Recomeço Arriscado

POV: SLOANE

“Aí está a minha garota!”

Chase puxou Sloane para seus braços. O sorriso familiar dele a fez sorrir na hora.

“Oi, lindo.” Ela riu enquanto ele beijava o lado do seu pescoço.

Seis meses depois, Sloane lembraria desta noite de um jeito diferente. Ela lembraria da música, da piscina, do gosto de álcool nos lábios de Chase — e de como ela não tinha a menor ideia de que sua vidinha perfeita estava a minutos de desmoronar.

Mas, naquele momento?

Ela tinha dezessete anos, estava feliz, um pouco bêbada e completamente convencida de que nada de ruim poderia atingi-la.

“Isso é novo?”, Chase perguntou, olhando para o biquíni verde dela.

“Talvez.” Ela deu a ele um sorriso travesso.

Ele riu antes de girá-la na água e puxá-la para mais perto de seu corpo.

“Isso é uma festa na piscina, não uma suruba!”, gritou Wren do outro lado da piscina.

Sloane se soltou de Chase por tempo suficiente para rir. “Ignora ela.”

“É o que estou fazendo.” Chase sorriu antes de beijá-la novamente.

A música ecoava alto nas caixas de som ao redor da piscina. As pessoas gritavam umas com as outras e luzes coloridas varriam a água. Sloane já tinha perdido a conta de quantos drinques havia tomado, mas não se importava. A noite era para curtir, e ela era muito boa em curtir.

Na verdade, ela era boa em quase tudo.

Pelo menos era o que todo mundo vivia dizendo.

Ela tinha o namorado que toda garota queria, mais amigos do que conseguia contar e troféus e coroas suficientes no quarto para provar que tinha dominado o ensino médio.

Sua vida era exatamente como ela havia planejado.

“Sloane?”

A voz de seu pai atravessou a música.

Ela travou.

Lentamente, Sloane virou-se para a borda da piscina.

E lá estava seu pai, como ela temia.

Por um segundo, ela não entendeu por que ele a olhava daquele jeito. Esperava ver vergonha. Talvez raiva. Com certeza, um sermão por encontrar sua filha de dezessete anos bêbada em uma piscina com o namorado agarrado nela.

Em vez disso, ele parecia devastado.

“Pai?”

Chase imediatamente se afastou dela, com o rosto vermelho de vergonha.

“Senhor, nós estávamos apenas...” Chase levantou as mãos para o alto, como se estivessem apontando uma arma para ele.

“Agora não, Chase.”

A voz de seu pai estava calma.

Calma demais.

Algo naquilo fez o estômago de Sloane dar um nó.

Os olhos dele não saíam dela.

“Venha comigo, querida.”

O sorriso de Sloane desapareceu. “Por que você está aqui?”

“Preciso que saia da piscina.”

Seu pai morava a quatro horas de distância com a nova esposa e os filhos. Ele raramente a visitava e, certamente, não aparecia de surpresa em festas.

Algo estava errado.

Ela sentia isso agora.

Seu pai não estava bravo por causa de Chase. Ele não estava envergonhado por tê-los encontrado. Ele nem estava mais olhando para Chase.

Ele a olhava como se estivesse com medo do que ia lhe contar.

“Pai?”, Sloane perguntou novamente, sentindo um frio repentino, apesar do calor da noite de verão.

Os olhos de seu pai se encheram de lágrimas.

Sloane parou de respirar.

Ela não conseguia se lembrar da última vez que tinha visto o pai chorar.

Na verdade...

Não tinha certeza se alguma vez tinha visto.

“Estarei no carro”, ele disse baixinho.

Então ele se virou e caminhou em direção à rua.

Sloane ficou olhando para ele, completamente paralisada.

A festa continuava ao seu redor.

A música ainda tocava alto.

Alguém pulou na piscina atrás dela, espirrando água nas suas costas. As pessoas riam. Wren gritou alguma coisa do outro lado.

Mas Sloane mal ouvia qualquer coisa.

Tudo o que ela via eram as lágrimas de seu pai.

Ela não se lembrava de ter saído da piscina. Mal lembrava de ter pegado sua bolsa ao lado da espreguiçadeira. Tudo o que sabia era que algo tinha acontecido e, qualquer que fosse o motivo, seu pai não tinha conseguido lhe contar ali, cercado por todo mundo.

“Sloane?”, Chase chamou atrás dela.

Ela não respondeu.

Ela correu atrás do pai.

***

Seis meses atrás, Sloane teria sido a dona de um ambiente como este.

Ela tinha sido capitã das líderes de torcida, duas vezes rainha do baile, presidente do corpo discente e membro de mais clubes do que conseguia lembrar. Ela namorava Chase Guthry, capitão do time de futebol americano, há três anos. Festas não a deixavam nervosa. Multidões não faziam com que ela quisesse fugir.

Ela adorava ser notada.

Às vezes, ela até exigia isso.

Naquela época, sua vida parecia perfeita.

Ela achava que era perfeita.

Até que uma noite provou o quão rápido a perfeição pode desaparecer.

Agora, a música estava insuportavelmente alta no momento em que Sloane passou pela porta da fraternidade. O grave batia no assoalho e direto no seu peito. O ar cheirava a cerveja barata, suor e algo doce que ela não conseguiu identificar.

Seu estômago deu um nó.

Ela parou de andar.

Ela não deveria estar ali.

“Por aqui!”, Jaycee gritou sobre a música.

Antes que Sloane pudesse responder, sua nova colega de quarto agarrou sua mão e a puxou para dentro da sala lotada.

“Jaycee, acho que devo voltar para o dormitório”, disse Sloane, olhando nervosa ao redor.

“Isso é ridículo.” Jaycee riu, revirando os olhos.

“Estou falando sério.”

“Eu também.”

Sloane não riu. Ela só conhecia Jaycee há cinco dias. Elas se conheceram no dia da mudança e, de alguma forma, em menos de uma semana, Jaycee decidiu que elas seriam melhores amigas.

Sloane não tinha certeza se estava pronta para ter uma melhor amiga de novo.

Não tinha certeza nem se estava pronta para estar ali... em uma festa novamente.

Corpos enchiam cada centímetro da sala de estar. As pessoas dançavam umas contra as outras, gritavam sobre a música e passavam copos umas para as outras.

O pulso de Sloane acelerou.

A última festa em que ela esteve passou pela sua mente como um flash.

A piscina.

O álcool.

Chase.

Depois, o rosto do seu pai.

E as palavras ditas no carro depois daquilo.

Ela engoliu em seco. “Eu não consigo.”

Jaycee se virou. “Fazer o quê?”

“Isso.” Sloane apontou para a festa. “Eu não consigo fazer isso.”

Ela soltou a mão de Jaycee.

“Sloane—”

Mas Sloane já estava recuando em direção à porta.

Ela precisava de ar.

Precisava de distância.

Ela precisava de—

Baque.

Sloane esbarrou em algo sólido.

Ou alguém.

“Cuidado, caloura.”

Duas mãos grandes fecharam-se ao redor de sua cintura, firmando-a antes de movê-la rudemente para o lado.

A cabeça de Sloane levantou-se num solavanco, encontrando um par de olhos castanhos escuros que a encaravam. O cara parado na sua frente era alto, de ombros largos e inconfundivelmente um jogador de futebol americano. Sua camiseta justa realçava o peito musculoso, e a expressão de desdém em seu rosto sugeria que ele nunca tinha cogitado a possibilidade de que o problema pudesse ser ele.

“Desculpe”, Sloane murmurou, ainda tentando recuperar o fôlego.

“Estou cansado de vocês calouras tentando de tudo para chamar minha atenção.” Os olhos dele se estreitaram levemente. “Não estou interessado.”

Então ele se virou e saiu.

Seis meses tentando controlar seu temperamento desapareceram em um instante.

“Eu nem sei quem você é!”, Sloane gritou.

Ele parou.

“Então talvez *você* devesse tomar cuidado, seu babaca.”

Os ombros dele ficaram tensos. Lentamente, ele virou o rosto para ela.

“Como você me chamou?”

Lá estava.

Aquela onda familiar de adrenalina que Sloane não sentia há meses. A que costumava vir logo antes de sua boca a meter em problemas.

Ela ergueu o queixo. “Você ouviu.”

Antes que ele pudesse responder, uma morena apareceu ao lado dele e deu um empurrão no ombro de Sloane.

“Quem diabos você pensa que é?”

Sloane olhou para o próprio ombro e depois, lentamente, voltou a olhar para a garota.

Sério?

Sua boca se abriu antes que um sorriso divertido surgisse em seu rosto. “Nossa. O babaca precisa de uma guarda-costas mulher?” Ela olhou para o jogador de futebol americano. “Que degradante para você.”

Algo mudou na expressão dele.

Por meio segundo, Sloane pensou que ele pudesse estar realmente bravo.

Em vez disso, o canto da boca dele se ergueu.

Ele estava achando graça.

Aquilo a irritou ainda mais.

Jaycee agarrou o braço de Sloane imediatamente e a puxou para trás. “Ok! Nós pedimos desculpas.”

Sloane virou o rosto bruscamente para sua colega de quarto. “Nós não pedimos!”

Jaycee lhe deu um olhar suplicante.

A morena zombou antes de se virar, mas o jogador de futebol continuou observando Sloane por mais um segundo. Aquele sorriso estúpido ainda estava em seu rosto antes de ele finalmente seguir a morena em direção à cozinha.

“Ah, nem ferrando.”

Sloane foi atrás deles, mas Jaycee a segurou pela cintura.

“O que você está fazendo?”, Jaycee exigiu.

“Me solta.”

“Não.” Jaycee pulou na frente dela antes que Sloane pudesse escapar. “De jeito nenhum.”

“Ela não pode simplesmente encostar em mim!”

“Ela mal te tocou.”

“Não é esse o ponto!”

“E nem é o ponto começar uma briga cinco minutos depois de chegarmos!”

“E *ele* não pode falar comigo desse jeito!”, Sloane rebateu, irritada por Jaycee não estar do seu lado.

“Shhh... Sloane.” Jaycee olhou nervosa para a cozinha.

“Não me manda calar a boca.”

“Sloane.”

“O quê?”

Jaycee baixou a voz. “Aquele é o Ethan Cameron.”

Sloane piscou.

“E daí?”

Jaycee a encarou. “Você não sabe quem é Ethan Cameron?”

“Deveria saber?”

Pela cara de Jaycee, a resposta era claramente sim.

“Todo mundo conhece o Ethan Cameron.”

Sloane revirou os olhos. É claro que conheciam.

“Deixa eu adivinhar. O bonitão é o capitão do time de futebol e acha que é o cara mais desejado do campus.”

Ela olhou para a cozinha.

Ethan estava encostado casualmente no balcão, enchendo um copo plástico de um barril de chope.

Ele parecia totalmente indiferente.

Como se ela não tivesse acabado de chamá-lo de babaca.

Como se ele não a tivesse insultado.

Como se ele já tivesse esquecido que ela existia.

Isso a irritou mais do que deveria.

“É bom ele não chegar perto de mim de novo”, Sloane murmurou.

“Tenho certeza de que não vai.” Jaycee pegou seu pulso. “Vamos. Vamos beber alguma coisa.”

“Nada de álcool.”

Jaycee parou e olhou para ela. “Sério?”

“Sério.”

Sloane não explicou. Ela não ia explicar.

Não esta noite.

Ela seguiu Jaycee em direção à cozinha, mas sua atenção voltou para Ethan.

“Ele achou mesmo que eu estava dando em cima dele?” Ela cruzou os braços. “Ridículo.”

Como se ele a tivesse ouvido, Ethan olhou diretamente para ela.

“Babaca”, ela sussurrou.

A boca dele se curvou em outro sorriso lento e irritante.

Sloane cerrou os punhos.

Havia algo naquele sorriso. Algo no jeito que ele olhava para ela, como se sua raiva o estivesse divertindo em vez de intimidá-lo.

Seu temperamento explodiu de novo.

Antes que pudesse se conter, ela levantou as duas mãos e mostrou o dedo do meio para ele.

“Vai se ferrar!”

“Sloane!” Jaycee agarrou os dois pulsos dela e forçou suas mãos para baixo. “Você está louca?”

Ethan riu.

Riu de verdade.

Então, ele levantou seu copo para Sloane em um brinde irônico.

Ela ficou boquiaberta.

Que cara de pau desse idiota.

“Primeiro você chama o Ethan Cameron de babaca, e agora mostra o dedo para ele.” Jaycee a arrastou para longe da cozinha. “Você está tentando cometer suicídio social pelas duas?”

“Eu fiz uma análise justa.” Sloane sorriu orgulhosa. “Ele é um babaca.”

“Caramba, você é esquentada, garota.”

Sloane congelou.

A festa desapareceu ao seu redor por um momento.

Sua mãe tinha dito exatamente essas palavras inúmeras vezes.

*Você é esquentada, Sloane.*

Geralmente seguido por um sorriso.

Às vezes um beijo provocante na testa.

O peito de Sloane apertou.

Ela desviou o olhar de Jaycee antes que sua colega de quarto pudesse ver a mudança súbita em sua expressão.

Por seis meses, Sloane vinha tentando se tornar outra pessoa.

Alguém mais quieta.

Alguém mais calma.

Alguém que não gritasse quando estivesse com raiva. Alguém que não bebesse quando estivesse sofrendo. Alguém que não acordasse todas as manhãs se perguntando como sua vida inteira pôde mudar em uma única noite.

Ela estava melhorando.

Pelo menos, ela tinha se convencido de que estava.

Até esta noite.

Até Ethan Cameron.

Talvez fosse a festa. Talvez fosse a música batendo nas paredes ou o cheiro de álcool ao seu redor.

Ou talvez fosse porque, pela primeira vez em seis meses, ela tinha entrado em um lugar que parecia exatamente com a noite em que tudo deu errado.

Sloane engoliu o nó que se formava em sua garganta.

Ela não ia chorar.

Não aqui.

Não esta noite.

Ela olhou para a cozinha uma última vez.

Ethan Cameron já estava olhando para ela.

Seus olhos escuros se estreitaram levemente antes que aquele sorriso irritante voltasse. Então, sem desviar o olhar de Sloane, ele puxou a morena para mais perto.

Sloane revirou os olhos e se virou em direção à porta.

Que babaca.

Ela tinha sobrevivido exatamente uma semana na faculdade sem fazer um inimigo, e aparentemente essa sequência tinha acabado oficialmente.

Tanto faz.

Este campus era enorme. Havia milhares de estudantes aqui. Depois desta noite, não havia absolutamente nenhuma razão para ela ter que lidar com Ethan Cameron novamente.

E isso estava perfeitamente bem para ela.

Porque se Sloane nunca mais visse aquele babaca arrogante, ainda assim seria tarde demais.

Aparentemente, Ethan Cameron não gostava de calouros.

Bem, esta caloura também não suportava ele.