Prólogo
Prólogo
A Recepção
O Grand Aurelia Hotel brilhava sob um mar de candelabros de cristal.
Uma luz dourada caía dos tetos abobadados como luz solar líquida, refletindo nos pisos de mármore polido e nos imponentes arranjos de rosas brancas. Um quarteto de cordas tocava perto da escadaria principal, com sua música se misturando ao murmúrio das conversas e risadas.
Esta noite era uma celebração.
A recepção de Evelyn Hartwell.
A garota que um dia foi a única amiga em comum de dois rapazes que não se falavam mais.
Agora uma linda ômega de vinte e cinco anos, Evelyn estava no centro do salão de baile em um vestido marfim, cumprimentando os convidados ao lado de seu novo marido, Julian Whitmore, um alfa respeitado de uma das famílias mais antigas do país.
Todos pareciam felizes.
Todos, exceto dois homens parados em extremidades opostas do salão.
Nenhum deles sabia que o outro tinha vindo por causa dele.
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Perto da torre de champanhe, Asher Lancaster ajeitou a gola de seu terno preto.
Ou melhor, tentou ajeitar.
Aquilo estava tentando estrangulá-lo.
"Para de assassinar sua gravata."
Seu primo, Leo Lancaster, deu um tapa em sua mão, afastando-a.
"Ela não fez nada de errado."
"Eu odeio eventos formais."
"Você odeia sair de casa."
"Também é verdade."
Leo bufou.
"Você percebe que metade do salão está encarando você?"
Asher revirou os olhos.
"Por quê?"
"Porque você nunca vem a essas coisas."
Isso era verdade.
Asher odiava galas.
Odiava recepções.
Odiava jantares de networking.
Odiava qualquer evento onde as pessoas sorriam demais e diziam de menos.
Mas aqui estava ele.
Parado no meio de uma recepção.
Olhando para a entrada a cada cinco minutos.
Esperando.
Seu olhar desviou para lá novamente.
Vazio.
Parado.
Nada.
Seu maxilar tensionou.
Talvez ele não viesse.
Talvez Evelyn estivesse enganada.
Talvez...
As portas do salão de baile se abriram.
Tudo dentro de Asher congelou.
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Rien Valois entrou no salão.
Dez anos.
Dez anos tinham se passado.
Mas, de alguma forma, todos o reconheceram imediatamente.
As conversas tropeçaram.
Cabeças se viraram.
Sussurros se espalharam.
"É aquele..."
"Valois?"
"Ele voltou?"
"Eu achei que ele ainda estivesse no exterior."
"Ninguém o vê há anos."
"Deus, ele parece diferente."
"Nem tanto."
"Ele parece, sim."
"Não parece."
Os sussurros se multiplicaram.
Rien ignorou cada um deles.
Exatamente como sempre fez.
Ele caminhou pelo salão com uma confiança silenciosa, vestindo um terno cinza-chumbo que lhe caía perfeitamente.
Seu cabelo escuro estava um pouco mais comprido do que antes.
Seus ombros, mais largos.
Seus traços, mais marcantes.
Mas sua expressão permanecia a mesma.
Calma.
Controlada.
Incrível.
O mesmo rosto que Asher passou dez anos querendo socar.
E sentindo falta.
Não necessariamente nessa ordem.
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Do outro lado do salão, Rien avistou Evelyn.
Um alívio relaxou imediatamente a tensão em seu peito.
Ela parecia feliz.
Genuinamente feliz.
Bom.
Isso era bom.
Isso significava que estava tudo bem.
Isso significava que ela não tinha se conformado com menos.
Isso significava que ela amava o marido.
O que era exatamente o que Rien esperava.
Porque se Evelyn estava feliz...
Então, talvez, Asher finalmente seguisse em frente.
Seu peito apertou inesperadamente.
O pensamento doía muito mais do que deveria.
Ele ignorou.
Como vinha ignorando nos últimos dez anos.
Então seus olhos percorreram a multidão.
E o encontraram.
Asher.
Por um momento, todo o salão de baile desapareceu.
Sem música.
Sem vozes.
Nada.
Apenas ele.
Com vinte e cinco anos.
Parado exatamente onde Rien imaginou milhares de vezes.
Asher parecia mais velho.
Mais forte.
Seu cabelo castanho-dourado continuava tão rebelde como sempre.
Seu sorriso havia sumido.
A leveza juvenil tinha desaparecido.
Em seu lugar, estava um homem.
Um alpha incrivelmente lindo que parecia completamente fora de lugar em um salão de baile formal.
E totalmente à vontade nas memórias de Rien.
Seus olhares se cruzaram.
O ar mudou.
Dez anos desapareceram.
Nenhum deles sorriu.
Nenhum deles se moveu.
Nenhum desviou o olhar.
Então, Asher quebrou o contato visual primeiro.
Rien olhou para baixo imediatamente.
Covarde.
Dez anos depois e ele ainda era um covarde.
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Asher tomou um longo gole de champanhe.
Depois outro.
E mais um.
Leo tirou o copo de sua mão.
"Não."
"O quê?"
"Não."
"Eu não estava fazendo nada."
"Você estava encarando."
Asher lançou um olhar fulminante.
Leo suspirou.
"Ainda?"
"O que isso significa?"
"Significa que já se passaram dez anos."
Asher riu sem humor.
"Aparentemente não."
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Enquanto isso, do outro lado do salão.
Rien estava ao lado de sua irmã mais nova, Camille Valois.
Camille seguiu o olhar dele.
Imediatamente.
Porque ela conhecia o irmão há vinte e três anos.
"Oh."
Rien desviou o olhar na hora.
Camille gemeu.
"Você ainda está fazendo isso?"
"Fazendo o quê?"
"Isso."
Rien permaneceu em silêncio.
Camille o encarou.
Depois o encarou ainda mais intensamente.
Depois olhou para Asher.
Depois de volta para Rien.
Depois de volta para Asher.
Depois de volta para Rien.
"Você é inacreditável."
"Não sei do que você está falando."
"Você o ama há metade da sua vida."
Rien quase engasgou com o nada.
Camille sorriu docemente.
"O fato de você estar corando prova o meu ponto."
"Eu não estou."
"Você está."
"Eu não estou."
"Você está."
Rien abandonou a conversa completamente.
Camille parecia encantada.
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Perto do palco, Evelyn avistou os dois.
E imediatamente se arrependeu de existir.
Por dez anos.
Dez anos inteiros.
Dez anos disso.
Ela passou uma década observando dois idiotas que não se entendiam.
E, aparentemente, esta noite não seria diferente.
"O que houve?"
Julian perguntou.
Evelyn apontou.
Julian seguiu a direção do dedo dela.
Seus olhos se arregalaram.
"Oh."
"Exatamente."
"Ainda?"
"Exatamente."
Julian fez uma careta.
"Isso é doloroso."
"Exatamente."
"Devemos ajudar?"
Evelyn balançou a cabeça imediatamente.
"Não."
"Por quê?"
"Eles precisam sofrer."
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A música mudou.
Os convidados foram em direção à pista de dança.
Risadas preenchiam o salão.
O champanhe brilhava.
A celebração continuava lindamente.
No entanto, nem Asher nem Rien estavam prestando atenção.
Asher observava Rien do outro lado do salão.
Então ele veio.
Dez anos longe e ele volta para a recepção dela.
O pensamento queimava.
É claro que ele viria.
Ela sempre foi o motivo.
Não era?
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Enquanto isso, Rien observava Asher.
Ele realmente veio.
Asher odeia eventos como este.
O único motivo pelo qual ele compareceria é porque Evelyn é importante para ele.
Uma dor familiar se instalou em seu peito.
Bom.
Bom.
Se Asher ainda a amasse...
Então talvez ele pudesse finalmente parar de ter esperança.
Talvez.
Um dia.
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Do outro lado do salão, Evelyn acidentalmente cruzou o olhar com os dois simultaneamente.
A ômega fechou os olhos.
Contou até dez.
Abriu-os novamente.
Nada havia mudado.
Os idiotas ainda estavam encarando um ao outro.
Não ela.
Um ao outro.
Exatamente como faziam há quinze anos.
Sem que nenhum dos dois percebesse.
E Evelyn, de repente, sentiu uma vontade incontrolável de jogar o bolo de casamento nos dois.
