Chapter 1 Lumina
Nunca imaginei que estaria me arrastando pelos portões sombrios e elegantes da Ignis Academy — o lugar onde os Hellhounds mais fortes do Netherworld vão para se tornar algo a mais.
Uma dor aguda dispara pelo meu corpo enquanto me arrasto para frente, com os dedos raspando na pedra fria. Este é o lugar sobre o qual minha mãe sussurrou com seu último suspiro.
O lugar mais seguro.
O único lugar que restou.
Lágrimas queimam meu rosto, mas não me dou ao trabalho de limpá-las. Meu mundo já se foi — destruído em um massacre sangrento. Os gritos da minha alcateia ainda ecoam na minha cabeça, cravados tão fundo na minha alma que acho que nunca vão embora.
Conheço o fogo a vida toda. Ele faz parte de mim.
Mas as chamas do Rogue que nos destruiu?
Elas eram frias.
A queimadura… e a dormência do gelo. Isso está errado.
Elas queimaram de um jeito que não parecia natural — como algo feito para apagar, não para consumir.
Um formigamento agudo se espalha sob minha pele.
Ruin. Ele se agita, inquieto e perigoso, ameaçando tomar conta se eu não conseguir entrar.
Cerro os dentes e forço meu corpo a seguir em frente. Preciso sobreviver.
Sou o que sobrou da minha família — e me recuso a ser a última coisa que morre com eles.
Com um último impulso, rolo para além da soleira — e imediatamente caio por um lance de escadas que eu não tinha visto.
A pedra bate contra o meu corpo repetidamente enquanto caio, cada golpe tirando o pouco de ar que me restava nos pulmões. Quando chego ao fundo, mal consigo respirar.
Um chiado de dor escapa de mim.
Minha cabeça pende para o lado e, através da visão embaçada, vejo as portas.
Darkwood. Maciças. Marcadas com três cabeças — o símbolo de Cerberus.
Estou tão perto.
O Ruin que formiga se intensifica, tornando-se algo cruel, como agulhas cavando sob minha pele. Consigo rolar para o lado, mas até isso parece exigir demais.
Sete infernos…
Estou logo ali.
Minha visão pisca, enfraquecendo conforme a exaustão me puxa para baixo. Minhas pálpebras ficam pesadas, o sono me atraindo de uma forma que parece definitiva demais.
Não. Ainda não.
Eu ouço — as portas se abrindo. Uma figura alta aparece, borrada e brilhando nas bordas.
Cabelo dourado…? É como encarar o sol.
Lindo.
Meus pensamentos escapam, desfazendo-se em algo suave e distante. Uma sensação estranha, de leveza, toma conta, e antes que eu possa me impedir, começo a rir.
Levanto meus braços, agitando-os fracamente. Oh — eu sei voar. Minha mão bate em algo sólido e quente. Definitivamente não é o ar.
“Eca.” Franzo o nariz enquanto tento focar nele.
“Ee’re Te’ka Fe’ya.” A voz dele é profunda, rouca — quente de um jeito que não combina com a situação. Ke’eli. Eu reconheço, mesmo através da névoa. Me bata de novo e eu vou te soltar.
Ofego, ofendida. “Você é tão malvado—” Uma tosse me interrompe, forte e dolorosa, e o gosto de sangue inunda minha boca.
“…ótimo.”
Ele resmunga e, de repente, sou levantada — balançando levemente em seus braços. Faço um bico.
Eu estava voando.
Minha cabeça cai para trás enquanto ele me carrega, meu olhar fixo no teto acima de nós. Chamas azuis tremeluzem na pedra, balançando como se estivessem vivas. Aceno para elas. Elas acenam de volta. Tento suprimir uma risada, mas me arrependo imediatamente quando uma dor aguda dispara pelas minhas costelas.
Quando passamos por um conjunto de portas duplas, uma luz forte inunda minha visão. “Ah! Não, sol!”, grito, jogando um braço sobre os olhos. Sou colocada em algo macio — uma cama — e então tudo se torna movimento e barulho. Rostos borrados correm ao meu redor, vozes se sobrepondo, mãos por toda parte.
Algo afiado espeta meu braço. Faço uma careta.
E então o pânico invade o torpor.
“Não!” Dou um solavanco, tentando me afastar, minha mão alcançando o soro.
Antes que eu consiga arrancar, uma mão se fecha sobre a minha — firme, inabalável.
Um rosnado baixo segue. “Deixe eles.” A voz dele está mais cortante agora. Controlada, mas tensa.
Meu coração está batendo tão rápido que dói, e mal consigo distinguir o rosto dele. “Por favor, não…” Minha voz falha, fina e fraca de um jeito que eu odeio. Odeio me sentir assim — pequena, vulnerável — especialmente aqui, de todos os lugares.
Mas este foi o último desejo da minha mãe. E eu não tenho para onde ir. Não tenho mais ninguém.
Ele fica quieto por um momento. Ou talvez pareça mais longo porque tudo dentro de mim está se desfazendo. Algo em mim — algo instintivo e imprudente — quer que ele fique.
É ridículo.
Estou me apegando à primeira pessoa que não me deixou morrer nos degraus.
Então ele fala. “Nada vai te machucar aqui”, diz ele, com a voz baixa, porém firme. “Não se depender de mim.”
Isso não ajuda. Piorou as coisas. Olho para baixo, apenas o suficiente para ver a seringa em sua mão —
— e então um calor inunda minhas veias, pesado e letárgico.
Meus dedos apertam o antebraço dele.
Não quero apagar. “Por favor”, sussurro, o pânico escapando. “Não—”
A escuridão me domina antes que eu possa terminar.
