Capítulo 1
A PROPOSTA.
A primeira vez que Damien Blackwood me pediu em casamento, quase ri na cara dele.
Não porque fosse engraçado, mas porque era insano.
Sentei-me à frente dele na pequena sala da casa onde cresci, encarando o homem a quem culpei, nos últimos cinco anos, por tudo o que deu errado na minha vida.
A empresa falida do meu pai.
Nossas dívidas.
A doença da minha mãe.
A morte dela.
E agora, a casa em que cresci estava prestes a ser tirada de mim.
Damien parecia completamente indiferente a tudo isso.
Ele vestia um terno preto que provavelmente custava mais do que tudo o que havia no meu quarto junto. Seu cabelo escuro estava bem arrumado, sua expressão era indecifrável e seu relógio caro refletia a luz toda vez que ele movia a mão.
Ele parecia exatamente o que todos diziam.
Frio.
Poderoso.
Intocável.
Um Blackwood.
— Acho que você me entendeu mal — eu disse.
— Não entendi.
— Você acabou de me pedir em casamento.
— Sim.
Eu o encarei. Ele me encarou de volta.
Será que esse homem estava falando sério?
Peguei o copo de água ao meu lado e tomei um gole, mais porque precisava fazer algo com as mãos.
— Por quê?
— Porque preciso de uma esposa.
Eu quase engasguei.
— Então vá procurar uma.
Sua sobrancelha se ergueu levemente. — Eu já procurei.
Estreitei os olhos. — Você é inacreditável.
— Já me chamaram de coisas piores.
— Não duvido.
Pela primeira vez, algo que parecia quase diversão cruzou seu rosto.
Desapareceu tão rápido que me perguntei se eu tinha imaginado.
Ele enfiou a mão na pasta preta sobre a mesa e tirou algumas folhas de papel.
— Um contrato de casamento.
Não toquei nele. — Que romântico.
— Um ano.
Olhei para ele novamente.
— O quê?
— Você será minha esposa por um ano. Ao final do ano, nos divorciaremos.
Dei uma risada curta.
— E o que eu ganho exatamente por vender um ano da minha vida para você?
— Suas dívidas desaparecem.
Meu sorriso sumiu. Ele continuou.
— A hipoteca desta casa será paga. As contas médicas pendentes da sua mãe serão quitadas. Os credores restantes do seu pai receberão o dinheiro deles.
Senti uma pontada forte no estômago. Eu odiava o fato de ele saber tanto.
— Como você sabe das contas da minha mãe?
— Eu sei tudo sobre você.
A maneira como ele disse aquilo fez minha pele arrepiar. Recuei na cadeira.
— Isso é sinistro.
— Talvez.
— Você estava me vigiando?
— Não.
— Então como você sabe de tudo isso?
Ele não respondeu.
Aquilo me incomodou mais do que deveria.
Olhei para o contrato.
Lá estava meu nome.
Arielle Vale.
E abaixo dele, um espaço em branco esperando minha assinatura.
— Por que eu? — perguntei.
Damien ficou em silêncio por um momento.
Então ele disse: — Porque você é adequada.
Eu zombei.
— Adequada?
— Você não quer o meu dinheiro.
— Você claramente não me conhece.
— Conheço o suficiente.
Olhei para cima bruscamente.
Havia algo nos olhos dele. Algo que eu não conseguia entender. Ele não olhava para mim como um homem que olha para uma mulher com quem quer se casar. Ele olhava para mim como se estivesse tentando resolver um problema.
Ou acertar as contas. Eu realmente não sei.
— O que você realmente quer? — perguntei.
Sua expressão endureceu.
— Isso não faz parte do acordo.
— Então existe algo.
— Eu não disse isso.
— Você não precisou dizer.
Empurrei o contrato de volta para ele.
— Eu não vou me casar com você.
Ele não tentou pegá-lo. Como se eu não tivesse opções.
Em vez disso, ele disse calmamente: — O banco vem amanhã.
Meu coração afundou.
Eu o odiava por saber exatamente onde atacar.
— Esta casa não é sua para tomar.
— Não. É do banco.
— Você sabe o que eu quero dizer.
“Eu aceito”.
Ele se inclinou para frente, apoiando os antebraços nos joelhos.
“Seu pai dizia a mesma coisa”.
Meu corpo inteiro ficou paralisado.
“Não fale do meu pai”.
“Por quê?”
“Porque você não tem esse direito”.
Os olhos dele não se desviaram dos meus.
“Você ainda está protegendo um homem que te deixou sem nada”.
Meu maxilar travou.
“Você não sabe por que ele foi embora”.
“Nem você”.
As palavras atingiram mais fundo do que deveriam.
Porque ele estava certo.
Essa era a parte que eu mais odiava.
Meu pai tinha desaparecido há cinco anos sem dizer adeus.
Nenhuma explicação. Nenhuma carta.
Nada.
Todos presumiram que ele tinha fugido por estar culpado.
Eu me recusei a acreditar nisso.
Até agora.
Damien se levantou e ajeitou o paletó.
“Pense sobre isso”.
“Eu já pensei”.
“E?”
“Não”.
Ele assentiu como se esperasse essa resposta.
Depois, virou-se em direção à porta.
Meus olhos caíram sobre o contrato novamente.
A casa.
As contas da minha mãe.
As dívidas do meu pai.
Tudo o que passei anos tentando manter de pé estava ali, naquelas poucas páginas.
“Espere”.
Damien parou.
Eu me odiei por dizer isso. Mas o que mais eu poderia fazer? Se estivesse no meu lugar, você provavelmente teria feito o mesmo. Além disso, ele é lindo, então...
“Um ano?”
“Um ano”.
“Sem sexo?”
A expressão dele mudou levemente.
“Isso não está no contrato”.
“Deveria estar”.
Espere... será que ele estava planejando... meu Deus, esse homem.
“Tudo bem”. Ele respondeu rápido demais.
Ele nem pensou duas vezes, que cara de pau.
Ele caminhou de volta até a mesa e pegou a caneta.
“Quartos separados”.
Eu assenti.
“Sem interferência na vida pessoal um do outro”.
“Combinado”.
“Sem fingir que este é um casamento de verdade”.
Ele me encarou.
“Combinado”.
Engoli em seco.
“E depois de um ano, cada um segue o seu caminho”.
“Sim”.
Sim, é claro, é o que deveríamos fazer. O que eu estava esperando? Como fui boba.
Olhei para o contrato por um longo tempo.
Então, peguei a caneta.
Disse a mim mesma que estava fazendo isso pela minha mãe. Pela casa. Pela vida que minha família tinha perdido.
Não por ele. Nunca por ele.
Eu assinei.
Damien tirou o contrato da minha mão.
Ele olhou para a minha assinatura por vários segundos antes de colocar os papéis de volta em sua pasta.
“Bom”.
Eu franzi a testa.
“Só isso?”
Ele se levantou.
“O casamento é amanhã”.
Eu o encarei, perplexa.
“Amanhã?”
“Sim”.
“Você já planejou o casamento?”
“Eu planejo tudo”.
“Pelo visto”.
Ele caminhou em direção à porta.
Pouco antes de sair, ouvi ele dizer meu nome.
“Arielle…”
Eu levantei o olhar.
Ele descansou a mão na maçaneta.
Por um segundo, ele pareceu quase… cansado.
Então, isso desapareceu.
“Não confie em ninguém da minha família”.
Eu franzi a testa.
“O quê?”
Mas ele já tinha aberto a porta.
“Por quê?”
Ele parou.
Não se virou.
“Porque nem todos estão felizes por você estar se tornando uma Blackwood”.
Então, ele saiu.
Continuei paralisada na minha cadeira.
Meus olhos caíram sobre o contrato na mesa.
Um ano.
Isso era tudo.
Um ano casada com Damien Blackwood.
Pensei que estava assinando um contrato que salvaria minha família.
Eu não sabia que tinha acabado de me envolver no meio de uma guerra que começou muito antes de eu nascer.
