Capítulo 1
HADLEY
Rory está vinte minutos atrasada.
Vinte.
Inteiros.
Minutos.
Eu vou embora amanhã e minha melhor amiga me deixou sentada nesta cerca, observando o pasto norte por vinte minutos. Foi tempo suficiente para o sol se mover pelos campos e tempo suficiente para eu pensar em esfaqueá-la.
Não literalmente.
Provavelmente não.
Ainda não decidi.
Um cavalo levanta a cabeça da grama lá embaixo, olha para mim por um momento e volta a pastar.
Até o cavalo acha que a Rory está atrasada.
Verifico meu celular de novo.
Nada. Nenhuma mensagem. Nenhuma desculpa.
Nenhuma explicação dramática envolvendo um pneu furado, um garoto, um sequestro ou uma emergência médica repentina.
Apenas silêncio.
Típico.
Irritante.
Estou aqui, deixada sozinha com o meu pânico interno.
Não completamente sozinha, imagino.
Tem um cavalo.
Uma brisa passa pelas árvores que cercam o pasto, trazendo o cheiro familiar de pinho, terra e grama aquecida pelo sol. Passei minha vida inteira aqui. Cada trilha. Cada campo. Cada trecho de floresta.
Amanhã eu deixo tudo isso.
O pensamento chega de forma tranquila desta vez.
Não como o ataque de pânico que tive às três da manhã, quando o sono aparentemente decidiu me abandonar para favorecer meu casamento político de merda arranjado.
Apenas um fato.
Amanhã eu deixo Silver Hollow.
Amanhã eu deixo minha alcateia.
Amanhã eu deixo minha casa.
Eu odeio essa palavra agora.
Casa.
Isso faz tudo soar muito mais emocional do que eu gostaria.
Eu só estou me mudando. As pessoas se mudam o tempo todo.
As pessoas sobrevivem a isso.
As pessoas não ficam sentadas dramaticamente em cercas, encarando dramaticamente um cavalo e os pastos enquanto contemplam sua existência.
Pelo menos a maioria não. Acho que não, pelo menos.
Minha loba está quieta. Mal consigo senti-la.
Ela não está feliz. Não a culpo.
Eu também não estou feliz. Mas o que exatamente deveríamos fazer a respeito?
Recusar?
Fugir?
Começar uma guerra?
Meu pai deixou muito claro que me casar com Asher Kane é minha única opção.
Não apenas para mim.
Para a alcateia.
Encaro com mais intensidade o pobre cavalo.
Daqui a um mês estarei casada. O pensamento ainda parece ridículo.
Não por causa do Asher. Na verdade, eu gosto do Asher. Pelo menos pelo que sei dele. Sem querer me gabar, mas eu o encontrei umas duas vezes, porra.
Mas gostar de alguém e se casar com essa pessoa parecem coisas muito diferentes. Especialmente quando a decisão foi tomada anos antes de qualquer um de nós ter voz no assunto.
Aparentemente, é assim que alianças políticas funcionam. As pessoas que as fazem nunca parecem ser as que vão se casar.
Meu pai diz que essa aliança é necessária.
Importante. Essa palavra também.
Necessária e importante. Pela paz. Pelo nosso futuro.
Para a alcateia.
Muita coisa é supostamente "pela alcateia" ultimamente.
A alternativa, de acordo com todos os Alphas envolvidos, é pior.
E, considerando que um desses Alphas é Clayton Wilder, o homem que conquistou todos os territórios ao redor do dele, estou inclinada a acreditar neles.
Clayton Wilder.
O Alpha de BlackRidge.
O Lobo Negro.
Até o nome soa ridículo.
Como algo que uma mãe inventaria para assustar seus filhos e fazê-los se comportar.
Exceto que as mães realmente fazem isso. As pessoas contam histórias sobre Clayton Wilder como se ele fosse o bicho-papão.
Talvez ele seja.
Exceto que ele é real.
E, ao contrário de mim, meu pai realmente o conheceu. Ainda me lembro da expressão no rosto dele depois que voltou daquelas negociações.
Aliviado.
Essa é a parte que me marca. Meu pai é muitas coisas. Aliviado raramente é uma delas. Ele parecia aliviado por entregar sua filha ao beta do Lobo Negro.
Como se eu fosse um tratado.
Não uma garota.
Como se eu fosse a única coisa impedindo nossas alcateias de se estraçalharem.
Porque acho que sou.
E a pior parte é que, se realmente entrássemos em guerra com BlackRidge, perderíamos. Todos nós sabemos disso.
O Lobo Negro nunca foi derrotado. Eles têm os números. Eles têm o poder. Eles têm Clayton.
E agora eles têm a mim.
O som de um caminhão se aproximando sobe da estrada lá embaixo.
Finalmente.
Olho para o portão exatamente quando o caminhão da Rory aparece entre as árvores.
Um alívio relaxa imediatamente algo em meu peito.
Vinte minutos de atraso. Inacreditável.
Olho para o cavalo e balanço a cabeça.
Rory estaciona ao lado do portão do pasto e desce como se não estivesse vinte minutos atrasada.
Nenhum pedido de desculpas. Nenhuma desculpa. Nada.
Uma estratégia ousada.
A audácia é, honestamente, impressionante.
Eu a observo caminhar em direção à cerca.
"Sabe," eu chamo, "existem relógios hoje em dia."
"Ouvi rumores sobre isso."
"Eles estão se tornando bem populares."
"Cuidar da própria vida também está."
Viro os olhos enquanto ela sobe ao meu lado.
Por um tempo, nenhuma de nós diz nada.
O cavalo continua pastando. O vento continua soprando.
O mundo continua seguindo em frente, apesar do fato de que eu preferiria muito que não seguisse.
Rory segue meu olhar pelo pasto. "Você ficou sentada aqui remoendo as coisas, não foi?"
"Eu não remoo nada."
"Você com certeza remoe."
"Eu reflito."
"Isso é apenas remoer com um marketing melhor."
Infelizmente, ela tem razão. Odeio quando ela faz isso.
O que é sempre.
O silêncio se instala novamente. Mas é familiar. Acho que vinte anos de amizade têm um jeito de fazer o silêncio parecer fácil.
Rory puxa um pedaço de grama do mourão da cerca e o gira entre os dedos. "Você sabe que isso está arruinando meu plano de aposentadoria."
Olho para ela. "Você tem vinte e dois anos."
"Exatamente." Ela gesticula em minha direção. "Eu estava planejando viver às suas custas para sempre."
Eu rio, apesar de mim mesma. "Aí está."
"O quê?"
"A culpa."
"Não tenho a menor ideia do que você está falando."
"Você sabe muito bem."
Rory encosta o ombro no meu, um gesto estupidamente familiar. Um que ela faz há anos. Um que, de repente, faz o dia de amanhã parecer muito mais próximo.
O sorriso desaparece antes que eu possa impedi-lo. Rory percebe.
Claro que percebe. Ela percebe tudo. "Você está fazendo isso de novo."
Eu suspiro. "Fazendo o quê agora?"
"Você continua pensando no casamento."
"Bom, porra, obviamente." Por que eu não estaria? Ela não é a que vai se casar com Asher Kane em um mês.
"Não."
Eu me viro para ela. "Não?"
Ela balança a cabeça. "Você está pensando no casamento porque não quer falar sobre o problema real."
Eu já sei onde isso vai parar. E não gosto nada disso. "O casamento é o problema real, Rory."
Ela levanta a sobrancelha e agora sei que ela vai acertar em cheio. "O casamento é daqui a quatro semanas."
Olho para o outro lado. É covardia. Não me importo.
Ela percebe isso também. "O problema real é amanhã."
Droga.
O vento passa pelas árvores e nenhuma de nós diz nada.
Porque ela está certa. É claro que ela está certa.
Amanhã.
Amanhã eu deixo Silver Hollow.
Amanhã eu deixo meu pai.
Amanhã eu deixo este pasto.
Esta cerca.
Esta vista.
O cavalo de merda que agora olha para mim como se sentisse pena de mim.
Amanhã eu deixo a vida que passei vinte e dois anos construindo.
"Eu não quero que você vá." A voz da Rory fica mais baixa quando ela fala de novo. "Eu não sei como fazer isso sem você."
As palavras me atingem com tanta força que isso realmente me irrita.
Porque essa é a minha deixa. É isso que eu deveria estar pensando.
Não ela.
Fico encarando os campos. "Você vai ficar bem."
Rory bufa. "Isso não é convincente quando sua voz faz isso."
"Minha voz não está fazendo nada."
"Está fazendo muita coisa, na verdade."
Uma risada escapa de mim. É pequena. É quebrada nas bordas.
Rory sorri. Então ela olha de volta para o pasto. "Eu odeio isso."
A honestidade disso paira entre nós. Sem piadas. Sem sarcasmo. Apenas a verdade.
"É." Eu concordo.
"É." Ela concorda.
E, pela primeira vez, nenhuma de nós tenta fingir o contrário. Nenhuma de nós diz muito depois disso. Porque o que há para dizer?
O cavalo continua pastando.
O vento continua passando pelas árvores.
O amanhã continua vindo.
