The Call on Vail Pass
Capítulo 1
The Call on Vail Pass
POV:
Tessa
Neve.
Foi a primeira coisa que vi quando as portas da baía da ambulância se abriram.
Não era aquela neve fofa que deixava Denver com um aspecto limpo por algumas horas, antes que os pneus a transformassem em lama cinzenta. Nem era aquele tipo bonito que os turistas fotografavam das calçadas aquecidas enquanto seguravam um café de sete dólares.
Essa neve vinha de lado.
Forte. Cortante. Cruel.
Ela soprava por baixo da marquise do hospital e batia no meu rosto como se a montanha tivesse descido toda a I-70 apenas para me lembrar de que ainda estava à minha espera.
Meu celular vibrou no bolso do meu pijama cirúrgico.
Uma vez.
Duas vezes.
Então, o tom de alerta de busca e salvamento cortou o barulho do pronto-socorro atrás de mim.
Fechei os olhos.
"Não", sussurrei.
O celular vibrou novamente.
Eu o tirei mesmo assim, porque era isso que eu fazia. Eu atendia chamados. Eu estancava sangramentos. Eu forçava a entrada de ar em pulmões que tinham esquecido como respirar. Eu corria em direção a destroços, tempestades, ossos quebrados e pessoas que achavam que as montanhas se importavam se eles estavam arrependidos.
Elas não se importavam.
VAIL PASS.
TURISTA DESAPARECIDO.
CONDIÇÕES DE NEVASCA.
VISTO PELA ÚLTIMA VEZ PERTO DE ACESSO A TRILHA FECHADA.
NECESSÁRIO VOLUNTÁRIO MÉDICO.
Meu estômago embrulhou.
Não por causa da tempestade.
Por causa do passo.
Por causa das palavras desaparecido, nevasca e voluntário médico.
Porque, três anos atrás, o policial Mateo Cruz também tinha atendido a um chamado.
E ele não voltou para casa.
"Tessa?"
Levantei o olhar.
Nora, da triagem, estava perto do posto de enfermagem com as sobrancelhas escuras franzidas. "Por favor, me diga que isso não é um resgate."
"É um resgate."
"Você acabou de trabalhar doze horas."
"Catorze."
"Isso não melhora nada."
"Não", eu disse, já alcançando meu casaco. "Isso me torna eficiente."
Ela entrou na minha frente antes que eu pudesse passar. "Você está exausta."
"Estou funcional."
"Você está pálida."
"Estou sempre pálida sob as luzes do hospital."
"Você não come desde o meio-dia."
"Isso é um ataque pessoal."
"Tessa."
O jeito que ela disse meu nome me fez parar.
Não porque ela estivesse errada.
Porque ela foi gentil.
A gentileza era mais difícil de contornar do que ordens.
Olhei por cima do ombro dela em direção ao pronto-socorro. Monitores apitavam. Uma criança chorava atrás da cortina três. Alguém xingou na sala de trauma dois enquanto o Dr. Singh dizia a ele, com muita calma, que se ele quisesse manter todos os seus dedos, deveria parar de tentar ir embora.
Caos normal.
Caos humano.
O tipo que eu entendia.
Lá fora, o vento golpeava a neve contra as portas de vidro novamente.
Caos da montanha.
O tipo que levava as pessoas e não pedia desculpas.
Nora baixou a voz. "Você não precisa ir sempre."
"Sim", eu disse. "Eu preciso."
A expressão dela suavizou de um jeito que eu odiava.
"Tess."
Enfiei meu celular no bolso. "Nem pense nisso."
"Eu não ia dizer o nome dele."
"Você estava pensando nele."
"Você também estava."
Mateo.
O nome percorreu meu corpo como água fria sob o gelo.
Policial Mateo Cruz. Polícia de Denver. Voluntário de busca e salvamento. Lobo. Amigo. Idiota que trazia luvas extras porque eu sempre esquecia as minhas. Homem que ria das nevascas até que a montanha engolisse o som.
Morto porque voltou para buscar mais uma pessoa.
Morto porque eu não fui rápida o suficiente.
Morto porque, às vezes, a montanha escolhia quem conseguiria descer.
Meus dedos apertaram meu casaco.
"Eu vou", eu disse.
Nora me encarou por um longo segundo.
Então ela deu um passo para o lado.
"Pegue o rádio no balcão de plantão", ela disse. "E se você desmaiar naquela montanha, vou dizer a todo mundo que você foi dramática."
"Eu nunca sou dramática."
"Você é uma enfermeira lobisomem do pronto-socorro sem lobo que se voluntaria para resgates na montanha durante nevascas."
Eu sorri sem querer.
O sorriso não alcançou nada de suave em mim.
"Exatamente", eu disse. "Prática."
O rosto dela mudou daquele jeito que as pessoas sempre mudam quando lembram da parte que todos sabem e que ninguém gosta de dizer em voz alta.
Lobisomem.
Sem lobo.
Um corpo nascido para uma segunda alma que nunca respondeu.
Nenhuma voz na minha cabeça. Nenhuma pata sob o luar. Nenhuma transformação rasgando meus ossos. Nenhum outro batimento cardíaco esperando atrás do meu.
Apenas silêncio.
Sempre silêncio.
Passei pelas portas da baía da ambulância antes que Nora pudesse se desculpar com os olhos.
O frio atingiu meu corpo com força suficiente para roubar meu fôlego.
Por um segundo, fiquei parada sob a marquise do hospital enquanto a neve chicoteava o estacionamento e as sirenes gritavam em algum lugar distante ao longo da Colfax.
Então meu celular vibrou de novo.
EQUIPE SE REUNINDO NA SAÍDA 190.
CONDIÇÕES DA ESTRADA PIORANDO.
POSSÍVEL SEGUNDA VÍTIMA.
Eu já estava me movendo antes mesmo de terminar de ler.
Porque era isso que Mateo teria feito.
Porque era isso que eu fazia todos os dias desde que ele morreu.
Porque, se eu parasse de me mover, talvez tivesse que admitir que uma parte de mim também nunca tinha descido daquela montanha.
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Quando cheguei a Vail Pass, o mundo tinha se resumido a faróis, neve e o pulsar vermelho das luzes de emergência sangrando pela escuridão.
O vento empurrava meu SUV com força suficiente para fazer os pneus balançarem.
“Vamos lá”, murmurei, segurando o volante. “Não faça isso hoje à noite.”
A montanha não se importava.
Nunca se importava.
Estacionei na área de apoio atrás de dois caminhões de resgate, uma viatura da polícia e um SUV preto que parecia limpo demais, caro demais e arrogante demais para pertencer a qualquer cena de resgate.
Fiquei encarando por meio segundo.
Depois, ignorei.
Pessoas ricas amam montanhas, até que as montanhas se tornam inconvenientes.
Estacionei, peguei minha mochila médica e entrei na tempestade.
A neve engolia o som. Botas rangiam. Radios estalavam. Alguém gritou meu nome, mas o vento o despedaçou antes que eu pudesse responder.
Uma figura veio em minha direção através do branco.
“Tessa Arden?”
“Depende de quem está perguntando.”
“Delegado Lane.” Ele levantou uma mão enluvada, com o rosto meio escondido sob o capuz. “Temos um homem desaparecido, vinte e poucos anos, hóspede do resort do Oeste. Um amigo disse que ele saiu da trilha marcada para tirar fotos antes da tempestade mudar.”
Claro que saiu.
“Há quanto tempo está desaparecido?”
“Quase duas horas.”
Praguejei baixinho.
Lane assentiu como se concordasse com cada palavra. “A grade de busca está se movendo para o norte, em direção à antiga estrada de serviço. Precisamos de um médico na equipe três.”
“Eu sou a equipe três?”
“Agora é.”
“Maravilha.”
Ajustei a alça sobre o ombro e olhei para a encosta.
Pinheiros escuros se curvavam sob a neve. Além deles, a montanha subia, preta e branca, em direção à tempestade, com sua crista escondida pelas nuvens. Em algum lugar lá fora, um homem estava perdido, congelando e provavelmente descobrindo que botas caras não o tornavam imortal.
Meu peito apertou.
Agora não.
Respirei fundo para passar.
Inspira. Expira.
Não é o chamado do Mateo.
Não é a tempestade do Mateo.
Não é o corpo do Mateo sob a neve.
Um uivo surgiu através da escuridão.
Todos na área de apoio congelaram.
Veio de bem acima da estrada, longo e baixo, atravessando o vento como uma lâmina sendo sacada lentamente de uma bainha.
Lobo.
Meu pulso acelerou uma vez.
Forte.
O delegado Lane olhou para as árvores. “Você ouviu isso?”
“Sim.”
“Achei que lobos ficassem longe de tudo isso.”
“Eles costumam ficar.”
A menos que não fossem apenas lobos.
O pensamento veio e se foi antes que eu pudesse decidir se me assustava.
Eu nasci de lobisomens. Eu sabia que alcatéias existiam. Eu conhecia as linhas territoriais, a política dos Alfas, as leis de cheiro, os ritos da lua, tudo isso. Eu cresci perto de pessoas que mudavam de forma como quem respira.
Eu simplesmente nunca tinha sido uma delas.
O uivo veio novamente.
Mais perto.
Minhas mãos esfriaram dentro das luvas.
Não por causa da tempestade.
Porque algo dentro de mim se moveu.
Não muito.
Uma pressão sob minhas costelas.
Um suspiro onde deveria haver silêncio.
Fiquei imóvel.
Não.
A pressão se intensificou.
A montanha desapareceu por um batimento cardíaco impossível. Os caminhões de resgate. Os rádios. A neve. O velho luto sentado atrás dos meus pulmões.
Tudo isso desapareceu sob uma voz que eu nunca tinha ouvido antes.
Feminina.
Baixa.
Minha e não minha.
Corra.
Meus joelhos quase cederam.
O delegado Lane segurou meu cotovelo. “Arden?”
Me afastei bruscamente dele.
“O quê?”
“Você está bem?”
Não.
Não, eu não estava bem.
Porque, por vinte e nove anos, todos os médicos, Alfas, curandeiros e anciãos abençoados pela lua que já tinham me testado diziam a mesma coisa.
Dormante.
Vazia.
Sem lobo.
Um erro genético embrulhado em sangue de lobisomem.
Mas a voz veio de novo, mais fria agora.
Sem medo.
Mandando.
Corra, Tessa.
As árvores acima de nós estalaram.
Alguém gritou pelo rádio.
Então a montanha respondeu com outro uivo.
E, desta vez, eu soube que ela estava chamando o meu nome.
