Além do Meu Controle, Livro 1

VOLUME 1: PARIS

'Cada suspiro que ele soltava parecia invocar a carne, os movimentos delicados de seus dedos traçando uma promessa proibida.'

Quando ele entrou no salão da Princesse de Menil, todas as mulheres prenderam a respiração. Seus pés calçados de cetim faziam o mármore soar delicadamente sob seus passos. Seus braços moviam-se em direção ao público com uma lentidão medida, e seus dedos curvavam-se imperceptivelmente, quase de forma maliciosa, enquanto ele começava uma reverência.

Seus cabelos empoados caíam graciosamente sobre a nuca, presos por uma fita preta. Seu brocado vermelho-granada, perfeitamente ajustado, acompanhava seu gesto de modo imperceptível, enquanto a renda preciosa de suas mangas roçava suas mãos finas. Sua reverência carregava uma força contida, um movimento quase abrupto e, ainda assim, fluido; um começo interrompido de repente, a sombra de uma tentação. Seu pescoço se endireitou primeiro, suas sobrancelhas arqueando-se sub-repticiamente, e então veio seu sorriso, tentador, diabólico. Seus olhos fixaram-se em Isabelle, intensos, zombeteiros, inquisidores.

Valmont.

Isabelle conhecia o homem pela fama, mas nunca tivera a ocasião de ver pessoalmente aquele por cuja presença todo salão disputava. Recém-saída do convento, ela mantinha uma fachada de perfeita inocência, corando a qualquer menção de amor ou escândalo e cobrindo suas protetoras de carinhos.

Mas, em segredo, ela cultivava uma alma libertina nutrida por obras licenciosas furtadas aqui e ali: sem ainda ter se comprometido, ela estava pronta para se abrir a prazeres desconhecidos, decidida a nunca depender de um homem. Seus olhos azul-profundo subiram lentamente em direção ao recém-chegado, o traço de um sorriso mal contido formando-se em seus lábios. Ela ajustou sub-repticiamente seus longos cachos acobreados e lembrou-se de baixar os olhos e corar quando Valmont pousasse seu olhar sobre ela.

Será que ele a estava encarando? Estaria ele admirando sua cintura esguia e seu traje tão simples que beirava o provocante? Isabelle levantou os olhos do chão para oferecer um sorriso inocente à tia. Esta deu uma risadinha, sem dúvida imaginando que sua pobre sobrinha estava constrangida pela visão do libertino que ela não ousava encarar.

Mas, pelo canto do olho, Isabelle avaliava Valmont escrupulosamente. O veredito era indiscutível: sua reputação era justificada. Um arrepio percorreu seu corpo quando ele, elegantemente, despiu-se do casaco com um gesto imperceptivelmente lento demais.

Cada suspiro que ele soltava parecia invocar a carne, os movimentos delicados de seus dedos traçando uma promessa proibida. Isabelle sentiu uma tensão crescer no salão: as respirações tornaram-se mais curtas e os decotes foram cortados de forma ousadamente mais baixa.

Não sem malícia, ela jogou um xale sobre os ombros, cobrindo seu próprio decote. Valmont agora caminhava em direção às damas, algumas das quais pareciam estar prestes a desmaiar. Isabelle recompôs-se, apesar de seu pulso errático, e lembrou-se do papel que estava desempenhando.

Valmont fazia questão de beijar a mão de cada uma, e Isabelle aguardou sua vez com o coração batendo forte. Quando ele finalmente chegou até ela, ela não teve escolha a não ser encontrar seu olhar, ainda que brevemente. Teve tempo de vislumbrar um sorriso predatório nos lábios dele.

Aquele simples sorriso confirmou as previsões que ela formara antes do encontro: Valmont já saboreava de antemão uma conquista que ele imaginava ser uma brincadeira de criança, e vangloriava-se ao pensar em ver sua inocência corrompida.

“Mademoiselle.” Em contraste com seu sorriso sensual, seu corpo tornou-se mais rígido enquanto ele se curvava para roçar levemente a mão dela, fingindo respeito pela ingênua. Isabelle fervia por dentro, mas conseguiu manter-se estoica.

“Monsieur,” ela respondeu com uma voz suave e contida, reajustando seu xale para convencer Valmont de sua modéstia. O sorriso dele se alargou e o olhar malicioso do libertino desviou-se para sua vizinha.

A conversa fora forçada; Valmont estava se contendo, continuando seu fingimento de respeitar os ouvidos inocentes de Isabelle. Ela manteve o olhar baixo, ou voltado para a tia, sem participar da conversa.

Finalmente, o vicomte foi informado de que seus aposentos estavam prontos para recebê-lo. Isabelle sentiu que era hora de colocar seu plano em ação.

Enquanto todos se levantavam, Isabelle soltou uma pequena exclamação e apontou para as fitas que Madame Danceny se divertia exibindo para a companhia, declarando que realmente não conseguia determinar qual cor combinava melhor com sua pele. “Madame,” disse ela em voz clara, “como suas fitas se emaranharam! Permita-me organizá-las; vou me divertir classificando-as por cor.”

A permissão foi imediatamente concedida e, como Isabelle previra, Valmont ofereceu ajuda instantaneamente para a delicada operação. A tia de Isabelle pareceu irritada, mas não pôde protestar. Uma a uma, as damas deixaram o salão.

Isabelle esperou que o vicomte se aproximasse, e lá estava ele, caminhando em sua direção com um passo lento e medido. Ela rapidamente virou as costas para ele e começou a classificar as fitas. Ouviu-o parar atrás dela, tão perto que podia sentir a respiração dele em sua nuca. De repente, sentiu seu xale escorregar dos ombros e cair no chão.

“Parece-me, mademoiselle,” murmurou Valmont, “que seu xale teve o infortúnio de escorregar de seus ombros.”

Isabelle virou-se com segurança.

Ela fixou os olhos nos do vicomte e inclinou-se negligentemente contra o armário sobre o qual ela havia organizado as fitas. “Bem, monsieur,” ela respondeu com uma voz doce, que contrastava bruscamente com a que ela assumira antes, “o que você está esperando? Pegue-o.”

Isabelle notou com satisfação o lampejo de surpresa que cruzou o rosto de Valmont. Contudo, ele não se deixou abalar por muito tempo e curvou-se graciosamente para pegar o xale, que então colocou sobre os ombros dela, suas mãos demorando-se na pele dela mais tempo do que o gesto exigia. “Parece positivamente criminoso esconder ombros tão... elegantes como estes,” disse ele com um olhar sugestivo.

Isabelle recuou suavemente, libertando-se do toque dele. “Certamente existe uma coisa que você não esconde, monsieur, e são suas intenções,” ela respondeu. Ela usava um sorriso divertido. “Fui avisada sobre você, vicomte. Já ouvi falar de... suas façanhas.” A atitude de Valmont mudou. Seu interesse foi despertado, seu olhar tornou-se intenso e inquisidor.

Ele se aproximou dela mais uma vez, roçando um de seus cachos. “E, ainda assim, você provavelmente só conhece metade disso, mademoiselle. No entanto, suponho que você não desejaria ouvir o resto.” Seu sorriso predatório reapareceu enquanto ele brincava com seu cacho, sua mão movendo-se constantemente em direção ao seu corpete.

Desta vez, Isabelle afastou-se vigorosamente, deu alguns passos em direção à porta e virou-se bruscamente. “Suponha novamente, monsieur.” Ela fingiu virar-se, então revelou uma das mãos, fechada em torno de uma carta habilmente furtada momentos antes.

Ela acrescentou: “Oh... espero que isso não fosse importante.” Girando a carta entre os dedos, ela se apressou em sair do salão, com o coração batendo forte, mas triunfante.