Blood Moon
A floresta não dormia. Ela esperava.
O frio instalou-se sobre o mundo como algo vivo, rastejando pela casca das árvores e pelas pedras, infiltrando-se nos riachos congelados que serpenteavam entre a vegetação. Acima, as árvores-espinho arranhavam o céu noturno, com seus galhos retorcidos formando vultos negros contra a blood moon.
Nysera sentia o frio mesmo através das luvas. Ele sempre dava um jeito de entrar.
O vento puxava a ponta de sua capa enquanto ela saía da linha das árvores e chegava ao penhasco. Ali, a floresta simplesmente parava, como se tivesse sido cortada por uma faca. Abaixo dela, o terreno despencava em direção a um vale, onde repousava uma vila que não fazia ideia de que tipo de noite era aquela.
Uma luz quente escapava de suas janelas. Lanternas balançavam suavemente sobre as portas. Risadas subiam com o vento — risadas reais, do tipo que nunca tinha ouvido falar em blood moons ou nas coisas que vinham com elas.
Um grupo de crianças corria pelas ruas estreitas lá embaixo, e por um momento Nysera deixou-se apenas observá-las. Uma menina tropeçou nos próprios pés e caiu estatelada, e as outras explodiram em risadas enquanto ela se levantava rapidamente e continuava correndo como se nada tivesse acontecido.
Normal. Despreocupado. Seguro.
Aquilo fez algo se retorcer dolorosamente atrás das costelas de Nysera.
Eles não fazem ideia do que está por vir.
Atrás dela, ela ouviu Daniel se aproximar, silencioso como sempre, até que quisesse ser notado. Seus olhos afiados varreram a vila uma, duas vezes, catalogando-a da mesma forma que catalogava tudo.
"Eles não estão aqui", ele disse finalmente.
Ramsha surgiu do outro lado, puxando a capa para mais perto, como se o frio a tivesse ofendido pessoalmente. "Talvez eles ainda não tenham chegado", ela sugeriu. Então, após uma pausa: "Ou recebemos informações erradas."
Sam, encostado em uma árvore próxima com aquele ar de displicência forçada que não enganava ninguém, deu de ombros sem abrir os olhos. "Não seria a primeira vez."
"Um desvio, então?", perguntou Ramsha.
"Não seria a primeira vez", ele repetiu, e de alguma forma fez parecer uma frase diferente.
Por um momento, ninguém falou. Nysera permaneceu na borda do penhasco, com os olhos fixos na vila, e a blood moon brilhava, pálida e vermelha, em suas íris.
Algo parecia errado. Não a vila — a vila estava bem, era normal, era tudo o que uma vila deveria ser. Era a própria noite. Como se a escuridão ao redor deles estivesse prendendo a respiração, esperando que algo acontecesse para poder soltá-la novamente.
"Se eles estão indo para outro lugar", ela disse enfim, "nós vamos primeiro. Faremos o reconhecimento em silêncio, encontraremos os alvos e ficaremos escondidos até sabermos com o que estamos lidando. Ninguém se move até que eu ordene."
Os outros viraram-se para ela de imediato — três pares de olhos, três tipos diferentes de confiança.
Nysera levantou uma mão. Uma luz vermelha tremeluziu sob sua pele, fraca no início e depois mais brilhante, e o ar ao redor deles ondulou como o calor sobre o asfalto.
"Fiquem perto. Preparem-se."
O mundo dobrou-se sobre si mesmo.
E então, desapareceu.
—
Um batimento cardíaco depois, eles estavam sobre os telhados acima da vila, os quatro juntos. O ar frio atingia de forma diferente ali em cima — mais rarefeito, mais cortante, mais próximo da lua.
Dessa altura, tudo parecia mais frágil. Fumaça saía preguiçosamente de lareiras que se apagavam. Em algum lugar, um cachorro latiu para o nada. Eles observaram em silêncio enquanto a noite passava, enquanto, uma a uma, as lanternas se apagavam e as famílias entravam em suas casas, enquanto as risadas diminuíam e finalmente desapareciam, com a vila se recolhendo para a noite como se tivesse algo melhor para fazer.
"Eles são idiotas", Ramsha disse, quebrando o silêncio. Ela estava sentada na beirada do telhado com os joelhos dobrados contra o peito, encarando as ruas vazias como se lhe devessem dinheiro.
Sam abriu um dos olhos. "Por quê?"
Ela apontou o dedo para a blood moon. "Porque é uma blood moon." Sua voz baixou, tornando-se mais monótona, mais séria. "E eles estavam celebrando como se fosse um festival."
Um vento frio varreu os telhados, trazendo consigo o cheiro de fumaça.
"Vampiros não compartilham noites como esta", Ramsha murmurou, balançando a cabeça.
Sam seguiu o olhar dela para as ruas silenciosas. "Não importa." Sua expressão escureceu. "Esta vila era a próxima."
As palavras caíram pesadas e permaneceram ali.
Daniel exalou lentamente pelo nariz. "Criaturas como eles não precisam de motivos." Seus olhos nunca deixaram as ruas lá embaixo. "Respirar já é o bastante."
Ramsha engoliu em seco e, pela primeira vez na noite, a confiança que ela exibira durante toda a noite começou a desmoronar. Ela odiava blood moons. Odiava as histórias que vinham com elas. Odiava, mais do que tudo, que esta noite ela não conseguia se livrar da sensação de que cada uma daquelas histórias era real.
Ela se inclinou, baixando a voz como se a própria noite pudesse estar ouvindo.
"Ouvi dizer que o príncipe matou alguém uma vez."
Sam bufou. "O príncipe?"
"Dizem que uma serva esbarrou nele por acidente." Ela assentiu como se estivesse confirmando algo para si mesma. "Ele a matou sem sequer olhar para ela."
Daniel gemeu. "Lá vamos nós."
"Estou falando sério."
"Onde exatamente", Sam perguntou, segurando o riso, "você ouviu isso?"
"Em uma taverna."
"Em uma taverna."
"Uma taverna muito confiável."
Daniel riu baixinho, apesar de si mesmo. Ramsha cruzou os braços, nada impressionada com a falta de respeito demonstrada pelas suas fontes.
"Podem rir o quanto quiserem. Quando ele aparecer e transformar todos vocês em móveis decorativos, não venham chorar para mim."
Sam quase engasgou tentando não gargalhar, e até mesmo o canto da boca de Daniel tremeu.
Apenas Nysera permaneceu quieta. Observando. Ouvindo. Esperando por algo que nenhum deles conseguia nomear ainda.
Então, ela congelou.
Aconteceu tão rápido que Daniel percebeu imediatamente — a mudança nela, sutil, mas total, como uma vela sendo apagada. O sorriso dele desapareceu.
"O que foi?"
Ela não respondeu. Não podia, na verdade — não com palavras. Os pelos da nuca dela se arrepiaram sozinhos, e todos os seus instintos gritavam ao mesmo tempo. Não era um som. Não era um movimento. Era uma presença. Pesada. Antiga. Errada, de um jeito que se instalou em seus ossos antes mesmo de sua mente processar.
O ar tornou-se denso ao redor deles. A temperatura caiu tão rápido que pareceu um tapa.
Ramsha também sentiu. Qualquer piada que ela estivesse prestes a fazer morreu em sua garganta, e seu estômago deu um nó.
Abaixo deles, uma névoa começou a se acumular nas ruas — lenta no início, derivando preguiçosamente entre as casas, e depois nem um pouco lenta. Ela se espalhou, espessa e escura, e de alguma forma viva, engolindo uma rua, depois outra, depois outra, até que toda a vila tivesse desaparecido sob ela.
E então, o silêncio veio. Silêncio total. Sem cachorros. Sem risadas. Sem vozes.
Nada.
Daniel abaixou-se ainda mais, sem dizer uma palavra. A mão de Sam se fechou com força sobre as telhas do teto. Ramsha podia ouvir o próprio pulso martelando em seus ouvidos, alto o suficiente para abafar qualquer outra coisa.
A névoa se moveu. Se abriu.
E eles saíram de dentro dela.
Eles não se esgueiraram. Não se deram ao trabalho de se esconder. Eles caminhavam pelas ruas arruinadas e silenciosas como reis voltando para um reino que já lhes pertencia.
No centro de tudo, havia um homem de preto.
Alto. Elegante. Do tipo aterrorizante que não precisa elevar a voz.
Vaerion.
Seu nome sozinho assombrava metade do continente há anos. E, de alguma forma, pessoalmente ele era pior — porque não havia raiva nele, não havia crueldade visível retorcendo suas feições. Apenas tédio. Como se o mundo inteiro, incluindo vilas, gritos e blood moons, simplesmente tivesse falhado em prender sua atenção.
Ao lado dele caminhava Marcus, com as mãos preguiçosamente enfiadas nos bolsos, parecendo, a todo custo, um homem passeando para uma festa em vez de um massacre.
O olhar de Vaerion varreu as ruas arruinadas abaixo com todo o interesse de um homem lendo uma lista de compras. Então, ele riu. Baixinho. E o som deslizou sob a pele de Ramsha como uma farpa.
A respiração dela travou. Pela primeira vez na noite, o medo deixou de ser uma ideia e se tornou algo real.
"Pessoal..." A voz dela soou mais fraca do que pretendia.
Ninguém desviou o olhar da rua.
"Eu estou realmente com medo", ela admitiu.
Sam explodiu em risadas — um latido curto e incrédulo. "Com medo de quem?"
Ela deu um tapa no braço dele, forte o suficiente para arder. "Seja sério."
Os olhos de Daniel nunca deixaram Vaerion. E, pela primeira vez — a primeira vez que Ramsha conseguia se lembrar — ele também não estava sorrindo.
"Mantenham o foco", ele disse baixinho.
As brincadeiras morreram na hora. Porque, se Daniel estava preocupado, a coisa estava feia. Era assim que as coisas funcionavam.
Seu olhar permaneceu fixo nas figuras lá embaixo. "Nós cuidaremos dos outros."
Sua voz estava calma. Calma demais — o tipo de calma que as pessoas usam como uma armadura quando não querem pensar muito sobre o quão perigosa a noite tinha acabado de se tornar.
Um momento se passou. Então, ele se virou para Nysera.
"Nysera cuida do príncipe."
A cabeça de Ramsha virou tão rápido que seu pescoço quase estalou. "O quê?"
Daniel não desviou os olhos da rua. "Você me ouviu."
"Você perdeu o juízo completamente?" A voz dela subiu antes que ela pudesse se controlar e a trouxesse de volta ao tom normal. "Aquele é Vaerion."
Ele finalmente se virou para encará-la. "E daí?"
"E daí que ele vai matá-la."
As palavras saíram mais rápido do que ela pretendia, afiadas e sinceras demais. Nysera olhou para ela de soslaio. Ramsha ignorou, tensa demais para se importar.
"Olhe para ele." Ela apontou para a rua, como se o gesto pudesse reforçar seu argumento. "Aquilo não é normal."
"Nem Nysera", disse Daniel, imperturbável.
Ramsha encarou-o.
Ele fez um gesto com a cabeça em direção à amiga. "O poder dela não funciona como o nosso."
Sam deu um sorriso de lado, já se preparando. Lá vamos nós.
"Ela não comanda os elementos", Daniel continuou.
Uma brisa fria varreu os telhados e, pela primeira vez naquela noite, até Ramsha pareceu genuinamente curiosa em vez de irritada.
Os olhos de Daniel permaneceram em Nysera. "Os elementos é que a ouvem."
Silêncio.
Ramsha piscou. Uma vez. Duas vezes.
"…Legal", ela disse finalmente. Então, após um instante: "Então minha melhor amiga basicamente não é mais humana."
Sam riu. Daniel revirou os olhos. Nysera parecia genuína e sinceramente ofendida.
Ramsha apontou para ela triunfante. "Viu? Esse olhar bem aí. É exatamente o tipo de olhar que um humano faria."
Um sorriso pequeno e involuntário tocou os lábios de Nysera antes que ela pudesse impedir, presente e ausente em meio segundo.
E então, desapareceu de vez. Porque algo lá embaixo tinha mudado.
Vaerion tinha parado de andar.
Ele estava no meio da rua, com a cabeça levemente inclinada, ouvindo algo que nenhum dos outros conseguia escutar. Sentindo algo. Procurando algo.
O estômago de Nysera deu um nó.
Ele a sentiu. Não onde ela estava. Nem quem ela era. Apenas que algo poderoso o observava de algum lugar próximo.
Naquele exato momento, uma porta rangeu lá embaixo.
Todos os olhares no telhado se voltaram ao mesmo tempo.
Um menino espiou para a rua, semicerrando os olhos através do nevoeiro, com uma criança menor agarrada às costas de sua camisa.
"Não tem ninguém lá fora", sussurrou o menino mais velho, quase para si mesmo.
"Então quem é?", perguntou o pequeno, com a voz trêmula.
O menino olhou para os estranhos parados, imóveis na rua. "Só pessoas."
Vaerion se virou. Lentamente. Seu olhar pousou na criança, e qualquer fantasma de diversão que houvesse em seu rosto desapareceu completamente.
"Pessoas?"
Ele disse a palavra como se ela tivesse sido um insulto pessoal.
O menino congelou. Mesmo do telhado, Ramsha podia ver o medo se espalhando pelo rosto pequeno como tinta derramada.
Vaerion deu um passo sem pressa à frente.
"Eu pareço uma pessoa para você?"
A porta se fechou com um estrondo. Por um breve e frágil segundo, o silêncio se manteve.
Então—
CRACK.
A entrada explodiu para dentro, a madeira se estilhaçando pelo chão em uma chuva de fragmentos irregulares. Ramsha saltou apesar de si mesma. Lá dentro, a criança mais nova gritou, e vultos se moveram freneticamente através da moldura quebrada.
Vaerion atravessou os destroços sem pressa, sem qualquer expressão no rosto — como se estivesse entrando em sua própria casa em vez de destruir a de outra pessoa.
Um nó de pavor se formou no estômago de Ramsha. De alguma forma, a calma dele tornava tudo pior. Muito pior.
Poucos momentos depois, ele emergiu novamente, com o menino mais velho lutando inutilmente em suas garras — chutando, chorando, implorando com uma voz jovem demais para saber que não adiantaria de nada. Vaerion parecia não notar nada disso. A criança poderia muito bem não pesar nada.
"Não", sussurrou Ramsha, a palavra escapando antes que ela pudesse impedi-la.
Vaerion jogou o menino na rua como se descartasse algo de que já estava entediado. A criança atingiu o chão com força e recuou por instinto, desesperada, apavorada, tentando sobreviver a uma luta que nem compreendia.
Vaerion simplesmente observou. Então, ele levantou um pé.
O mundo pareceu prender a respiração junto com Ramsha.
E Nysera se moveu.
Uma luz vermelha brilhou pela rua. O ar se dobrou sobre si mesmo, a realidade ondulando como água — e a criança desapareceu.
O pé de Vaerion pousou na pedra vazia.
Seguiu-se o silêncio. Ele baixou a perna lentamente e, então, sorriu — não estava zangado, nem mesmo surpreso.
Interessado.
A expressão enviou um calafrio a todos que observavam lá de cima.
"Te encontrei", disse ele suavemente, para ninguém e para todos ao mesmo tempo.
—
Em um beco estreito algumas ruas adiante, Nysera estava agachada ao lado do menino, com as mãozinhas dele enroscadas no tecido de sua capa, o corpo inteiro tremendo contra o dela.
Ela podia sentir o que emanava dele. Medo, puro e avassalador, do tipo que não precisa de palavras.
Por meio segundo — apenas meio segundo — ela esteve em outro lugar. Outra vila. Outra lua de sangue. Outra criança que ela não conseguiu alcançar a tempo. A memória atingiu como uma lâmina, breve, afiada e totalmente indesejada, e ela a empurrou para o fundo de sua mente.
Não esta noite.
Ela colocou uma mão gentil no ombro do menino. "Está tudo bem", murmurou ela, e sua voz suavizou de uma maneira raramente usada com qualquer um. "Você está seguro agora."
Ele olhou para cima com olhos marejados, e Nysera desejou, inutilmente, poder prometer que aquilo era verdade.
A mesma luz vermelha que a trouxera até ali piscou mais uma vez na entrada do beco, e um segundo depois Daniel, Ramsha e Sam surgiram ao lado dela — seu poder alcançando-os no instante em que alcançara a criança, da mesma forma que sempre fazia quando o grupo precisava se mover como um só.
A exploração tinha acabado. Qualquer plano silencioso e cuidadoso que tivessem — observar à distância, ficar escondidos, aprender o que pudessem antes que alguém os notasse — morrera no segundo em que Vaerion virou a cabeça em direção aos telhados.
E em algum lugar perto deles, mais perto do que qualquer um esperava—
Marcus riu.
O som ecoou pelo beco, caloroso e brincalhão, e completa e horrivelmente inadequado para a quantidade de sangue já derramada nesta noite.
"Bem", disse ele, saindo das sombras como se estivesse esperando seu momento o tempo todo, "isso acaba de ficar interessante."
Continua…
