A Aquisição de Freya

O elevador privativo soou às 23h47, muito depois de o andar executivo da Devereaux Inc. ter ficado vazio. Freya Devereaux estava sozinha na sala de reuniões de paredes de vidro, com seu metro e sessenta e três de pura rebeldia, vestida com uma saia lápis preta sob medida e uma blusa de seda esmeralda. Seus cachos ruivos indomáveis caíam sobre os ombros como um sinal de alerta, e seus olhos verdes observavam fixamente as luzes da cidade lá embaixo. Ela acabara de fechar o maior negócio de seus vinte e seis anos: garantir três novas patentes que lançariam sua empresa a um novo patamar.

As portas se abriram.

Kellan Gilliam entrou, com seu metro e noventa de ameaça elegante em um terno cinza-chumbo que custava mais do que o carro da maioria das pessoas. Seus cabelos pretos tinham reflexos prateados nas têmporas, e seus olhos castanhos afiados acompanhavam cada movimento dela desde que Freya era apenas uma fundadora de startup de vinte e três anos que todos previam que fracassaria em um ano. Ele não carregava pasta. Não precisava. Os documentos da aquisição hostil já estavam tramitando por canais que ela não conseguiria bloquear a tempo.

Freya não recuou. Ela pousou seu copo de uísque com um clique seco, cruzou os braços abaixo dos seios e ergueu o queixo.

"Saia do meu prédio, Gilliam."

Sua boca se curvou, apenas um pouco. "Senhorita Devereaux. Ainda fingindo que pode me dar ordens." Ele caminhou lentamente, cada passo medido, até que a enorme diferença de altura a forçou a inclinar a cabeça para trás. "Quarenta e oito por cento da Devereaux Inc. já são meus. Acumulados silenciosamente nos últimos quatorze meses através de três entidades das quais você levará meses tentando se livrar. Pela manhã, terei o resto. Seu conselho vai ceder. Seus investidores vão vender. E você... você ficará sem nada, exceto pelo nome bonito na porta que estou prestes a trocar."

Os olhos verdes de Freya brilharam com pura fúria. Ela entrou no espaço pessoal dele, recusando-se a recuar um centímetro sequer.

"Você persegue minha empresa desde que eu mal tinha saído da faculdade", ela sibilou. "Observando das sombras como um predador velho que não suporta ver uma mulher construindo algo sem ter que beijar sua mão. Eu recusei suas ofertas educadinhas naquela época, e estou lhe dizendo agora: vá se foder. A Devereaux Inc. não está à venda. Nem para você. Nem para ninguém."

Os olhos castanhos de Kellan escureceram, mas o sorriso permaneceu, frio e paciente. Ele estendeu a mão e prendeu um cacho ruivo entre os dedos, acariciando o fio sedoso como se testasse sua textura. Ela deu um tapa na mão dele instantaneamente.

"Não me toque."

Ele não recuou. Em vez disso, inclinou-se levemente, baixando a voz para aquele tom grave e controlado que já tinha fechado cem negócios difíceis. "Não preciso tocar em você para ser seu dono, Freya. Eu a vi lutar, sofrer e sangrar por cada porcentagem. Eu respeito isso. É por isso que quero as duas coisas: a empresa e a mulher que a construiu. Mas o respeito tem limites. Você pode assinar a fusão esta noite e manter seu lugar na mesa. Ou pode lutar contra mim, perder tudo e ainda terminar exatamente onde eu quero que você esteja."

Freya riu, um som curto e amargo. Ela espetou o dedo no centro do peito dele, bem sobre a camisa branca impecável.

"Você acha que, porque tem o dobro da minha idade e o dobro do meu tamanho, pode simplesmente entrar aqui e tomar o que passei anos construindo? Já sobrevivi a coisas piores que você. Investidores que riam dos meus projetos, fornecedores que tentaram me espremer até o fim, concorrentes que tentaram me enterrar. Você é só mais um valentão de terno caro. Vou lutar contra você em todos os tribunais, em todas as audiências, em todas as conferências de imprensa. Vou fazer seu nome ser sinônimo de fracasso. E, quando eu terminar, você será o único a sair daqui sem nada."

Kellan a observou por um longo momento, os fios prateados em suas têmporas captando a luz baixa. Algo muito parecido com admiração brilhou em seus olhos castanhos, rapidamente engolido por uma intenção mais sombria.

"Palavras corajosas para uma mulher que está prestes a perder seu império." Ele se endireitou, olhando para ela com a calma certeza de um homem que nunca perdeu uma guerra que decidiu travar. "Você tem até o amanhecer para reconsiderar. Depois disso, começo a liquidar seus ativos. Começando pelas patentes das quais você tanto se orgulha. Depois, os talentos. Depois, a reputação. Peça por peça, Freya. Até que a única coisa que reste com seu nome... seja o contrato que diz que você pertence à Gilliam Holding."

As mãos pequenas de Freya se fecharam em punhos nas laterais do corpo. Seus cachos tremiam com a força de sua raiva.

"Eu prefiro incendiar a Devereaux Inc. até o chão a entregá-la a você."

O sorriso de Kellan retornou, lento e carregado de uma promessa obscura.

"Então veremos quanto você está disposta a deixar queimar, pequena CEO." Ele se virou para o elevador, parando no limite da porta. "Aproveite sua última noite no controle. Amanhã, a verdadeira guerra começa."

As portas se fecharam atrás dele com um clique suave.

Freya permaneceu sozinha na sala de reuniões silenciosa, o coração martelando, os olhos verdes brilhando contra o espaço vazio onde ele estivera. Sua empresa, o trabalho de toda a sua vida, estava sob cerco. E o homem que a cercava acabara de tornar tudo pessoal.

Ela não se curvaria.

Ela não quebraria.

Mas, enquanto as luzes da cidade se tornavam borrões através do vidro, um fio gelado de medo se entrelaçou em sua fúria.

Kellan Gilliam esperou por três anos.

Ele não pararia agora.

E a pior parte?

Algum canto traiçoeiro de sua mente já sabia que essa luta seria muito mais perigosa do que ela gostaria de admitir.

As luzes da sala de reuniões da Devereaux Inc. ainda estavam acesas à 1h12 da manhã quando Freya Devereaux bateu a porta de vidro atrás de si e a trancou por precaução.

Ela andava de um lado para o outro ao longo da enorme mesa de mogno, seus cachos ruivos balançando a cada passo furioso, os olhos verdes em chamas. Com seu metro e sessenta e três, ela deveria parecer pequena naquele espaço vasto, mas agora ela parecia uma tempestade contida apenas pelo seda esmeralda e pela alfaiataria preta.

Amos Porter já estava lá, encostado na parede de vidro com os braços cruzados, os olhos cor de avelã acompanhando cada movimento dela. O CFO de um metro e oitenta e três, e seu melhor amigo desde o início da startup, parecia tão exausto quanto ela, com o cabelo castanho ligeiramente desgrenhado por tê-lo puxado com as mãos.

"Ele realmente fez isso", Freya disparou. "Gilliam simplesmente entrou aqui como se fosse dono do lugar e me disse que já tem quarenta e oito por cento. Quarenta e oito, Amos. Como diabos deixamos passar isso?"

Amos soltou o ar lentamente. "Porque ele é o porra do Kellan Gilliam. O homem não anuncia seus movimentos; ele os enterra sob seis camadas de holdings e trusts offshore. Estou puxando todos os registros agora, mas vai levar dias, talvez semanas, para rastrear tudo isso."

O elevador soou novamente. Chess Begum e Cleo Ryder entraram juntos, ambos ainda com as roupas que usaram na comemoração lá embaixo. Chess, alto e esguio com um metro e setenta e sete, ajustou os óculos com uma expressão sombria, seus olhos castanhos afiados. Cleo, com o cabelo loiro caindo como uma cortina reta pelas costas, tinha olhos cinzentos frios e analíticos como sempre.

"A segurança confirmou que o prédio está livre dos homens dele", disse Cleo, com a voz curta e profissional. "Por enquanto."

Chess sentou-se em uma cadeira e abriu seu laptop. "Já comecei a rodar cenários. Na pior das hipóteses, ele força uma votação dos acionistas em quarenta e oito horas. Precisamos reunir todos os aliados que temos no conselho e começar a cobrar favores."

Freya parou de andar e colocou ambas as mãos pequenas sobre a mesa, inclinando-se para frente. "Eu não vou vender. Não vou fundir a empresa. E, definitivamente, não vou deixar aquele bastardo de têmporas prateadas chegar perto da minha empresa ou de mim. Ele vem me rondando desde que eu tinha vinte e três anos, esperando que eu fracassasse. Agora que eu não fracassei, ele acha que pode simplesmente entrar aqui e levar tudo o que construí."

Kathleen Bentley, a nova assistente pessoal de Freya, pairava perto da porta com um tablet na mão. A mulher de trinta anos, com um corte chanel castanho afiado e olhos cinzentos, manteve sua expressão cuidadosamente neutra, embora Freya já tivesse notado como o olhar da mulher se fixou um segundo a mais quando o nome de Gilliam foi mencionado mais cedo.

"O escritório do Sr. Gilliam enviou um aviso formal", disse Kathleen em voz baixa. "Eles querem uma reunião às 9h em ponto. A Gilliam Holding International e três de seus advogados."

A risada de Freya foi seca e sem humor. "Diga a eles para irem para o inferno."

Amos desencostou da janela. "Freya, não podemos simplesmente ignorá-lo. Precisamos de tempo para montar uma defesa. Deixe-me participar da reunião com você. Chess pode calcular os números em tempo real. Cleo pode cuidar do ângulo da imprensa se isso vazar."

Cleo assentiu uma vez. "Já tenho uma nota pronta. Vamos pintar isso como uma aquisição agressiva por parte de um predador conhecido. Vamos usar a carta da 'jovem fundadora contra o valentão de dinheiro antigo', se for preciso."

Freya se endireitou, a mandíbula tensa. "Tudo bem. Reunião às 9. Mas eu comando. Ninguém fala por mim. E se Kellan Gilliam olhar para mim como se eu fosse propriedade dele de novo, eu juro que saio da sala e deixo que os advogados lutem na imprensa."

Ela se virou para Kathleen. "Traga-me toda sujeira que tivermos sobre a Gilliam Holding: cada processo, cada boato, cada empresa que ele destruiu. Quero tudo na minha mesa às 7 da manhã."

Os olhos cinzentos de Kathleen vacilaram, mas ela assentiu suavemente. "Com certeza, Srta. Devereaux."

Enquanto a equipe começava a dividir as tarefas, Freya caminhou até a janela e olhou para a cidade escura. Seu reflexo mostrava uma mulher com bochechas coradas e olhos verdes desafiadores, os cachos ruivos bagunçados por ter passado os dedos entre eles em frustração.

Ela ainda podia sentir o fantasma da presença de Kellan na sala: a maneira como ele a superava em altura, a certeza calma naqueles olhos castanhos, o modo como ele dissera o nome dela como se já fosse dele para reivindicar.

Freya cerrou os punhos.

Que ele venha amanhã.

Ela estaria pronta.