O Alienígena do Oceano que me Reivindicou

Amanda

Seis anos antes…

Um miado irritado ecoou da caixa de transporte aos seus pés enquanto ela olhava ao redor da sala de espera quase vazia da clínica veterinária. Cada vez mais pessoas estavam se trancando em casa, e parecia que o país inteiro estava sob algum tipo de quarentena autoimposta.

“Está quase na hora”, Amanda murmurou carinhosamente para o gato resmungão dentro da caixa. Em breve, Hades a odiaria profundamente, e ela não podia dizer que o culpava.

“Eu levo ele lá para trás, se você quiser.” Jun riu, balançando a cabeça e revirando os olhos. “Você não consegue nem levar seu próprio gato para a sala para ser castrado.”

“Ele vai me odiar!”, Amanda fez bico.

“Por quê? Não é como se você fosse a pessoa que vai cortar as joias dele.” Hades sibilou, e sua melhor amiga mostrou a língua para ele. “Ah, quieto aí. O veterinário recomendou, então não venha ficar estressado com a gente.”

“Você levaria ele lá para trás para mim mesmo?” Uma onda de esperança surgiu em seu peito e ela lançou um olhar suplicante para Jun. Amanda era extremamente sensível quando se tratava de animais, e a ideia de seu gato, que era basicamente seu bebê, sentindo qualquer tipo de dor partia seu coração. Mesmo sabendo que era para o seu próprio bem, a situação ainda não a deixava nada confortável.

“Se você for, vai chorar de novo, e você sabe que o pessoal detesta quando você fica emotiva. Isso deixa todos os animais agitados.” Ela não estava errada; Amanda era uma chorona. A equipe ali praticamente gemia toda vez que ela entrava no prédio, mas ela não conseguia evitar. “Você tem vinte e quatro anos. Dá para acreditar que isso ainda é um problema?”

“A idade não tem nada a ver com meus sentimentos, Junafer.” Cruzando os braços sobre o peito, Amanda se afundou na cadeira e virou o rosto.

A TV, que ficava no canto da sala, estava ligada no noticiário, exibindo mais um vídeo escuro e fora de foco do que as pessoas alegavam ser abduções alienígenas. O texto que corria na parte inferior da tela mencionava que milhares de relatos de pessoas desaparecidas, tanto homens quanto mulheres, haviam sido registrados ao redor do mundo, além de naves estranhas no céu e alienígenas vagando pelas cidades.

“Você consegue acreditar nisso?”, perguntou Amanda, observando o vídeo parar no contorno borrado do que a testemunha jurava ser um alienígena enorme.

“Eles são todos baliw, todos eles!”, Jun bufou enquanto navegava pelo celular.

Parecia mesmo que todo mundo estava ficando maluco. “É difícil acreditar que tanta gente está caindo nessa. É igual às aparições do Pé-Grande. Não dá para ver nada de verdade em nenhum desses vídeos.”

Não era que ela não quisesse que alienígenas existissem, ou que não acreditasse que eles estivessem por aí. Mas pensar que seres avançados o suficiente para viajar pelo espaço seriam burros a ponto de serem pegos pelas câmeras simplesmente não parecia certo. Aquilo devia ser obra de um bando de entusiastas.

“Um casal apareceu no hospital ontem à noite jurando de pés juntos que viu uma dessas coisas.” Os olhos castanhos escuros de sua amiga reviraram dramaticamente em direção ao teto. “Eles entraram na sala de espera gritando sobre o fim do mundo e dizendo que deveríamos correr por nossas vidas.”

“Credo. As pessoas estão perdendo a cabeça.”

“Isso me fez sentir como se estivesse de volta em casa. Apenas um monte de superstições idiotas sendo espalhadas por gente que quer acreditar em cada teoria da conspiração que existe. Pânico por qualquer coisa.”

Amanda não conseguiu evitar um bufo. Como uma filipina muito orgulhosa, Jun já tinha lhe contado muitas histórias sobre onde nasceu e cresceu, muitas delas incluindo contos absurdos sobre criaturas feitas para assustar crianças para que se comportassem. O pânico atual com os alienígenas a lembrava das histórias de Aswang que ela vinha contando desde o dia em que se conheceram no pronto-socorro do hospital local. Jun era a enfermeira que estava verificando seus sinais vitais após um incidente muito infeliz com um caranguejo-ferradura.

Ao contrário do que muitos pensam, os caranguejos-ferradura não usam suas caudas, ou télson, como arma, e geralmente são o mais inofensivos possível. Mas Amanda era a rainha da desastrosidade. Ao tentar virar um deles enquanto lutava nas ondas, ela tropeçou e acabou se espetando no télson erguido. Por sorte, tanto Amanda quanto o pequeno artrópode saíram quase ilesos. Uma limpeza rápida e alguns pontos lhe renderam uma amiga para a vida toda.

“Hades?”, chamou a técnica veterinária da porta ao sair. Quando seus olhos pousaram em Amanda, ela suspirou. “Você está com seus lenços?”

“Vou levá-lo lá para trás para os sinais vitais e a entrega.” Os ombros da pobre técnica caíram em um alívio óbvio. “Já volto.”

Com uma despedida rápida e um toque no nariz de Hades, Amanda conteve as lágrimas enquanto via os três desaparecerem pelo corredor. Seu Maine Coon podia ser um chato de marca maior com a maioria das pessoas, mas ele era seu xodó e ela sempre se preocupava quando ele estava longe. Não demorou muito para Jun voltar para a sala de espera com uma aparência um pouco desleixada. Obviamente, Hades não tinha querido cooperar com o plano.

“Foi ruim?”, Amanda tentou esconder o sorriso atrás da mão.

“Bem, acho que não tenho nenhum buraco na roupa, então isso já é uma vitória.” Alguns tufos de pelo caíram no chão enquanto Jun se limpava. “Precisamos de café.”

Amanda assentiu, jogando a bolsa no ombro. “Definitivamente precisamos de café. Por minha conta.” O néctar dos deuses tornava tudo melhor.

* * *

A luz da manhã na Flórida aqueceu sua pele quando saíram da pequena cafeteria, voltando em direção à clínica veterinária onde Hades deveria estar se recuperando. Cada passo na calçada de concreto irregular fazia seus pés parecerem mais pesados e trazia uma ansiedade inexplicável. Talvez o expresso extra tivesse sido demais? Provavelmente, mas ela deu de ombros e soprou o buraquinho da tampa de seu copo descartável enquanto seguiam em frente, com o som abafado de carros distantes e vozes flutuando pela rua.

Tampa sempre fora uma cidade movimentada, cheia de turistas circulando, lotando as pequenas lojas e restaurantes. Você nunca precisava de um motivo para estar ali, mas agora havia muito menos movimento. É claro, ainda havia os estudantes aproveitando as férias de primavera na praia, mas os personagens habituais de Tampa praticamente desapareceram. Um grito cortou o silêncio e Amanda virou a cabeça rapidamente na direção de onde veio, esperando ver alguns universitários brincando, mas o que viu fez o copo escapar de sua mão.

Uma figura enorme e corpulenta estava com os braços firmemente presos em uma jovem do outro lado da rua. O cabelo loiro estava emaranhado em volta do rosto enquanto ela lutava contra o peito da criatura, gritando por ajuda.

“Você está vendo o que eu estou vendo ou o café estava forte demais?”, Jun respirou fundo, descrente, mas Amanda mal a ouviu.

Ela estava concentrada demais no alienígena, um alienígena real, honesto, que estava abduzindo uma mulher à luz do dia. O rosto dele lhe pareceu estranhamente familiar e ela ofegou. Ela conhecia aqueles traços e jamais os esqueceria. Eram tão parecidos com a criatura com a qual ela sonhava desde criança, a qual ela poderia jurar que vislumbrou durante seus mergulhos no golfo enquanto perseguia seu sonho de se tornar bióloga marinha.

Embora esse alienígena fosse um pouco diferente daquele de quem ela se lembrava, ele não era menos fantástico. Um círculo de protuberâncias de pontas arredondadas ficava no topo de sua cabeça inclinada como uma coroa. Todos os seis olhos vermelhos, três de cada lado do longo crânio do alienígena, de repente se estreitaram para Amanda, suas narinas achatadas se alargaram, e as gavinhas carnudas que pendiam como vinhas das laterais de seu rosto se moveram enquanto ele dava um passo aterrorizante à frente.

Aquele único passo foi o suficiente para tirá-la de qualquer transe em que estivesse.

Abaixando-se, Amanda agarrou a mão de Jun. “Corre!” Seus pés bateram no asfalto, e nenhuma das duas ousou olhar para trás para ver se a criatura estava seguindo. Quando a dupla chegou à clínica veterinária, Amanda empurrou Jun para dentro e bateu a porta, pressionando-se contra o metal e a madeira enquanto lutava com as trancas.

Isso não podia estar acontecendo. Aqueles não eram alienígenas cinzas com cabeças grandes e olhos brilhantes levando as pessoas. Aquele alienígena era parecido demais com a criatura que ela cresceu chamando de seu amigo imaginário, e amigos imaginários não são reais.

“Isso não está acontecendo. Não pode ser.” Mas, mesmo enquanto Amanda sussurrava as palavras, ela sabia que tudo estava prestes a mudar.