Prólogo
“Vamos, Nat. Só escolhe e acaba logo com isso!”
Dei uma risadinha enquanto Dani repetia o que tinha dito depois que recusei o desafio estúpido delas. Eu não esperava que elas realmente me forçassem a fazer essas coisas idiotas. Quero dizer, estávamos lá para nos divertir e beber para comemorar o meu aniversário.
Por que eu tenho que sofrer com essas consequências idiotas só por causa de um jogo inútil de girar a garrafa? Se dependesse de mim, eu teria ido embora faz tempo. Mas eu sabia que elas não deixariam, e ir embora cedo só me daria uma dor de cabeça ainda maior. Meus pais acham que estou saindo com minhas amigas hoje à noite para comemorar meu aniversário.
Afinal, fui eu quem disse a eles que preferia comemorar desse jeito em vez do plano inicial deles, que era fazer uma festa enorme para mim. E quando se trata de dar uma festa, minha mãe e eu temos definições completamente diferentes para “simples”.
Eu simplesmente não estou pronta para isso ainda. Não acho que tenho energia para socializar e estampar um sorriso forçado para nossos parentes, amigos deles, parceiros de negócios, políticos e quem mais eles decidirem convidar. Em outras palavras, não estou pronta para fingir simpatia com pessoas que fingem se preocupar — perguntando se estou bem quando, na verdade, não poderiam se importar menos comigo.
Prefiro ficar sozinha do que falar com essas pessoas. Para elas, só importa mostrar que se importam, para que meus pais lhes concedam favores, especialmente porque meus pais são próximos do presidente.
Olhei para as pessoas na nossa mesa que estavam bebendo, conversando e se divertindo. Era melhor estar com elas, embora eu soubesse que estavam apenas curtindo a companhia umas das outras em vez de estarem realmente ali pelo meu aniversário.
Bom, pelo menos se minha mãe pedir provas da minha comemoração de aniversário, posso enviar fotos e ela acreditará que estou me divertindo.
“Nat!” Dani chamou minha atenção novamente. Olhei para ela e ofereci um sorriso discreto.
Danielle Suarez, ou Dani, é filha do dono da Suarez Homes. A família dela possui vários condomínios na Grande Manila, e os pais dela planejam expandir pelo país todo. É por isso que nos conectamos, embora eu não queira muito ficar perto dela. Some a isso o fato de ela ser minha prima, o que me deixa sem escolha a não ser convidá-la.
Na verdade, não tem uma pessoa aqui com quem eu queira estar de verdade. Mas sei que se eu não tivesse saído de casa hoje, meus pais teriam me forçado a fazer o que quer que tivessem planejado. Acabei de voltar de férias e ainda não estou pronta para mergulhar direto na minha vida antiga.
Não estou pronta. Não posso estar pronta ainda.
Convidar a Dani foi a melhor ideia — ou foi o que pensei — que consegui ter para ter um álibi para sair hoje à noite e voltar tarde. Ainda não consegui voltar para o meu apartamento desde a emboscada. Meus pais não permitem até que eu aceite os termos deles. Estou presa na casa dos meus pais, uma decisão da qual estou perigosamente perto de me arrepender.
Eles têm tantas condições para mim depois do que aconteceu há quase cinco meses.
Dei um suspiro profundo, sentindo um peso enorme pressionando meu peito. Eu realmente deveria ter ficado em um hotel.
“Não seja uma estraga-prazeres, Nat,” disse Vanessa, olhando para mim. Ela pegou sua bebida, tomou um gole e voltou a olhar para mim. “Todas nós cumprimos nossas consequências,” ela acrescentou, como se tentasse me fazer sentir culpada por fazer isso só porque elas fizeram. Os outros na mesa concordaram com a cabeça, insistindo para que eu fizesse o que queriam.
Isso foi estupidez de vocês. Por que me arrastar para isso?
Apesar dos meus pensamentos, sorri para ela e balancei a cabeça educadamente. Eu não tinha intenção de fazer o que elas queriam.
“Quer saber? Eu pago tudo, e vocês podem pedir o que quiserem, ok? Parece justo?” perguntei. Chamei o garçom e fiz os pedidos adicionais delas. Eu nem conhecia metade das pessoas na mesa de qualquer maneira; elas eram amigas da Dani e da Vanessa. Elas vieram junto porque eu não tinha nenhuma amiga minha para levar.
Não tenho irmãos e não falo com a maioria dos meus colegas de faculdade — eu nem tento. Tenho primos, mas não somos próximos. Parece que só nos reunimos porque a tradição exige que exibamos uma família perfeitamente unida.
“Estraga-prazeres!” elas provocaram, mas eu não caí na provocação. Apenas deixei que bebessem enquanto fofocavam entre si.
Olhei ao redor. O bar era realmente decente. Eu agradecia aos céus por Dani não ter me arrastado para uma boate com dançarinas de pole dance ou algo parecido. Eu tinha dito especificamente para ela escolher um lugar respeitável, então foi um alívio ela ter realmente ouvido.
“Você não está se divertindo, está?” Dani perguntou, me entregando minha bebida da mesa.
Olhei para ela e consegui dar um pequeno sorriso. “Estou bem,” respondi, voltando minha atenção para a multidão. Até a multidão parecia... disciplinada. Eles estavam dançando e se divertindo, e não parecia que ninguém estava bêbado o suficiente para começar uma briga de bar.
Ainda bem.
“Vamos, Nat. Já faz quanto?” Dani perguntou, me olhando fixamente. “Oito meses? Nove meses? Você precisa voltar para sua vida antiga agora.”
Eu encarei ela. Às vezes me pergunto se existe um cérebro dentro da cabeça dela ou se está apenas cheio de bobagens. Ela realmente tem o hábito de falar sem pensar.
“Quase cinco meses,” corrigi friamente.
Ela não pareceu nem um pouco arrependida pelo erro. Em vez disso, ela deu de ombros e sorriu para mim novamente.
“Mesmo assim. Cinco meses já é tempo demais. Você deveria ter seguido em frente depois de uma ou duas semanas, Nat. Eu realmente não consigo entender o tio e a tia por mimarem tanto você,” ela acrescentou, antes de virar o resto da bebida.
Forcei um sorriso tenso e optei por ficar quieta. Era melhor manter a boca fechada antes que eu dissesse algo que humilharia minha prima. Se eu começasse uma discussão, ninguém na mesa ficaria do meu lado de qualquer maneira, já que eram todas amigas dela.
Até a Vanessa, irmã dela.
Felizmente, as amigas da Dani a chamaram, me deixando sozinha na mesa. Eu simplesmente as deixei ser. Elas nem se deram ao trabalho de me convidar enquanto iam direto para a pista de dança.
Dei uma risadinha para mim mesma. Era exatamente o que eu esperava. Elas só estavam sendo legais comigo porque sou uma Alcantara. Se formos ser completamente honestas, nenhuma delas queria ser minha amiga de verdade.
Peguei meu celular na bolsa e rolei pelas minhas redes sociais. Havia mensagens me cumprimentando pelo aniversário, alguns comentários e algumas mensagens de texto. Tanto quanto possível, mantenho minhas contas estritamente privadas.
Eu simplesmente não conseguia entender a satisfação que as pessoas — como minhas primas — obtinham ao desejar curtidas, comentários e validação online. Na maioria das vezes, elas baseiam seus padrões de vida no que veem nas redes sociais, mesmo quando é completamente irreal.
Bem, essa é apenas a minha opinião. Se isso as faz felizes, bom para elas. Só espero que usem sua influência para algo que valha a pena.
De repente, senti como se alguém estivesse me observando. Examinei rapidamente o ambiente. A sensação não era nova para mim; desde que eu era criança, alguém sempre esteve me guardando. Isso só parou há cerca de três meses.
Embora eu tenha quase certeza de que eles não foram embora completamente. Eles provavelmente estão à espreita em algum lugar, me observando de longe, exatamente como meu pai quer.
Franzi a testa levemente, meus olhos varrendo todo o bar. A música estava alta, mas não a ponto de ser ensurdecedora ou irritante. Estava apenas alta o suficiente para as pessoas se divertirem e ainda conseguirem conversar.
Eu estava assim há um tempo. Às vezes, eu ficava paranoica de que alguém estava me encarando, mas sempre que olhava ao redor, não havia ninguém. Parecia que eu ainda não conseguia me livrar do medo desde a emboscada.
Balancei a cabeça, peguei minha bebida da mesa e tomei outro gole. Observei minhas primas e suas amigas aproveitando a vida na pista de dança.
Quando finalmente se cansaram, voltaram para a nossa mesa.
“Vamos jogar de novo! E dessa vez, chega de estraga-prazeres, ok?” Vanessa disse, olhando fixamente para mim.
Olhei para ela e apenas ofereci um pequeno sorriso, deixando que fizessem o que quisessem.
Algumas foram desafiadas a dançar sozinhas na pista. Outras foram desafiadas a implorar ao barman por uma bebida de graça. Teve até uma garota que aceitou o desafio de beijar o melhor amigo do namorado bem na frente dele.
Que porra é essa?
Eu não sou ingênua, e não sou santa, mas isso... isso é muito errado. Mas, novamente, essa é apenas a minha perspectiva. Ninguém pediu minha opinião, então guardei para mim.
“Nat!” Dani gritou alto quando a garrafa vazia girou e parou apontada diretamente para mim.
Encarei a garrafa e xinguei mentalmente. Elas não me deixariam em paz a menos que eu cedesse. Eu não podia simplesmente suborná-las com mais álcool desta vez; elas estavam claramente bêbadas, o que explicava as idiotices que estavam fazendo.
“Vou apenas tomar um shot e—”
“Não!” Vanessa interrompeu rapidamente, agarrando minha mão. “Você escapou de evitar a consequência antes. Agora, você tem que fazer!” As amigas dela vibraram e celebraram a decisão da minha prima.
Eu a encarei, com toda a intenção de dizer não novamente, mas Dani me interrompeu.
“Só olhe ao redor, encontre um cara bonito o suficiente para o seu gosto e beije-o por cinco segundos,” ela instruiu, como se o que estava pedindo fosse a coisa mais simples do mundo.
“Dani—”
“Vamos, Nat! Você consegue!” elas começaram a cantarolar.
Fechei os punhos.
Ah, merda. Tá bom. Só para acabar com isso logo!
“Tá bom, tá bom,” disparei, o que só as fez vibrar mais alto.
Idiotas.
Olhei ao redor enquanto elas apontavam caras para mim animadamente, dizendo quem parecia bonito. Mas nenhum deles fazia meu tipo. Digo, se fosse para beijar um estranho bonito aleatório, eu poderia muito bem escolher alguém que fosse realmente o meu tipo.
Examinei o ambiente novamente até congelar. Meus olhos pousaram em um homem sentado no balcão do bar, de frente para a pista de dança enquanto tomava um gole da sua bebida. Ele estava vestindo uma camisa escura — eu não conseguia distinguir direito sob as luzes piscantes se era azul-marinho, preta ou outra cor.
Tanto faz. Lá vou eu.
“Encontrei um,” eu disse a elas, levantando-me e indo em direção ao balcão. Eu conseguia sentir meu coração martelando descontroladamente contra meu peito.
É só um beijo. Um desafio idiota.
Um beijo de cinco segundos não vai me machucar. E finalmente vai calar a boca das minhas primas irritantes.
Caminhei na direção dele. Caramba, ele era bonito de longe, mas era inegavelmente mais gostoso agora que eu estava a apenas alguns passos de distância. Ele tomou outro gole de seu copo, disse algo ao barman e deu uma risadinha. Ele olhou de volta para a multidão, mas no momento em que nossos olhos se encontraram, ele também congelou.
Só um beijo, Natalia. Só um, e você pode voltar para sua mesa e sofrer em paz.
“Sim, senhorita? Precisa de algo?” ele perguntou. Notei que sua voz era incrivelmente profunda e sexy. Ou seria apenas o álcool no meu sistema falando?
Respirei fundo, balancei a cabeça e entrei no espaço dele. Antes que eu pudesse pensar demais, segurei-o pela nuca e choquei meus lábios contra os dele.
Só um beijo rápido…
Um… Dois… Três… Quatro… Cinco.
Eu estava prestes a me afastar, mas de repente, sua mão grande agarrou minha cintura. Ele me puxou para perto e começou a retribuir o beijo de verdade.
Meus olhos se arregalaram em choque. Empurrei o peito dele e recuei, olhando para ele com descrença.
“O que—”
Sem pensar, minha mão voou e eu dei um tapa forte no rosto dele. As pessoas próximas ficaram boquiabertas, claramente chocadas com a mudança repentina de acontecimentos.
A força do tapa girou o rosto dele para o lado. Ele virou lentamente o rosto de volta para mim, parecendo totalmente confuso com o que tinha acabado de acontecer.
Fechei os punhos, girei nos calcanhares e marchei de volta para a nossa mesa. Encontrando-a vazia, peguei minha bolsa apressadamente, joguei dinheiro suficiente para cobrir a conta e praticamente corri para fora do bar.
Isso é simplesmente ótimo.
Eu realmente deveria ter ficado em casa e deixado minha mãe dar aquela festa de aniversário chata. Pelo menos ela não teria me desafiado a beijar um estranho total.
E droga, eu ainda conseguia sentir o calor dos lábios dele persistindo contra os meus.
