Capítulo Um
Lyla
O som estridente dos sinos de aviso cortou o silêncio, um grito metálico que todos na alcateia sabiam o que significava: perigo. Se o dicionário precisasse de uma imagem para definir o caos, seria a nossa alcateia naquela noite. O ar estava pesado, carregado com o cheiro de cedro queimado e medo. Eu me pressionei contra o tronco de um cipreste, sua casca áspera cravando em minhas costas enquanto observava lobos, manchados de vermelho, rasgarem nossas casas. O rugido do Alpha O’Ryan fez a terra tremer enquanto ele avançava para o combate. Meu pai, seu beta, era um borrão de pelos cor de amêndoa e músculos ao seu lado, uma sombra leal defendendo o coração da nossa alcateia.
"Lyla!" A voz da Luna Addison soou, fazendo-me dar um pulo. "Querida, você precisa entrar na casa da alcateia. Encontre o Michael e escondam-se." Ela disparou, seu lobo dourado como um farol de luz feroz atrás de seu companheiro.
Corri o mais rápido que pude, com a mente em pânico. Eu deveria ter ido para a casa da alcateia encontrar o Michael, mas meus pés me levaram escada acima, direto para o quarto do meu pai. O corredor tremia com uivos distantes e vidro se estilhaçando. Parada do lado de fora da porta, ouvi vozes que não reconheci. Lentamente, abri a porta, usando o som da destruição para abafar o ruído da madeira rangendo.
Havia duas pessoas lá dentro. Uma parecia estar procurando por algo. A outra falava sozinha, andando de um lado para o outro enquanto segurava uma fotografia. Reconhecimento e confusão estavam estampados em seu rosto.
"Continue procurando. Veja se consegue encontrar mais alguma coisa", ele disse ao outro homem. "Preciso ir embora e levar esta foto ao Rei."
Ele não esperou por uma resposta antes de pular pela janela. Tudo aquilo foi muito estranho. Eu não tinha certeza do porquê ou de qual foto ele tinha pegado.
"Aí está você! Vamos, Ly." A voz de Michael era uma mistura hesitante de alívio e medo. Ele devia ter seguido meu cheiro até as escadas. Seus olhos estavam fixos apenas em mim, concentrados demais para notar o invasor do outro lado. Foi tarde demais. A porta foi escancarada, batendo contra a parede. Os olhos do invasor cravaram nos meus com uma expressão que não consegui decifrar.
"Corre!" Michael gritou, puxando-me com ele.
Saímos correndo de volta pelas escadas, com a respiração ofegante enquanto o pânico tomava conta de nós. O som dos passos do invasor ecoava atrás de nós. Olhando para trás, vi que o invasor tinha se transformado em lobo. Tropecei, batendo nas costas de Michael e fazendo com que ambos caíssemos, o que deu tempo para o lobo nos alcançar. Seu rosnado era mortal, a saliva pingando de seu focinho, olhos treinados no futuro Alpha. Ele teria que passar por cima de mim para chegar até ele, mas não o fez. Ele andou de um lado para o outro, mas nunca nos atacou. Por que ele não estava atacando? De qualquer forma, meu coração de doze anos estava grato. Disse a Michael para continuar correndo, que eu ficaria atrás dele.
Tínhamos escapado do estranho, sem saber que estávamos correndo em direção a Melinda, tia de Michael. Quando viramos a esquina no pé da escada, trombamos com ela.
"Ele está vindo", gritamos, puxando seu braço para que viesse conosco.
"Vão", ela ordenou. "Eu vou atrasá-lo."
Michael e eu imploramos para que Melinda viesse conosco.
Por um momento, foi como se o tempo tivesse parado enquanto ela olhava em nossos olhos. Ela segurou o rosto de Michael. "Vão para o nosso esconderijo favorito", disse ela. "Eu encontro vocês lá."
Nós assentimos. Nosso instinto de sobrevivência superou nossos sentidos. Obedecemos e corremos para a caverna atrás da cachoeira. Esperamos pelo que pareceram horas por ela, mas ela nunca apareceu. O som dos rosnados tinha morrido, substituído por uivos de luto à medida que sentimos o vínculo com nossos Líderes se romper.
Michael dobrou-se de dor, apertando a camisa contra o peito.
"Sinto muito, Michael", sussurrei, com lágrimas escorrendo pelo rosto. "Sinto muito mesmo."
Meu pai nos encontrou e nos trouxe de volta para a casa da alcateia. Fileiras de casas estavam devoradas pelo fogo; telhados desabaram, expondo as vigas queimadas como costelas quebradas. Portas pendiam tortas nas dobradiças ou haviam desaparecido por completo. As vitrines das lojas estavam destruídas, com vidros espalhados pela rua como um lago negro de cristais.
Nossas plantações, porém, estavam intactas. A casa da alcateia tinha apenas uma janela quebrada. A mesma pela qual o invasor pulou. Havia apenas alguns estragos causados por aquele que nos perseguiu.
Mais tarde, descobrimos por que Melinda nunca nos encontrou. Ela tinha perdido a vida salvando as nossas. Tínhamos perdido nossa Luna e nosso Alpha, mas Michael tinha perdido seus pais.
O luto foi o que mais prendeu meu pai. Depois que o Alpha O’Ryan e a Luna Addison morreram, ele ficou paranoico e perdeu o sono, convencido de que alguém tinha traído a alcateia. Por quase um ano após o ataque, ele foi um fantasma em nossa casa. Tudo o que eu sabia era que ele passava a maior parte do dia nas "celas" sob a casa da alcateia e todas as noites lendo papéis. Toda vez que eu perguntava onde ele estava, a resposta era "assuntos de Beta", e eles mudavam de assunto. O descanso era difícil para ele, até que, um dia, ele simplesmente começou a... aparecer.
Ele apareceu no treinamento. Convidava Michael para jantar. Ele ria, sorria... ele era ele mesmo novamente. Ele nunca explicou o que mudou; tudo o que disse foi que precisava estar presente para proteger o futuro. Eu não entendi bem o que ele quis dizer, mas Michael e eu precisávamos dele, e foi um alívio tê-lo de volta. Levamos menos de um ano para parecer inteiros novamente. Paredes foram reerguidas. Novas portas substituíram as lascadas e as que faltavam. As janelas foram consertadas.
Juntos, removemos os escombros e os detritos dos nossos rios, deixando suas superfícies cristalinas refletirem as árvores ancestrais que as cercavam. Nosso dossel de folhas esmeralda tinha voltado à vida, lançando um padrão suave e dançante sobre nós. O fedor de madeira queimada e ferrugem foi substituído por terra úmida e vida.
A cura foi mais lenta. Essa parte levou mais tempo do que qualquer reconstrução. Aprender a dormir sem acordar a cada uivo distante e aprender a andar na rua sem checar cada sombra. Não chorar toda vez que entrasse na casa da alcateia e aprender a respirar novamente sem sentir culpa por estar viva.
