Chapter 1
— Então, o que você quer fazer agora? — Kenna olhou para sua melhor amiga, Nikki, imaginando o que mais ela tinha na manga.
Nikki simplesmente balançou suas madeixas douradas de um lado para o outro e fingiu selar os lábios. — É o seu aniversário de 21 anos, e eu prometi que teria uma noite que você nunca esqueceria. Então, relaxe e aproveite o passeio, minha amiga. — Ela soltou uma risadinha de empolgação que eu não conseguia sentir de verdade.
Estávamos em Vegas há 24 horas. Chegamos cedo na noite anterior, descansamos muito depois de pedir serviço de quarto, acordamos bem cedo e já tínhamos visto muita coisa. Assistimos a alguns shows ao vivo e caminhamos pelo lado esquerdo da Vegas Strip.
Eu já me sentia exausta, grata por estar de tênis, ou meus pés estariam me matando agora. Como Nikki aguentava ficar de salto alto ainda era um mistério para mim; por outro lado, acho que ela nem tinha sapatos sem salto.
Pensar nessa viagem trazia lembranças dolorosas. O último ano foi como um drama da vida real sem fim do qual fui obrigada a participar. Mamãe finalmente descansou após sua batalha de 7 meses contra o câncer e faleceu há 2 meses. Eu ainda me sentia vazia; ela deveria estar aqui.
Quando a mamãe foi diagnosticada com câncer pela primeira vez, a doença se espalhou como fogo. A esperança que tínhamos de que ela poderia vencer morreu três meses após o diagnóstico. Foi agressivo e me destruiu de maneiras das quais nunca me recuperaria. A quantidade de procedimentos e tratamentos que a mamãe precisou me deixou apavorada.
Depois, havia a preocupação com os gastos. Eu esperava a qualquer momento que o hospital exigisse o pagamento antes de administrar o tratamento. Mamãe sentia muita dor no final; isso estava sempre na minha cabeça, a preocupação de que ela precisasse de algo e nós não tivéssemos condições. Mamãe vivia me dizendo para não me preocupar com dinheiro, mas era difícil acreditar.
Tentei ao máximo deixá-la confortável e até tirei um ano de folga para cuidar dela. Tivemos algumas enfermeiras ajudando nesse período, mas era difícil ver alguém que sempre considerei a pessoa mais forte do mundo acamada e incapaz de cuidar de si mesma. Eu esperava uma vida inteira de contas hospitalares e dívidas após sua morte, apenas para descobrir que todos os seus tratamentos, estadias hospitalares e cuidados paliativos estavam quitados. Até a mudança de volta para casa e a enfermeira estavam cobertas.
Eu sabia que éramos financeiramente estáveis, em circunstâncias normais, é claro. Fui abençoada; a mamãe me deu um carro quando fiz 16 anos, nada chamativo, pois a segurança era sua prioridade. Tivemos muitas aventuras no meu Nissan, e eu sentia falta do karaokê desafinado dela enquanto dirigíamos por aí. Eu também sabia que a escola particular que frequentei custava uma fortuna, mas ela sempre dizia que eu ganhava bolsas de estudo generosas, então isso nunca foi uma preocupação. Eu me formei dois anos antes do tempo, então não era difícil de acreditar, mas não sabia que nossas finanças eram tão boas a ponto de garantir que eu não precisasse de nada pelo resto da vida. Eu daria tudo se isso significasse mais tempo com ela.
Havia tanto que a mamãe nunca me contou. Por outro lado, nunca tive motivos para perguntar. Eu nunca soube que a casa já tinha sido colocada em um fundo com meu nome como única beneficiária quando eu tinha 7 anos. Também não sabia que existia um fundo fiduciário e um seguro de vida com meu nome, cheio de zeros; até os filhos dos meus filhos estariam garantidos para o resto da vida se eu gerenciasse bem.
Eu não sabia que o saldo das contas ativas da mamãe era tão bom e que ela não tinha dívidas. Ela adorava escrever e tinha ganhado mais do que eu imaginava, como uma autora pseudônima, com seus romances e contos; alguns até viraram filmes da Hallmark. Ela chegou a enviar para seus editores mais 3 livros com datas de lançamento específicas que aumentariam meu fundo, que já era generoso. Mamãe entendia muito de dinheiro e fez alguns investimentos estratégicos nos últimos anos. Eu nunca soube que ela entendia dessas coisas, mas até o dinheiro dela rendia mais dinheiro.
Claramente, a mamãe sabia muito mais do que eu poderia entender. Ela até tinha uma empresa de consultoria financeira me ajudando a tomar decisões sábias e garantindo que houvesse custodiantes e seguros protegendo tudo. Aquilo tudo me deixava tonta.
Havia uma conta em nome dela que recebia um depósito mensal moderado de algum lugar, que a mamãe nunca tocou nem mencionou. Os advogados me perguntaram o que fazer com ela, mas eu não fazia ideia. Disseram que primeiro precisava entrar em inventário, já que era a única conta com seu nome de solteira, não conectada ao fundo ou a qualquer identidade que ela criou para nós. A conta permaneceu intocada desde o dia em que foi aberta; mamãe nunca fez uma única compra com ela. O dinheiro apenas entrava de uma fonte desconhecida e, agora, estava congelada. Ela também nunca atualizou os endereços e detalhes, e toda a comunicação era gerenciada estritamente pelos advogados, conforme as instruções dela. Eu já tinha mais do que precisava, então deixei que os advogados cuidassem disso.
Quando entrei na faculdade, me matei de estudar medicina veterinária e consegui bolsas que cobriram tudo. Levei apenas 4 anos para concluir um programa de seis; foquei totalmente nos estudos. Como comecei a faculdade aos 16 anos, eu não era exatamente a pessoa mais festejada da turma. Eu era ingênua em muitos aspectos, mas nunca duvidei dos meus valores e da minha moral. A mamãe se orgulhava de mim, e isso era o que importava.
A mamãe costumava brincar, no início da faculdade, sobre meu estudo constante e os prazos apertados. Ela perguntava se eu derreteria se ela abrisse as cortinas e me incentivava a desacelerar. Mesmo perto do final da graduação, quando finalmente comecei a parecer ter a idade dos outros alunos do campus, sair para festas não era algo que passava pela minha cabeça.
Nikki me tirou um pouco da minha concha quando finalmente veio para a faculdade, e a mamãe a amou ainda mais por isso. Eu estava procurando uma colega de quarto decente para dividir as despesas na época, e ela entrou na minha vida. A mamãe ficava feliz por eu não estar sozinha e por ter alguém com quem eu podia contar e de quem era próxima. A família dela adotou informalmente a mim e à mamãe, e eu nunca poderia retribuir o cuidado e o amor que demonstraram por nós.
O funeral da mamãe foi pequeno, com apenas amigos próximos que ela fez na cidade pequena onde morávamos. A família de Nikki tirou um tempo de suas vidas para me ajudar e estar ao meu lado. A mamãe não queria que sua família fosse notificada; ela não queria que descobrissem nada sobre mim. Ela me disse seus desejos uma vez, e eu respeitei isso. O único outro pedido no testamento em relação aos seus pais e sua irmã era que, a todo custo, eu evitasse que eles soubessem de mim e não procurasse meu pai.
Os remédios da mamãe eram muito fortes no final, e ela se abria muito mais sobre eles. Ela dizia que os personagens de seus livros eram baseados em parte de sua família, principalmente seus pais e sua irmã; eles eram os vilões ou os bandidos em suas histórias, ela me contava. Ela pedia para eu ler seus livros para me preparar para quando eu os conhecesse. Ela dizia que eles eram manipuladores e que eu precisava saber tudo o que tinham feito, mas não me contava o que era. A mamãe citava nomes de personagens e livros específicos, e quem ela usou para criá-los e refletir a vida real. Ela dizia que eu teria que ler para realmente entender.
Depois, ela dizia que nem todos os membros de sua família eram maus; dizia que sentia falta do irmão e dos avós. Eu adorava ouvir histórias sobre eles; a mamãe dizia que eles eram os "mocinhos". Ela nunca me disse especificamente em quais personagens eles foram baseados e, para ser sincera, eu tinha lido seus livros há tanto tempo que não conseguia me lembrar bem. Comecei a reler todos recentemente. Por mais que eu quisesse acreditar que era efeito dos remédios, a voz assustada e o nervosismo que a mamãe demonstrava ao falar deles me deixavam inquieta, cheia de perguntas e tentando entender.
A mamãe voltava a falar de seus pais e sua irmã e me alertava caso eles me encontrassem: “Você nunca deve dar um centavo a eles, nunca permita acesso a nenhuma das minhas contas e certifique-se de que não tenham como te controlar, nem fraquezas para te manipular”. Ela repetia isso sem parar no final. Essas disposições e proteções já estavam no testamento, os advogados me disseram; mesmo que algo acontecesse comigo, os pais e a irmã da mamãe nunca veriam um centavo do dinheiro pelo qual ela trabalhou. O advogado disse que a mamãe se certificou de todas as formas possíveis de que ninguém pudesse tocar no que ela me deixou, e se eles pensassem que me prejudicar levaria a algum benefício, teriam uma surpresa bem desagradável. Eu ficava preocupada apenas pelo fato de ela ter tido que incluir essas medidas de segurança no testamento. Será que eles podiam ser tão maus assim?
A carta que o advogado me entregou na leitura do testamento permaneceu fechada no fundo da minha bolsa até que eu reunisse coragem para lê-la. Supostamente, ela explicava muito do passado da mamãe, ou assim disseram os advogados; eram respostas para perguntas que eles diziam que eu sempre quis saber. Eu olhei tanto para o envelope que as bordas começaram a se desgastar. Ainda sentia que não estava pronta para as respostas que ela queria dar. Essas seriam suas últimas palavras para mim. Isso tornaria tudo definitivo; ela não voltaria. Eu simplesmente não conseguia dar esse passo ainda. Eu não pretendia procurar nenhum parente da mamãe de qualquer maneira, mas a dor que vi nos olhos dela naqueles últimos meses era algo que nunca esqueceria; doía nela mais do que o câncer.
Nos 21 anos da minha vida, ninguém, que eu saiba, veio nos procurar. Então, por que eu iria querer qualquer coisa com eles? Se o que a mamãe disse era verdade e seus personagens de livros eram realmente baseados neles, então esse era um motivo ainda maior para ficar longe. Eu sabia quem era a família da mamãe; ela poupou muitos detalhes. “Eles não eram relevantes”, ela me dizia. Eu sabia quem eles eram apenas de nome e onde moravam, ou pelo menos em qual estado. Eu sabia que tinha um tio e uma tia; ambos tinham alguns filhos, e isso era tudo o que eu precisava saber, de acordo com a mamãe. Mas os vilões de seus livros eram meticulosamente detalhados, e isso falava muito, já que comecei a ler seus livros novamente.
Eu também nunca tentei investigar muito. A mamãe ficava com um olhar distante sempre que pensava neles; eu quase conseguia sentir a dor e a agonia que ela sentia; era tão forte e sufocante. Então, parei de perguntar sobre eles quando era mais jovem. Ninguém que levou alguém tão gentil e amorosa quanto a mamãe às lágrimas merece meu respeito ou meu tempo, e ela chorou muitos anos. Ela tentava esconder, mas eu sempre sabia. Ela não precisava deles, e eu não preciso deles! Não os quero na minha vida! Não depois de como eles a machucaram. Ela nunca falou sobre meu pai. Eu não sabia quem ele era, mas, de novo, perto do fim, ela me dizia que ele era uma vítima trágica, assim como ela.
— Você está fazendo isso de novo. — Nikki me chamava a atenção toda vez que via meu rosto franzir e meus olhos lacrimejarem quando eu começava a pensar na mamãe.
— Desculpa. — Foi tudo o que consegui dizer. Ela olhou para mim com tanta empatia; ela também amava a mamãe, e esta semana também estava sendo difícil para ela.
— Você prometeu a ela que hoje seria incrível, não importa o quê! Ela me fez prometer garantir que isso acontecesse. Não me faça quebrar essa promessa. — Ela me lançou um olhar sofrido que atingiu meu coração.
Nikki estava certa. Prometemos à mamãe que esta semana seria incrível, cheia de risadas, alegria, memórias divertidas e celebração! Eu pretendia manter essa promessa!
