Capítulo 1
O convite que não era meu.
Minha irmã estava desaparecida há cento e oitenta e quatro dias quando seu pingente chegou, sem ela.
O pacote estava sobre a mesa do meu pai quando entrei em seu escritório, com as pontas úmidas por causa da chuva da tarde. Nenhum selo marcava o papel pardo. Nenhum mensageiro deixou um nome. Alguém tinha escrito apenas duas palavras na frente.
Elyra Senn.
Eu soube que algo estava errado antes mesmo de abri-lo.
Vessa também soube.
Minha loba se levantou do lugar tranquilo que costumava ocupar dentro de mim, com todos os instintos subitamente alertas.
Maris.
Meus dedos apertaram o pacote.
"Você também sente o cheiro?"
Papai olhou para cima bruscamente. "O quê?"
"Nada."
Puxei o fio preto para soltá-lo.
Um pequeno pingente de prata deslizou para a palma da minha mão.
Por um momento, esqueci como respirar.
Três pedras da lua pálidas cercavam uma folha de prata esculpida. Um arranhão curvava-se ao longo da borda onde eu o havia deixado cair quando tinha treze anos, e Maris passou o resto do dia me dizendo que eu nunca mais tocaria em seus pertences.
Ela o usava quase todos os dias desde que a Mamãe o dera a ela.
A cadeira do papai arrastou para trás.
"Onde você conseguiu isso?"
"Um garoto da vila trouxe o pacote."
"Que garoto?"
"Ele disse que um viajante o pagou."
"Que viajante?"
"Eu não sei."
O rosto dele se contraiu.
Aquela expressão havia se tornado familiar nos últimos seis meses.
Cada boato novo começava com esperança e terminava em nada.
Uma mulher parecida com Maris tinha sido vista perto da fronteira sul. Falso.
Um comerciante alegou que ela embarcou em uma carruagem em direção a Edrath. Falso.
Alguém encontrou uma capa escura ao lado do rio Alder. Ela pertencia à filha de um fazendeiro que estava muito viva e furiosa por metade do território ter inspecionado suas roupas.
Eventualmente, as pessoas pararam de trazer informações.
Nós nunca paramos de esperar.
Papai estendeu a mão para o pingente.
Eu o virei primeiro.
Uma costura fina atravessava a parte de trás.
"Isso não estava lá antes."
Ele veio contornando a mesa.
Pressionei meu polegar contra o sulco. O metal se moveu com um clique minúsculo.
Uma tira de papel dobrada deslizou para minha palma.
Papai parou ao meu lado.
Nenhum de nós falou.
A caligrafia era o suficiente.
Maris formava suas letras de forma apertada quando estava assustada ou com pressa. Eu tinha visto aquela letra em bilhetes de desculpas de infância, registros da propriedade, cartões de aniversário e, uma vez, em uma reclamação furiosa de três páginas depois que peguei suas botas emprestadas sem permissão.
Desdobrei o papel.
Sete palavras.
Ravenscar. Encontre-me antes que ele escolha outra noiva.
A chuva parecia mais alta.
Papai pegou o bilhete e leu duas vezes.
"Ravenscar."
A palavra saiu quase sem som.
Eu encarei o pingente.
"Ela está viva."
"Não sabemos disso."
"Ela escreveu isto."
"Sabemos que alguém estava com o pingente dela."
"Aquela é a letra dela."
"Elyra."
"Ela sabia que eu reconheceria."
O punho dele se fechou ao redor do papel.
"Você está fazendo exatamente o que quem enviou isto quer."
"Que é o quê?"
"Reagir antes de pensar."
A raiva subiu mais rápido do que eu queria.
"Passei seis meses pensando."
"Eu também."
"E onde isso nos levou?"
A dor atravessou seu rosto.
Desejei ter guardado as palavras imediatamente.
Papai virou-se para a janela.
O cinza se espalhou pelo seu cabelo desde que Maris desapareceu. Ele dormia mal agora. Comia porque tia Lenna o lembrava. Às vezes, eu o encontrava sentado no escritório depois da meia-noite, com o último livro contábil da propriedade de Maris aberto à sua frente, encarando números que ela escreveu como se um deles pudesse revelar para onde ela foi.
Minha raiva enfraqueceu.
Peguei o bilhete de sua mão com mais delicadeza.
"Por que Ravenscar?"
Ele não respondeu.
Todos ao norte do rio Alder conheciam Ravenscar.
Suas montanhas forneciam ferro para metade dos territórios. Seus soldados protegiam passagens que outras alcateias pagavam fortunas para usar. Dizia-se que sua Cidadela nunca havia caído, mesmo durante as guerras de inverno.
O homem que a governava tinha uma reputação ainda mais sombria que a fortaleza.
Alfa Corvane Rhyss.
O Alfa Impiedoso.
Eu nunca o tinha visto.
Eu tinha ouvido o suficiente.
Ele executou homens do seu próprio conselho por traição. Despojou velhas casas nobres de terras. Exilou comandantes que o traíram. Esmagou uma revolta de forma tão completa que nenhum Alfa vizinho ousou testar Ravenscar desde então.
Algumas histórias o chamavam de cruel.
Outras o chamavam de justo.
Ninguém o chamava de gentil.
Vessa se moveu inquietamente.
Perigo.
"Eu sei."
Papai me olhou.
"Você disse isso em voz alta."
"Estou ciente."
Seus olhos voltaram para o bilhete.
"Maris não tinha motivos para estar envolvida com Corvane Rhyss."
"Aparentemente, ela tinha um motivo que nunca nos contou."
Aquela verdade doeu mais do que eu esperava.
Maris me contava tudo.
Ou eu acreditava que ela contava.
Eu sabia qual vinho ela odiava, qual cicatriz de infância ela ainda culpava a mim, qual inquilino ela ajudava secretamente durante invernos rigorosos porque o orgulho dele não o deixava aceitar ajuda do papai.
Eu não conhecia Ravenscar.
"O que significa a noiva?", eu perguntei.
O silêncio do papai se prolongou.
Antes que ele pudesse responder, alguém bateu.
Tia Lenna entrou sem esperar.
As roupas pretas de luto a faziam parecer menor do que no dia anterior.
Enterramos Liora no cemitério da família há menos de vinte e quatro horas.
Minha prima tinha vinte e quatro anos.
Três semanas antes, ela estava discutindo comigo sobre qual vestido a deixava pálida. Então, a febre a levou tão rapidamente que a casa ainda parecia despreparada para sua ausência.
A tia Lenna trazia um envelope de marfim.
“Encontrei isto entre os papéis da Liora.”
Papai parecia exausto. “Lenna, agora não.”
“Acho que é agora.”
Ela o estendeu na minha direção.
Uma cera prateada escura selava o envelope.
Um corvo com as asas abertas repousava sobre uma lua crescente.
Minha pele arrepiou.
Ravenscar.
Papai praguejou baixinho.
A tia Lenna franziu a testa. “Por que vocês dois estão olhando para isso desse jeito?”
Rompi o selo.
A carta lá dentro era formal, pesada e breve.
Lady Liora Senn de Alderfen havia sido convidada a apresentar-se na Cidadela de Ravenscar como candidata na seleção de noivas do Alpha Corvane Rhyss.
Meus olhos voltaram para a mensagem de Maris.
Encontre-me antes que ele escolha outra noiva.
Tudo dentro de mim ficou muito imóvel.
Papai viu a decisão antes que eu a tomasse.
“Não.”
“Eu nem falei nada.”
“Você não precisa falar.”
A tia Lenna pegou o bilhete de Maris da minha mão.
O rosto dela perdeu a cor enquanto lia.
“Não.”
“Aparentemente, todos concordaram com essa palavra.”
“Elyra, isso não tem graça.”
“Eu sei.”
Meu olhar voltou para o convite de Liora.
Nenhum retrato.
Nenhuma descrição.
Apenas o nome dela, família, território e a autoridade selada que a permitia entrar em Ravenscar.
Liora e eu tínhamos alturas parecidas. Ambas de cabelos escuros. Tão parecidas que, quando éramos mais novas, estranhos ocasionalmente nos confundiam com irmãs.
Ninguém em Ravenscar conhecia nenhuma de nós.
A tia Lenna entendeu.
Ela arrancou o convite da minha mão.
“Você não pode estar cogitando isso.”
“Isso me coloca lá dentro.”
“Isso vai te matar.”
“Maris pode já estar lá dentro.”
“Você não sabe disso.”
“Não, não sei.”
Minha voz falhou.
“Esse é o problema.”
O silêncio engoliu o cômodo.
Papai veio em minha direção.
“Você é minha filha.”
“Ela também é.”
A expressão dele se desfez.
Eu me odiei por ter dito aquilo.
“Papai, eu não quis dizer…”
“Sim, você quis.”
Ele desviou o olhar.
“Você só não quis que isso doesse.”
Isso foi pior.
Pressionei meus lábios um contra o outro.
A tia Lenna sentou-se pesadamente na cadeira perto da lareira.
“Liora deveria partir na semana que vem.”
Eu olhei para ela.
“O quê?”
“A seleção começa em seis dias. Ravenscar não sabe que ela morreu.”
Papai virou-se.
“Então informe-os.”
Os dedos da tia Lenna fecharam-se ao redor do convite.
“Eu vou.”
“Amanhã?” eu perguntei.
Ela olhou para mim.
Pude ver exatamente o momento em que ela entendeu por que eu tinha perguntado.
“Não.”
“Um dia.”
“Não.”
“Só preciso de tempo suficiente para chegar aos portões antes do aviso.”
“Elyra.”
A voz dela tremeu.
“Eu enterrei uma menina ontem.”
As palavras me cortaram fundo.
atravessei o cômodo e ajoelhei-me diante dela.
“Eu sei.”
“Não, você não sabe.”
Lágrimas encheram seus olhos.
“Você ainda acha que querer alguém de volta é o suficiente para fazer a morte barganhar com você.”
Eu não tinha resposta.
Talvez eu pensasse isso mesmo.
Talvez seis meses acordando todas as manhãs sem Maris tivessem me deixado disposta a acreditar em quase tudo.
Peguei a mão da tia Lenna.
“Se houvesse ao menos uma chance de Liora estar viva em algum lugar, você ficaria aqui?”
Ela perdeu o fôlego.
Papai fechou os olhos.
Eu não precisava da resposta dela.
Dois dias depois, ele ajudou a prender minha capa.
Ele odiava cada fivela.
A tia Lenna guardou três dos vestidos de Liora no meu baú e depois se recusou a falar comigo até que eu já estivesse subindo na carruagem.
Ela finalmente agarrou minha mão.
“Volte usando seu próprio nome.”
Eu prometi.
Foi a única promessa que fiz.
A viagem para o norte levou quatro dias.
Os campos deram lugar a densas florestas de pinheiros, depois a estradas estreitas nas montanhas, onde a névoa se agarrava aos penhascos. Ravenscar apareceu perto do pôr do sol, com sua Cidadela erguendo-se de pedra negra bem acima do vale.
Bandeiras prateadas tremulavam acima das muralhas.
Vessa despertou completamente.
Uma sensação estranha percorreu-a.
Desta vez não era medo.
Consciência.
Quase expectativa.
Tem algo lá.
“Maris?”
Sem resposta.
Meu pulso acelerou mesmo assim.
A carruagem atravessou uma ponte de pedra e passou sob enormes portões de ferro.
Tarde demais para voltar atrás agora.
Um guarda abriu a porta.
“Lady Liora Senn?”
Meu estômago apertou.
Dizem que a primeira mentira é sempre a mais difícil.
“Sim.”
Desci da carruagem.
O ar frio da montanha tocou meu rosto.
Então notei o homem esperando alguns passos atrás do guarda.
Alto, de ombros largos, vestido de preto com um corvo de prata preso sobre o coração.
Ele estava ali antes mesmo de minha carruagem parar.
Esperando especificamente por mim.
Os olhos dele percorreram lentamente meu rosto.
Sem curiosidade.
Avaliando.
Então ele sorriu.
Não havia nada de acolhedor nisso.
“Lady Liora Senn.”
Vessa rosnou sob minha pele.
O estranho deu um passo firme para mais perto.
“Você demorou mais do que esperávamos.”
