PIGEON: O ELO DO DESTINO

CAPÍTULO UM

Aira

A estrada sinuosa serpenteava pelas árvores como uma fita se desenrolando através das memórias. Cada curva trazia consigo o aroma de terra úmida e folhas beijadas pela chuva, um cheiro rico, cru e vivo. O perfume grudou em mim, despertou algo profundo — algo que eu não me permitia sentir há anos. Era algo que me mantinha no chão, do jeito que o luto às vezes faz. Silencioso. Pesado. Honesto.

A respiração ofegante e constante do meu bullterrier atrás de mim era um conforto estranho, uma lembrança de casa, embora eu já não tivesse muita certeza de onde "casa" existia. Seu hálito quente roçava a nuca do meu pescoço, rítmico e presente, como se ele também estivesse tentando me dizer: Você não está sozinha. Não totalmente.

"Estamos quase chegando, garoto", murmurei. Minha voz soou distante na quietude do carro, como se pertencesse a outra pessoa. Ele não olhou para mim; manteve o olhar fixo na janela, com as orelhas alertas e o rabo abanando de vez em quando enquanto as árvores passavam por nós. Talvez ele também sentisse — que algo estava mudando. Que estávamos prestes a viver algo novo. Ou talvez fosse apenas minha própria projeção. Ultimamente, eu não tinha certeza se conseguia distinguir a diferença.

Eu não sabia exatamente o que tinha me trazido até aqui. Não da maneira organizada e explicável que as pessoas querem ouvir. Eu não conseguia resumir em uma frase ou apontar um momento de clareza. Tudo o que eu sabia era que cada aspecto da minha vida parecia estar se desfazendo lentamente, e, em algum lugar no meio disso, surgiu este lugar. Ariel Peak. Um nome que soava como ficção. Um resort escondido nas profundezas de uma floresta costeira, um mundo distante do barulho que eu tentava esquecer.

Estacionei na beira de um círculo de cascalho, deixando o carro ligado por um momento antes de desligar o motor. O silêncio que se seguiu pareceu denso, expectante. A mansão à frente era de tirar o fôlego — branca e ampla, imponente sem ser fria. Deveria ter me intimidado, mas não aconteceu. Não realmente. Em vez disso, pareceu uma pausa entre duas batidas do coração. O apartamento em frente, mais silencioso e menos refinado, era o meu. Parecia um lugar feito para recuperar o fôlego.

Saí do carro e aspirei a brisa costeira. Fresca e limpa, ela beijou minha pele como uma bênção. Eu queria acreditar que aquilo significava algo — que o próprio ar estava tentando me dar as boas-vindas de volta a mim mesma.

E então, eu o vi.

Uma figura saiu da mansão, e eu paralisei.

Alto. Ombros largos. Cabelo escuro que capturava o sol como uma chama mantida por muito tempo. Sua pele era dourada, e o jeito que ele se movia era casual, confiante de uma forma que eu tinha esquecido que as pessoas podiam ser. Ele vestia uma camiseta preta ajustada e jeans; deveria ser algo comum, mas nele, parecia uma afirmação. Então, ele se aproximou, e eu vi seus olhos. Verdes. Intensos. Nem frios, nem quentes. Ele parecia alguém que via tudo e dizia pouco.

E então — seu sorriso.

Deus. Covinhas. Senti minha respiração falhar.

"Eu não imaginava que você fosse do tipo que gosta de raças musculosas", disse ele, a voz rica de diversão, os olhos deslizando para Cassius.

Levei um momento para me encontrar, para tirar minha mente daquela névoa estranha em que tinha entrado. Olhei para Cassius, que estava sentado, abanando o rabo como o garoto feliz que era, e soltei uma risada suave.

"É, não se deixe enganar pela aparência", eu disse. "Ele é um bobalhão de marca maior."

O homem — Miguel — sorriu e me entregou um molho de chaves.

"Bem, vamos nessa, então."

Foi tão casual, tão simples, e ainda assim senti como se estivesse entrando em algo muito maior do que apenas um apartamento.

Enquanto caminhávamos até a porta, ele acrescentou: "Suas coisas chegaram ontem. Pedi aos funcionários que arrumassem a maior parte. Deixei as caixas marcadas como 'roupas' e 'pessoais' para você."

Balancei a cabeça, grata. Eu não queria estranhos tocando nos fragmentos de mim mesma que eu ainda não tinha conseguido compreender.

O apartamento se abriu como um suspiro contido. A luz do sol entrava pelas janelas amplas, pintando a sala em um dourado suave. Sofás brancos, portas de vidro, um pátio sombreado por uma árvore tão antiga que parecia ter histórias para contar. A cozinha estava intocada — elegante, minimalista, quase perfeita demais. Como se ninguém tivesse morado ali ainda. Como se ninguém soubesse como.

"Aquele quarto é seu", Miguel disse, apontando para uma porta saindo da sala. "Eu fico no andar de cima."

O quarto me pegou de surpresa. Era vasto — silenciosamente luxuoso, de uma maneira que não chamava atenção. Minha cama parecia pequena demais para o espaço. Uma penteadeira esperava no canto mais distante, graciosa e intimidadora. Ao lado, portas deslizantes davam para um banheiro saído de uma revista: banheira vitoriana, mármore, luz entrando como algo sagrado.

Mesmo assim, olhei em volta, como se algo estivesse faltando.

Miguel notou. "Estão no closet", disse ele.

Segui o gesto dele até uma parede lisa com um quadro. Antes que eu pudesse perguntar, ele deu um passo à frente e empurrou suavemente — a parede se abriu, revelando um closet que poderia ter pertencido a outra pessoa. Alguém inteiro.

"Parece que vou precisar de mais roupas", murmurei, sem muito ânimo.

Ele riu. Eu não. Não exatamente.

Cassius entrou correndo naquele momento, girando em círculos animados pelo chão como uma criança vendo neve pela primeira vez. Eu sorri, o sorriso verdadeiro, aquele involuntário.

"Bobalhão, hein?", Miguel deu um sorriso de lado.

Dei de ombros, divertida. Voltamos para a sala, e notei a televisão de tela plana na parede — tão perfeitamente posicionada que quase parecia parte de um cenário.

"Tenho alguns compromissos", disse Miguel, com as chaves na mão. "Estarei de volta em algumas horas. Deixe-me lhe mostrar o lugar mais tarde?"

Hesitei.

Eu não tinha vindo aqui para conhecer ninguém. Não estava procurando por conexões ou companhia. Eu estava tentando desaparecer — silenciosa e cuidadosamente. Mas isso... isso não era um compromisso. Apenas uma caminhada. Apenas um mapa.

Balancei a cabeça.

Ele sorriu novamente — com algo curioso por trás — e saiu.

Assim que a porta se fechou atrás dele, saí. Para o pátio. Para o ar.

O cheiro de sal estava presente, e a brisa sussurrava sobre minha pele. Apoiei-me no parapeito e olhei para fora.

À direita, aninhado entre as árvores, avistei um restaurante elegante. Música vinha de lá, suave e distante. O tipo de música que toca em sonhos de que só nos lembramos pela metade.

Mas foi o oceano que me prendeu.

Ele se estendia além da linha das árvores, um espelho infinito sob um céu tão amplo que fazia meu peito doer. O sol dançava na superfície, suave e constante.

E lá, pela primeira vez no que pareceu uma eternidade, algo dentro de mim se acalmou.

Um lampejo de paz. Verdadeiro, ainda que por um momento.

Talvez fosse só disso que eu precisava para começar.