Capítulo 1, Bebê da Lua de Sangue
A lua tinha a cor de uma caça recém-abatida.
Acima dos picos irregulares do Lake District, a Lua de Sangue pendia pesada, lançando uma luz carmesim arroxeada sobre a copa das árvores. A alcateia High-Ridge movia-se pela vegetação rasteira em uma formação letal e silenciosa como um fantasma. Como Beta, Arthur liderava o flanco oeste, seu pelo prateado brilhando como mercúrio contra a terra escura. Ao lado dele, dois guerreiros experientes, Kael e Tora, moviam-se em perfeita sincronia.
"Relatório de status”, a voz do Alpha Silas ecoou pelo elo mental, afiada e exigente.
"A borda norte está silenciosa, Alpha," Arthur projetou. ”Mas o ar está pesado."
De repente, o vento mudou. Não foi o cheiro de pinho ou o toque metálico do almíscar da High-Ridge que atingiu Arthur primeiro. Foi o perfume de luz das estrelas e leite doce, e logo atrás dele, o fedor congelante de Varg.
Arthur congelou, seus pelos eriçando-se em uma crista prateada rígida. Ele espiou em direção a um aglomerado de antigas sorveiras bem na linha de fronteira proibida, as pedras que marcavam o limite da segurança de High-Ridge. No centro das raízes, ele viu.
Não era uma armadilha de prata ou aço. Era uma risadinha.
‘Alpha. Luna. Há... algo na Dead Woods,’ Arthur projetou, seu elo mental vibrando. ‘Do nosso lado das pedras. Um filhote.’
O elo explodiu com conversas em pânico até que a voz da Luna Elara cortou o som. ‘Traga a criança para mim. Nenhuma alma é deixada para a floresta em uma noite como esta.’
Arthur avançou pelos arbustos. Ali, aninhado em uma cama de peles brancas, jazia um bebê. Ela não estava chorando; ela estendia os dedinhos pálidos, seus olhos refletindo a lua carmesim enquanto ela ria das sombras.
Ele está me observando, Arthur percebeu. Ele podia sentir a presença de Varg, um peso singular e esmagador na escuridão. Ele pegou as peles com a boca e disparou.
A lua desapareceu quando nuvens espessas engoliram a luz. Um uivo rasgou as árvores, vicioso, gutural e profundo. Era Varg, chamando as montanhas para testemunhar o sangue que ele estava prestes a derramar.
‘NIGHT-STALKERS!’ Os sentinelas gritaram.
Arthur alcançou o perímetro da vila, derrapando pelos batedores e deixando o embrulho nos braços da Luna. ”Aqui está ela”, ele arfou pelo elo, antes de girar e correr de volta para a linha de frente.
O que ele encontrou foi um massacre do orgulho da alcateia.
Os homens de Varg não estavam tentando levar o bebê de volta. Eles estavam desmontando os guerreiros de High-Ridge com precisão cirúrgica. Eles não estavam mirando nas gargantas; eles estavam estraçalhando tendões e esmagando ossos.
Varg, ele mesmo, estava em uma crista de pedra negra, uma sombra monstruosa de obsidiana. Ele esperou até que Arthur chegasse de volta à linha, ofegante e pronto para a guerra, antes de soltar um bufo curto e único. Em uníssono perfeito e aterrorizante, os Night-Stalkers derreteram de volta para a Dead Woods. Varg tinha punido a alcateia pelas perturbações na fronteira e deixado a High-Ridge aleijada.
Arthur voltou à forma humana no momento em que cruzou o limiar do Grande Salão. Sua pele nua estava manchada de lama e do sangue de seus irmãos. Ele parou diante de Silas, com o peito arfando. O Alpha não parecia impressionado. Ele parecia irritado, seus olhos azuis gelados fixos no embrulho de peles brancas sobre a mesa como se fosse uma conta que ele não queria pagar.
“Seis mortos, Silas”, Arthur falou com a voz rouca. “Dez a mais na enfermaria. Varg... ele nem tentou nos matar. Que porra foi aquela?”
Silas não se moveu. Ele finalmente olhou para cima, seu olhar percorrendo o corpo machucado de Arthur com um grunhido de desprezo.
“Eu não sei, Arthur”, Silas murmurou, sua voz um estrondo baixo e ranzinza. Ele gesticulou com a mão em direção à criança. “Mas o que eu sei é que ele acabou de nos entregar uma boca para alimentar e aleijou meus melhores caçadores no processo. Espero que salvar essa enjeitada tenha valido o sangue na grama, Beta. Porque, agora, ela é apenas uma despesa que não podemos pagar.”
