Prólogo Uma Promessa no Fogo
O Palácio de Prata ardia sob uma lua cor de sangue, suas torres cintilantes desaparecendo sob a fumaça e as cinzas.
A chuva açoitava as muralhas do palácio, mas nem mesmo a tempestade conseguia sufocar as chamas que subiam pelas torres de mármore. A fumaça entrava pelas janelas estilhaçadas. Sinos soavam por toda a capital em um alerta desesperado.
Em algum lugar lá embaixo...
Os portões haviam caído.
Não foram quebrados.
Foram abertos.
O Capitão Kael sabia a diferença.
Cinco séculos de serviço ensinaram ao último Lycan conhecido exatamente como era a traição.
Ele correu pelo corredor cheio de fumaça com uma velocidade impossível. Sua armadura estava enegrecida pela fuligem. O sangue escorria de um corte acima da sobrancelha, algo que ele nem notava. Cada respiração tinha gosto de cinzas.
Apenas um pensamento restava.
A família real.
Ele alcançou as portas da sala do trono e as encontrou estilhaçadas para dentro.
"Meu Rei!"
Kael empurrou as portas, abrindo-as.
A sala do trono havia se tornado um campo de batalha.
Vidros quebrados brilhavam pelo chão como estrelas caídas. A chuva varria as janelas destruídas, espalhando o carmesim pela pedra prateada.
O Rei Orion estava diante do trono, com uma das mãos pressionada contra o ferimento abaixo das costelas. Sua túnica branca estava encharcada de sangue, mas ele ainda segurava sua espada.
Ao lado dele, estava a Rainha Selene, com a pequena Aria dormindo pacificamente em seu ombro, alheia ao fato de que seu reino estava morrendo.
O Príncipe Cassian, de oito anos, estava ao lado da mãe, segurando uma pequena espada de madeira de treino com as duas mãos trêmulas.
Perto do fundo da câmara, Dominic, Sumo Sacerdote do Templo da Lua, apoiava-se no cajado de prata de seu ofício enquanto sussurrava uma oração sobre um Guarda Real ferido.
Por um batimento cardíaco impossível...
Kael acreditou que todos ainda poderiam escapar.
Então Orion olhou para ele.
Não como seu rei.
Como um pai ficando sem tempo.
"Capitão."
Kael ajoelhou-se.
"Meu Rei."
"Levante-se."
Kael obedeceu imediatamente.
A voz de Orion estava firme.
Firme demais.
"Leve Cassian pela passagem da Guarda Real."
Kael assentiu uma vez.
"Leve-o para o ponto de encontro leste."
"E o senhor?"
Orion ignorou a pergunta.
"Espere até o amanhecer."
Selene baixou os olhos.
"Se Selene e Aria não estiverem lá até lá..."
Sua voz falhou por um breve momento.
"...encontre-as."
Kael encarou-o.
Só então ele entendeu.
Eles estavam separando a família.
"Não."
Os olhos de Orion endureceram.
"Isso não foi um pedido."
"Meu lugar é ao seu lado."
O rei deu um passo à frente e segurou o antebraço de Kael.
"Você protegeu minha família por mais tempo do que eu estou vivo."
A garganta de Kael apertou.
"Meu Rei..."
"Esta noite..."
A voz de Orion suavizou-se.
"...seu rei é minha família."
O silêncio preencheu a sala do trono em ruínas.
"Prometa-me."
Kael colocou o punho sobre o coração na saudação antiga da Guarda Real.
"Eu juro."
"Eu as encontrarei."
"Eu as protegerei."
"Com a minha vida."
Orion fechou os olhos em alívio.
"Eu sei."
Então, ele se virou para o filho.
Cassian estava perfeitamente imóvel, apesar das lágrimas que escorriam por suas bochechas.
A pequena espada de madeira tremia em suas mãos.
Orion ajoelhou-se diante dele, ignorando o sangue que encharcava suas roupas.
"Você se lembra do que eu te ensinei?"
Cassian engoliu em seco.
"Um rei protege."
Orion sorriu.
"Um rei ama primeiro."
O menino assentiu.
"Eu vou me lembrar."
"Eu sei que você vai."
Orion beijou a testa dele.
Kael colocou-se ao lado dele.
"Meu príncipe."
Cassian olhou para ele com olhos assustados.
"Você vai trazê-los de volta?"
Kael ajoelhou-se para ficarem na mesma altura.
"Eu juro."
Só então Cassian colocou a mão na de Kael.
Ele olhou de volta para seus pais.
"Mãe?"
A compostura de Selene finalmente se quebrou.
Apenas por um momento.
Então ela sorriu.
O tipo de sorriso que só uma mãe poderia dar.
"Vejo você ao amanhecer."
Cassian assentiu.
Porque ele acreditou nela.
Porque ele precisava.
Selene virou-se para a mulher que estava mais perto dela.
"Raven."
Raven aproximou-se imediatamente.
Prima de Selene.
Sua amiga mais próxima.
A ama de leite de Aria.
A mulher que cantou para a princesa dormir mais noites do que podia contar.
"Minha Rainha."
Selene colocou cuidadosamente a pequena Aria nos braços à espera de Raven.
Raven congelou.
"Não."
"Leve-a pelos túneis do berçário."
"Minha Rainha—"
"Encontre-nos no ponto de encontro leste."
"Eu não vou deixar você."
Selene segurou os ombros de Raven.
"Você não está me deixando."
Suas lágrimas finalmente caíram.
Ela tirou o pingente de lua de prata do próprio pescoço e o enfiou dentro do cobertor de Aria.
"Você está salvando minha filha."
Raven olhou para a criança que dormia.
Os dedinhos de Aria envolveram a ponta do cobertor.
Ela não acordou.
Selene beijou a testa da filha.
"Quando ela tiver idade suficiente..."
"...diga a ela quem ela é."
Sua voz falhou.
"Diga que eu nunca parei de amá-la."
Raven assentiu entre lágrimas.
"Com a minha vida."
Ela se virou...
E desapareceu na fumaça com a princesa bebê em seus braços.
Foi a última vez que mãe e filha se veriam.
Um estrondo tremendo sacudiu o palácio.
Poeira caiu do teto.
Dominic olhou para as grandes portas.
"Eles romperam o saguão inferior."
Orion apertou o cabo da espada.
"Vá."
Cada instinto dentro de Kael gritava para ele ficar.
Para lutar.
Para morrer ao lado de seu rei.
Em vez disso...
Ele honrou sua promessa.
Segurando a mão de Cassian, ele conduziu o jovem príncipe em direção à passagem secreta escondida atrás da parede leste.
Cassian resistiu apenas o tempo suficiente para gritar—
"Pai!"
Orion olhou para o filho.
Não como um rei mandando embora seu herdeiro.
Como um pai tentando memorizar o rosto de sua criança.
"Viva, Cassian."
A passagem de pedra se fechou.
A escuridão engoliu Kael e o príncipe.
Atrás deles...
Um reino caiu.
À frente deles...
Uma promessa moldaria os próximos vinte e três anos.
E em algum lugar dentro do ardente Silver Palace...
A esperança se recusou a morrer.
