CHAPTER 1: THE CATACOMB CRUSH
POV: Romi
Se alguém tivesse me dito que eu estaria engatinhando de quatro por um túmulo romano, com ouro líquido correndo nas minhas veias enquanto um inquisidor puto da vida, vestindo um terno Brioni, me forçava a seguir em frente por trás — eu teria cuspido na cara dessa pessoa.
No entanto, aqui estava eu.
A lama úmida e antiga estava acabando com a minha jaqueta de couro favorita. Pior ainda: o homem engatinhando bem atrás dos meus tornozelos provavelmente poderia me matar com dois dedos e uma palavra sagrada.
"Continue, Romi", a voz grave e áspera de Laurence cortou a escuridão. Ela vibrou bem na minha lombar, enviando um chute indesejado de adrenalina direto para o meu peito.
"Estou indo o mais rápido que posso, Papai Noel", respondi com um sussurro sibilante, arrastando minhas botas pelo túnel de pedra estreito. "Alguns de nós não usam joelheiras de nível militar."
"Menos conversa. Mais rastejo."
Ele não parecia ofegante. É claro que não parecia. Laurence Dupré era uma máquina construída pelo Vaticano para exterminar qualquer coisa que fizesse barulho na calada da noite.
Neste momento, ele também era meu único escudo contra a merda homérica que minha vida tinha se tornado há exatamente três horas.
Nunca beba de um decanter de cristal sem rótulo em uma cobertura pertencente a um demônio. Regra número um de roubo de arte. Eu sabia a regra. Só ignorei porque achei que fosse um Macallan de setenta anos.
Em vez disso, engoli um substrato alquímico brilhante de séculos atrás. Agora, meu sangue parecia ouro fervente, e minha pele zumbia com uma febre elétrica aterrorizante.
Uma onda de tontura me atingiu, fazendo as paredes de pedra antigas das catacumbas de Santa Inês girarem na escuridão. Tropecei, com as palmas das mãos escorregando na argila úmida.
Instantaneamente, uma mão pesada e enluvada prendeu minha cintura, levantando-me sem esforço. Mesmo através do couro grosso da minha jaqueta, o peso da palma dele queimava como um ferro em brasa.
"Não pare", Laurence comandou, seu peito pressionando brevemente minhas costas enquanto ele me empurrava para frente.
"Me toque desse jeito de novo e eu cobro um adicional", disparei, embora minha voz não tivesse o veneno de sempre.
A verdade era que meu corpo estava me sabotando. O substrato nas minhas veias não estava apenas me fazendo alucinar; ele estava elevando meus sentidos a uma frequência perigosa e agonizante.
E, naquele momento, o cheiro de Laurence preenchia o túnel claustrofóbico — uma mistura inebriante de colônia italiana cara, pólvora queimada e pele masculina pura e limpa.
Cada vez que eu respirava, parecia que meus pulmões estavam pegando fogo.
Meu coração não recebeu o aviso de que esse homem era uma bandeira vermelha viva e letal. Em vez disso, ele martelava contra minhas costelas, impulsionado por um instinto selvagem e primitivo que queria que eu me virasse e subisse nele como se fosse uma árvore.
De repente, um som ecoou na escuridão atrás de nós. Um guincho úmido e rasgado atravessou o túnel, arrepiando os pelos dos meus braços.
Os Cães do Abismo. Os cães de caça de elite do Sindicato tinham encontrado nosso rastro. Ou melhor, eles tinham encontrado o meu rastro.
"Eles estão perto", Laurence murmurou. Seu tom não tremeu, mas ouvi o clique nítido de sua lâmina rúnica deslizando da bainha em seu pulso.
"O quão perto?", perguntei, com o pulso martelando de forma errática contra minhas costelas.
"Perto o suficiente para sentir o gosto do seu sangue se você não se apressar."
Eu avancei, com os dedos cavando a terra, mas o túnel estava estreitando.
O ar ficou denso, sufocado pela poeira e pelo cheiro antigo de decomposição.
Acima de nós, o teto deu um gemido baixo e sinistro.
Um pedaço de argamassa centenária rachou, despejando uma chuva de cascalho no meu ombro.
"Laurence—"
"Abaixe-se!"
O mundo explodiu em um estrondo ensurdecedor de pedra sendo triturada. Antes que eu pudesse sequer pensar em proteger minha cabeça, um peso enorme colidiu com minhas costas.
Laurence agarrou minha gola, jogando-me violentamente para frente em um pequeno nicho funerário sob um arco de pedra espesso.
Ele se lançou logo atrás de mim, seu corpo enorme cobrindo completamente o meu assim que o teto do túnel desabou.
Um estrondo trovejante sacudiu o chão.
A poeira me cegou, enchendo minha garganta enquanto a entrada do túnel era completamente enterrada sob toneladas de rocha.
Então, silêncio total e absoluto. E uma escuridão profunda.
Tentei inspirar, mas meus pulmões bateram em uma parede sólida de músculos. Estávamos presos em um espaço não maior que um caixão.
Laurence estava inteiramente em cima de mim, seu peso pesado e sólido me prendendo contra o chão de pedra fria.
Eu não conseguia me mover um milímetro. Laurence se ajeitou, prendendo suas coxas pesadas sobre as minhas para nos ancorar naquele nicho estreito.
"Laurence", engasguei, um pico repentino de pânico subindo pela minha garganta. "Eu não consigo—"
Uma mão enluvada de couro cobriu minha boca, cortando minhas palavras.
"Silêncio", ele sussurrou. Sua voz era um murmúrio rente ao meu ouvido, fazendo a pele da minha nuca arrepiar com um calor perigoso. "Eles estão logo ali fora."
Eu congelei. A escuridão era absoluta. Eu não conseguia ver nem a própria mão, mas todos os outros sentidos estavam aguçados ao máximo.
Ele respirava pesado, seu peito subindo e descendo em movimentos rítmicos contra os meus seios.
Cada músculo do seu abdômen rígido estava perfeitamente pressionado contra meu estômago.
Naquela escuridão total, ele parecia menos um homem de Deus e mais uma manifestação física da gravidade — esmagadora, absoluta e inevitável.
"Não se mova. Não faça barulho", ele sussurrou contra minha têmpora.
Sua segunda mão desceu, seus dedos longos cravando profundamente na carne macia da minha coxa, prendendo-nos um ao outro.
Seu aperto era impiedoso. Iria deixar hematomas, mas a dor foi instantaneamente abafada por algo muito pior.
O substrato.
No momento em que seus dedos se enfiaram na minha coxa, um choque elétrico literal subiu pela minha perna. Um calor líquido e intenso se instalou na minha pélvis, tão forte que fez minha cabeça girar.
Meu corpo não ligava que estivéssemos enterrados vivos. Não ligava que demônios estivessem nos caçando. Ele só se importava com o corpo masculino enorme e perigoso que me prensava contra a terra.
Minha pele esquentou, um suor repentino surgiu na minha clavícula.
Eu conseguia ouvir o coração dele batendo. Estava rápido. Mais rápido do que deveria para um assassino de sangue frio.
Ele estava reagindo a mim. O show de horrores alquímico nas minhas veias estava vazando pela minha pele, e ele estava aspirando aquilo.
Eu mexi meus quadris instintivamente, tentando aliviar a dor súbita e insuportável entre as minhas pernas.
Laurence soltou um chiado agudo e rouco entre os dentes. O aperto na minha coxa apertou até beirar a dor, com o polegar pressionando perigosamente perto do meu centro.
Ele se abaixou, enterrando o rosto na curva do meu pescoço, seus lábios roçando na minha veia que pulsava.
"Pare de se mexer, Romi", ele rosnou, sua voz grave vibrando diretamente na minha pele.
Tentei falar contra a palma enluvada dele, murmurando um palavrão abafado e desafiador. Eu não ia apenas ficar deitada ali e deixar que ele ditasse minha respiração, mesmo que meu corpo estivesse implorando para que ele pressionasse mais forte. Mordi a palma dele. Não o suficiente para rasgar o couro, mas o suficiente para deixar um recado.
Laurence se moveu, seu tronco pressionando ainda mais pesado, sufocando completamente meu desafio.
Ele lentamente retirou a mão dos meus lábios, substituindo-a instantaneamente pelo rosto, pairando a apenas um milímetro do meu.
Eu podia sentir o calor irradiando de seus lábios.
Eu podia sentir o cheiro da atração sombria e viciante de sua proximidade.
"Você acha que isso é um jogo?", ele murmurou, seu tom caindo em um registro mortal e baixo que fez minha respiração parar completamente.
"Eu acho que você gosta de me manter presa um pouco demais, Inquisidor", sussurrei de volta, com a voz trêmula apesar dos meus melhores esforços para soar afiada.
"Se você não calar a boca agora mesmo", Laurence murmurou, seus lábios roçando os meus enquanto falava, "eu mesmo vou te silenciar, bem em cima desses ossos."
Meu coração parou. A ameaça não era santa, e não era profissional.
Era puramente instintiva. Sua respiração estava quente contra minha boca e, por um segundo, eu não queria nada além de que ele diminuísse a distância.
Eu queria que ele mordesse.
Eu queria que ele rompesse a tensão agonizante que se estendia entre nós na escuridão total.
Sua luva deslizou mais para cima na minha coxa, o couro áspero arrastando pelo meu jeans e, naquele exato momento, as paredes das catacumbas estremeceram com o uivo estridente das feras.
