Chapter 1
Quando Lincoln Grace ergueu os olhos para o céu em um suspiro de exasperação e perguntou se o seu dia poderia ficar ainda pior, aquilo fora apenas uma retórica.
Não um desafio.
Mas, ei, o que era a sua vida se não uma piada cósmica do caralho?
Então, naturalmente, quando bateram à porta do seu quarto, ele ignorou. Ele acreditava fielmente na filosofia de que, se você ignorasse seus problemas por tempo suficiente, eles iriam embora.
É. Como se a vida dele pudesse ser tão fácil assim.
A porta se abriu silenciosamente. O cheiro o atingiu primeiro: uma mistura gelada de terra molhada e folhas queimadas de neve, descongelando sob um sol fraco.
Ótimo. Simplesmente ótimo.
Ele não podia dizer que estava muito surpreso. Clyde era, afinal, o cachorrinho mais leal do Alfa.
A figura preencheu o vão da porta, com ombros largos quase tocando os dois lados. Houve um momento de hesitação, um toque de amêndoas quentes que denunciava sua incerteza, antes que ele adotasse uma falsa confiança e entrasse.
Não. Foi. Convidado.
O humor de Link estava nadando no esgoto com os ratos a tarde toda. Agora? Ele beirava perigosamente o território da vilania absoluta.
"Link." A palavra soou como um teste, vibrando contra o silêncio. A presença dele era do tipo rasteira; não tão opressora quanto a do pai, mas do tipo que viria por trás e te sufocaria lentamente se você vacilasse.
"Clyde." Ele sentou-se, cruzando as pernas com firmeza, o olhar fixo e definitivo enquanto encarava o primo.
Eram assustadoramente idênticos aos que Link via em qualquer espelho. O mesmo azul profundo de miosótis, finalizado por um anel mais escuro de azul-marinho na borda externa.
E os olhos de Clyde vasculhavam tudo, examinando o quarto de Link, demorando-se na nudez do ambiente.
"Você sabe que meu pai disse que você poderia decorar como quisesse... certo?"
Os cantos da boca de Link se curvaram com desgosto à menção do tio.
O seu dia ruim?
Três palpites do caralho para quem foi o arquiteto por trás disso.
A resposta já se moldava na sua língua, quatro palavras armadas com lâminas de barbear e lanças de gelo, mas elas morreram em seus lábios. Os pelos da nuca se arrepiaram. O rosnado baixo que resmungava em seu peito era algo menos que humano.
O cheiro de Clyde estava em destaque, nadando em suas vias nasais. Tão opressor que ele quase não notou um aroma secundário.
Era mais suave, quase frágil, e tão delicadamente perfumado que não era de se admirar que tivesse quase se perdido sob a catinga do primo.
Melão e hortelã fresca.
E algo mais. Sutil. Quase evasivo. Familiar demais para esquecer, mas esquivo demais para identificar. Não era o cheiro de ninguém que ele conhecesse.
"Quem está com você?", ele exigiu, com a voz baixa, impossivelmente suave. Seus olhos se estreitaram atrás da cabeça do invasor, perfurando a parede como se, se tentasse o suficiente, pudesse ver através dela.
Porque, é, isso estava funcionando muito bem para ele.
O filho do Alfa respirou fundo, tentando se acalmar, e fechou os olhos. Quando os abriu novamente, com cautela franzindo a testa, ele passou a língua pelos lábios, ganhando alguns segundos antes de falar.
"Meu pai te deu um..." Ele parou. O pomo de adão saltou, mas seu queixo se elevou um pouco, e sua voz se tornou mais grave com uma autoridade emprestada. "Ele te designou um trabalho."
"Que gentil da parte dele", Link disse com desdém, reclinando-se nos travesseiros. Seus olhos nunca deixaram o espaço vazio atrás do ombro do filho pródigo. "Mas temo não poder atender ao seu pedido. Acabei de verificar minha agenda —" Ele exibiu um sorriso frio. "— E estou simplesmente atolado."
"Não foi um pedido. Foi uma ordem."
"Puxa vida", ele disse secamente. "Por que não disse antes? Isso muda —" Ele pausou. "— Absolutamente nada. Feche a porta ao sair."
"Link." Clyde passou a mão pelo cabelo. Eles podiam compartilhar os mesmos olhos, ele e o primo, mas as semelhanças paravam por aí. Cabelo escuro, pele bronzeada, construído como uma montanha cheia de esteroides, ele era filho do seu pai.
Link? Ele era apenas uma mutação genética. Gostava de pensar que até o seu DNA não suportava ser associado aos Lavoe e tinha se rebelado de todas as formas possíveis.
"Clyde."
"Por que você tem que ser um babaca tão grande?"
"Porque", ele respondeu sem perder o ritmo. "Minha mãe me disse que eu poderia ser o que eu quisesse quando crescesse."
A tensão era leve, mais estranha do que volátil. Dos três filhos do seu tio, Clyde era talvez o mais fácil de lidar. E, por lidar, ele queria dizer que às vezes conseguiam ficar na presença um do outro por mais de três minutos seguidos sem que houvesse violência física.
Quando o primo lhe deu as costas, houve uma pequena e ingênua esperança de que Clyde tivesse desistido dele como uma causa perdida e estivesse correndo para contar ao papai.
Só que isso não teria sido um lado positivo no dia de merda do Link, não é?
Com um aceno de dedo, Clyde chamou alguém para se aproximar.
Com olhos frios, ele observou enquanto uma figura lamentável era empurrada para dentro do seu quarto.
Por si só, o ato parecia uma violação. Ninguém vinha aqui. Ninguém deveria. Não era permitido. Seu tio lhe dera essa garantia sob a palavra do Alfa.
Era simplesmente lindo ver a rapidez com que um homem conseguia quebrar um juramento.
Seu nariz contraiu. O cheiro ficou mais forte. Seja lá o que o cara fosse, ele não era um deles. Ele não carregava o luar no sangue nem o chamado da natureza no coração. Ainda assim, aquele homem-criança não era humano.
A ficha caiu um momento depois.
"Notável." Aplausos lentos e zombeteiros. "Depois de tudo o que aconteceu nas fronteiras? Ele traz um inimigo para casa? Cara, vou dormir tranquilo hoje à noite."
As narinas de Clyde dilataram. O outro homem, pouco mais velho que um garoto, encolheu-se. Era um ser pequeno, mal alcançando um metro e setenta, mais ossos do que carne. Um rosto pálido e encovado o observava com horror indisfarçável, os lábios rachados entreabertos em um "O" trêmulo.
Ele não parecia grande coisa, mas não precisava; sua espécie era viscosa e imoral.
"O nome dele é Aiden", disse Clyde rigidamente. "Ele é um híbrido. É mais humano do que vampiro."
"Ah, que bom que você esclareceu", ele ironizou. "Eu estava prestes a pedir para a cozinha preparar virgens indefesas para ele beliscar."
"Para com isso."
Ali, naquela falta passageira de paciência, estava o motivo de Clyde ter sido escolhido como o próximo Alfa. O rosnado rasgou sua boca, um eco do seu pai.
Apesar de si mesmo, Link recuou. O garoto sugador de sangue quase mijou nas calças, levando as mãos trêmulas ao peito.
Estufando o peito e ficando na sua altura máxima, Clyde ignorou o desconforto, aproximou-se do vampiro e soltou a mão sobre o ombro dele.
Ele se encolheu. Clyde ignorou. "Aiden, este é Lincoln. Ele é meu primo mais novo e, devido à sua própria idiotice incessante, é o atual Ômega da nossa matilha."
Então eles estavam apelando para a hierarquia e humilhação, é?
"A maior honra da minha vida", disse Link preguiçosamente. "Fiquei realmente lisonjeado."
"Ômega não é uma coisa boa", explicou Clyde para o benefício do vampiro, mas Link suspeitava que ele apenas estivesse tentando enfiar uma lição no meio.
Pessoalmente, Link não achava que importava — o garoto estava prendendo a respiração e parecia a três segundos de desmaiar. Ele daria uma estrela de ouro do caralho para o garoto se ele retivesse qualquer coisa que o idiota autossuficiente estivesse destilando.
"Ora, ora", ele provocou. "Essa não é uma visão muito otimista. Cada membro da matilha é especial e querido, certo?"
"É uma posição concedida aos membros mais fracos da matilha. É principalmente por nascimento, mas se você se destaca em fazer merda e ser difícil, como o Link, pode ser emitida como punição."
Com a boca apertada e a língua pressionando a borda afiada do incisivo, ele conseguiu um sorriso seco. Ainda assim, permaneceu reclinado, com as costas aninhadas na fina pilha de travesseiros.
Ele não ia ficar em posição de sentido para o maldito sobrinho mimado. Não no seu território.
"Ele é um babaca", continuou Clyde. "Então peço desculpas antecipadamente, mas a palavra do meu pai é absoluta."
É. Absolutamente uma merda.
"Aiden, você será o pupilo de Link. Isso significa que você gruda nele como chiclete, entendeu? Se ele te causar qualquer problema, você usa aquele caderno que te demos e conta para mim ou para o Remy. Entendido?"
O garoto assentiu. Clyde lhe deu um sorriso simpático, como se já estivesse medindo o rapaz e escolhendo o tamanho do caixão.
Link fervia. Ventos frios de fúria cortavam seu peito. "Você está falando merda."
"Não estou." O menor vestígio de satisfação presunçosa brilhou nos olhos do rato. "Se você tem um problema com isso, fale com meu pai. Caso contrário, o garoto não sai do seu lado." Ele se virou para sair. Pausou. Então, casualmente por cima do ombro, disse: "Ah, e ele é mudo, então não tente interrogá-lo."
"Eu me recuso." Que se dane o orgulho, seus pés tocaram o chão. Ele se levantou, os ombros travados, o maxilar cerrado com força.
Clyde mal tinha saído do quarto. As linhas rígidas em suas costas, pressionadas firmemente através da camiseta preta fina, tensionaram-se, mas ele não se virou.
"São as ordens dele."
"Ele não confiaria em mim para cuidar de uma planta, muito menos —" Seu lábio se ergueu em um escárnio seco. "— dessa coisa."
"Isso é porque nem uma planta merece a sua companhia", Clyde disparou, suas unhas cavando a fundação de madeira do batente da porta. "Eu sou apenas o mensageiro, Link. Fale com ele. Papai designou o quarto ao lado para ele."
O som da sua retirada ecoou na cabeça de Link. Seus dentes se cravaram, rangendo audivelmente, e ele tentou se acalmar através da raiva, com os dedos esfregando o pulso, acima da pulsação.
Somente quando teve certeza de que estava sob controle, ele desviou o olhar do agora vão da porta.
O vampiro não tinha se movido de onde Clyde o deixara.
Ele estava ali parado, com um All-Star surrado, roupas largas e um cheiro de umidade estagnada. Não havia como disfarçar a análise que ele fazia.
Caminhando em direção a ele em uma órbita predatória, olhando-o de cima a baixo, da cabeça aos pés, nada sobre a criatura era impressionante. Mas isso não significava que ele não fosse perigoso.
Sua espécie não conquistou sua reputação abraçando gatinhos e plantando mudas.
Após a terceira volta, ele diminuiu o ritmo, girando até que ficassem cara a cara, com centímetros de distância entre eles. Olhos castanhos tipo Bambi, pupilas dilatadas, travados nele.
E porra, por um segundo, algo sequestrou seu cérebro, atropelando seus órgãos até que esquecessem como funcionar. O reconhecimento frágil desapareceu antes que ele pudesse registrá-lo, e persegui-lo o atingiu com um recuo que espasmodizou sua têmpora.
Ele ignorou isso, bebendo cada detalhe sem graça.
Era uma vez, muitos anos atrás, Link estivera em posição semelhante à do vampiro. Arrancado do único mundo que conhecia, um minúsculo grão de terra contra os azulejos de porcelana brilhantes. Deixado à mercê do estranho que era seu tio.
Ele gostava de pensar que usava a etiqueta de rejeitado melhor — certamente não poderia ter parecido tão patético quanto ele.
"Então você não consegue falar?"
A mão do homem instintivamente roçou sua garganta. Suas unhas eram longas e sujas. Um balançar letárgico da cabeça se seguiu.
"Então escrever é sua única forma de se comunicar?"
Um aceno tímido.
Um sorriso lento e sádico moldou a boca de Link. "Acho que estamos fodidos então, você e eu? Você não pode falar e eu não sei ler. A vida não é uma cadela?"
