Prólogo
A Maldição sob a Lua.
O luar transformou Blackthorn Hollow em prata.
A luz se espalhou pela floresta, banhou as pedras irregulares e repousou sobre a clareira onde o Alfa estava de joelhos, com sangue nas mãos e fúria no peito.
Kael Draven tinha apenas vinte e quatro anos quando a maldição o encontrou.
Não foi quando as pessoas diziam que tinha acontecido. Não durante a primeira guerra entre lobos e magos. Nem quando seu pai queimou o antigo tratado e declarou cada alma nascida com magia um inimigo da alcateia.
A maldição veio na noite em que Kael escolheu a lealdade em vez da misericórdia.
Chovera mais cedo, deixando a terra úmida sob seus joelhos. Ao redor dele, as árvores permaneciam altas e silenciosas, com seus galhos escuros retorcidos em direção à lua, como dedos esperando para acusá-lo. Lobos circulavam a clareira em forma humana, observando seu jovem Alfa com inquietação. Alguns baixaram a cabeça. Outros mantiveram os olhos fixos na mulher que estava diante dele.
O nome dela era Selene Vale.
Maga.
Prisioneira.
Mãe.
Seus pulsos estavam amarrados com uma corda de fios de prata, mas sua postura permanecia ereta. Cabelos escuros grudavam em seu rosto, e uma mancha de cinzas marcava uma das faces. Ela não chorou. Não suplicou. Isso assustou a alcateia mais do que sua magia jamais tinha feito.
O pai de Kael sempre dizia que os magos eram mais perigosos quando ficavam quietos.
O Alfa Darius Draven entrou sob o luar, seu longo casaco movendo-se ao redor dele como uma sombra.
"Acabe com isso", disse ele.
Kael não olhou para ele.
Seu olhar permaneceu em Selene.
Ela tinha cruzado a fronteira de Blackthorn três noites atrás, com uma criança nos braços e um ferimento no lado do corpo. Ela não tinha atacado a alcateia. Não tinha lançado nenhum feitiço. Ela tinha implorado por abrigo antes que os caçadores atrás dela a encontrassem.
Kael queria acreditar que isso importava.
Seu pai dissera que a misericórdia era o que levava os lobos à morte.
"Kael", avisou Darius.
Um rosnado surgiu do peito de Kael, baixo e involuntário. Seu lobo andava de um lado para o outro dentro dele, inquieto e furioso, mas não pelo motivo que seu pai acreditava. A fera não queria o castigo de Selene. Ela queria que as mentiras parassem.
Os olhos de Selene suavizaram quando ela olhou para ele.
"Você sabe que isso está errado", disse ela.
Sua voz ecoou pela clareira, calma o suficiente para fazer os guardas se mexerem nervosos.
A mandíbula de Kael travou. "Você trouxe magia para as minhas terras."
"Eu trouxe uma criança para as suas terras."
Darius a golpeou antes que Kael pudesse se mover. O som estalou por toda a clareira.
Kael se levantou de um salto, mas dois anciãos deram um passo à frente imediatamente. Não para contê-lo. Eles jamais ousariam tocar em seu Alfa sem permissão. O movimento deles era um lembrete. Um aviso.
A alcateia primeiro.
O sangue primeiro.
A lei primeiro.
Selene levantou o rosto novamente. Uma marca fina escurecia seu lábio inferior, mas seus olhos permaneciam firmes.
"Você não é seu pai", ela sussurrou.
Algo em Kael se retorceu.
Darius riu sem qualquer calor. "Não o envenene com seus truques. Ele é o Alfa agora. Ele sabe o que precisa ser feito."
Kael olhou além de Selene, para a borda da clareira.
Lá, meio escondida atrás de um carvalho velho, uma menina pequena observava através das folhas.
Seus olhos estavam arregalados. Suas mãos pequenas cobriam a boca.
Lyra.
A filha de Selene.
Ninguém mais a tinha visto.
Kael tinha sido quem a escondera ali quando os guardas arrastaram Selene para longe. Ele tinha dito à criança para não fazer barulho. Ele prometeu, com um desespero tolo, que protegeria a mãe dela.
Agora, a promessa jazia entre eles como uma lâmina quebrada.
Selene notou a direção do olhar dele. O medo brilhou em seu rosto pela primeira vez, rápido e agudo.
Kael virou-se antes que alguém seguisse seu olhar.
"Sua filha está a salvo", disse ele em um sussurro.
Selene fechou os olhos.
O alívio que passou por ela foi silencioso, doloroso e durou pouco tempo.
Darius levantou a mão. "Chega."
Magia antiga agitou-se.
Não vinda de Selene.
Vinda das pedras.
Blackthorn Hollow nem sempre pertencera aos lobos. Muito antes de as alcateias marcarem as árvores com garras e sangue, magos tinham selado feitiços sob as raízes. Os anciãos sabiam disso. Darius sabia disso. Eles tinham construído sua força em solo proibido e chamado aquilo de vitória.
Selene sentiu o poder despertar primeiro.
Sua cabeça virou para as pedras atrás de Kael. O ar tornou-se denso. As folhas levantaram-se, embora nenhum vento soprasse. Cada lobo na clareira parou imóvel.
Darius estreitou os olhos. "O que você está fazendo?"
Selene sorriu tristemente. "Nada."
A maior pedra rachou.
Uma luz roxa sangrou pela fenda.
O lobo de Kael investiu dentro dele, agora não com raiva, mas com um aviso.
Corra.
Selene sussurrou palavras em uma língua que a alcateia tentara enterrar. As cordas em torno de seus pulsos não se queimaram, mas brilharam mais intensamente, como se o fio de prata tivesse se tornado parte do feitiço. Seu olhar travou no de Kael.
"Eu não o amaldiçoo pelo que seu pai fez de você", disse ela.
Darius rosnou. "Silencie-a."
Ninguém se moveu rápido o suficiente.
A voz de Selene elevou-se, e a clareira respondeu.
"Eu amaldiçoo a linhagem que se alimentou do medo. Eu amaldiçoo o poder que massacrou a misericórdia. Eu prendo a fera à verdade que ela tentou enterrar."
A lua desapareceu atrás de uma nuvem.
A escuridão atingiu a clareira.
Kael caiu de joelhos.
Uma dor profunda e impiedosa rasgou-o, como se garras tivessem se aberto dentro de seus ossos. Ele não gritou. O orgulho não o permitia. O som que escapou dele pertencia a algo menos humano.
Os lobos tropeçaram para trás.
Darius gritou ordens.
Selene continuou falando.
"Quando o ódio subir, a fera responderá. Quando sangue inocente for ameaçado, a maldição queimará. Quando a maga escolhida o tocar, o silêncio começará."
As mãos de Kael cavaram a terra molhada. Veias de luz violeta rastejavam sob sua pele, subindo pelos braços, atravessando seu peito, em volta de sua garganta. Seu lobo debatia-se, poderoso e preso, afogando-se em uma magia que não podia combater.
Ele forçou a cabeça para cima.
Selene olhava para ele, não com triunfo, mas com pesar.
"Por quê?", ele perguntou com a voz rouca.
"Porque um dia", disse ela, "você precisará dela."
O olhar dela oscilou novamente para o carvalho.
O coração de Kael parou.
Darius viu.
Sua cabeça virou bruscamente para as árvores.
Lyra arquejou.
O som foi baixo, mas mudou tudo.
"Encontrem a criança!", Darius rugiu.
Kael moveu-se antes que o pensamento pudesse alcançá-lo.
Seu corpo começou a transformação, mas não de forma limpa. A maldição lutava contra seu lobo. Magia e ossos colidiam sob sua pele. Ele atingiu o chão sobre quatro patas, maior do que qualquer lobo na clareira, negro como a meia-noite, com fogo violeta queimando através das rachaduras de sua forma sombria.
A alcateia se espalhou.
Darius encarou, o horror estampando seu rosto.
Kael virou-se para o carvalho.
Lyra correu.
Selene gritou o nome da filha, mas a floresta engoliu os passos da criança. Kael saltou entre os guardas e as árvores, seu corpo amaldiçoado tremendo de fúria. Ele não atacou. Não precisava. Nenhum lobo ousou enfrentá-lo.
Atrás dele, o feitiço de Selene chegava ao fim.
A luz explodiu das pedras rachadas.
A clareira irrompeu em uma onda de magia que jogou todos os lobos no chão. Árvores se curvaram. A lua retornou. Selene estava no centro de tudo, seus olhos brilhando com o resto de seu poder.
Então a luz desapareceu.
O silêncio seguiu.
Selene caiu.
Kael voltou à forma humana perto da borda da clareira, com a respiração ofegante, o corpo marcado por estranhas linhas violetas que pulsavam sob sua pele. Seu pai forçou-se a ficar de pé, com o rosto distorcido de fúria.
"Você deixou a criança escapar."
Kael não disse nada.
Darius aproximou-se. "Você protegeu uma maga."
Kael olhou para a floresta onde Lyra desaparecera.
Algo dentro dele tinha mudado.
A maldição permanecia, enrolada em torno de seu lobo como correntes feitas de luar e sombras. Ela queimava de raiva, alimentava-se de violência e esperava sob sua pele. Mas, abaixo disso, mais quieto do que um suspiro, ele sentia o peso das palavras finais de Selene.
Um dia, você precisará dela.
Darius sacou sua lâmina.
"Você é fraco", disse ele.
Kael virou-se para encará-lo.
Pela primeira vez, a alcateia viu seu novo Alfa claramente.
Não o filho que Darius criara.
Não a arma que ele afiara.
Algo amaldiçoado.
Algo ferido.
Algo que não estava mais disposto a se ajoelhar.
A lua brilhava sobre Blackthorn Hollow, fria e radiante, enquanto, muito além das árvores, uma menina com sangue de maga corria na escuridão com o último feitiço de sua mãe escondido em suas veias.
Anos se passariam até que Lyra Vale retornasse.
Anos até que Kael Draven ouvisse seu nome novamente.
Anos até que o toque dela fizesse a maldição silenciar.
Mas, sob aquela lua, enquanto a alcateia tremia e as pedras antigas fumegavam, o vínculo já tinha começado.
