Capítulo 1 “O Início de Algo Irritante”
A primeira coisa que Alexis Sinclair notou na faculdade foi o barulho.
E não era um barulho normal.
Era o tipo de barulho avassalador, de arrepiar a pele.
Portas batiam pelo corredor enquanto músicas tocavam tão alto nas paredes finas do dormitório que o teto parecia tremer. Pais gritavam instruções que ninguém ouvia, garotas arrastavam malas pesadas pelo chão e, de alguma forma, o prédio inteiro já cheirava a perfume barato e estresse.
Alexis já estava com dor de cabeça.
“Você podia, pelo menos, fingir que está animada”, sua mãe disse, enquanto colocava outra mala sobre a cama.
“Eu estou animada.”
Sua mãe fez uma pausa. “Você parece infeliz.”
“Talvez eu esteja animada internamente.”
“Isso é preocupante.”
Alexis a ignorou e continuou guardando as roupas na pequena cômoda encostada na parede. O quarto do dormitório parecia ainda menor agora que todas as suas coisas estavam lá dentro.
Apertado demais.
Quente demais.
Temporário demais.
Sua mãe continuou falando de qualquer maneira — sobre planos de refeição, horários de orientação e fazer amigos.
Especialmente sobre fazer amigos.
“Você deveria mesmo tentar se enturmar este ano.”
Alexis bufou baixinho. “Isso soa horrível.”
“Katelyn—”
“Alexis”, ela corrigiu automaticamente.
Sua mãe suspirou. “Você sabe o que eu quero dizer.”
Infelizmente, ela sabia.
Alexis passou a maior parte do ensino médio mantendo as pessoas à distância. Era mais fácil assim. Menos decepcionante.
A faculdade não mudaria sua personalidade magicamente.
Poucos minutos depois, após insistir muitas vezes para que ela se divertisse, sua mãe finalmente foi embora.
No segundo em que a porta fechou atrás dela, o silêncio tomou conta do quarto.
Graças a Deus.
Alexis se jogou na beira da cama e pegou o celular, tentando não pensar na estranha sensação de vazio que sentia no peito.
Lugar novo.
Pessoas novas.
Recomeço.
Assustador.
Um estrondo alto ecoou pelo corredor, seguido por alguém gritando:
“Tira essas porras dessas caixas da frente!”
Alexis fechou os olhos por um breve momento.
Talvez a prisão fosse mais silenciosa.
Finalmente, precisando de ar fresco antes de enlouquecer, ela saiu do dormitório e atravessou o campus.
Havia estudantes por toda parte.
Rindo.
Tirando fotos.
Fingindo que não estavam nervosos.
Alexis enfiou as mãos mais fundo nos bolsos do seu moletom e continuou andando.
Então, alguém bateu direto em seu ombro.
“Ah, merda — desculpa.”
Alexis cambaleou antes de se recuperar.
O cara parado na sua frente parecia igualmente surpreso.
Alto.
Cabelo castanho.
Boné virado para trás.
Sorriso fácil.
Definitivamente atraente.
Mais importante?
Ele parecia genuinamente arrependido.
“Isso foi parcialmente culpa minha”, ele admitiu.
“Só parcialmente?”
“Ok, culpa quase toda minha.”
Alexis o analisou por um segundo antes de acenar com a cabeça.
“Pelo menos você tem autoconsciência.”
O sorriso dele aumentou imediatamente.
“Caramba. Você é má.”
“Você que esbarrou em mim.”
“É verdade.” Ele estendeu a mão. “Mason.”
Ela hesitou brevemente antes de apertá-la.
“Alexis.”
“Nova por aqui?”
“Está tão na cara assim?”
“Você tem aquela cara de ‘já estou repensando as escolhas da minha vida’.”
Para seu horror, uma risada escapou.
Pequeno.
Rápido.
Mas o suficiente.
Mason notou na hora.
"Aí está", ele disse com orgulho. "Eu sabia que você era divertida, só escondia isso."
"Acho que isso é um exagero."
"Que nada. Eu entendo bem as pessoas."
"Isso parece história da sua cabeça."
Mason colocou a mão sobre o peito, teatral.
"Você me ofende."
Alexis revirou os olhos, mas, com ele, tudo parecia descomplicado.
Confortável.
O que era incomum.
"Vai para algum lugar?", perguntou Mason.
"Para lugar nenhum específico."
"Eu também. Quer caminhar?"
Alexis deveria ter dito não.
Provavelmente teria dito, em qualquer outro dia.
Mas a ideia de ficar sozinha no dormitório a noite toda parecia bem pior.
"Tudo bem", ela disse. "Mas, se você for estranho, eu vou embora."
"Ah, eu sou muito estranho."
"Fantástico."
Mason riu antes de começar a caminhar ao lado dela.
Nos minutos seguintes, a conversa fluiu melhor do que Alexis esperava.
Principalmente porque Mason falava o suficiente pelos dois.
Ele apontava vários prédios do campus, enquanto Alexis fingia não se importar.
"Aquele é o centro estudantil", disse ele. "Evite lá por volta do meio-dia, a menos que goste de sofrer."
"Anotado."
"E ali é o campo de futebol."
Alexis seguiu o olhar dele automaticamente.
Jogadores se moviam pelo campo à distância, enquanto grupos de alunos sentados na arquibancada assistiam ao treino como se fosse um grande espetáculo.
Uma pessoa se destacou na hora.
Alto.
Moletom escuro.
Antebraços tatuados.
Uma garota praticamente pendurada no braço dele, enquanto ele mal prestava atenção.
Algo nele irradiava arrogância, mesmo do outro lado do campo.
Como se tivesse sentido, o cara olhou para cima de repente.
Diretamente para ela.
Alexis congelou.
Mesmo àquela distância, o olhar dele parecia afiado.
Intencional.
Então a garota ao lado dele disse alguma coisa, desviando a atenção dele.
A tensão estranha se quebrou na mesma hora.
Estranho.
"Tudo bem?", perguntou Mason ao lado dela.
Alexis foi a primeira a desviar o olhar do campo.
"Quem é aquele?"
Mason seguiu o olhar dela antes de abrir um sorriso discreto.
"Ah. Aquele é o Malakai."
O nome combinava irritantemente bem com ele.
"Jogador de futebol?", adivinhou Alexis.
"Infelizmente."
Ela observou enquanto outra garota caminhava até ele, rindo de algo que ele disse.
É.
Com certeza um daqueles caras.
"Ele parece ser irritante", disse Alexis, seca.
Mason caiu na risada.
"Você não faz ideia."
Alexis olhou para o campo novamente, bem a tempo de ver Malakai olhando na direção dela.
O estômago dela revirou antes que ela desviasse o olhar.
Estranho.
"Então você o conhece?", perguntou ela, casualmente.
"Sim", disse Mason. "Somos do mesmo time."
Ele abriu um sorriso discreto depois disso.
"Infelizmente, ele também é meu melhor amigo."
Alexis olhou de volta para o campo, onde Malakai estava cercado por barulho, atenção e garotas penduradas em seu braço como se pertencessem àquele lugar.
É.
Ela, com certeza, manteria distância dele.
