Capítulo Um
Tyson
Às oito da manhã, eu já tinha aplicado uma punição, remanejado duas patrulhas e ameaçado arrastar pessoalmente um lobo de dezessete anos para fora da cama, caso ele perdesse o treino novamente.
Nightward estava funcionando.
Isso não significava que estava funcionando bem.
Sentei-me atrás da minha mesa com uma pilha de relatórios à frente, enquanto Luka trabalhava na mesa menor perto da janela. Ele tinha três páginas de matemática para fazer e completou apenas metade de uma.
Shayne estava parado em frente à minha mesa, lendo o relatório de incidente que eu lhe entregara.
“Ele estava com acônito?”, perguntou ele.
“Ele estava com álcool misturado a isso.”
“Aos dezessete anos?”
“Sim.”
A expressão de Shayne endureceu.
O acônito é controlado por um motivo. Em pequenas quantidades, ele intensifica o álcool. Em quantidades maiores, pode causar febre em um lobo jovem, desencadear uma transformação parcial descontrolada ou romper completamente a conexão entre lobo e humano.
Adultos têm permissão para consumir quantidades medidas durante certas celebrações da alcateia.
Qualquer um com menos de dezoito anos é proibido de tocar nele.
“O que você deu a ele?”, perguntou Shayne.
“Duas semanas de trabalho matinal, sem privilégios noturnos e treinamento supervisionado com Axel.”
Shayne fez uma careta. “Axel antes do nascer do sol?”
“Ele deveria ter pensado nisso antes de beber.”
Luka ergueu os olhos da sua folha de exercícios. “O que são privilégios noturnos?”
“Nada com que você precise se preocupar”, respondi.
“Isso significa que é interessante.”
“Significa que termine o seu trabalho.”
Ele me encarou por alguns segundos e, então, baixou os olhos lentamente para a página.
Shayne dobrou o relatório. “A mãe dele perguntou se você reconsideraria.”
“Não.”
“Ela diz que ele foi pressionado por lobos mais velhos.”
“Ele bebeu mesmo assim.”
“Ele tem dezessete anos.”
“Exatamente.”
Shayne apoiou uma mão na minha mesa. “Você se lembra de ter dezessete anos?”
“Sim.”
“Não tenho certeza se lembra.”
Konan agitou-se sob a minha pele.
Ele está desafiando você.
Shayne sempre me desafiava.
Era por isso que ele ainda estava ali, enquanto a maioria dos lobos teria baixado os olhos e aceitado a decisão.
“Ele poderia ter ferido a si mesmo ou a outro lobo”, eu disse. “Minha decisão é definitiva.”
Shayne sustentou meu olhar por um momento antes de assentir.
“Certo.”
Luka resmungou algo baixinho.
Olhei para ele. “Fale claramente.”
Ele continuou escrevendo. “Eu disse que você gosta de dizer isso.”
“Dizer o quê?”
“Minha decisão é definitiva.”
Shayne tossiu na mão.
Eu o ignorei.
“Porque é”, eu disse.
“Isso não significa que você precisa gostar disso.”
“Eu não gosto.”
Luka levantou a cabeça e me deu um olhar que dizia não acreditar em mim.
O garoto estava se tornando atrevido demais.
Infelizmente, eu sabia exatamente quem o encorajara.
Voltei a olhar para Shayne.
Ele sorriu inocentemente.
Bateram à porta.
“Entre.”
Axel entrou apenas após receber permissão, fechando a porta atrás de si. Seus ombros estavam tensos e Steele pressionava levemente o elo da alcateia.
Isso colocou Konan em alerta imediatamente.
“O que aconteceu?”, perguntei.
“A patrulha do oeste encontrou rastros fora da fronteira.”
Shayne endireitou-se.
“Quantos?”, perguntei.
“Dois confirmados. Talvez três.”
“Nightward?”
“Não.”
O clima na sala mudou.
Até Luka sentiu. Seu lápis parou de se mover.
“Recentes?”, perguntei.
“Nas últimas doze horas.”
“Direção?”
“Noroeste, depois eles voltaram em direção à ravina.”
“Tentando esconder o rastro?”
“É o que Canyon acha.”
Konan ergueu-se totalmente dentro de mim.
Emberfang.
O mesmo pensamento passou pela minha cabeça.
Levantei-me e caminhei até o mapa do território montado na parede. A fronteira oeste era densamente arborizada, com uma ravina íngreme cortando a seção inferior. Terreno difícil. Fácil de se esconder se alguém soubesse onde as rotas de patrulha se sobrepunham.
Alguém sabia.
“Quem estava estacionado lá ontem à noite?”, perguntei.
“Micah e Benton.”
“Onde eles estão agora?”
“Esperando lá fora.”
“Mande-os entrar.”
Axel abriu a porta e falou calmamente com os lobos no corredor.
Dois jovens entraram um momento depois. Ambos curvaram a cabeça.
“Alpha.”
Continuei ao lado do mapa.
“Expliquem como três lobos alcançaram a fronteira oeste sem serem detectados.”
Micah engoliu em seco. “Patrulhamos a rota duas vezes.”
“Essa não foi a minha pergunta.”
Benton olhou para ele antes de responder. “Houve um som perto do riacho inferior. Achamos que algo tinha atravessado ali.”
“Vocês dois deixaram a seção norte?”
“Sim, Alpha.”
“Por quanto tempo?”
“Talvez vinte minutos.”
O maxilar de Shayne travou.
Vinte minutos era tempo suficiente para atravessar os marcadores externos, examinar a cerca e desaparecer.
“Quem ordenou que saíssem da sua rota designada?”, perguntei.
“Ninguém.”
“Então por que fizeram isso?”
Benton baixou os olhos. “Achamos que era necessário.”
“Vocês acharam.”
Nenhum deles respondeu.
Konan pressionou-me, a raiva fervendo sob minha pele.
Patrulhas fracas convidam ataques.
Ele tinha razão.
Na última vez que Nightward subestimou o movimento em suas fronteiras, Emberfang entrou sob a escuridão.
Meu pai morreu perto do portão leste.
Minha mãe nunca conseguiu sair da casa de comando.
Eu tinha vinte anos, estava coberto de sangue, com o poder de um Alpha moribundo rasgando meu corpo e um irmão de dois anos gritando em algum lugar atrás de mim.
Seis anos se passaram.
Eu ainda me lembrava de cada som.
“Sua tarefa era a rota norte-oeste”, eu disse. “Se suspeitassem de movimento perto do riacho, um de vocês deveria ter contatado Axel enquanto o outro mantinha a posição.”
Micah assentiu rapidamente. “Sim, Alpha.”
“Vocês abandonaram sua seção e deixaram Nightward exposta.”
“Pedimos desculpas.”
“Desculpas não protegem esta alcateia.”
As palavras saíram mais duras do que eu pretendia.
Luka se mexeu atrás de mim.
Senti seus olhos em minhas costas.
Respirei fundo, devagar.
“Ambos estão removidos da patrulha independente por um mês. Vocês vão treinar novamente sob a supervisão de Axel e Canyon. Até que eles os liberem, vocês não guardarão fronteira alguma sem supervisão.”
O rosto de Micah caiu, mas ele curvou a cabeça. “Sim, Alpha.”
Benton fez o mesmo.
“Minha decisão é definitiva.”
Eles saíram após serem dispensados.
Shayne esperou até que a porta se fechasse.
“Um mês?”
“Eles falharam.”
“Eles cometeram um erro.”
“Um erro na fronteira pode enterrar metade de uma alcateia.”
Seguiu-se o silêncio.
Axel não discutiu. Ele geralmente concordava comigo na sala, mesmo que eu soubesse que, às vezes, ele suavizava minhas ordens depois de sair dela.
Shayne não tinha essa restrição.
“Você pode corrigi-los sem fazê-los acreditar que são inúteis”, disse ele.
“Eu não os chamei de inúteis.”
“Você fez tudo, menos usar a palavra.”
Luka nos observava abertamente agora.
Olhei para ele. “Matemática.”
Ele suspirou de forma dramática, mas voltou para a folha de exercícios.
“Dobre a patrulha oeste”, eu disse a Axel. “Canyon assume a primeira equipe. Diego revisa todos os relatórios da fronteira do último mês. Quero odores incomuns, marcas quebradas, elos perdidos, tudo.”
“Já comecei”, disse Axel.
“Bom.”
“Vou me juntar a Canyon”, disse Shayne.
“Não.”
As sobrancelhas dele se elevaram. “Não?”
“Você vai ficar dentro do território central.”
“Por quê?”
“Porque se isso for Emberfang, preciso do meu Beta onde eu possa alcançá-lo.”
“Você pode me alcançar pelo elo.”
“Eu disse não.”
Blaze ficou eriçado com a presença de Shayne.
Konan respondeu com um rosnado interno baixo.
Por um momento tenso, o escritório pareceu pequeno demais para nós dois.
Shayne deu um passo à frente.
“Ser Beta não significa ficar em segurança atrás de você enquanto todos os outros correm o risco.”
“E ser Alfa significa decidir onde você é mais útil.”
“Sou útil na fronteira.”
“Você é útil vivo.”
O rosto dele mudou ligeiramente.
Ele sabia o que eu queria dizer.
Shayne esteve ao meu lado durante a guerra. Ele me arrastou para longe do corpo do meu pai enquanto os lobos de Emberfang nos cercavam. Ele recebeu uma lâmina destinada à minha garganta e quase sangrou até a morte antes que o antecessor de Maia conseguisse estancá-la.
Eu não ia perdê-lo porque ele queria provar alguma coisa.
De novo.
“Você permanece aqui”, eu disse.
O maxilar de Shayne contraiu-se.
Então, ele baixou a cabeça uma vez.
Não era submissão.
Era aceitação.
Havia uma diferença.
“Sim, Alfa.”
Luka olhou entre nós. “Isso pareceu doloroso.”
Shayne olhou para ele. “Foi.”
Voltei para minha mesa. “Axel, leve os lobos da patrulha para o campo de treinamento. Juntarei-me a vocês em dez minutos.”
Axel assentiu e saiu após ser dispensado.
Shayne permaneceu.
“Você vai lutar contra Canyon enquanto estiver com raiva”, disse ele.
“Vou treinar.”
“Você luta com mais força quando está com raiva.”
“Então ele deveria se defender melhor.”
Shayne sorriu levemente. “Aí está ele.”
Luka empurrou sua folha de exercícios. “Posso assistir?”
“Não.”
O rosto inteiro dele murchou. “Por que não?”
“Porque o campo de treinamento externo está fechado até sabermos quem cruzou a fronteira.”
“Você disse que os campos de treinamento eram internos.”
“E são.”
“Então eu posso assistir.”
“Não.”
“Isso não faz sentido.”
“Para mim faz.”
Ele levantou-se. “Você nunca me deixa fazer nada.”
“Isso não é verdade.”
“Você não me deixou escalar o muro sul.”
“Porque você caiu.”
“Eu quase consegui.”
“Você quebrou o pulso.”
“Curou.”
“Você ainda não tem um lobo. Levou três semanas.”
“Três semanas não é uma eternidade.”
Eu o encarei.
Ele cruzou os braços e me encarou de volta.
Konan bufou.
Ele é teimoso.
Ele é um Stone.
Esse era o problema.
Shayne inclinou-se em direção a Luka. “Eu poderia levar você à plataforma de observação.”
“Não”, eu disse.
“Eu não estava perguntando a você.”
“Deveria estar.”
A boca de Luka contraiu-se.
Eu apontei para ele. “Não sorria.”
Isso piorou a situação.
Bateram à porta novamente.
“Entre.”
Bailey abriu a porta, mas não cruzou a entrada até que eu olhasse para ela.
“Desculpe”, disse ela. “Alguém escapou de mim.”
Um pequeno vulto passou disparado por suas pernas.
“Ty!”
Tatum correu direto para o escritório, com os cachos balançando e os sapatos batendo no chão muito mais alto do que alguém do tamanho dela deveria ser capaz.
Todo lobo da alcateia sabia quando Tatum estava se aproximando.
Ela se anunciava como uma banda de marcha.
Eu a peguei quando ela colidiu com minhas pernas.
Ela envolveu meus joelhos com os dois braços.
“Colo.”
Eu a levantei automaticamente.
Ela estudou meu rosto com olhos castanhos sérios.
“Bravo.”
“Estou trabalhando.”
“Bravo”, ela repetiu.
“Eu não estou bravo.”
Shayne virou-se para esconder sua expressão.
Tatum agarrou os dois lados do meu rosto e deu um beijo barulhento na minha bochecha.
“Melhor.”
Luka riu.
Olhei para ele.
Ele imediatamente cobriu a boca.
Tatum o avistou e se contorceu em meus braços. “Luka!”
“Estou fazendo o dever de casa”, disse ele, como se isso tivesse impedido ela alguma vez.
Ela estendeu a mão para ele.
Eu a coloquei no chão e ela atravessou a sala. Luka fingiu estar irritado até que ela subiu em seu colo. Os braços dele envolveram-na antes que ela pudesse cair.
“Você é pesada”, ele disse a ela.
“Não.”
“Sim.”
“Não!”
Ele baixou a voz. “Não conte para ninguém, mas você é a minha favorita.”
Tatum sorriu.
“Eu ouvi isso”, disse Shayne.
“Você não deveria ter ouvido.”
Por alguns segundos, a sala suavizou.
Então, a voz de Diego entrou na minha mente pelo elo da alcateia.
Alfa, encontrei algo nos relatórios do oeste da semana passada.
Konan ficou imóvel.
O quê?
Um odor perto da ravina. Foi descartado como antigo.
Emberfang?
Uma pausa.
Possivelmente.
Olhei para as janelas, além dos edifícios centrais e da floresta que os cercava.
Seis anos atrás, Emberfang levou meus pais.
Eles não levariam mais ninguém.
Nem Luka.
Nem Shayne.
Nem um lobo sob meu comando.
“Shayne”, eu disse.
Ele ouviu a mudança na minha voz imediatamente.
“O que houve?”
“Pegue Canyon.”
A expressão dele endureceu.
“E diga à alcateia que a fronteira oeste está fechada.”
Os braços de Luka apertaram Tatum.
Encontrei seus olhos.
Ele sabia o suficiente para não discutir desta vez.
Algo havia pisado nas terras de Nightward.
E se pertencesse a Emberfang, estava prestes a aprender por que nenhum lobo cruzava minhas fronteiras duas vezes.
