Marry Me for One Year
Capítulo 1 — Case-se comigo por um ano
Ysabel Alvarado tinha exatamente ₱1.842 em sua conta bancária quando um bilionário a pediu em casamento.
Ela não sabia o primeiro número.
Mas sabia o segundo.
Porque ela tinha verificado seu saldo três vezes naquela manhã.
Uma antes de sair do hospital.
Outra enquanto esperava no ponto de ônibus sob o calor de Manila.
E mais uma vez após receber a mensagem que a levou até o quadragésimo oitavo andar da Monteverde Tower.
O Sr. Monteverde gostaria de discutir uma oportunidade de emprego particular com você.
Emprego.
Foi por isso que ela veio.
Não porque a mensagem trazia o nome Monteverde.
Não porque o prédio em que entrou parecia ser capaz de comprar todo o bairro onde ela cresceu.
E definitivamente não porque o homem esperando atrás das enormes portas de vidro fosse Caelan Monteverde.
“Srta. Alvarado.”
A voz dele a fez parar.
Caelan estava ao lado das janelas que davam para Makati.
Trinta e um anos de idade.
CEO da Monteverde Holdings.
Neto de Celestine Monteverde.
E, de acordo com quase todas as revistas de negócios que Ysabel já viu, um dos solteiros mais cobiçados do país.
As fotografias não faziam justiça a ele.
Alto.
Ombros largos.
Cabelo escuro perfeitamente arrumado, sem parecer que ele tinha feito esforço.
E um rosto que parecia projetado especificamente para fazer as pessoas perdoarem sua personalidade terrível.
Porque, a julgar pela expressão que ele lhe lançava, Caelan Monteverde definitivamente tinha uma.
“Você está quatro minutos atrasada.”
Ysabel olhou para o relógio.
“Sua recepcionista me mandou esperar.”
“Três minutos.”
“O quê?”
“Você chegou um minuto atrasada. Minha recepcionista desperdiçou os outros três.”
Ysabel o encarou.
“Devo pedir desculpas pelos dois?”
Pela primeira vez, algo mudou em sua expressão.
Quase nada.
Quase uma diversão.
Então desapareceu.
“Sente-se.”
Ela sentou.
Caelan permaneceu em pé.
Não havia um único papel em sua mesa, exceto por uma pasta preta.
Sem fotos de família.
Sem decorações.
Nada pessoal.
Parecia menos um escritório e mais uma sala esperando por alguém para ocupá-la.
“Você precisa de dinheiro”, disse Caelan.
Ysabel ficou tensa.
Nada de apresentações, então.
“A maioria das pessoas precisa.”
“Você precisa de consideravelmente mais que a maioria.”
Os dedos dela apertaram a bolsa.
Caelan abriu a pasta.
“A empresa do seu pai faliu há dezoito meses. Dívidas pendentes ainda existem. Sua mãe precisa de tratamento contínuo. Você tem coberto a maior parte das despesas da casa enquanto trabalha em dois empregos.”
Ysabel levantou-se lentamente.
“Estou indo embora.”
“Sente-se.”
“Você investigou minha família.”
“Eu investigo todo mundo antes de oferecer cinquenta milhões de pesos.”
Ela congelou.
A sala ficou subitamente silenciosa.
Até o trânsito quarenta e oito andares abaixo parecia desaparecer.
Ysabel virou-se.
“Quanto?”
Caelan finalmente sentou-se atrás de sua mesa.
“₱50 milhões.”
O coração dela bateu forte contra as costelas.
Essa quantia poderia apagar todas as dívidas.
Pagar todas as contas do hospital.
Dar aos seus pais uma casa que nenhum banco pudesse tirar.
Ela odiava que seu primeiro pensamento não tivesse sido não.
Foi o que você quer?
Caelan empurrou a pasta preta em direção a ela.
“Um ano.”
Ysabel não a tocou.
“Um ano de quê?”
“Casamento.”
Ela piscou.
Então riu.
Ela riu de verdade.
Caelan não riu.
O sorriso dela desapareceu.
“Você está falando sério.”
“Completamente.”
“Você quer que eu me case com você?”
“Legalmente.”
“Por cinquenta milhões de pesos?”
“Correto.”
Ysabel o encarou por vários segundos.
“Você é louco?”
“Já me chamaram de coisa pior.”
“Tenho certeza.”
Caelan recostou-se na cadeira.
“O testamento do meu avô contém uma condição. O controle de vários ativos da família será transferido para mim no meu trigésimo segundo aniversário, desde que eu esteja casado.”
“Então case-se com sua namorada.”
“Eu não tenho uma.”
“Noiva?”
“Não.”
“Alguém de quem você realmente goste?”
“Não vejo por que isso seria necessário.”
Ysabel quase riu de novo.
“Normalmente, gostar de alguém ajuda quando você planeja se casar com essa pessoa.”
“Eu não estou planejando um casamento. Estou arranjando um.”
Aí estava.
Frio.
Preciso.
Negócios.
“Por que eu?”
“Você é adequada.”
“Isso é romântico.”
“Eu não estava tentando ser.”
Ysabel pegou a pasta.
A primeira página continha seu nome completo.
A segunda continha números que deixaram sua boca seca.
Ela virou outra página.
Finanças separadas.
Quartos separados.
Aparições públicas quando necessário.
Confidencialidade total.
Duração do casamento: doze meses.
Então ela chegou à cláusula de pagamento.
₱50.000.000 após a conclusão do acordo.
Era real.
Suas mãos tremeram levemente.
Caelan notou.
É claro que ele notou.
“Você nunca mais teria que se preocupar com as dívidas da sua família.”
Ysabel fechou a pasta.
“E o que você ganha?”
“Minha herança.”
“Você já é um bilionário.”
“Isso é irrelevante.”
“Não, acho que é muito relevante quando você está pedindo a uma estranha para se casar com você por dinheiro.”
O maxilar dele travou.
“Certas ações permanecem controladas pelo fundo da família. Sem elas, decisões sobre a Monteverde Holdings podem ser contestadas por outros membros da minha família.”
“Então isto é sobre poder.”
“É sobre controle.”
“Dá no mesmo.”
“Para mim, não.”
Ysabel olhou para o contrato novamente.
Cinquenta milhões.
Ela pensou no quarto de hospital que deixara naquela manhã.
O sorriso da mãe ao insistir que estava bem.
As contas não pagas, escondidas dentro da gaveta de Ysabel.
O pai fingindo não sentir vergonha toda vez que ela pagava o mercado.
Cinquenta milhões de pesos poderiam mudar tudo.
Caelan a observava.
“Sua resposta?”
“Você me conhece há cinco minutos.”
“Sei o suficiente.”
“Você conhece números em um relatório.”
“Números costumam ser mais confiáveis que pessoas.”
Algo na forma como ele disse aquilo fez Ysabel encará-lo de modo diferente.
Por um segundo, o bilionário desapareceu.
Ela viu um homem que aprendera aquela lição de uma forma dolorosa.
Então, a expressão dele se fechou novamente.
“Preciso de uma resposta até amanhã.”
Ysabel empurrou o contrato de volta.
“Não.”
As sobrancelhas de Caelan se moveram levemente.
“O quê?”
“Não.”
“Você nem terminou de ler.”
“Não preciso.”
“Cinquenta milhões de pesos.”
“Eu te ouvi.”
“A dívida total da sua família é menos de um décimo disso.”
“Eu sei.”
“As despesas médicas da sua mãe—”
“Não.”
A palavra saiu mais ríspida do que ela pretendia.
Caelan parou.
Ysabel se levantou.
“Você pode investigar minhas finanças. Pode investigar meu trabalho. Mas não use minha mãe para me convencer.”
O olhar dele permanecia fixo nela.
“Tudo tem um preço, Sra. Alvarado.”
“Talvez no seu mundo.”
“Em todo mundo.”
Ysabel pegou sua bolsa.
“Então você não terá problemas em encontrar outra mulher.”
Ela caminhou em direção à porta.
“Cem milhões.”
Sua mão parou na maçaneta.
Ela se virou lentamente.
Caelan não havia se movido.
“Como é?”
“100 milhões de pesos.”
Ysabel o encarou.
“Você acabou de dobrar o valor.”
“Você recusou cinquenta.”
“Isso não significa que deva aumentar o preço!”
“Geralmente é assim que uma negociação funciona.”
“Isso não é uma negociação!”
“Agora é.”
Pela primeira vez, Ysabel não sabia se queria dar um tapa nele ou admirar sua confiança.
Ela caminhou de volta para a mesa.
“Sr. Monteverde, o que exatamente faz você pensar que pode comprar uma esposa?”
Caelan se levantou.
Eles ficaram um de frente para o outro.
“Porque todo mundo quer alguma coisa.”
“E você acha que o dinheiro pode dar isso a elas?”
“Geralmente.”
“Isso é triste.”
Algo brilhou no olhar dele.
Desta vez, não era diversão.
“Cuidado.”
“Por quê? Porque você é rico?”
“Porque você não me conhece.”
Ysabel sustentou o olhar dele.
“Nem você.”
Silêncio.
Então Caelan desviou o olhar primeiro.
“Amanhã. Nove da manhã.”
“Eu já disse que não.”
“Pegue o contrato.”
“Não.”
“Leia.”
“Não.”
“Sra. Alvarado—”
O telefone dela tocou.
Ysabel o tirou da bolsa.
O hospital.
Seu estômago revirou.
“Alô?”
Ela ouviu.
Seu rosto perdeu a cor lentamente.
“Quanto?”
A expressão de Caelan mudou.
Ysabel se virou.
“Sim. Eu entendo.”
Uma pausa.
“Não, não cancele nada. Eu vou dar um jeito.”
Ela encerrou a ligação.
Por alguns segundos, ela apenas ficou ali parada.
O contrato permanecia sobre a mesa atrás dela.
Caelan não disse nada.
Isso, de alguma forma, tornou tudo pior.
Ysabel fechou os olhos.
Ela odiava o momento.
Odiava as contas do hospital.
Odiava a si mesma por já saber o que estava prestes a fazer.
Lentamente, ela se virou.
Caelan esperava.
Ysabel caminhou até a mesa.
Ela pegou a pasta preta.
Não porque tivesse concordado.
Ela dizia isso a si mesma.
Ela só iria ler.
Entender.
Então o rejeitaria como se deve.
“Amanhã”, disse Caelan.
Ysabel olhou para ele.
“Não fique tão confiante. Eu só vou ler.”
“Eu não disse nada.”
“Seu rosto disse.”
Outro pequeno sinal de diversão surgiu.
Ysabel seguiu para a porta.
Então Caelan falou novamente.
“Sra. Alvarado.”
Ela se virou.
A expressão dele estava completamente séria.
“Se você aceitar este acordo, há uma regra que deve entender antes de ler qualquer outra coisa.”
“O quê?”
Caelan olhou diretamente nos olhos dela.
“Não se apaixone por mim.”
Ysabel o encarou.
Então ela riu.
Dessa vez, ela não se segurou.
“Não se preocupe, Sr. Monteverde.”
Ela abriu a porta.
“Depois de conhecer você, acho que essa é a parte mais fácil do contrato.”
A porta se fechou atrás dela.
Caelan permaneceu imóvel.
Então olhou para a cadeira vazia onde ela estivera sentada.
Por motivos que não conseguia explicar, ele sorriu.
Nenhum dos dois sabia ainda.
Mas, um ano depois, Ysabel sairia daquele mesmo prédio com papéis de divórcio na mão.
E Caelan Monteverde passaria os três anos seguintes desejando nunca ter deixado que ela atravessasse aquela porta.
Continua...
