AURELIUS: O Soberano das Sombras

POV de Aurelius

As paredes de obsidiana das Profundezas Abissais sangravam uma resina lenta e negra que sibilava sempre que atingia o chão de pedra. Era um som reconfortante. Um cenário rítmico e sufocante para os gritos que ecoavam pela minha câmara de interrogatório particular.

Ajustei o anel de sinete no meu polegar direito, sem pressa, enquanto encarava a criatura acorrentada à minha frente. Ele já foi o enviado favorito de um arcanjo — um portador da luz de alto escalão e radiante que cometeu o erro colossal de infiltrar as minhas fronteiras disfarçado de negociante de sombras.

Agora, mal dava para reconhecê-lo como algo divino. Suas asas brancas e douradas estavam reduzidas a sangue vivo e ossos estilhaçados, pregadas nos pilares de ferro chamuscados.

"Você está demorando muito, irmão", uma voz grave e áspera ecoou do arco da entrada.

Não precisei olhar para cima para saber quem era. O aumento súbito de calor e o cheiro forte de enxofre e ferro o entregaram instantaneamente. Kaelen, o Senhor da Ira, entrou na luz das tochas, seu corpo maciço praticamente vibrando com violência contida. Ele estalou os dedos, um som como madeira se partindo.

"Ele é resistente", eu disse suavemente, com a voz fria, calma e sem qualquer esforço. "A luz celestial se agarra fortemente à sua medula. É preciso uma mão delicada para queimá-la sem destruir o espírito antes que ele se renda."

"Delicada?" Kaelen zombou. Ele se aproximou do anjo acorrentado, agarrou um punhado de cabelo dourado e puxou a cabeça do espião para trás. A criatura gemeu, cuspindo uma mistura de sangue negro e luminescência divina. "Você sempre foi dramático demais, Aurelius. Deixe-me mostrar como a Ira limpa uma garganta."

Kaelen pressionou a palma da mão nua diretamente sobre o peito do anjo. Instantaneamente, o fogo do inferno — espesso, sufocante e de um carmesim profundo — inundou as costelas do cativo. O espião soltou um grito agudo e agonizante que vibrou contra a pedra, com os olhos ficando completamente brancos enquanto sua alma era cozida de dentro para fora.

"Espere... pare! Pare!" o anjo arquejou, as palavras rasgando sua garganta em carne viva enquanto Kaelen aliviou o aperto apenas o suficiente para permitir a fala. Os olhos aterrorizados e salpicados de ouro do espião encontraram os meus. "Você... você acha que é intocável, Senhor do Orgulho! Você senta no seu trono sombrio enquanto o Céu coloca sua grande maquinaria em movimento!"

Ergui uma única sobrancelha escura, totalmente indiferente. "Se essa é sua tentativa de uma maldição final, entregue-a rapidamente. Minha paciência não é tão infinita quanto meu poder."

O anjo cuspiu sangue nas minhas botas de couro impecáveis. "Não é uma maldição! É um decreto! A profecia antiga... aquela que o Alto Conselho jurou enterrar há eras... ela começou! A alma dela retornou!"

Parei, inclinando levemente a cabeça. "A alma dela?"

"A guerreira radiante! A traidora Arcanjo Seraphiel!" o espião sibilou, um sorriso patético e desesperado se estendendo por seus lábios manchados de sangue. "Ela renasceu no reino mortal neste exato momento! Uma mulher mortal e frágil caminhando entre a poeira e a lama. E o Alto Conselho já despachou suas lâminas silenciosas para cortar sua garganta antes que ela possa recuperar sua luz — ou antes que você possa encontrá-la!"

Uma risada baixa e profunda ecoou do meu peito, ricocheteando nos pilares de ferro. Era um som sombrio e melódico nascido de pura arrogância.

"Uma profecia?" murmurei, dando um passo em sua direção, meus olhos dourados brilhando nas sombras. "Você espera que o Alto Soberano do Inferno trema diante de uma fábula celestial? Uma história de ninar contada para assustar querubins? O Senhor do Orgulho não se curva a ninguém, muito menos a um pássaro renascido com asas cortadas."

"É verdade!" o anjo gritou, debatendo-se contra as correntes. "Os textos sagrados não mentem! Ela vive! E o Céu a massacrará antes de—"

Não me dei ao trabalho de deixá-lo terminar.

Com um movimento do pulso, uma lâmina de pura sombra abissal se materializou na minha palma e cortou direto o pescoço dele. A cabeça do anjo caiu no chão de pedra, e seu corpo se desintegrou em uma nuvem de cinzas inúteis e desbotadas.

Kaelen limpou um borrão de sangue negro do antebraço, olhando para mim com uma expressão pesada e indecifrável. "Foi um tanto repentino, não foi?"

"Ele estava me entediando", eu disse friamente, dando as costas para as cinzas e sacudindo um grão de poeira da minha lapela. "Limpe essa bagunça. Tenho uma corte para governar."

O Grande Salão dos Sete Soberanos era um santuário gótico gigantesco, esculpido diretamente no coração da montanha negra do Inferno. Seis tronos imponentes de ferro, obsidiana e osso ficavam em um amplo semicírculo, banhados pelo brilho violeta e suave de tochas etéreas.

Sentei-me no trono central, apoiei o rosto nos nós dos dedos e olhei para os meus irmãos.

Quase todos eles estavam reunidos. À minha direita sentava-se Kaelen, seus olhos escuros ainda fumegando com o calor residual das masmorras. Ao lado dele estava Dorian, o Senhor da Ganância, envolto em veludo rico e girando preguiçosamente uma moeda de ouro pesada sobre os nós dos dedos. Do outro lado, sentava-se Lysander, o Senhor da Luxúria, recostado com um roupão de seda pendurado frouxamente nos ombros e um sorriso malicioso e divertido brincando nos lábios. Valerius, o Senhor da Gula, estava inclinado contra o braço alto de sua poltrona, examinando distraidamente um punhal forjado de osso escuro, enquanto Tristan, o Senhor da Preguiça, estava tão largado em seu assento que parecia quase adormecido, com sua aura sombria envolvendo-o como um cobertor pesado.

Apenas um assento permanecia vazio. Zephyr, o Senhor da Inveja, havia se retirado para sua caverna profunda e subterrânea semanas atrás, remoendo-se em isolamento como costumava fazer. Não fiz questão de chamá-lo; seu silêncio era uma dádiva.

"Então", Dorian falou primeiro, sua voz escorrendo como veludo suave. "Ouvi dizer que nosso convidado nos níveis inferiores tinha uma história bastante colorida para contar antes que Aurelius decidisse diminuir sua altura."

Kaelen cruzou os braços enormes sobre o peito, sua voz ecoando alto no salão cavernoso. "Ele falou da profecia. A antiga. Ele alegou que a alma da Arcanjo Seraphiel reencarnou no reino mortal."

Lysander se endireitou, seus olhos prateados brilhando com um interesse súbito. Ele se inclinou para frente, apoiando o queixo na mão. "Recite, Kaelen. Palavra por palavra. Você sempre teve memória para declarações sangrentas."

Kaelen rosnou baixo na garganta, mas pronunciou as palavras claramente, deixando-as pairar no ar denso da corte:

"Quando a Coroa do Orgulho encontrar o Soberano da Luz,

Uma alma renascida nas cinzas destruirá a noite.

Aquele que a ninguém se curva cairá de joelhos,

E o trono dos céus sangrará."

O silêncio caiu sobre a câmara do conselho. Até Dorian parou de girar sua moeda de ouro.

O sorriso de Lysander se alargou em algo afiado e predatório. Ele voltou seu olhar para mim, seus olhos brilhando com uma intriga sombria. "Uma alma gêmea renascida? Uma guerreira angelical transformada em mortal, destinada a colocar o Alto Soberano do Orgulho de joelhos? Aurelius, meu caro irmão, você precisa ir para a Terra imediatamente. Se o Céu já está enviando assassinos para caçá-la, ela deve ser encontrada antes que eles a apaguem completamente."

Soltei uma risada fria e desdenhosa, ajustando minha posição no trono. "Vocês todos estão agindo como filhotes impressionáveis. Não existe alma gêmea destinada me esperando na terra."

"Você tem certeza?" Lysander ronronou. "Um vínculo de alma forjado na luz antiga não é algo que até você possa varrer com um aceno de mão."

"Demônios não têm companheiras", declarei, minha voz descendo uma oitava, carregando a autoridade aterrorizante e absoluta do Alto Soberano. "Somos governantes do Abismo. Pegamos o que queremos, esmagamos o que se opõe a nós e não nos curvamos a ninguém. O conceito de alma gêmea é uma romantização mortal e fraca — uma fraqueza nascida de corações frágeis. Eu sou o Orgulho. Eu não me curvo, eu não caio e, certamente, não fico suspirando por anjos reencarnados."

"Você está sendo um idiota", uma voz calma e arrastada falou do final da fila.

Estreitei os olhos para Tristan. O Senhor da Preguiça nem sequer tinha aberto os olhos, mas seu tom estava cheio de uma lógica preguiçosa e inabalável.

"Explique-se, Tristan", avisei baixinho.

Tristan suspirou, movendo-se levemente em seu trono de sombras. "Não importa se você acredita em companheiras, Aurelius. O que importa é que o Céu acredita. Se o Alto Conselho está enviando executores celestiais para o reino humano, eles estão fazendo isso porque temem o que acontecerá se essa profecia se tornar realidade. Se você ficar aqui por negação teimosa e arrogante, você deixa uma arma em potencial — ou uma mudança de poder massiva — inteiramente nas mãos do Céu."

"Tristan está certo por uma vez", Valerius interveio, jogando seu punhal de osso para o alto e pegando-o sem esforço pelo cabo. Ele olhou para mim, seus olhos escuros afiados. "Pense pragmaticamente, irmão. Se essa garota não é ninguém, você vai para a Terra, confirma que ela é apenas uma mortal sem importância e a elimina você mesmo para provar que a profecia é falsa. Mas se ela for a Seraphiel reencarnada, permitir que o Céu a massacre em solo mortal nos faz parecer fracos. Faz você parecer descuidado."

Valerius inclinou-se para frente, com um sorriso perigoso. "Vá para a Terra. Encontre a garota. Veja o que o Céu tanto teme. Se nada mais, tirá-la debaixo do nariz dos arcanjos zombará do precioso Alto Conselho deles muito mais do que ficar sentado no seu trono aqui embaixo."

Permaneci imóvel, deixando que suas palavras se assentassem no cofre silencioso da câmara.

Tristan estava certo em uma coisa: o medo do Céu era tangível. Se os arcanjos estavam correndo pela Terra como ratos desesperados tentando esconder um segredo, então algo significativo estava acontecendo na superfície. Meu orgulho não permitiria ao Céu a satisfação de realizar uma operação sem ser detectado sob meu olhar.

"Uma breve excursão", disse finalmente, minha voz suave e perigosa enquanto me levantava do meu trono. Meu casaco preto ondulou ao meu redor enquanto a magia sombria brilhava ao redor das minhas botas. "Eu irei ao reino mortal. Encontrarei essa criatura humana patética, exporei esta profecia como a ilusão desesperada que é e despedaçarei cada assassino celestial que o Céu ousar enviar."

Lysander riu baixinho. "E se ela acabar sendo tudo o que a profecia afirma?"

Olhei para ele, meus olhos dourados ardendo como estrelas moribundas.

"Então o Céu", sussurrei, "aprenderá o que acontece quando tentam tocar em algo que pertence a mim."