O ALFA SEM LOBO

CAPÍTULO UM: O FILHO SEM LOBO DO ALFA

O vigésimo sétimo filho despertou como um runt.

A Alcateia Frost Fang ainda comemorava, a ponto de as montanhas responderem.

Então, o Ancião chamou o nome de Cole.

Os aplausos dobraram de volume.

“Cole! Cole! Cole!”

Trezentos lobos batiam os pés e uivavam.

Cole era o filho mais novo do Alfa Alton.

Seu irmão mais velho, Vance — o primogênito do Alfa e futuro herdeiro — tinha rachado a Pedra do Despertar durante sua primeira transformação, dois anos atrás.

Hoje, toda a alcateia tinha vindo ver se Cole conseguiria superá-lo.

Cole caminhou em direção ao Círculo.

Alguém gritou: “Nos dê outro Alfa!”

Outro lobo berrou: “Quebre a porra da pedra inteira desta vez!”

Risadas ecoaram pelo pátio.

Cole ergueu o queixo e olhou para a plataforma.

Vance estava ao lado de seu pai, usando o broche de prata no ombro reservado ao herdeiro do Alfa. Aos doze anos, ele já era mais alto que a maioria dos garotos de quinze.

Ele sorriu para Cole lá de cima.

“Tente não desapontar o Pai.”

Cole sorriu de volta.

“Tente não parecer assustado quando eu te vencer.”

Os lobos mais próximos riram.

O sorriso de Vance desapareceu.

O Alfa Alton ergueu uma das mãos.

Trezentos lobos ficaram em silêncio.

Esse era o poder de seu pai.

Sem gritos.

Sem ameaças.

Um movimento, e a alcateia mais forte dos territórios do norte obedeceu.

Alton olhou para seu filho mais novo.

“Entre no Círculo.”

O sangue de Cole ferveu.

Ali estava ele.

Seu momento.

Ele pisou na pedra antiga.

Símbolos de prata brilharam sob suas botas.

A multidão ofegou.

Eles não tinham brilhado para nenhuma das outras crianças.

O Ancião encarou a luz e, em seguida, baixou a cabeça rapidamente.

“Uma resposta forte”, alguém sussurrou.

“Claro que é. Ele é filho do Alfa.”

“Olhe para o Vance.”

Cole olhou.

O maxilar de seu irmão estava tenso.

Bom.

Pela primeira vez, Vance era quem assistia de fora.

O Ancião colocou a mão sobre o coração de Cole.

“Feche os olhos.”

Cole obedeceu.

“Encontre o lobo sob sua pele.”

Cole sonhara com aquele momento por anos.

Ele imaginou pelos negros.

Olhos prateados.

Um lobo grande o suficiente para ficar ao lado do de seu pai.

Ele buscou dentro de si.

E não encontrou nada.

O sorriso de Cole desapareceu.

“Chame por ele”, ordenou o Ancião.

Cole tentou novamente.

Nada rosnou.

Nada se moveu.

Nada respondeu.

O pátio ficou silencioso.

Silencioso demais.

Cole abriu os olhos.

“De novo.”

O Ancião franziu a testa.

“A cerimônia não terminou.”

“Pareceu que você parou.”

“Eu não parei.”

“Então tente novamente.”

Alguns lobos riram.

Cole os ignorou.

O Ancião pressionou seu peito com mais força.

“Alcance mais fundo.”

Cole fechou os olhos.

Vamos lá.

Seu coração batia forte.

Vamos!

Nada.

Um garoto sussurrou alto: “Por que ele está demorando tanto?”

Outro respondeu: “Vance se transformou em seis segundos.”

Cole ouviu crianças rindo da situação.

Os adultos as mandaram calar a boca, mas a empolgação no pátio já tinha começado a apodrecer.

O Ancião retirou a mão.

“Não.”

Cole agarrou seu pulso.

A multidão ofegou.

“De novo.”

“Me solte.”

“Algo deu errado.”

“O Círculo não comete erros.”

“Então eu cometi. Deixe-me tentar de novo.”

O Ancião se soltou.

“Não há lobo algum para chamar.”

As palavras deixaram o pátio morto.

Cole o encarou.

“O quê?”

“Não consigo sentir nenhum lobo dentro de você.”

Por um longo segundo, ninguém reagiu.

Então Owen riu.

Owen — o menor garoto do grupo de treinamento de Cole. O garoto que tinha despertado apenas minutos antes depois de fazer xixi nas calças no Círculo.

Ele apontou para Cole.

“O filho do Alfa é humano.”

Várias crianças caíram na risada.

“Ele não tem nem um runt!”

“Talvez o lobo dele tenha fugido!”

“Talvez ele tenha visto o Vance e desistido!”

A risada se espalhou.

Cole olhou para os adultos.

Eles iriam parar aquilo.

Eles o viram crescer. Eles o treinaram, alimentaram-no e se curvaram quando sua família passava.

Um guerreiro cobriu a boca para esconder um sorriso.

Uma mulher sussurrou para seu companheiro: “Imagine ser a Luna e dar à luz a isso.”

O companheiro bufou.

Outra voz surgiu do fundo.

“Talvez ele não seja o filho do Alfa.”

A risada morreu instantaneamente.

O Alfa Alton levantou-se.

O poder desabou sobre o pátio.

Cada lobo baixou os olhos.

O homem que tinha falado desapareceu atrás da multidão.

O peito de Cole apertou.

Seu pai o defenderia agora.

Ele defenderia Mira.

Ele diria à alcateia que seu sangue não poderia ser questionado.

Em vez disso, Alton olhou para o Ancião.

“Examine-o novamente.”

A esperança de Cole esfriou.

O Ancião hesitou.

“Alfa—”

“Faça isso.”

O velho lobo se curvou.

Ele voltou para o Círculo e colocou uma mão contra o peito de Cole. A outra mão fechou-se ao redor da base do pescoço de Cole.

“Não se mova.”

Cole ergueu o queixo.

“Encontre-o.”

O Ancião fechou os olhos.

Seus dedos pressionaram com mais força.

Um frio percorreu a pele de Cole.

Desceu pela garganta.

Cruzou seu peito.

Por um segundo, não houve nada.

Então, algo bateu sob a palma do Ancião.

Uma vez.

Com força.

O fôlego de Cole falhou.

Os dedos do Ancião se afastaram bruscamente do peito dele.

Ele tropeçou para trás.

Por um segundo, o velho lobo pareceu assustado.

Mira agarrou a frente de seu vestido cerimonial.

O Alfa Alton desceu da plataforma.

O Ancião olhou para Mira.

Depois para Alton.

Cole percebeu.

Eles sabiam de algo.

“O que aconteceu?”, ele exigiu.

O Ancião limpou a palma da mão em seu manto.

Alton parou ao lado dele.

“Dê a sua resposta à Alcateia.”

A boca do Ancião se contraiu.

Seus olhos permaneceram em Cole.

“Não há lobo algum.”

Cole o encarou.

“Você sentiu algo.”

“Não encontrei nenhum lobo.”

“Você se afastou.”

“O exame está encerrado.”

“O que você sentiu?”

“Nada.”

“Você está mentindo.”

A Alcateia entrou em alvoroço.

Nenhum jovem chamava um Ancião de mentiroso.

Especialmente não o filho do Alfa.

Especialmente não na frente de toda a Alcateia.

Cole olhou para o pai.

“Você o viu.”

A mandíbula de Alton se travou.

“O Ancião deu sua resposta.”

“Ele estava com medo.”

“O exame acabou.”

Cole apontou para o velho lobo.

“Pergunte a ele por que se afastou.”

Alton olhou para o Ancião.

O velho baixou os olhos.

Por um momento, Cole achou que seu pai o forçaria a responder.

Em vez disso, Alton disse: “Saia do Círculo.”

A mão de Cole caiu.

“O quê?”

“A cerimônia terminou.”

“Você sabe que algo aconteceu.”

“Saia.”

Vance desceu da plataforma rindo.

“Ele não consegue despertar, e de repente o sagrado Ancião é um mentiroso.”

“Fique fora disso”, Cole rebateu rispidamente.

Vance entrou no Círculo.

“Este Círculo é para lobos.”

Os punhos de Cole se fecharam.

“Eu disse para ficar fora disso.”

“Me obrigue.”

A multidão se inclinou para frente.

Eles já não se importavam com a cerimônia.

Agora, queriam sangue.

Vance estava a centímetros dele.

“Onde está aquele grande lobo que você prometeu a todos?”

Cole não disse nada.

“Você disse que seria mais forte do que eu.”

“Eu serei.”

“Com o quê?”

Vance olhou para as mãos de Cole.

“Seus punhos de humano?”

Os lobos riram novamente.

Mais alto desta vez.

Vance abriu os braços.

“Vá em frente, irmão. Transforme-se.”

“Estou te avisando.”

“Transforme-se.”

Cole o empurrou.

Vance mal se mexeu.

A multidão rugiu.

“Cuidado, Vance!”

“Não machuque o príncipe humano!”

“Talvez a dor acorde o lobo dele!”

Vance empurrou Cole de volta.

Cole tropeçou pelo Círculo.

Seu rosto queimava.

Vance sorriu.

“O pai deveria ter te afogado quando você nasceu.”

Cole deu um soco nele.

Seu punho esmagou a boca de Vance.

Vance cambaleou.

Sangue apareceu em seu lábio.

O pátio ficou em silêncio.

Cole havia atingido o futuro Alfa.

Mais importante—

Ele o fizera sangrar.

Vance tocou a boca.

Seus olhos ficaram prateados.

A Alcateia explodiu.

“Vance!”

“Ensine a ele o seu lugar!”

“Mostre a ele como é um lobo de verdade!”

Vance atingiu o rosto de Cole.

Cole voou de lado e bateu na pedra.

A dor explodiu em sua mandíbula.

Os lobos vibraram.

Cole se levantou.

Vance o chutou nas costelas.

Ele caiu novamente.

“Fique aí”, disse Vance.

Cole cuspiu sangue.

“Não.”

Ele se levantou.

Vance o atingiu de novo.

“Fique no chão.”

“Não.”

Outro golpe.

Outra queda.

A multidão tornou-se uma parede de bocas rindo.

“Transforme-se, Cole!”

“Chame seu lobo!”

“Talvez ele esteja escondido na terra!”

Cole se arrastou até ficar de joelhos.

Vance cravou uma bota em seu peito.

“Diga.”

Cole olhou para cima.

“Dizer o quê?”

“Que você não é um de nós.”

Cole agarrou o tornozelo de Vance e torceu.

Vance caiu sobre a pedra.

Cole se jogou por cima dele.

Um soco.

A cabeça de Vance girou para o lado.

Dois.

Seu nariz quebrou.

Três—

Alguns lobos mais jovens vibraram.

Cole os ouviu.

Por um glorioso segundo, Vance pareceu assustado.

Então, garras rasgaram o lado de Cole.

Cole gritou.

Quatro linhas sangrentas abriram-se abaixo de suas costelas.

Vance o jogou através do Círculo.

Cole bateu na pedra e encolheu-se, dominado pela dor.

O Ancião deu um passo para trás.

Cole viu aquilo.

Ele não tinha se afastado das garras de Vance.

Ele tinha se afastado de Cole.

Mira correu para a frente.

“Chega!”

A autoridade da Luna ecoou pelo pátio.

Os lobos silenciaram.

Ela se colocou entre os filhos e olhou para as garras ensanguentadas de Vance.

“O que há de errado com você?”

“Ele me atacou.”

“Você o humilhou.”

“Ele humilhou nosso sangue!”

“Ele é seu irmão!”

“Ele não tem um lobo!”

Mira deu um tapa nele.

O som ecoou pelas paredes da montanha.

Vance congelou.

A Alcateia também.

Ninguém batia no futuro Alfa.

Nem mesmo a mãe dele.

Vance virou-se lentamente para ela novamente.

A fúria desapareceu de sua expressão.

Por um momento, ele pareceu ter doze anos.

“Você sabia que isso poderia acontecer.”

A mão de Mira baixou.

Vance olhou dela para o pai deles.

“Vocês dois sabiam.”

Alton não disse nada.

Vance deu uma risada curta.

“Eles me compararam a ele por dez anos.”

Mira estendeu a mão para ele.

“Vance...”

“Você deixou que dissessem que ele poderia tirar tudo de mim.”

“Ele é seu irmão.”

“Ele não tem nada.”

Vance se afastou dela.

“E você ainda escolhe ele.”

O Alfa Alton desceu da plataforma.

A Alcateia caiu de joelhos.

Cada guerreiro.

Cada Ancião.

Cada criança.

O poder dele preencheu o pátio, frio e esmagador.

Cole sentiu a ordem atingir sua espinha como um golpe.

Ajoelhe-se.

Suas pernas tremeram.

Seus ferimentos ardiam.

Seu corpo começou a dobrar.

Cole olhou em volta.

Até Vance estava com um joelho no chão.

Apenas Cole permanecia em pé.

O choque percorreu a Alcateia.

O Alfa Alton parou à sua frente.

A pressão dobrou.

Os ossos de Cole rangeram.

Sangue escorreu de seu nariz.

Ajoelhe-se.

A ordem estava dentro de seu crânio agora.

Cole olhou nos olhos do pai.

“Não.”

Uma mulher gritou.

Vários lobos recuaram rastejando.

O Ancião encarava Cole como se uma criança morta tivesse ressuscitado diante dele.

O rosto de Vance perdeu toda a cor.

Mira fechou os olhos.

Ela sabia que isso poderia acontecer.

Cole entendeu isso agora.

Seu pai liberou a ordem.

Todos inspiraram ao mesmo tempo.

Cole quase desabou.

Ele se forçou a ficar ereto.

Alton o estudou.

Cole esperou por orgulho.

Ele havia resistido a uma ordem de Alfa.

Nenhuma criança em Frost Fang conseguiria fazer aquilo.

Seu pai olhou para o Ancião.

“Você não encontrou um lobo?”

O Ancião baixou a cabeça.

“Nenhum lobo, Alfa.”

Cole riu uma vez.

Ambos os homens olharam para ele.

“Então por que ele continua se afastando de mim?”

O Ancião não disse nada.

Cole apontou para ele.

“Ele me tocou e correu.”

Então ele olhou para Mira.

“Ela tentou impedir o segundo exame.”

Finalmente, ele encarou o pai.

“E agora nenhum de vocês vai me dizer o motivo.”

Mira deu um passo em sua direção.

“Cole, não aqui.”

“Então onde?”

Ela abriu a boca.

Nada saiu.

Vance olhou de um para o outro.

“O que ele quer dizer?”

Ninguém respondeu a ele também.

O silêncio durou tempo demais.

Alton se virou para o Ancião.

“O que a lei exige?”

Mira ficou imóvel.

“Não.”

O Ancião engoliu em seco.

“Uma criança de sangue Alfa que não desperta não pode herdar ou manter um posto.”

Os lobos ouviam.

“Ele não pode permanecer dentro do território da Alcateia após o pôr do sol.”

Cole esperou que alguém objetasse.

Ninguém o fez.

Ele olhou para o pai.

“Eu tenho dez anos.”

O rosto de Alton não se moveu.

“A lei não reconhece idade.”

“Você é a lei.”

Um murmúrio passou pelo pátio.

Cole deu um passo à frente.

“Você poderia parar com isso.”

“Uma Alcateia cujo Alfa dobra a lei pelo próprio filho não sobreviverá.”

Cole olhou para a presa de prata pendurada na garganta do pai.

Então ele olhou para ele.

“Não estou pedindo ao Alfa.”

O maxilar de Alton se contraiu.

A voz de Cole falhou.

“Estou pedindo ao meu pai.”

Ninguém no pátio se moveu.

Alton sustentou o olhar do filho.

Então ele se virou para os guardas.

“Abram o portão sul.”

Algo dentro de Cole se quebrou.

A Alcateia reagiu com suspiros e sussurros animados.

“Ele escolheu a lei.”

“Mesmo acima do próprio filho.”

“É por isso que Alton é o Alfa.”

“Ele protege a Alcateia.”

Eles o admiravam.

Eles estavam elogiando o pai de Cole por mandá-lo para a morte.

Mira se colocou entre eles.

“Você não vai levar meu filho.”

Os olhos de Alton ficaram negros.

“Ajoelhe-se.”

Mira atingiu a pedra.

Seus joelhos bateram com força suficiente para fazê-la gritar.

Cole avançou contra o pai.

“Seu bastardo!”

Quatro guardas o agarraram.

Cole lutou até que um deles torcesse seu braço ferido para trás das costas.

A multidão gritou.

Alguns riram novamente.

Vance observava sem dizer uma palavra.

Alton encarou a Alcateia.

“Antes do pôr do sol, Cole deixará o território de Frost Fang.”

Cole se debatia contra os guardas.

“Ele abrirá mão de todo posto e herança.”

“Você pode ficar com eles!”

“Ele não usará mais o nome desta Alcateia.”

Cole parou de lutar.

Alton finalmente olhou para ele.

“E, deste momento em diante, ele não é mais meu filho.”

Mira soltou um som de dor.

Cole encarou o pai.

Ele queria chorar.

Ele queria implorar.

Ele queria que Alton voltasse atrás.

Então Owen gritou no meio da multidão.

“Adeus, humano!”

Os lobos riram.

Cole olhou para eles.

Eram os mesmos lobos que haviam gritado seu nome.

Os mesmos lobos que esperavam que ele se tornasse o próximo grande guerreiro.

Agora, eles sorriam enquanto os guardas o arrastavam para a morte.

Cole parou de tentar se soltar.

“Eu vou voltar.”

As risadas continuaram.

Vance limpou o sangue debaixo do nariz.

“Para quê?”

Cole olhou para o irmão.

Depois para o pai.

Depois para a mãe, forçada a se ajoelhar diante de todos.

“Para tudo.”

As risadas cessaram.

Deram a ele um casaco velho.

Três dias de carne seca.

Nenhum cavalo.

Nenhuma arma.

Ao pôr do sol, o portão sul estava aberto.

Uma floresta escura se estendia além das muralhas.

Os Rogues viviam antes do rio.

Caçadores humanos viviam além dele.

Uma criança sem um lobo nunca chegaria a nenhum dos dois lugares.

Cole apertou a bolsa de couro sobre o ombro.

Garrick estava parado ao lado do portão.

O guerreiro tinha ensinado Cole a usar uma faca. Na semana passada, ele tinha prometido levá-lo para caçar após sua primeira transformação.

Cole estendeu a mão.

“Pelo menos me dê uma lâmina.”

Garrick olhou para a frente.

“Armas da Alcateia pertencem à Alcateia.”

Cole baixou a mão.

“Certo.”

Ele deu um passo em direção ao portão.

“Cole!”

Mira correu pelo caminho.

Ela não usava casaco. Um hematoma escurecia uma das bochechas, e marcas vermelhas circulavam ambos os pulsos.

Cole olhou para o hematoma.

“Foi ele quem fez isso?”

Mira tentou alcançá-lo.

Cole deu um passo para trás.

A mão dela parou.

“Você sabia”, disse ele.

“Eu sabia que algo poderia dar errado.”

“Você me viu entrar no Circle.”

“Eu tinha esperança de estar errada.”

“E o Elder?”

Mira olhou para os guardas.

“Deixem-nos a sós.”

Quando eles se afastaram, ela tirou um cordão preto debaixo do vestido.

Um dente amarelo grande pendia nele.

Era maior que o polegar de Cole, com uma rachadura fina em um dos lados.

Ela pressionou o objeto na palma da mão dele.

Um calor percorreu a mão dele.

Cole quase o deixou cair.

Mira fechou os dedos dele sobre o dente.

“Mantenha escondido.”

“O que é isso?”

“Algo que pertence a você.”

“Eu nunca vi isso.”

“Você era muito jovem.”

“O que isso quer dizer?”

Os dedos dela apertaram os dele.

“Seu pai nunca deve saber que eu te devolvi isso.”

Cole olhou para as muralhas.

“O que é isso?”

“A razão pela qual você sobreviveu à sua primeira noite.”

Ele esperou.

Mira não disse mais nada.

Um batimento forte ecoou sob as costelas de Cole.

O dente pulsava em seu punho.

Mira o soltou.

“Aquilo aconteceu no Circle”, disse Cole.

O rosto dela perdeu a cor.

“O Elder sentiu.”

“Mantenha escondido”, ela repetiu. “Principalmente do seu pai.”

As correntes do portão começaram a se mover.

Cole colocou o cordão ao redor do pescoço.

“Venha comigo.”

Mira fechou os olhos.

“Eu não posso.”

“Por quê?”

“Se eu for, ele caçará nós dois.”

Cole olhou para o hematoma no rosto dela.

“Então que cace.”

Mira puxou a bolsa de couro para cima no ombro dele.

“Vá para o sul. Não pare no rio.”

“E quanto a você?”

“Eu vou sobreviver.”

Os guardas começaram a fechar o portão.

Mira segurou a manga dele.

“Não importa o que você ouça sobre mim, não volte.”

Cole a encarou.

“Você acha que eu te deixaria aqui?”

“Eu acho que você tentará me salvar.”

“Claro que vou.”

“É disso que eu tenho medo.”

Cole olhou para o dente contra o seu peito.

Depois de volta para ela.

“Um dia, eu voltarei.”

A mão de Mira ficou imóvel.

“Eu voltarei por você.”

Ela deu um passo para trás.

Apenas meio passo.

Mas ela fez isso antes que pudesse se impedir.

Cole olhou para o espaço entre eles.

Mira tentou alcançá-lo novamente.

Ele atravessou o portão.

“Você não decide isso.”

“Cole—”

Os guardas a agarraram enquanto os portões começavam a se fechar.

Cole continuou andando.

“Cole!”

As portas de ferro se fecharam com estrondo.

Ele não olhou para trás.

A noite engoliu a floresta.

Cole caminhou até que seus ferimentos ensopassem seu casaco.

Até que o cheiro da Alcateia desaparecesse.