O Herdeiro Alpha Fraco

POV de Kaelen

Fiquei diante do espelho, lutando para reconhecer o garoto que me encarava. O smoking estava largo nos meus ombros; o tecido sobrava onde deveria servir. Até as roupas tinham desistido de tentar se ajustar a mim. Minhas clavículas saltavam sob o pano preto, a pele pálida contrastando fortemente com o tecido escuro. Aquele deveria ser um dia de celebração — a cerimônia de acasalamento da minha irmã — e ela merecia a perfeição. Não um irmão que parecia estar se desfazendo fio por fio.

Ela era dois anos mais nova, mas sempre fora ela a me proteger. Eu era filho do Alfa Alexander da Alcateia Howlborne, herdeiro de um legado forjado na força, na dominância e em uma vontade inquebrável. Mas eu nunca tinha me transformado. Onde meu lobo deveria estar, havia apenas silêncio. Uma dor oca sob minhas costelas, me lembrando a cada respiração que algo essencial estava faltando. Que eu estava faltando.

Nasci cedo demais, arrastado para o mundo sob a Lua de Sangue. Minha primeira respiração nunca deveria ter acontecido. Meus pais foram emboscados naquela noite por rebeldes. Eles lutaram como guerreiros, eliminando até o último deles, mas não antes de um golpe atingir a barriga da minha mãe. Ela sangrou, e ali, na floresta sob o brilho carmesim da Lua de Sangue, eu nasci — rodeado por corpos caídos, meus pais cobertos pelo sangue dos rebeldes.

O ar cheirava a ferro e fumaça. Os gritos da minha mãe ainda ecoavam pelas árvores quando dei meu primeiro suspiro, fraco e irregular, como se o próprio mundo resistisse a me deixar entrar. Ninguém achou que eu sobreviveria. Mas eu sobrevivi.

Entretanto, sobreviver não é o mesmo que viver.

A dor sempre viveu dentro de mim. Sempre que a Lua de Sangue surgia, ela rasgava meu corpo até que a única coisa que eu pudesse fazer era gritar. Aos doze anos, ouvi minha mãe sussurrar que não suportava mais me ouvir gritar. A partir daquele dia, engoli a agonia e a escondi, enterrando cada som bem fundo dentro de mim para que ela não precisasse ouvir.

O único que realmente sabia era o Beta do meu pai, Darian. Dezesseis anos atrás, o pai dele morreu. Eles atacaram a alcateia, não procurando pelo Alfa, mas pelo herdeiro, com os olhos queimando com uma promessa de morte. Eu tinha dez anos, fraco demais para correr, e Darian — mal com vinte — me ergueu em seus braços, enquanto o pai dele permanecia firme. O pai dele morreu me protegendo e, daquela noite em diante, Darian carregou mais do que o título de Beta. Ele me carregou.

Ano após ano, conforme minha doença piorava, ele era quem me levantava quando minhas pernas falhavam, quem me encontrava rastejando pelo chão, reprimindo os gritos. Ele nunca me olhou com pena, apenas com uma paciência constante que me fazia acreditar, ainda que por um momento, que eu não estava quebrado. Por vinte e seis anos, ele esteve ao meu lado. E, nos últimos catorze, guardou meu segredo dos meus pais, porque eu não suportava a dor nos olhos deles.

Uma batida na porta me trouxe de volta. Tirei o paletó do smoking, torcendo para que o tecido não denunciasse o quanto de peso eu tinha perdido. Quando abri, Darian estava lá, sorrindo suavemente.

“Precisa de ajuda?”, perguntou ele. Ele sabia que a Lua de Sangue estava a poucos dias de distância e que a dor logo afiaria suas garras.

“Na verdade, não”, tentei sorrir. “Mas preciso de um paletó novo. Este não serve mais.”

Os olhos de Darian demoraram em mim, e eu sabia que ele estava pensando o mesmo que eu: se eu continuasse definhando, logo não restaria nada para me manter neste mundo.

Fomos para a cidade com Darian dirigindo. Eu odiava aquele lugar. As ruas estavam cheias de pessoas carregando cestas, portas de lojas tilintando ao abrir e fechar, vozes subindo e descendo no ar. No entanto, quando me viam, o ritmo mudava. As conversas cessavam. A maioria me olhava com pena; alguns sussurravam quando achavam que eu não podia ouvir. Seus olhares deslizavam sobre mim como uma corrente de ar fria passando sob minha pele.

Eu já tinha falado com meu pai. Disse que não poderia assumir o posto, que era fraco demais, e eu sabia que estaria morto antes que chegasse minha hora de liderar. As palavras tinham queimado minha garganta, mas as forcei para fora, esperando que ele finalmente me visse como eu era.

Mas era como se ele nunca realmente visse quão fraco eu era. Seus olhos, firmes e inabaláveis, me olhavam como se eu ainda fosse o herdeiro que ele queria que eu fosse, como se a simples crença pudesse esculpir força em meus ossos. Ele acenou. Ele ouviu. Mas eu sabia que ele não me escutou. Para ele, eu ainda era Kaelen, filho do Alfa Alexander. Para mim, eu já estava desaparecendo.

O conselho já estava procurando por outra pessoa. Minha irmã, Lyra, poderia ter assumido o papel. Ela era uma guerreira forte, mas recusou. Seu parceiro, Ronan, era um ômega, e ela decidiu que o manto de Alfa não era para eles.

Darian estacionou em frente ao alfaiate. Do outro lado da rua, três homens sorriam — meus antigos algozes. Eu nunca tinha contado a ninguém sobre eles. O único motivo de terem parado foi Lyra. Ela lhes ensinou uma lição que não esqueceriam, mesmo sendo mais nova. Foi quando soube que ela se tornaria uma grande guerreira, exatamente como nossos pais.

Lá dentro, os olhos do alfaiate percorreram meu corpo como se medisse algo além do tecido. Darian murmurou algo que não consegui ouvir, e o homem acenou antes de se ocupar com o paletó. Foi só isso. Voltamos para casa e, quando chegamos, soltei um fôlego que nem tinha percebido que estava prendendo.

Encontramos meu pai no corredor. “Onde vocês dois estavam?”, perguntou ele, arqueando as sobrancelhas. Antes que eu pudesse responder, Darian falou.

“Tivemos que buscar um paletó novo; havia um rasgo no outro.” Ele sorriu ao dizer isso. Mentir era fácil para ele quando envolvia a mim.

Uma vez ele me disse que manteria meu pai feliz pelo tempo que pudesse e, quando eu partisse, contaria tudo a ele. Ele não gostava de mentir, mas acreditava que um Alfa feliz era um bom Alfa.

Subi as escadas. A porta de Lyra estava entreaberta e, por ela, vi um vislumbre dela. Ela estava diante do espelho, radiante em seu vestido, fios prateados entrelaçados em seu cabelo escuro. Por um momento, apenas observei, desejando com todas as minhas forças que a vida dela fosse cheia da felicidade que eu nunca poderia ter.

Ela me notou no reflexo e sorriu, feroz e brilhante.

“Você vai ficar ao meu lado hoje à noite?”, ela perguntou.

“Sempre estarei”, eu disse, forçando força em minha voz e rezando para que ela não pudesse ouvir o quanto me custava apenas estar ali.

Fui para o meu quarto; precisava descansar se quisesse sobreviver à cerimônia. Sentei-me na cama e a dor me atingiu instantaneamente. Ela rasgou meu peito tão agudamente que escorreguei para o chão, fraco demais até para ficar sentado. O mundo ficou turvo e devo ter apagado.

A escuridão me engoliu por completo.

Quando recuperei a consciência, estava caído contra a lateral da cama, a respiração curta, os membros tremendo. O relógio brilhava fracamente: uma hora. Era tudo o que eu tinha antes de precisar estar lá embaixo.

Arrastei-me para o chuveiro, deixando a água cair sobre mim até que eu pudesse ficar de pé novamente. O calor ardia contra minha pele, mas eu o recebi bem — a única prova de que eu ainda estava vivo. Gotas deslizavam pelos meus ombros, traçando as bordas afiadas dos ossos onde deveria haver músculo. Apoiei as mãos nos azulejos, com a cabeça baixa, ouvindo o eco oco da minha própria respiração no vapor.

Quando finalmente me vesti, o novo smoking serviu melhor, mas não importava. O tecido parecia uma força emprestada, uma fantasia feita para outra pessoa. Eu não era o herdeiro que um Alfa deveria ter, nem o filho de um homem tão grandioso quanto meu pai. Ele merecia alguém mais forte. Alguém melhor. Alguém inteiro.

Uma batida na porta. Não precisava perguntar quem era.

“Entre.”

A porta se abriu e lá estava Darian.

“Ficarei perto de você hoje à noite. Se precisar de qualquer coisa, estarei lá”, disse ele. Ele sabia que eu não podia usar a conexão mental e tínhamos um sistema para quando a dor se tornava insuportável.

Acenei, embora minha garganta estivesse apertada. Uma parte de mim odiava que ele tivesse que cuidar de mim como a uma criança, odiava não poder me manter de pé sozinho. Mas a outra parte — aquela que estava cansada de lutar sozinha — sentia uma gratidão que as palavras não podiam expressar.

“Eu… aconteceu de novo”, admiti baixinho. “A dor… está vindo com mais frequência agora.”

O maxilar dele se contraiu, mas ele apenas acenou. “Ficarei ainda mais perto esta noite.”

Ele se sentou na cadeira perto da minha cama, sua presença firme, silenciosa, um escudo contra o vazio que me oprimia.

Uma dor aguda rasgou meu peito. Eu a agarrei, com a respiração falhando, certo de que ela me levaria para o abismo. Lentamente, ela diminuiu, me deixando trêmulo.

“Kaelen.”

Olhei para cima. Os olhos de Darian estavam firmes, sua mão pronta como se estivesse disposta a me segurar.

“Está na hora”, disse ele calmamente. “Precisamos ir.”

Acenei. Minhas pernas tremiam sob o smoking, mas quando sua mão roçou meu ombro — firme, reconfortante — deixei-me inclinar contra ela antes de me endireitar. Por um batimento cardíaco fraco, quis pedir que ele ficasse. Quis dizer a ele que estava com medo de que, se eu descesse as escadas, todos vissem a verdade: não o herdeiro do Alfa, não o orgulhoso irmão de Lyra, mas um filho moribundo vestindo força como se fosse um casaco emprestado.

O pensamento me envergonhou. Lyra merecia alegria esta noite, não meu medo. Meus pais mereciam uma noite intocada pela sombra do que eu estava me tornando. Então engoli o apelo, tranquei-o atrás dos dentes e forcei minha coluna a ficar reta.

Juntos, caminhamos em direção às vozes que vinham lá de baixo. Cada passo parecia emprestado, como se o próprio chão pudesse ceder sob meus pés.

E, ainda assim, eu caminhei — não o garoto no espelho, mas algo diferente. Algo despertando sob minha pele, esperando a Lua de Sangue surgir.