A Assombração da Parceira do Alpha

Chapter 1

Athne

Olhei para o prédio através do vidro fumê do carro e, depois, deixei meu olhar percorrer as outras pessoas que circulavam pelo local. Suspirei, apertando as alças da minha bolsa, antes de pressionar a maçaneta da porta.

Eu não queria estar aqui, mas a escolha tinha sido feita por mim.

Eu já sabia que odiaria cada minuto.

O motorista abriu a porta completamente e eu agradeci. Joguei meu cabelo castanho para trás antes de passar a ele as notas dobradas que tirei da carteira. Ele olhou para o dinheiro e fez uma careta. Merda. Eu realmente esperava que ele não olhasse até ter voltado para o carro e ido embora. Fingi indiferença enquanto caminhava até a traseira do carro, onde ele tinha deixado minhas duas malas na calçada.

O carro saiu, quase atropelando outro estudante no processo. Com aquela escola prestigiosa, eu sabia que o motorista esperava uma gorjeta melhor do que a mixaria que eu lhe dera.

Parece que nós dois tínhamos expectativas que não seriam atendidas.

Peguei as alças das malas e as levei em direção ao dormitório, que parecia mais um castelo gótico, com suas torres ameias e telhados íngremes. O prédio se estendia pelo gramado, desaparecendo nas duas extremidades atrás de árvores bem cuidadas e jardins murados.

Arcos pontiagudos cobertos de hera seguiam em paralelo sobre um caminho de pedras que ia até a porta. Caminhei até lá, arrastando as malas, enquanto grupos de estudantes saíam do meu caminho com expressões de aborrecimento.

Parecia que a maioria dos estudantes já tinha se instalado e eu era uma das últimas a chegar com minhas malas, embora alguns retardatários tivessem ajuda da equipe para carregar e desempacotar enquanto se reuniam com amigos. Até vi uma empresa de mudanças içando móveis de grife em carrinhos antes de levá-los para a grande estrutura à frente.

Essa não era a experiência de faculdade que eu tinha imaginado. Eu tinha me resignado ao caminho da faculdade comunitária, trabalhando com atendimento ao cliente entre as aulas e vivendo em casa com minha mãe, enquanto ela trabalhava como garçonete à noite e cuidava de crianças durante o dia.

Mas a tia Catherine tinha outros planos para o meu futuro. Ela tinha acabado de ser contratada na secretaria da Wellbright Academy, uma "academia que aceita uma gama diversificada de estudantes de todas as origens, com o objetivo de produzir um corpo discente bem-sucedido e empreendedor para promover um futuro cooperativo", ou seja lá o que o folheto dizia.

Parecia uma boa escola, mesmo que tivesse pouca presença na internet. Eu nem consegui encontrar no Google. A tia Cathy teve que me enviar o link oficial. No momento em que recebi o e-mail, já tinha decidido que estava fora de cogitação. Era algo de elite. Gritava "caro".

Mas minha mãe bateu o pé. Ela queria que eu tivesse uma conexão com meu pai, mesmo ele tendo morrido quando eu tinha seis anos. Aparentemente, a tia Cathy era a única conexão, e eu estaria na Wellbright, apesar das minhas preferências. A tia Cathy tinha conseguido uma bolsa para mim. Era praticamente o mesmo preço da faculdade comunitária. Isso selou meu destino.

Eu sabia, porém, que minha mãe precisava de um descanso. Ela tinha me criado sozinha nos últimos doze anos enquanto trabalhava em vários empregos. Se eu estivesse na escola, com vários estados de distância entre nós, ela finalmente poderia se preocupar apenas consigo mesma.

Não era que não nos déssemos bem. Minha mãe era minha melhor amiga. Eu já sentia falta dela, mesmo enquanto as rodas das malas descombinadas que compramos em brechó batiam ruidosamente pelo caminho.

Parei em uma entrada e tirei um papel dobrado da minha bolsa transversal.

Ala D.

Olhei para as portas procurando por algum tipo de placa que pudesse me indicar para onde ir, quando alguém bateu nas minhas malas por trás, empurrando-as contra as minhas pernas e fazendo-me tropeçar. Elas se abriram, com as trincas frágeis saltando dos fechos e espalhando roupas pelo caminho. Recuperei o equilíbrio, evitando cair no chão, mas me virei furiosa.

"Opa. Parece que os bolsistas chegaram com seu lixo. Você talvez queira tirar seus detritos do caminho. Estamos tentando passar aqui", a morena jogou o cabelo, lançando olhos verdes em minha direção antes de contornar minhas malas espalhadas para subir a larga escadaria de pedra em direção ao dormitório.

Ah, nem ferrando.

Agarrei o braço dela enquanto passava e a virei. Ela arfou e puxou o braço, como se o meu toque tivesse sido o maior insulto do mundo.

"Isso é Dolce Gabbana, sua humana patética!" Ela olhou para a manga da camisa, examinando-a em busca de manchas.

"Pegue tudo," exigi.

"Não vou tocar na sua merda. Não quero pegar nenhuma doença," ela rebateu.

Dei um passo à frente, com os punhos cerrados ao lado do corpo. Nunca tinha batido em ninguém, mas não ia começar quatro anos de escola abrindo o precedente de ser tratada como capacho.

"Pegue tudo ou eu juro que você vai se arrepender," estreitei os olhos.

"Oh, você é quem vai se arrepender, sua lixo," ela sorriu e de repente mostrou as unhas na minha frente. Exceto que não eram unhas. Eram garras. Queratina afiada e pontiaguda balançando na frente do meu rosto. "Eu sou Madison Hearst. Não toco em roupas a menos que sejam de marca."

Que porra é essa?

Não consegui evitar encarar a mão dela em choque. Ela riu. As garras se retraíram de repente e ela olhou para seus dedos finos.

"Sua vadia! Você arruinou minha manicure." Ela bufou e se virou novamente, mas desta vez eu a deixei ir. Observei-a desaparecer no prédio do dormitório e me perguntei novamente o que eu estava fazendo ali.

Empurrei minhas roupas de volta para a mala, ignorando os olhares dos estudantes que passavam. Parecia que minha primeira avaliação deste lugar estava correta. Eu ia odiar estar aqui.

Subi as largas escadas de pedra, passando pelo arco com portas duplas abertas. Fui atingida instantaneamente por um ar frio que parecia morder minha pele. As paredes de pedra espessa bloqueavam qualquer calor de fora e eu estremeci levemente, parando para esfregar os braços por baixo da minha jaqueta jeans.

Fiquei surpresa ao ver uma mesa de recepção do tipo que imaginei em um saguão de hotel chique. Fui até lá com minhas malas e a mulher de coque loiro apertado e blazer olhou para cima com um sorriso.

"Posso ajudar?" Ela exalava alegria enquanto se inclinava para frente. A simpatia parecia escorrer de seus poros e irritava meu humor já azedo. Suspirei pesadamente.

"Pode me dizer como chegar à Ala D?"

"Oh, Ala D." A fachada sorridente desmoronou de seu rosto. "Vá direto pelo corredor até o fim," ela apontou. "Depois suba a escada em espiral e vá até a outra ponta do corredor. Aquela é a Ala D."

Ela já estava olhando por cima do meu ombro procurando outra pessoa que precisasse de ajuda. Infelizmente, ela estava presa comigo.

"Tem um mapa do campus ou algo assim? Não fiz tours nem nada. Sou uma candidata de última hora, então não tenho certeza de onde fica cada coisa."

"Aqui," ela empurrou um papel pelo balcão.

"Obrigada," minha voz pingou sarcasmo enquanto eu pegava o papel, amassando-o em volta de uma das alças da mala enquanto as arrastava para longe da entrada, seguindo pelo corredor para onde fui instruída a ir.

O corredor era longo e eu senti como se estivesse percorrendo toda a extensão do prédio. Finalmente cheguei a uma parede e franzi a testa, então voltei e vi uma escada estreita que se curvava para cima. Não havia espaço nem para as minhas duas malas lado a lado. Deslizei a barra de uma delas e a segurei pela alça, içando-a desajeitadamente à minha frente enquanto arrastava a outra, que ia batendo nos degraus atrás de mim.

Saí da passagem estreita e procurei por outro corredor, mas o único que havia se estendia de volta para onde eu já tinha vindo.

A cada passo, comecei a murmurar palavrões na minha cabeça, com uma nuvem negra envolvendo meu humor. Passei por uma bateria de elevadores e xinguei em voz alta assim que cheguei a uma área comum. Uma garota de cabelos pretos sedosos olhou para cima a partir de um sofá em uma área de convivência. Ela sorriu para mim.

"Primeiro ano?" Ela parecia compreensiva, com um sorriso e olhos castanhos acolhedores.

"Sim. É tão óbvio assim?"

"Eles fizeram você fazer a caminhada longa, então sim," ela riu. "Eles fazem isso com todos os novatos da Ala D."

"O que torna a Ala D tão sortuda?" resmunguei, colocando minhas malas de lado e me jogando em outro sofá.

"A Ala D é a seção humana do prédio. A Ala C é para as bruxas, a Ala B é para os lobisomens e a Ala A é para os dragões."

Comecei a rir dela, impressionada com a convicção em sua voz. Ela me olhou confusa, com a testa franzida.

"Ok, então nada de evitar trotes. Como eu chego ao meu quarto?" Puxei o papel dobrado e olhei para ele novamente. "112."

"Você vai por ali," ela apontou de volta para o caminho de onde eu vim. "Eu fico do outro lado do corredor, em frente ao seu," ela deu outro sorriso.

Olhei ao redor. "Somos as únicas aqui?"

"Não há muitos humanos. A maioria deles se assusta, mesmo que cheguem a receber uma carta de convite para a Wellbright. Mas tem alguns por aqui em algum lugar."

"Ok. Do que você está falando? Passei por centenas de outros estudantes na minha entrada."

"Você não sabe nada sobre a Wellbright?" a garota franziu a testa.

"Apenas o pouco que tinha online."

"Ok, eu nem sabia que eles tinham alguma coisa online. Mas você definitivamente não vai encontrar as coisas importantes lá," ela riu e sentou-se mais ereta.

"Do que você está falando?"

"A Wellbright é um tipo especial de academia. Única no seu gênero, na verdade. Pelo menos neste país. Existe outra na Europa, fundada pelas mesmas famílias. É uma escola para crianças de diferentes ramos da magia, exceto vampiros. Eles, ah, continuaram tendo problemas com os vampiros, então eles foram praticamente 'desconvidados' da escola. E os selkies, é claro. Eles praticamente desapareceram, estão quase extintos. Mas as bruxas, lobisomens, dragões e humanos ainda se dão bem o suficiente. Quer dizer, tão bem quanto podem."

Fiquei apenas olhando para ela, com meu pulso batendo forte.

"Como eu disse, nunca há muitos humanos. Nós somos meio que o último da fila. Eu sou Nyah, a propósito."

Meu cérebro ainda estava tentando formar palavras, mas parecia que eu tinha perdido o poder da fala.

"Dragões?" finalmente consegui dizer uma palavra, mesmo que tenha saído como um gaguejo.

Nyah me encarou por um minuto, preocupada. "Você não sabia, tipo, nada disso?"

"Não," sussurrei, confusa.

De repente, me perguntei se minha mãe e minha tia sabiam de tudo desde o início. E se sabiam, por que minha mãe concordaria em me enviar para cá?