A Fraqueza do Comandante

O Comandante Grayson Ashbourne se acostumou a fazer uma única coisa sempre que novos candidatos surgiam em seu caminho.

Ele analisava cada arquivo deles.

Cada página.

Cada registro.

Cada anotação.

Nada passava despercebido.

As pessoas que entravam para o Dominion eventualmente se tornariam soldados, estudiosos, cavaleiros de dragão, curandeiros, estrategistas ou algo inteiramente diferente.

Alguns lutariam ao lado dele.

Alguns lutariam contra ele.

E alguns não sobreviveriam o bastante para se tornar qualquer coisa.

Grayson preferia saber exatamente quem estava passando pelos portões antes que chegassem.

Foi por isso que, quando os novos candidatos foram aprovados para entrar no Dominion, ele recebeu os arquivos deles uma semana antes da chegada.

Eles chegariam em exatamente sete dias.

Ele já tinha passado por cada arquivo.

Duas vezes.

Alguns, três vezes.

Ele estava sentado atrás de sua mesa, cercado por papéis, mapas e relatórios, com apenas uma única vela acesa ao seu lado.

Dez anos comandando as forças do Dominion, e os novos candidatos ainda o deixavam ansioso.

Na verdade, ele odiava surpresas.

Surpresas eram imprevisíveis.

A imprevisibilidade matava pessoas.

Por isso, ele se certificava de que cada detalhe de cada arquivo fosse analisado.

Ele terminou um e o colocou cuidadosamente na pilha dos concluídos.

Ele pegou o próximo.

A porta do escritório se abriu.

Grayson não levantou o olhar.

Seu irmão entrou.

A porta fechou novamente.

“Viu? Você não tem modos”, murmurou Grayson enquanto continuava a ler.

Cassian deu uma risada baixa.

“Quantas vezes você vai revisar todos esses arquivos?”

Grayson virou a página.

“Quantas vezes forem necessárias.”

“Você recebeu os novos recrutas há uma semana.”

“Eu sei.”

“E, desde então, todas as noites você os analisa.”

“Eu sei.”

Cassian atravessou a sala e se jogou na cadeira em frente à mesa do irmão.

“Você é obcecado.”

“Eu sou meticuloso.”

“Você é paranoico.”

“Eu sou preparado.”

Cassian sorriu.

“O que quer que ajude você a dormir à noite.”

Grayson finalmente levantou o olhar.

Seu irmão mais novo parecia ter passado o dia inteiro fazendo exatamente o que Grayson preferia que ele não tivesse feito.

Seu cabelo escuro estava levemente bagunçado, e o uniforme preto das Legiões Imperiais ainda estava ajustado em seus ombros largos.

Cassian sempre se preocupou menos com as regras do que Grayson.

E menos com as consequências também.

Eles eram irmãos.

Cresceram juntos.

Perderam o pai juntos.

Mas a mesma tragédia os moldou de maneiras completamente diferentes.

Grayson se tornou um comandante.

Cassian se tornou uma arma.

“Você não tem mais membros da família Vale para matar ou algo assim?”, perguntou Grayson.

A expressão de Cassian mudou.

A diversão desapareceu.

A morte do pai deles aconteceu há dez anos.

Brutalmente.

Violentamente.

Isso forçou Grayson ao comando antes que ele estivesse pronto.

Cassian reagiu de forma diferente.

Ele jurou que cada pessoa que carregasse o sobrenome Vale pagaria pelo que Theodore Vale tinha feito.

E ele cumpriu essa promessa.

Sua esposa.

Seus quatro filhos.

Todo membro conhecido da família Vale.

Cassian os caçou.

Um por um.

Grayson nunca compartilhou o ódio do irmão.

Ele tinha feito sua própria promessa ao pai deles.

Ele nunca puniria alguém por algo que a pessoa nunca fez.

“Na verdade”, disse Cassian, “é por isso que estou aqui.”

Grayson baixou o arquivo levemente.

Cassian inclinou-se para frente.

“Aquele filho da puta aparentemente tinha uma filha.”

Os olhos de Grayson se arregalaram.

“Quem?”

“Theodore Vale.”

O nome mudou imediatamente a atmosfera na sala.

A expressão de Grayson endureceu.

“Theodore Vale?”

Cassian assentiu.

“Aparentemente.”

Grayson encarou-o.

“Isso é impossível.”

“Aparentemente não.”

“Theodore Vale tinha quatro filhos.”

“Foi o que pensamos.”

Os olhos de Grayson se estreitaram.

“Onde você ouviu isso?”

“Encontramos uma referência a ela.”

“Onde?”

“Registros antigos.”

“Quão antigos?”

“Antigos o suficiente para que a maioria das pessoas provavelmente assumisse que ela não existia.”

Grayson recostou-se na cadeira.

Por um momento, nenhum dos dois falou.

“Qual é o nome dela?”, ele perguntou.

Cassian balançou a cabeça.

“Não sabemos.”

“Idade?”

“Desconhecida.”

“Onde ela está?”

“Desconhecido.”

O maxilar de Grayson travou.

“Então como você sabe que ela existe?”

“Temos evidências.”

“Que evidências?”

“O suficiente.”

O tom de Cassian deixou claro que ele não iria dar mais detalhes.

Grayson conhecia o irmão bem demais.

Se Cassian acreditava que Theodore Vale tinha outro filho em algum lugar, ele o encontraria.

E se ele o encontrasse...

Grayson já sabia o que Cassian pretendia fazer.

“Não faça isso.”

Cassian ergueu uma sobrancelha.

“Não fazer o quê?”

“Você sabe exatamente o quê.”

“Ela é uma Vale.”

“Ela não fez nada.”

“E os outros fizeram?”

A expressão de Grayson endureceu.

“Nem comece.”

Cassian recostou-se na cadeira.

“Sua compaixão ainda vai acabar te matando um dia.”

“Talvez.”

“Ou vai matar outra pessoa.”

Grayson não disse nada.

Cassian o observou por um momento antes de se levantar.

“Você realmente não quer ter nada a ver com isso?”

“Não.”

“Você não quer saber onde ela está?”

“Não.”

“Você não quer saber se ela está viva?”

Grayson olhou para ele.

“Isso é problema seu, Cassian.”

O maxilar do irmão travou.

“Tudo bem.”

Cassian virou-se para a porta.

“Só não finja que não foi avisado.”

“Sobre o quê?”

Cassian olhou por cima do ombro.

“Os Vales não terminaram com a gente.”

Então ele saiu.

A porta fechou.

Grayson encarou a porta por vários segundos.

Ele odiava conversas como aquela.

Odiava o jeito como Cassian deixava o passado ditar tudo.

O pai deles estava morto há dez anos, mas a morte dele parecia ainda viver dentro de Cassian como uma ferida aberta.

Grayson tinha aprendido a conviver com o seu luto.

Cassian tinha transformado o dele em vingança.

E Grayson não conseguia mudar isso.

Se realmente houvesse outra filha dos Vale em algum lugar, Cassian a procuraria.

Grayson só esperava que ele nunca a encontrasse.

Ele voltou a se concentrar em sua mesa.

Havia coisas mais importantes com que se preocupar.

Os novos candidatos.

Grayson pegou a próxima ficha.

Ele a abriu.

E hesitou.

Ophelia Lyra.

Ele franziu a testa.

A ficha estava fina.

Muito fina.

Ele virou para a primeira página.

Dezessete anos.

Seus olhos se detiveram no número.

Dezessete.

Ele olhou de novo, como se o número pudesse mudar se ele encarasse por tempo suficiente.

Não mudou.

Ele continuou.

Nenhum membro da família listado.

Nenhum registro educacional.

Nenhuma experiência militar.

Nenhum emprego anterior.

Nenhuma conquista notável.

Nenhum histórico disciplinar.

Nada.

Grayson virou a página.

Ainda nada.

Ele virou outra.

Nada.

Sua testa se contraiu.

“Que porra é essa?”

Ele voltou para a primeira página.

Havia uma pequena fotografia colada no canto.

Uma jovem o encarava de volta.

Cabelo castanho.

Traços suaves.

Olhos cinza-azulados.

Ela parecia...

Comum.

Completamente comum.

Grayson olhou para a inscrição.

Depois, de volta para a fotografia.

“Ela parece uma garota de dezessete anos perfeitamente comum.”

Ele virou a página.

A idade foi confirmada novamente.

Dezessete.

A papelada original aparentemente continha um erro, que tinha sido corrigido desde então.

Grayson suspirou.

“Pelo menos eles corrigiram.”

Ele continuou lendo.

Nada.

A vida inteira da garota parecia não consistir em quase nada.

Sem família.

Sem escola.

Sem conexões.

Sem histórico que valesse a pena mencionar.

Apenas um nome.

Ophelia Lyra.

E uma candidatura para entrar no Dominion.

Grayson não gostou daquilo.

Não porque ela parecesse perigosa.

Ela não parecia.

Esse era o problema.

As pessoas deixam rastros.

Todo mundo deixa.

Uma pessoa vai à escola.

Tem amigos.

Tem família.

Trabalha em algum lugar.

Mora em algum lugar.

Comete erros.

Constrói relacionamentos.

Alguma coisa.

No entanto, o arquivo desta garota não continha quase nada disso.

Ele chegou à página final.

Havia uma breve avaliação escrita pela pessoa que tinha analisado a candidatura dela.

Grayson leu.

Sua expressão ficou sombria.

Marcada como um erro para a sociedade.

Ele encarou as palavras.

Seu polegar pressionou a borda do papel.

“Eu odeio quando marcam os candidatos como um erro para a sociedade.”

A voz de Cassian veio da porta.

Grayson olhou para cima rapidamente.

Ele não o tinha ouvido voltar.

Cassian estava encostado no batente da porta.

Grayson voltou a olhar para o arquivo.

“Ophelia Lyra.”

Cassian deu mais um passo para dentro da sala.

“É essa?”

“Dezessete anos.”

“Sim.”

“Ela é uma criança.”

Cassian deu de ombros.

“Ela tem idade suficiente para treinar.”

“Não é esse o ponto.”

Grayson virou a página.

Nada.

Nenhum familiar.

Nenhuma escolaridade.

Nenhuma experiência militar prévia.

Absolutamente nenhum histórico relevante.

Apenas alguns detalhes dispersos.

Ele virou outra página.

Sua expressão fechou-se.

Status: Desconhecido.

Então—

Classificação social: Erro para a sociedade.

Grayson encarou as palavras.

Seu maxilar tensionou-se.

“Que porra é essa?”

Cassian levantou-se e contornou a mesa.

Ele olhou por cima do ombro de Grayson.

“Ophelia Lyra.”

“Dezessete anos.”

“Sim.”

“Ela é uma criança.”

Cassian deu de ombros.

“Ela tem idade suficiente para treinar.”

“Não foi isso que eu disse.”

Cassian revirou os olhos.

Grayson olhou novamente para a fotografia.

“Importa porque alguém escreveu isso sobre uma garota de dezessete anos.”

“Talvez ela mereça.”

“Você a conhece?”

“Não.”

“Então não a julgue.”

Cassian zombou.

“Você realmente tem um problema com pessoas tomando decisões.”

“Eu tenho um problema com pessoas que tomam decisões sem saber dos fatos.”

Cassian olhou para o arquivo.

“O que há de tão interessante?”

“O arquivo dela está praticamente vazio.”

“Então rejeite-a.”

Grayson olhou novamente para a fotografia.

“Não.”

Cassian ergueu uma sobrancelha.

“Não?”

“Ela passou na avaliação preliminar.”

“E daí?”

“E daí que alguém viu algo que valia a pena aceitar.”

Cassian deu de ombros.

“Ou alguém cometeu um erro.”

Grayson fechou o arquivo.

“Então nós vamos descobrir.”

Cassian o observou.

“Você realmente se importa?”

“Eu me importo com todos que entram na minha fortaleza.”

“Não foi isso que eu perguntei.”

Grayson lançou-lhe um olhar.

Cassian sorriu.

“Relaxe, Comandante.”

Ele se afastou da mesa.

“Vou deixar você com sua papelada.”

Grayson esperou até a porta se fechar novamente.

O silêncio tomou conta do escritório.

A vela ao lado dele tremeluziu.

Ele olhou para o arquivo fechado.

Ophelia Lyra.

Ele abriu novamente.

Havia algo errado ali.

Não errado com ela.

Errado com a ausência dela.

Dezessete anos de vida não poderiam simplesmente desaparecer.

Até a pessoa mais reservada deixa rastros.

Um registro escolar.

Um médico.

Um vizinho.

Um guardião.

Um familiar.

Alguém.

Alguma coisa.

Mas Ophelia não tinha nada disso.

Grayson virou a fotografia.

Não havia nada escrito no verso.

Ele encarou o rosto dela novamente.

Ela parecia jovem.

Jovem demais.

Jovem demais para pensar em se tornar uma soldada.

Jovem demais para entender o que ingressar na Dominion poderia significar.

Jovem demais para entender o que significava se tornar uma cavaleira de dragão.

Ele recostou-se na cadeira.

“Que pessoa sã manda sua filha de dezessete anos para cá?”

Nenhuma resposta veio.

Claro que não viria.

A garota nem sequer estava lá ainda.

Sete dias.

Sete dias até a chegada dos novos candidatos.

Sete dias até que ele pudesse perguntar a ela pessoalmente.

Se ela estivesse disposta a responder.

Grayson pegou sua caneta.

No topo da página, ele escreveu uma palavra.

Investigar.

Ele fechou o arquivo.

Colocou-o separado dos outros.

E pela primeira vez naquela noite, Grayson parou de pensar nas centenas de candidatos chegando à Fortaleza Ashbourne.

Ele pensou em apenas uma.

Ophelia Lyra.

A garota sem escolaridade.

Sem família.

Sem referências.

Sem histórico.

Apenas um nome.

E uma inscrição para se tornar uma cavaleira de dragão.

Grayson não sabia por que alguém a tinha enviado.

Ele não sabia de onde ela tinha vindo.

Ele não sabia do que ela tinha sobrevivido.

E ele certamente não sabia que a garota cujo arquivo vazio chamara sua atenção carregava um segredo que poderia abalar a Dominion até os seus alicerces.

Ele não sabia quem ela realmente era.

E, por enquanto...

Ele também não.