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O outono na St. Laurent Academy sempre chegava com uma chuva interminável e sufocante.
Quando o Rolls-Royce preto deslizou até o prédio da escola, os corredores ficaram instantaneamente em silêncio.
As janelas do carro eram fortemente escurecidas com uma película de privacidade unidirecional.
Isolando impiedosamente o mundo exterior — e os olhares de admiração, inveja e curiosidade maldosa que vinham com ele.
A porta abriu com um clique, e um enorme guarda-chuva preto surgiu primeiro.
A mão que o segurava tinha dedos longos, limpos e bem definidos, mas era estranhamente pálida. Seu dono vestia um fraque preto. Ele mantinha a cabeça levemente baixa, com um comportamento humilde e reverente. Este era Asher, um mero servo humano.
“Cuidado com o passo, Milady.”
A voz de Asher era baixa e suave. Elegante, ele estendeu a outra mão, protegendo o topo da moldura da porta.
Eva Ventrue atravessou o limiar do veículo.
Ela possuía uma cascata de cabelos prateados que desciam pelas costas, brilhando com um lustre gélido sob o céu sombrio.
Seus olhos cor de sangue varreram friamente os arredores, irradiando a pressão sufocante da nobreza antiga.
Os estudantes vampiros ao redor curvaram a cabeça em rápida sucessão.
Atrás deles, os escravos humanos que eles mantinham tremiam, caindo de joelhos no chão, sem ousar levantar os olhos. Entre essa elite centenária, o Clã Ventrue era a realeza absoluta.
Eva marchou sobre o carpete, tão majestosa quanto uma imperatriz inspecionando seu território.
Asher a seguia meio passo atrás, uma distância tão precisa que poderia ter sido medida com uma régua — perto o suficiente para protegê-la com seu corpo a qualquer momento, mas longe o suficiente para nunca cruzar a fronteira entre mestre e servo.
“Ouvi dizer que aquele sujeito, Rhett, abriu a boca no Conselho Estudantil hoje. Ele alega que vai me pedir em casamento no Festival da Caçada deste ano?”
Enquanto entravam no claustro,
o guarda-chuva, ele ofereceu um lenço.
“O Mestre Rhett realmente nutre tais intenções, Milady. Devo redigir uma rejeição para a senhora? Ou talvez eu deva lembrar pessoalmente aos atendentes dele que se lembrem do seu lugar.”
Eva pegou o lenço, tocando casualmente as pontas dos dedos.
“Ele não passa de um pavão no cio, confiando inteiramente em seus feromônios para intimidar os outros. Ignore-o. Se ele ousar estender as garras demais, não me importo de quebrar seus ossos na frente de toda a academia.”
O lenço não carregava apenas o frescor da menta, mas também um rastro do calor persistente de Asher.
Para o mundo exterior, ela era uma Sangue-Puro intocável, a futura herdeira do Grão-Ducado, e Asher era apenas um bem descartável.
Ninguém sabia que, nas madrugadas da Mansão Ventrue, era este humano cujas mãos massageavam as enxaquecas causadas pela purificação da sua linhagem.
No entanto, na curva do corredor, a paz foi estilhaçada.
“Ora, ora. Se não é a nossa nobre Lady Eva.”
Uma voz sarcástica ecoou. Rhett Lasombra estava encostado em um pilar, seu uniforme feito sob medida intencionalmente desabotoado no colarinho.
Seu capanga, Victor, pairava ao lado dele como um cachorrinho. No momento em que Rhett viu Eva, um sorriso presunçoso surgiu em seu rosto.
Ele encurtou a distância, liberando deliberadamente uma onda pesada de feromônios Alfa dominantes no instante em que se aproximou dela.
A pressão de um Alfa de alto nível varreu o corredor como um tsunami invisível.
Vários vampiros de baixo escalão e Betas humanos ficaram pálidos, seus joelhos cedendo enquanto quase desabavam no chão.
As sobrancelhas de Eva se contraíram. Ela forçou o poder de Sangue-Puro em suas veias a pulsar, lutando contra a pressão. Mas, por algum motivo, como os feromônios a atingiram tão abruptamente, seu sangue incendiou com um calor bizarro.
Rhett notou o tremor fugaz nos olhos de Eva.
Ele sorriu, seu olhar caindo sobre Asher, que estava meio passo atrás dela com a cabeça baixa — Rhett levantou deliberadamente a bota e deu um chute.
Com um *clack* seco, o guarda-chuva caro rolou pelo chão, sujando-se de lama.
“Eva, você ainda adora carregar esse brinquedo humano patético por aí”, Rhett zombou, aproximando-se.
Ele estendeu a mão, tentando enrolar uma mecha do cabelo dela ao redor do dedo.
“Um escravo de sangue inútil que nem sequer possui os instintos básicos de um vampiro não merece ficar ao seu lado. St. Laurent não é um asilo. Assim que estivermos noivos, eu mesmo presentearei você com uma dúzia de pets que são muito mais obedientes e fortes. Quanto a essa coisa...”
Rhett lançou a Asher um olhar zombeteiro, observando-o como se fosse um monte de lixo.
A multidão ao redor explodiu em um coro de risadas maldosas.
Victor completou:
“O Jovem Mestre Rhett tem razão. Humanos pertencem aos currais.”
Diante de tal humilhação, Asher apenas abaixou mais a cabeça,
suas franjas caindo sobre os olhos para esconder sua expressão.
Naquela fração de segundo, a gravidade atmosférica no corredor pareceu se multiplicar exponencialmente.
Uma pressão quase imperceptível de um Alfa primordial surgiu da forma de Asher. Foi rápido demais, profundo demais e oculto.
Rhett apenas sentiu um calafrio gelado subir pela espinha, suas têmporas latejando violentamente. Ele descartou a sensação, presumindo ser uma mera ilusão causada por sobrecarregar seus próprios feromônios.
“Rhett. Cuidado com os seus pés e cuide dos seus olhos imundos.”
Eva afastou a mão de Rhett violentamente.
“Asher é um servo da família Ventrue. Mesmo que ele fosse um cão, não é para um Lasombra chutar. Se eu vir você tocar na minha propriedade novamente, eu mesma afundarei seus pés em água benta.”
Sem dar outro olhar para o pálido Rhett, Eva girou nos calcanhares, passando por ele com Asher a reboque.
“Milady, você esqueceu seu guarda-chuva!”
Victor gritou zombeteiramente lá de trás.
Asher não se deu ao trabalho de recuperar o guarda-chuva manchado de lama; ele manteve o passo firme atrás de Eva. No momento em que dobraram para um corredor deserto, ele lançou um olhar para trás em direção a Rhett.
Que tipo de olhar era aquele? Não havia um pingo de medo ou submissão humana nele.
Como um médico legista olhando para um cadáver em uma mesa de autópsia. Ao encontrar aquele olhar, o coração de Rhett inexplicavelmente falhou uma batida.
*Droga. Como ele poderia se sentir intimidado por um mero humano?*
Enquanto isso, Eva, caminhando à frente, não tinha capacidade de notar as correntes ocultas atrás dela.
Seus passos eram frenéticos, e as mãos escondidas sob as mangas tremiam incontrolavelmente.
Gatilhado pelos feromônios Alfa de Rhett, o calor anormal dentro dela não havia diminuído.
Em vez disso, parecia que alguém havia jogado óleo em uma fogueira crescente.
O calor surgiu de seu abdômen, subindo pela coluna, instantaneamente deixando as pontas de suas orelhas cor de carmesim.
Era o cheiro de uma Ômega.
Eva instintivamente pressionou seus dedos pálidos contra a pele macia na nuca, uma onda de pânico sem precedentes a atingindo.
*Isso é impossível! Absolutamente impossível!*
Para esconder o segredo perigoso de seu raro subgênero Ômega, ela tomava estritamente os supressores de vampiro de alta qualidade presenteados pelo Grão-Duque todos os meses.
Seu próximo ciclo de cio não deveria ocorrer por mais três meses. Por que... por que seu corpo estava queimando de repente? Por que os supressores estavam falhando?
Pior, este era o prédio acadêmico. Em cinco minutos, o sino da manhã tocaria, e centenas de Alfas vampiros inquietos inundariam os corredores. Se eles sentissem o cheiro de uma Ômega Sangue-Puro no cio, isso causaria uma catástrofe absoluta.
“Milady, sua respiração está errática”, a voz de Asher surgiu suavemente de trás.
O corpo de Eva endureceu completamente. Sem ousar olhar para trás, ela cerrou os dentes, mascarando seu pânico com um frio cortante e autoritário: “Cale-se, Asher. Para... para meu lounge privado. Agora!”
“Como desejar, Milady.”
Asher curvou a cabeça, sua voz transbordando com sua obediência habitual.
No entanto, no ponto cego da visão de Eva, o servo que sempre se comportou como uma sombra ergueu o olhar lentamente. Naqueles olhos, um brilho selvagem tremeluziu — o olhar de um predador travando em sua presa.
No ar, o aroma doce de frutas silvestres tornou-se mais pesado e inebriante.
Para um vampiro, este era o sinal de acasalamento definitivo; mas para Asher, era um catalisador volátil. Isso causou que o sangue Alfa que corria por suas veias — sangue projetado especificamente para caçar vampiros.
Ele respirou fundo e devagar, inalando cada gota da doce fragrância de Eva para seus pulmões.
“Milady parece não estar se sentindo muito bem”, murmurou Asher, observando a garota de cabelos prateados à frente cujos passos estavam se tornando macios e desajeitados.
Um sorriso profundo, oculto e aterrorizante tocou os cantos de seus lábios.
*Por que os supressores concedidos pelo Grão-Duque falhariam três meses antes do previsto?* Porque, durante a última semana, o chá preto da manhã que Milady bebia diariamente continha um pequeno “tempero especial” projetado por humanos.
A teia havia sido tecida, e sua dama mais nobre e arrogante estava caminhando diretamente para a armadilha que ele havia meticulosamente preparado.
As portas do seu lounge privado surgiram no final do corredor.
Eva praticamente tropeçou para dentro, jogando o peso do corpo contra elas. Asher a seguiu, fechando a porta atrás deles.
*Clique.*
