Prazer em Dobro (Romance Erótico MMF)

Grossa, firme e curva na medida certa, a pele vermelha e brilhante esticava-se sobre sementes quentes e polpa.

Devi Malik apertou a carne túrgida. Perfeito.

A porta da cozinha escancarou-se. “Ele voltou!”

“Que bom.” Devi jogou a pimenta vermelha inteira na frigideira com camarões e vegetais chiando. Ela precisaria encomendar uma quantidade maior daquelas coisinhas na próxima semana. Desde quando apimentado virou a nova moda?

“Você nem está me ouvindo.”

Acostumada com o drama da irmã mais velha, ela não se apressou, mexendo a pimenta uniformemente no prato principal antes de olhar para cima. Rana estava em frente ao fogão industrial, com um punho apoiado no quadril curvilíneo e um sorriso de gato de Cheshire no rosto lindo. O movimento do jantar de sábado logo chegaria, e Devi precisava entrar no ritmo, mas a longa experiência dizia que ela não teria paz até Rana desabafar qualquer notícia que tivesse. “Desculpe. O que você disse?”

“Ele voltou. O Sr. Especial de Terça.”

A mão de Devi deu um solavanco e óleo quente espirrou no interior do seu pulso. “Droga!” Ela largou a espátula, abriu a torneira de água fria ao lado do fogão e enfiou a mão sob o jato.

“Ai meu Deus, você está bem?”

A água gelada transformou a pulsação dolorida em uma ardência suportável. “Sim, está tudo bem.”

“Você deveria ser mais cuidadosa. Se eu soubesse que a notícia te assustaria tanto, eu teria te avisado.”

Devi lançou um olhar penetrante para o rosto de Rana. Por um segundo, achou ter visto um vislumbre de astúcia nos olhos da irmã, mas isso desapareceu, substituído por uma preocupação simples. Ela retirou a mão debaixo da água e secou-a com casualidade estudada na toalha presa à frente do avental. “Desculpe, não sei do que você está falando.”

Com um gesto teatral, Rana colocou seus pedidos no quadro e baixou a voz para um sussurro.

Devi não sabia por que ela se incomodava. Estavam sozinhas, exceto pelos dois outros chefs trabalhando duro no extremo oposto da cozinha. “Jace está aqui.”

Jace Callahan. Com R no nome. Ela sabia disso porque, cansada do apelido bobo que Rana dava ao homem, ela conferiu o recibo do cartão de crédito dele certa noite. Falar em ser estúpida e patética.

Diante do silêncio dela, Rana soltou um suspiro impaciente. “Alto, moreno e delicioso? Eu sei, também estou surpresa. Ele geralmente não vem aos sábados.”

Devi abriu a boca para dar uma resposta leve, mas o vapor à sua frente chamou sua atenção. “Que merda.” Ela desligou a chama e abanou a fumaça. “Olha só o que você me fez fazer. Você sabe que os Jacobs devolvem os pratos se tudo não estiver perfeito.”

Rana mal olhou para a frigideira. “Para mim, ainda parece ótimo.”

“Camarão não é como outra carne. Não é algo que você possa cozinhar demais e esperar que o sabor continue o mesmo.” Uma distração, por favor, meu Deus. Sua mente acelerou. Não havia como discutir sua paixão secreta com nenhuma de suas irmãs — elas a liam como um livro aberto.

Ela espetou um camarão, colocou-o na boca e fez uma careta. Borrachudo demais. Ela tinha orgulho demais do seu trabalho para servir camarões borrachudos aos clientes do The Palace. Devi pegou a frigideira e raspou o restante do prato. Ela não acreditava em desperdício, então seria seu jantar mais tarde. Os Jacobs teriam que esperar um pouco mais. Devi virou-se para a mulher baixa e morena no outro extremo da sala e aumentou a voz. “Asha, pode pegar os pedidos? Refaça a mesa seis. Minha irmã”, continuou ela, baixando o tom para que apenas Rana ouvisse, “não me deixa fazer meu trabalho.”

“Você não tem clientes para atender?”

“Todas as minhas mesas estão cobertas. Leena foi embora e preciso terminar uma papelada para ela. E adivinha? Você vai cobrir uma das mesas para mim.”

Não, não, não. É claro que Rana não tinha mencionado Jace por brincadeira. O estômago de Devi caiu sob a suspeita de onde a irmã queria chegar. “Os Jacobs?” ela enrolou, tentando parecer vagamente curiosa. “Você tem razão, eles são tão difíceis, deixa que eu cuido deles.”

Rana balançou a cabeça. “Jace disse que queria conhecer a chef dele. Então você precisa atendê-lo esta noite.”

No pequeno restaurante de propriedade da família, não era incomum que os clientes habituais conhecessem o chef.

Caramba, às vezes ela acabava atendendo as mesas enquanto conversava, se estivessem com falta de pessoal.

Como ela poderia entregar o jantar para seu objeto secreto de desejo, ficar perto o suficiente para tocá-lo e agir

como se ele fosse apenas mais um cliente? Ela precisava de tempo para pensar nisso, tempo para processar tudo. “Hum...”

“Incrível, mesa oito.”

Tempo esgotado. “Espere.”

Rana virou-se com uma mão na porta.

Droga. “Qual é o pedido?”

Rana abriu um sorriso radiante. “Jace me deu o sorrisinho mais fofo e perguntou se podíamos servir o de sempre, mesmo sendo sábado. Como eu poderia dizer não?”

Como, de fato. Embora pedidos fora do cardápio sempre criassem problemas, ela não podia culpar a irmã. Se fosse ela, provavelmente teria se oferecido para dar a comida na boca dele. Pelada. Ou com qualquer outra parte do corpo que ele preferisse. Pelada.

Rana suspirou, como se lesse sua mente. “Aqueles tipos irlandeses de cabelos negros não são perfeitos? Melancólicos e charmosos, sem nem se esforçar.”

“Não me importa o quão melancólico ele seja. Só vou entregar o jantar dele.”

Rana revirou os olhos. “Meu Deus, estou brincando. Embora não te matasse flertar um pouco. Juro, arranjar uma vida amorosa para você é um trabalho em tempo integral.”

“Eu não quero ouvir isso.” Ultimamente, Rana vinha sugerindo, do seu jeito insistente de sempre, que Devi precisava sair mais. Irônico, na verdade, já que suas irmãs mais velhas superprotetoras tinham um histórico conhecido de encontrar defeitos gigantescos nos homens que ela finalmente trazia para casa.

“Apenas seja legal com ele. Não estou dizendo para você ficar pelada. Guarde isso para um encontro em que você não esteja cozinhando.”

Quem dera.

“Ah, e a propósito, ele está com um convidado. Dobre o pedido.”

Um convidado? O quê? Ele sempre comia sozinho. O ciúme disparou em suas veias. Afinal, era uma noite de sábado. Provavelmente era um encontro.

Pode ser a mãe, um amigo, qualquer pessoa.

Ou um encontro.

Rana já tinha ido embora e não era como se ela pudesse perguntar, de qualquer maneira, sem começar um interrogatório. Ela limpou as mãos no avental e pegou cebolas. Os especiais eram dela e só dela, um para cada dia da semana, algumas de suas refeições favoritas. Quando um era pedido, ela fazia todo o preparo e o cozimento. Os clientes não faziam ideia de quão pequena era a cozinha — eles adoravam pedir algo preparado exclusivamente pela chef principal, como sua irmã do meio e gerente do restaurante, Leena, havia escrito no cardápio.

Devi picou o alho e o gengibre em uma tigela com água gelada para reservar enquanto a cebola ficava transparente no óleo. Naturalmente, ela notou quando a mesa oito pediu seu toque especial no curry de cordeiro, seu favorito pessoal, quatro semanas seguidas. O notar tornou-se curiosidade quando Rana falava sobre sua atratividade, seus hábitos de gorjeta e sua perfeição geral. Um olhar pela pequena janela transformou sua curiosidade em desejo puro. Como ela não tinha saído sorrateiramente da cozinha para dar uma olhada melhor?

Ela adicionou pasta de tomate fresca, iogurte e seus temperos secretos à cebola e deixou cozinhar enquanto cortava pedaços de cordeiro e os jogava em outra panela.

Alto e de ombros largos, ele carregava sua beleza arrogante muito bem — cabelos escuros curtos, olhos da cor de chocolate derretido emoldurados por cílios grossos e um rosto que poderia ter sido esculpido por um mestre. Ele usava ternos caros, o que não era incomum por si só, graças a todos os prédios de escritórios que cercavam o restaurante no centro de Lewiston. Diferente do resto do público que chegava após o expediente, porém, ele não parecia nem um pouco cansado ou amassado pelo dia de trabalho ou pelo calor do verão da Flórida. Ah, e a bunda dele era sempre espetacular. Devi garantia que conseguia pelo menos um vislumbre da vista incrível durante cada visita.

Seu status de solteiro também o destacava e dava outro aperto em seu coração bobo. Claro, as pessoas comiam sozinhas, mas quando ele fazia isso, parecia incompleto. Não triste ou solitário, mas sozinho. Ainda assim, ele ignorava qualquer atenção feminina que recebia, até mesmo as provocações de Rana. Os homens faziam papel de idiotas por causa de Rana quando ela os olhava de cara feia — ninguém resistia a ela quando entrava em modo de flerte. Jace parecia imune aos encantos da irmã, porém, concentrando-se em sua refeição e, mais tarde, na música e no entretenimento que eles ofereciam.

Devi despejou o curry e a infusão de gengibre e alho sobre o cordeiro dourado e jogou batatas em cubos. Deixou cozinhando enquanto montava duas tigelas fumegantes de arroz branco e tirou pães naan quentes do forno, dobrando automaticamente a porção habitual para dois. Depois das primeiras visitas dele, Devi começou a colocar escondido alguns pedaços extras do pão levedado na cesta coberta com um pano. Jace sempre limpava tudo, usando o pão até o final para absorver qualquer molho restante no prato. A chef dentro dela apreciava o prazer que ele tinha com sua comida — ele comia seu prato favorito com uma delicadeza e limpeza incomuns para um homem tão grande.

Como mulher, ela adorava o jeito que a boca dele parecia ao fechar sobre o pão.

Ela estremeceu, despejou o curry em duas tigelas de barro e adicionou um enfeite de coentro em cada uma. Com um suspiro profundo, ela parou em frente às portas vai-vem, com a bandeja grande equilibrada na mão.

Nada demais. Você não é agorafóbica, você já serviu pessoas antes. Entregue a refeição dele, deseje um bom jantar. De forma profissional. E talvez até levemente sedutora. Ela poderia praticar, por mais fútil que fosse. Não conseguia se lembrar da última vez que tinha piscado os olhos para um homem. Não, espere, ela nunca tinha piscado os olhos para um homem. Talvez devesse pedir aulas de sedução para Rana antes de conhecer Jace.

Não. Abra a porta, idiota. O jantar dele vai esfriar e então você terá que lidar com um homem lindo e furioso. Antes que pudesse sonhar com mais procrastinação, ela empurrou a porta com o quadril e saiu. E então ela parou de repente, certa por um minuto de que sua visão tinha ficado embaçada pelo vapor da cozinha. Dois Jaces lindos estavam sentados na mesa oito, seus rostos apresentados em perfil perfeito. Após um segundo olhar, ela notou diferenças sutis. Jace estava sentado à esquerda, vestido com seu terno obrigatório e indolentemente relaxado em seu assento. O homem à direita tinha o mesmo cabelo escuro e cacheado, mas mais longo e despenteado, não moldado em um corte rigoroso. Linhas estavam marcadas ao redor de uma boca ligeiramente cruel, e seu olhar mudava constantemente, seu corpo tenso e pronto para saltar a qualquer momento. Seus ombros tinham uma largura ainda maior que a de Jace, e a camiseta e o jeans que ele vestia revelavam um corpo tão perfeito quanto o do irmão.

Ela sempre achou injusto ter nascido em uma família de filhas lindas, então esperava que esse delicioso par de gêmeos não tivesse mais irmãos. Ninguém poderia competir com aqueles dois.

Jace sorriu para algo que seu sósia disse e o homem idêntico sorriu de volta. Sua respiração falhou diante da beleza masculina deles.

Bem, isso prova tudo. Deus tem que ser mulher.

“Jace, você está ouvindo?”

O gêmeo idêntico de Marcus deu-lhe um sorriso culpado. O cara estava ligado desde que o pegou no aeroporto e o arrastou para comer no pequeno restaurante onde estavam sentados.

Marcus olhou em volta. Considerando tudo, um lugar legal. Ambos gostavam de comida apimentada, então indiana era uma boa escolha. Este tinha um ar pequeno e íntimo, mas acomodava um bom número de pessoas. Os adornos de seda dourada e vermelha estavam espalhados, é claro, assim como os motivos de elefantes, mas o decorador tinha conseguido fazer isso de uma forma que sugeria exotismo em vez de cafonice. Sem incenso, graças a Deus. Aquilo acabava com suas alergias. A pequena banda de músicos no palco do canto dedilhava cítaras e soprava flautas, criando um contraponto melódico ao murmúrio da multidão do jantar.

Ele avistou a linda garçonete do outro lado da sala e perguntou-se novamente se algo tinha surgido no mês em que esteve fora em sua viagem de negócios. Jace tinha insistido que eles viessem aqui, e ele e a mulher tinham trocado piadas com facilidade. Ela tinha sido cordial o suficiente com Marcus, mas com uma vigilância subjacente, como se estivesse avaliando-o em todos os níveis.

Ambos também gostavam de mulheres apimentadas, e em sua experiência, indiana era uma boa escolha também. Marcus estudou-a objetivamente. Pele dourada, uma bunda bonita e pernas torneadas. Ela portava-se com a confiança casual de uma modelo, seu longo cabelo azul-negro caía em um tom sedoso e reto, e seu uniforme preto justo mostrava um corpo matador. Ela parecia mais complicada do que fácil. As mulheres com quem eles geralmente trepavam sabiam como as coisas funcionavam e concordavam. Uma experiência sexual alucinante, pouca conversa e silêncio depois. Fácil, sem amor envolvido. Marcus raramente se lembrava de seus rostos ou nomes depois.

Ele não transava com uma mulher há meses, e a tensão e o estresse das últimas semanas de trabalho intenso tinham elevado a pressão em seu sistema ao ponto de ebulição. Ele não queria nada além de descarregar sua frustração em uma mulher disposta.

Marcus tentou se empolgar com a garçonete, mas mal conseguiu uma excitação morna com a ideia dela imprensada entre os dois.

Bem, tudo bem. Com certeza ele conseguiria gerar alguma empolgação quando estivessem nus. Marcus tomou um gole de sua cerveja. “Ela é legal.”

“Hã?”

“Nossa garçonete.”

“Sim. Rana. Mas ela não faz muito o seu tipo.”

Seus ombros ficaram tensos. Agora que pensava nisso, Jace tinha se isolado ultimamente. Marcus ignorou deliberadamente enquanto o trabalho o distraía, mas não podia mais evitar encarar isso.

Ele estaria infeliz com o estilo de vida casual deles?

“Jace, que diabos está acontecendo?”

O canto do lábio de Jace tremeu, um sinal claro de que ele tinha um truque na manga. “Ok. Eu trouxe você aqui para conhecer alguém.”

“Não brinca. Quem?”

“Alguém que eu acho que nós dois vamos curtir.”

Marcus relaxou. Isso era melhor. “Você acha?”

Jace deu de ombros. “Eu mesmo não a conheci exatamente.”

“Que merda, Jace. Você sabe que não podemos simplesmente sair correndo atrás de qualquer uma. Precisamos de alguém que saiba o que estamos procurando aqui.”

“Não se preocupe com isso. Eu conversei com a irmã dela.”

“É mesmo?” Marcus acomodou-se em seu assento e deixou seu olhar vagar pelo restaurante. Os outros garçons ali na frente eram homens ou mais velhos, mas uma das garçonetes, uma latina jovem e peituda, parecia ter potencial. Olhos ousados e flertadores. Ela serviria para uma noite. “O bar parece bom.”

“Mais tarde. Espere até provar a comida.”

“Falando nisso, cadê a comida? Você nem me deixou pegar um hambúrguer no caminho.

Não como desde esta manhã.”

“Eu não queria que você perdesse o apetite.” Jace olhou em volta antes de fazer uma pausa. “Lá vem ela.” Uma onda de calor iluminou seus olhos, avisando Marcus antes mesmo que ele se virasse para a direita.

A princípio, ele só conseguia ver relances da mulher baixa atrás da grande bandeja de comida, mas, conforme ela se aproximava, a bandeja saiu do caminho.

Macia. Ela tinha a mesma pele dourada impecável e os mesmos olhos grandes e escuros da garçonete. No entanto, ao contrário do olhar conhecedor e autoconfiante da outra, ela tinha um ar cauteloso e vulnerável que automaticamente aumentou o calor, despertando seus instintos protetores e dominantes.

Suas bochechas eram arredondadas e coradas, sem dúvida pelo calor da cozinha, e seus lábios eram cheios e rosados.

Um rabo de cavalo prendia seus longos cachos pretos na nuca. Um avental impecável cobria as calças jeans pretas sensatas e a camiseta justa. Ela podia ser gordinha demais para ser chamada de curvilínea, mas Marcus aprovou a leve redondeza de sua barriga e as colunas macias de suas coxas. Sua bunda prometia ser um punhado delicioso, e seus seios, contornados pela camiseta, eram grandes e macios.

Ele não conseguia imaginar por que iria querer um corpo duro e tenso embaixo do seu quando podia estar afundando nesse aqui.

Ela ergueu a bandeja com uma mão e colocou os pratos na frente de ambos. Os seios dela estavam na altura dos olhos dele, e ele fantasiou sobre se inclinar e enterrar o rosto entre eles. Nem o aroma da comida apetitosa conseguia desviar seu olhar.

“Cheira muito bem”, disse Jace.

Marcus sabia reconhecer quando a sedução estava na voz baixa do irmão. Dito e feito, Jace encarava a moça com a mesma intensidade vibrante que Marcus sentia. Perigo, perigo. Isso não era bom. Isso não era nada bom. O pai deles não os ensinou muita coisa antes de deixá-los nas mãos de monstros,

mas a regra de não mexer com garotas certinhas tinha sido martelada na cabeça deles. A aparência fresca e limpa desta mulher praticamente gritava “garota certinha”.

“Obrigada.” Ela colocou a tigela de pão no meio da mesa e então manteve a bandeja sob o braço com um sorriso educado colado no rosto. “Eu sou a chef de vocês. Espero que aproveitem o jantar desta noite.”

Ele adorou a voz dela, baixa e um pouco rouca. Não combinava com sua imagem inocente. Ele a imaginou doce e pura, vestindo uma camisola branca minúscula e, por favor, Deus, meias rendadas, sussurrando safadezas em seu ouvido com aquela voz sexy. Seu pau semi-duro ficou mais rígido e, numa relação inversamente perfeita, sua consciência se calou. “Qual é o seu nome?”

Pela expressão de susto nos olhos dela, seu pedido provavelmente soou como uma ordem rosnada, mas o que ele podia fazer? Ele nunca tinha sentido uma luxúria assim logo de cara, especialmente por uma mulher que ele normalmente evitaria como a peste. Conversar cordialmente estava além de sua capacidade no momento.

“Devi Malik”, Jace respondeu por ela, com os olhos fixos no rosto da moça.

“Isso mesmo.” Ela hesitou, seu sorriso educado vacilando um pouco. “Como você sabe disso?”

“Eu perguntei à sua irmã.” Jace virou-se para ele. “Nossa garçonete, Rana. A outra irmã delas, Leena, é a gerente. Elas são donas deste lugar.”

“Na verdade, nossa mãe é a dona do restaurante”, ela corrigiu.

“Mas vocês que administram. Eu sou Jace Callahan e este é meu irmão Marcus.”

Um brilho de riso relutante iluminou seus olhos. “Fala sério. Eu nunca teria adivinhado que vocês são parentes.”

Jace sorriu. “É, acho que é meio estúpido nos apresentar assim, né? É um prazer. Eu queria muito te conhecer.”

“Por quê?”

Jace levantou a sobrancelha esquerda, um movimento que Marcus sabia que ele praticava no espelho desde os dez anos. “Por quê, o quê?”

Ela riu, um som suave e nervoso. “Você costuma conhecer todos os funcionários nos lugares onde come?”

O sorriso de Jace foi lento e sedutor. “Só as especiais.”

“Ah.”

“Vocês têm algumas atrações excelentes aqui.”

“Sim, nossa banda é maravilhosa, não é?”

Jace murmurou algo de forma evasiva.

“Precisa de mais alguma coisa?” Ela se afastou da mesa.

Você, Marcus pensou involuntariamente. E então percebeu, pelo jeito que Devi e seu irmão o encaravam, que não tinha apenas pensado.

“O quê?” Devi apertou a bandeja contra o corpo.

“Você… deve ser uma ótima cozinheira”, ele completou sem jeito. Ah, inferno. Ninguém nunca diria que ele era o sedutor.

“Hum, ok. Bem, provem a comida primeiro e, por favor, me digam o que acharam.”

“Espere.” Mantenha ela aqui. Marcus seguiu seus instintos. “Sente com a gente.”

“O quê?”

“Senta.”

“O que meu irmão quer dizer”, Jace interrompeu, com um olhar de aviso para ele, sem dúvida pelo seu comportamento de homem das cavernas, “é que adoraríamos conversar com você.” Ele deu a ela um sorriso vencedor, exibindo covinhas que Marcus sabia terem conquistado mais de uma mulher.

“Por favor.” Marcus a cercou sem piedade e tocou o dorso da mão que ela mantinha firme na bandeja. A pele dela era macia, e a cor dourada esquentava sob seu toque. A corrente elétrica que percorreu seus dedos o surpreendeu e o deixou desconsertado. Problema. Ele deslizou a mão por baixo da dela e a afastou da bandeja para segurá-la. Ele passou o polegar pela palma pequena dela, maravilhando-se com o quão diminuta ela parecia em seu aperto. As unhas dela eram curtas e sem esmalte. Pequenos calos em sua pele eram um testemunho do trabalho que ela fazia com as mãos.

Ela franziu a testa, confusa. “Eu… eu não posso fazer isso.”

“Por quê?”

“Estou trabalhando.”

“Não é parte das vantagens de ter um negócio da família poder definir seus próprios horários?” Jace perguntou de forma prática.

“Sim… não. Eu não…” Ela olhou de um para o outro, claramente sobrecarregada.

Marcus ficou tenso. Ele não se importava com o que Jace tinha conversado com a irmã. Ele apostaria dinheiro que Devi não sabia da história toda. Ela estava confusa demais.

“Só para você saber, eu já pedi permissão à sua irmã. Ninguém vai te demitir por jantar com a gente”, Jace brincou.

Ao mencionar a irmã, os olhos dela se encheram de uma mágoa óbvia antes que a raiva tomasse seu lugar.

“Ah. Entendi. Minha irmã te convenceu a fazer isso?”

Marcus olhou para Jace, mas ele apenas deu de ombros. “Fazer o quê?”

Ela sorriu, mas parecia forçado. “Podem parar com a encenação. E embora ela possa ter te vendido isso como uma forma de me fazer sair da minha concha, posso garantir que isso é mais um insulto do que uma gentileza.” Devi retirou a mão. “Dois de vocês foi demais. Aproveitem o jantar.” Ela girou nos calcanhares e caminhou em direção a um corredor sombrio fora do salão principal. Marcus não pôde evitar observar todo o movimento glorioso que acompanhou sua saída furiosa.

Jace inclinou a cabeça. “Isso correu bem.”

A porta do escritório nos fundos bateu contra a parede com um estrondo satisfatório.

Rana deu um pulo e se endireitou de onde estava organizando alguns papéis na mesa.

Qualquer coisa que ela tenha vislumbrado na expressão de Devi fez seus olhos se arregalarem de medo.

Bom. É bom que ela tenha medo mesmo. “Cadê a Leena?”

Rana lambeu os lábios. “Eu te disse, ela teve que sair esta noite. Por quê?”

Devi entrou e chutou a porta para fechá-la antes de avançar para a irmã. “Não quero nenhuma testemunha quando eu te matar.”

“Espere.” Rana correu para trás da cadeira grande e a girou para que ficasse entre elas. “Você está brava?”

“Claro que estou brava, inferno. Você tem ideia de como foi humilhante? Como você ousa dizer a eles — nossos clientes, um cliente regular — para flertar comigo desse jeito? O que você disse? Que sua pobre irmã desesperada não saía com ninguém há um ano e precisava ter o ego afagado um pouco?

Que eu precisava de um pouco de treino?”

“O quê?”

Devi parou a alguns metros da cadeira. “Vou te dizer o que eu disse a eles: você não deveria ter deixado os dois tentarem.”

Rana ficou imóvel. “Os dois estavam a fim de você?”

“Sim, eles seguiram suas instruções à risca. Bom trabalho.”

“Ei, espere um segundo. Se eles estavam te dando em cima, eu não tive nada a ver com isso. Admito, sabia que o Jace gostava de você. Ele ficou me perturbando por semanas para saber seu nome. Francamente, só aceitei na semana passada. Eu queria ter certeza de que ele estava com a cabeça no lugar.” Os ombros de Rana ficaram tensos imperceptivelmente. “Você disse que o irmão também estava dando em cima de você?”

“Como se você não soubesse.” Ela não acreditava em uma palavra do que Rana dizia. Abaixo da raiva, havia uma mágoa profunda e uma sensação dolorosa de perda. Qualquer outra pessoa ela teria descartado, mas esse era o seu homem de fantasia secreto. Ela sabia que não tinha chance, mas nenhuma mulher quer parecer desesperada na frente de um homem com quem sonha tarde da noite enquanto está na cama lendo um romance. Pensar em Rana explicando pacientemente a situação da sua pobre e querida irmã enquanto Jace e seu irmão ouviam com simpatia — ela só queria se esconder em um buraco.

“Devi.” O tom de Rana não admitia discussão. “Ok, então o negócio é o seguinte…” Ela hesitou.

“Olha, mana, preciso ir cozinhar. Não tenho tempo para isso.”

“Eles dividem mulheres, entendeu?”

O queixo de Devi caiu. Literalmente, ela sentiu seu maxilar travar. “O quê?”

Os lábios de Rana se comprimiram em uma linha fina. “Eu deveria ter te avisado antes de te mandar lá para fora, mas não sabia se era verdade ou se você só ia se dar bem com o Jace sozinho. Existem muitos rumores — tantos que não dá para ignorar. Jace é um advogado de destaque, então eles são bem conhecidos aqui, embora o irmão viaje muito. Você não fica sabendo dessas coisas porque vive escondida, mas eu fico. Eles são tipo os reis das ficadas de uma noite só. E fazem isso juntos. Sempre. Acho que não conheço uma única mulher que tenha trepado com apenas um deles.”

Devi balançou a cabeça. “Como?”

“Ué. Ok. Você sabe como é quando você está trepando com um cara, aí o outro, ele—”

“Jesus, Rana, eu não quero um passo a passo. Eu sei como essas coisas funcionam.” Agora ela se sentia tão desconfortável quanto Rana parecia estar. “Eu leio o suficiente.” Bem. Nossa.

“Por que você acharia que eu os preparei? Eu sei que o irmão é novo, mas o Jace está babando por você há um mês. Não acredito que você não viu. Porra, eu achei que fosse por isso que você vivia saindo da cozinha, para ficar fazendo olhinhos de colegial um para o outro. Eu só queria te dar um empurrão, uma desculpa para você falar com ele.”

“Para de me zoar.”

“Eu não estou te zoando.”

“Sei.”

“Ele está te observando, Dev. Toda vez que você olhava para o lado, os olhos dele estavam colados em você.

Ele te devora.” Uma expressão de perplexidade enrugou a testa lisa de Rana. “Por que você não acredita em mim?”

“Porque se você e eu estivéssemos na mesma sala, ninguém estaria olhando para mim.”

Ela se arrependeu imediatamente das palavras, mas elas tinham escapado antes que pudesse impedi-las.

Rana inspirou bruscamente e depois a encarou. Devi reprimiu um suspiro. Mesmo revoltada, Rana estava linda.

“Eu não posso acreditar que você disse isso. Como se você fosse um monstro.” Não um monstro. Apenas uma mulher normal. Na sua experiência, o pessoal super-atraente sempre escolhia o pessoal super-atraente. “Todos nós sabemos quem é a bonita.”

Rana abriu a boca e fechou de novo. Para a surpresa de Devi, seus olhos brilharam. “Ah, Devi. Eu sinto muito”, sussurrou, e pressionou os dedos contra os lábios.

Seu coração mole se encolheu. Ela suspirou e caminhou até a irmã para puxá-la para um abraço. Como Rana quase chegava a 1,80m de salto, e Devi usava seus saltos baixos discretos de sempre, a diferença de altura enfiou seu rosto direto nos seios de Rana. Acostumada com a posição estranha, ela virou o rosto para falar. “Ei, você está naqueles dias, ou algo assim? Você está tão emotiva”,

ela tentou brincar. “Não foi o que eu quis dizer. Prometo, não te odeio por ser bonita.”

Rana deu uma risada abafada e se soltou. “Só vou dizer isso uma vez. Eu venho flertando com esse homem desde que ele começou a vir aqui. Achei que ele fosse gay até ver o jeito que ele seguia você. Não acredito que você pensa que eu os preparei para dar em cima de você. Você os viu. Duvido que exista alguém no mundo que possa fazer aqueles dois fazerem algo que não queiram.”

Devi ponderou sobre isso. De verdade, ela não viu nenhum dos dois fingindo nada. Especialmente Marcus; ele parecia tão cru e real. “Então, deixa ver se entendi. Você queria que eu fosse lá fora ver o que aconteceria com dois homens? Quem é você e o que fez com a minha irmã? Sabe, aquela que saiu e comprou uma arma de brinquedo para aterrorizar meu encontro de formatura?”

Rana se endireitou em toda a sua altura. “Eu decidi que Leena e eu não te fizemos muitos favores te mantendo tão protegida. Você está perdendo a vida e a culpa é nossa em parte.”

“Eu gosto da minha vida.”

“Mas, Devi, tudo o que você faz é trabalhar, trabalhar, trabalhar e ir para casa. É como se você não se importasse mais, e você nem tem vinte e sete anos. Você deveria estar aproveitando a vida e se divertindo, mas está presa numa rotina. Você nem olhou para um homem desde Tarek—”

“Não quero falar sobre ele”, ela disse, com a voz dura. Um ano ajudou a curar o orgulho ferido, mas ela não queria discutir um relacionamento que terminou com tanta humilhação.

Tristeza e arrependimento brilharam nos olhos escuros de Rana. “Ok. Tudo o que estou dizendo é: você precisa se divertir, sacudir a poeira. E precisa se lembrar da mulher linda e maravilhosa que você é, especialmente se realmente acredita nessa bobagem que acabou de dizer. Não há nada de errado em ter um caso, uma ficada de uma noite, desde que você saiba como as coisas funcionam. Se esses caras te interessam — e por que não interessariam? — vai lá e interessa eles também. Só lembre-se de tudo que eu te disse.

E vá preparada para não sair machucada.” Ela soltou a mão e deu um passo para trás. “E com isso, estou oficialmente fora da jogada, gafanhota. Me deixe orgulhosa.” Rana caminhou até a porta e a abriu.

“Ei.” Devi não continuou falando até que Rana olhou por cima do ombro. “Você pode pedir para Asha cobrir a cozinha pelo resto da noite?”

Os olhos dela se arregalaram de surpresa antes que um sorriso lento se espalhasse pelo rosto de Rana. “Com certeza, querida.”