Capítulo 1 A Última Lenda em Miniatura
O cheiro de flechas com ponta de prata e terra molhada era o cheiro da minha morte.
Arrastei minha pata traseira pela neve derretida, deixando um rastro escuro e rítmico de pelo emaranhado sobre o branco. Atrás de mim, o uivo dos cães de caça Blackwood ecoava pelos pinheiros.
Aquele ganido mecânico e agudo significava que eles tinham sentido o cheiro no ar e encontrado sangue.
Por três séculos, os Direwolves foram os monstros das histórias de ninar. Esta noite, eu era apenas uma mancha vermelha feia na neve.
Patético, pensei, enquanto minha visão turvava em tons de cinza. A última Rainha do Norte, encurralada por vira-latas usando coletes táticos.
Um galho quebrou a cinquenta metros. Eles estavam fechando o cerco.
Eu podia senti-lo agora — Silas Blackwood. Ele trazia o cheiro de cedro antigo e aço frio, uma presença pesada e sufocante que parecia aquietar o próprio ar. Este era o homem que construiu sua reputação sobre a extinção da minha espécie.
Cheguei a uma clareira, minhas forças finalmente cedendo.
O Regression Lock pressionava minha medula — um atrito doentio e oleoso. Se eu não me transformasse agora, o envenenamento por prata me apodreceria de dentro para fora. Mas eu não tinha mana para retomar a forma humana.
Tudo bem, pensei, mostrando as presas cobertas de sangue para a lua. Se o mundo quer um bichinho de estimação, vou dar a eles uma obra-prima.
Ativei o Miniature Shift.
Meu corpo colapsou. Os ossos estalaram e se reestruturaram como centenas de galhos secos quebrando de uma só vez. Minha estrutura de duzentos quilos implodiu.
Músculos dignos de um guerreiro murcharam, transformando-se em uma penugem macia e branca. Garras letais recolheram-se em pontas rombas e rosadas. Em segundos, a máquina de destruição desapareceu.
Em seu lugar, surgiu uma bola de pelo branco de pouco mais de dois quilos, com olhos violeta grandes demais e um rabo que parecia um pompom descartado.
O Regression Lock travou no lugar — um grilhão mágico pesado. Minha mente parecia apertada, forçada a caber em um cérebro do tamanho de uma noz.
A vontade de latir — de latir de verdade — era uma pressão física atrás dos meus dentes. Eu a reprimi com um xingamento silencioso e assassino.
"O rastro termina aqui!"
Quatro homens irromperam na clareira. Eles eram lobos no auge da forma, meio transformados, com olhos brilhando em um âmbar predatório e discreto.
À frente deles estava Silas Blackwood. Ele não precisava rosnar para impor autoridade.
Sua jaqueta tática escura esticava sobre os ombros enquanto ele segurava uma besta de liga de prata com a graça casual de um ceifador. Seu rosto era uma máscara de violência fria e calculada, seu cabelo preto coberto pela geada da noite.
"Espalhem-se", comandou Silas.
Sua voz me atingiu como uma vibração baixa, causando um tremor em minha caixa torácica minúscula e emprestada.
"O Direwolf está ferido. Ela não teria conseguido pular a colina."
Marcus, um homem magro de óculos afiados e um fone de ouvido, ajoelhou-se perto da poça de sangue que eu deixara para trás.
"Alfa, o rastro para abruptamente. Mas não há corpo. Apenas..."
Ele parou, o feixe de sua lanterna varrendo a neve até que o círculo branco e ofuscante pousou diretamente sobre mim.
Eu não me mexi. Não balancei o rabo. Fiquei ali, uma bolinha de pelos em miniatura no centro de um campo de matança, olhando para o caçador mais perigoso do mundo.
Por dentro, eu imaginava o gosto da jugular dele. Por fora, eu era um filhote trêmulo de olhos arregalados.
"Que porra é essa?", perguntou Marcus, com a voz monótona. "É um cachorro? No meio de uma caçada em alta altitude?"
Um dos outros caçadores soltou uma risada curta e áspera, baixando o rifle.
"Parece uma raça de estilista. Será que é o brinquedinho de luxo de alguém que fugiu?"
Marcus deu um passo à frente, sua bota de combate pesada batendo a centímetros do meu nariz. Ele cheirava a antisséptico e a uma suspeita profunda.
"É conveniente demais. Estamos rastreando um predador lendário e encontramos um vira-lata mimado? Eu deveria apenas..."
Ele ergueu o pé, a sola grossa manchada com o meu próprio sangue. Meus instintos gritavam para matar, mas eu me contive. Se eu me transformasse agora, seria um cadáver.
Permaneci imóvel, meus olhos violeta fixos em Silas, suplicando com uma alma que eu não possuía.
"Abaixe isso, Marcus", disse Silas.
O Alfa caminhou em minha direção. Ele carregava o peso de mil inimigos mortos em seu caminhar.
Ele se ajoelhou na neve derretida, sua estrutura imensa bloqueando o luar. Ele olhou para o sangue em meu pelo branco e, em seguida, profundamente em meus olhos. A frieza em seu olhar vacilou.
"Está machucada", murmurou Silas.
"Alfa, não temos tempo para vira-latas", retrucou Marcus, com os dedos inquietos sobre o cinto. "O Conselho da Pata de Prata está esperando o relatório de baixa. Precisamos seguir."
Silas não piscou. Ele estendeu a mão — uma mão que provavelmente já tinha quebrado uma dúzia de pescoços antes do café da manhã — e moveu-a em direção à minha cabeça.
Eu congelei, meu monólogo interno gritando. Me toque e eu acabarei com sua linhagem, Blackwood. Eu sou a Rainha da Tundra, não um...
Seus dedos roçaram o pelo atrás das minhas orelhas. Eram calejados e quentes.
"Ei, pequena", disse Silas.
Meu cérebro travou. Aquela não era sua voz de Alfa. Era um tom suave, ridículo.
O caçador mais temido do hemisfério norte estava falando comigo como se eu fosse um pedaço de algodão-doce consciente.
"Você está muito longe de casa, não está?", ele sussurrou, seu polegar retirando um floco de neve do meu focinho. "E tem um corte feio nessa pata."
"Senhor?", Marcus parecia estar presenciando um derrame. "Estamos em uma zona de risco."
Silas o ignorou. Ele abriu o zíper da jaqueta tática, revelando uma camiseta preta esticada sobre um peito que parecia uma parede de tijolos.
Sem dizer nada, ele me pegou. Suas mãos eram tão grandes que praticamente engoliram meu corpo inteiro.
Ele me acomodou dentro da jaqueta, mantendo-me contra o calor intenso da sua pele. Eu estava pressionada diretamente contra seu coração — uma batida firme e poderosa que vibrava através do meu pequeno crânio.
"Revistem o perímetro novamente", ordenou Silas, sua voz voltando ao tom frio e público ao se levantar. "Se o Direwolf desapareceu, ela teve ajuda. Quero cada centímetro desta fronteira vasculhado."
"E a... a criatura?", perguntou Marcus, gesticulando para o volume no peito de Silas.
Silas subiu mais o zíper da jaqueta, deixando apenas minha cabeça para fora, como uma clandestina branca. Ele olhou para baixo e, por um segundo fugaz, seu polegar acariciou o topo da minha cabeça novamente, escondido de seus homens.
"Ela vem comigo", disse Silas. "Ela é pequena demais para ficar aqui sozinha. Vou chamá-la de Luna."
Luna? Minha alma recuou. Você nomeou o último Direwolf de Luna? Seu cara básico e sem criatividade...
"Vamos embora", comandou Silas.
Sua mão apertou meu pelo de forma protetora enquanto ele se virava em direção aos SUVs pretos estacionados na linha das árvores.
Eu estava dentro da fortaleza. Eu estava nos braços do homem que eu precisava destruir.
Enquanto o envenenamento por prata em minhas veias finalmente começava a diminuir contra o calor dele, Silas se inclinou e sussurrou em meu ouvido.
"Não se preocupe, Luna. Nada vai te machucar enquanto eu estiver por perto."
