A Rainha Sem Lobo

Sete anos atrás, Damon Veyr prometeu que um dia eu estaria ao lado dele como Luna de Greymere.

Esta noite, ele deveria cumprir essa promessa.

Prendi o fecho de prata ao redor do meu pescoço e toquei o pingente de pedra-da-lua que descansava contra o meu peito. Damon tinha me dado no meu aniversário de dezenove anos, a noite em que descobrimos que éramos companheiros. Eu ainda me lembrava do choque do seu perfume preenchendo meus pulmões, cedro e chuva, e do jeito que ele me segurou quando o elo quase me derrubou.

"É você", ele sussurrou.

Três palavras moldaram os sete anos seguintes da minha vida.

"Você vai acabar fazendo um buraco nesse colar."

Encontrei os olhos de Mara no espelho. Minha melhor amiga estava encostada na porta do quarto, com os braços cruzados sobre o seu vestido azul.

"Estou nervosa."

"Você não deveria. Damon ama você."

Olhei para o meu reflexo. Meu cabelo escuro caía em cachos sobre um vestido verde-escuro, escolhido com tanto cuidado que ninguém poderia me acusar de assumir o resultado desta noite. Damon se tornaria o Alpha. Todos esperavam que ele me nomeasse Luna.

Todos também sabiam que eu não tinha um lobo.

Aos vinte e seis anos, eu suportei todas as explicações que Greymere pôde inventar. Maturidade tardia. Sangue fraco. Maldição. Castigo. Abominação. Meu pai me levou a curandeiros por todo o território, mas eles não encontraram nenhum lobo adormecido e nenhuma segunda alma.

A maioria dos lobos faz a transição entre os dezesseis e os dezoito anos. Aos vinte, até as famílias mais preocupadas paravam de esperar. Eu esperei seis anos além disso, sorrindo através de cada olhar de pena e sussurro cruel, enquanto a esperança dentro de mim lentamente endurecia em algo mais silencioso.

Eu era simplesmente Elara Vale, a filha sem lobo do Beta de Greymere.

"Não faça isso", disse Mara.

"Fazer o quê?"

"Decidir que você não é digna antes que qualquer outra pessoa tenha a chance." Ela caminhou para trás de mim e apertou meus ombros. "Você organizou entregas de comida depois que o assentamento leste inundou. Você encontrou moradia para cada família deslocada. Você consertou o orçamento da educação depois que o Conselheiro Orin gastou um dinheiro que não existia."

"Isso foi quase impressionante."

"O meu ponto é que você tem feito o trabalho de uma Luna há anos. Um lobo não torna alguém um líder."

Damon sempre disse a mesma coisa.

Isso deveria ser o suficiente.

Uma batida soou lá embaixo. Mara sorriu, mas a expressão não chegou aos seus olhos.

"Esse deve ser seu futuro Alpha."

Peguei minha bolsa. Ela segurou meu pulso antes que eu passasse.

"Elara."

Sua seriedade repentina deixou meu estômago tenso. "O quê?"

Por um momento, ela pareceu quase assustada. Então, ela me soltou.

"Nada. Você está linda."

"Você está estranha o dia todo."

"É uma ascensão de Alpha. Todos estão estranhos hoje." Ela beijou minha bochecha e saiu apressada antes que eu pudesse questioná-la.

A pressão sob minhas costelas voltou. Ela me acompanhava desde a manhã, uma sensação inquieta que nenhuma quantidade de respiração conseguia acalmar.

Nervosismo, eu disse a mim mesma.

Meu pai esperava perto da porta da frente. Gareth Vale serviu como Beta de Greymere por quase vinte anos. Ele não era uma pessoa fácil de se abalar, mas, quando olhou para mim, raiva e desamparo passaram pelo seu rosto.

"Você está igual à sua mãe", ele disse.

Ele raramente mencionava ela. Ela morreu quando eu tinha seis anos, deixando-me com fragmentos. Lavanda no cabelo dela. Canções de ninar estranhas. Olhos prateados idênticos aos meus.

"Ela teria gostado do vestido", disse o papai.

"Você acha?"

"Eu tenho certeza." Sua expressão endureceu. "Se acontecer alguma coisa esta noite, lembre-se de quem você é."

"O que vai acontecer?"

"Nada."

Mara me deu a mesma resposta.

Uma buzina de carro soou lá fora. Pela janela, vi um guarda da alcateia ao lado de um sedã preto.

"Damon disse que viria me buscar."

"Os planos mudaram."

"O que você não está me contando?"

Papai tocou meu rosto. "Você é uma Vale. Não se esqueça disso."

Houve um tempo em que essas palavras teriam me acalmado. Naquela noite, soaram como um aviso para uma batalha que eu não sabia que estava enfrentando.

Então ele se afastou.

Cada instinto meu pedia para segui-lo. Em vez disso, entrei no carro que esperava e tentei não me perguntar por que as pessoas que eu amava pareciam estar se preparando para um funeral.

* * *

O Salão de Greymere brilhava sob centenas de luzes enfeitando árvores antigas. Mesas longas preenchiam o pátio, e quase todos os membros do território se reuniram para testemunhar Damon herdar o título que seu pai ocupou por trinta e dois anos.

As pessoas se viraram quando eu cheguei.

Ninguém se aproximou.

Uma mulher perto da entrada evitou meu olhar. Dois jovens lobos pararam de sussurrar quando passei. Eu disse a mim mesma que eles estavam se perguntando se Damon realmente nomearia uma mulher sem lobo como Luna.

Eu reconhecia quase todos os rostos. Entreguei refeições para seus pais doentes, equilibrei seus pedidos de assentamento e fiquei ao lado deles em casamentos e funerais. Esta noite, eles me olhavam como se eu já fosse uma estranha.

Depois desta noite, eles teriam a resposta.

"Elara!"

A irmã mais nova de Damon, Livia, veio apressada em minha direção em um vestido azul-claro. Seus olhos estavam vermelhos.

"Você esteve chorando?", perguntei enquanto ela me abraçava.

"Não."

"Você é uma péssima mentirosa."

Seus braços apertaram. "Sinto muito."

Fiquei imóvel. "Pelo quê?"

A cor desapareceu de seu rosto. Antes que ela pudesse responder, sua mãe chamou seu nome. Celeste Veyr me observava a alguns metros de distância, com satisfação brilhando em seus olhos frios.

Livia apertou minha mão e se foi.

A pressão sob minhas costelas intensificou-se.

Segui em direção ao salão, mas um guarda bloqueou as portas.

"Ninguém tem permissão de entrar antes da cerimônia, Senhorita Vale."

"Eu não sou 'ninguém'."

"Tenho ordens."

"De quem?"

Seu olhar caiu. "Alpha Veyr."

Damon deu ordens para que me mantivessem fora.

Busquei através do elo de companheiro o calor familiar de sua presença e não encontrei nada. Sem raiva. Sem empolgação. Nem mesmo distância.

Apenas silêncio.

O sino cerimonial tocou três vezes.

O pátio silenciou enquanto Damon tomava seu lugar ao lado do pai sob o brasão de Greymere. Ele vestia preto, com o emblema de prata da alcateia preso acima do coração. Ele parecia poderoso e determinado, cada centímetro do Alpha que ele treinou a vida inteira para se tornar.

Seus olhos encontraram os meus.

Eu sorri.

Ele não sorriu.

Juramentos antigos seguiram-se. Damon cortou a palma da mão e pressionou-a contra a pedra do brasão.

"Levante-se, Damon Veyr", seu pai comandou. "Alpha de Greymere."

Aplausos ecoaram pelo pátio. Apesar do meu desconforto, lágrimas encheram meus olhos. O menino que me segurou quando minha primeira transição nunca aconteceu agora era Alpha.

Lembrei-me dele sentado do lado de fora de todos os consultórios de curandeiros, prometendo que um lobo nunca determinaria meu valor. Lembrei-me do lar que planejamos e das crianças que nomeamos durante as noites ao lado do lago. Todo futuro que eu imaginei começava com Damon exatamente onde ele estava agora.

Ele ergueu uma mão e a multidão ficou em silêncio.

"Um Alpha não lidera sozinho", disse Damon.

As pessoas se voltaram para mim. Endireitei os ombros.

Então, Damon olhou para mim com arrependimento em vez de amor.

"Greymere merece força, estabilidade e uma Luna capaz de proteger seu futuro."

Uma mulher subiu na plataforma.

Seraphina Cross.

Ela era linda, loira, poderosa e não deveria estar de pé ao lado do meu companheiro. Damon ofereceu sua mão. Ela a pegou.

Então eu vi a curva sob seu vestido justo.

Uma mão descansava sobre sua barriga.

Damon colocou sua mão sobre a dela.

Sobre o seu filho.

"Seraphina carrega meu herdeiro", ele anunciou. "Esta noite, ela se tornará a Luna de Greymere."

O pátio ficou embaçado. Sete anos de promessas desmoronaram sob uma única frase.

"Elara."

Centenas de rostos se voltaram para mim.

Por favor, não faça isso aqui.

A voz de Damon ecoou através do silêncio. "Greymere não pode sobreviver com uma Luna que nem sequer tem um lobo."

A dor rasgou meu peito quando o elo de companheiro recuou.

Damon desceu os degraus e parou diante de mim. Cedro e chuva me rodearam, o perfume que significou lar por sete anos.

Agora, ele me dava náuseas.

"Não torne isso mais difícil", ele sussurrou.

Uma risada quebrada escapou de mim. "Eu estou tornando isso mais difícil?"

"Como Alpha, preciso colocar a alcateia em primeiro lugar."

"Então você deveria ter me contado." Olhei além dele para Seraphina. "Quanto tempo?"

Damon não disse nada.

"Cinco meses", ela respondeu.

Cinco meses atrás, Damon me beijou sob o salgueiro e prometeu que começaríamos uma família após sua ascensão.

Meus olhos queimaram, mas eu me recusei a chorar por eles.

Damon respirou fundo. "Elara Vale, eu, Damon Veyr, Alpha de Greymere, rejeito você como minha companheira."

A agonia explodiu dentro de mim.

Meus joelhos atingiram a pedra. O elo se retorceu em meu peito, despedaçando sete anos de memórias. Cada beijo. Cada promessa. Cada declaração de amor sussurrada.

A dor não estava confinada ao meu coração. Ela queimou através dos ossos e do sangue, roubando o ar dos meus pulmões até que as luzes acima do pátio se transformassem em estrelas. Em algum lugar próximo, Mara gritou meu nome. Eu não conseguia respondê-la.

Mãos alcançaram-me. Eu as afastei.

Se Damon queria me humilhar diante de toda a alcateia, ele iria me ver levantar.

Forcei-me a ficar de pé. Sangue encheu minha boca onde eu tinha mordido meu lábio.

"Diga", ele sussurrou.

Sem a minha aceitação, a rejeição não estaria completa.

Olhei para as pessoas que servi por anos. Ninguém me defendeu. Finalmente, encarei o homem que eu amava desde os dezenove anos.

"Eu, Elara Vale, aceito a sua rejeição."

O elo se partiu.

Por uma batida do coração, houve agonia.

Depois, nada.

Eu congelei.

Elos rejeitados deveriam deixar uma dor que durava meses, às vezes para sempre. O meu não foi arrancado. Ele simplesmente desapareceu.

Damon pressionou uma mão contra o peito. A confusão substituiu a certeza em seu rosto.

"Que porra é essa?"

Calor irrompeu sob minhas costelas. Meu pingente queimou contra minha pele quando a voz de uma mulher preencheu minha mente.

Antiga.

Furiosa.

Desperta.

Finalmente.

Tropecei para trás. Damon veio em minha direção.

A voz rosnou.

Não deixe aquele lobo nos tocar.

Por vinte e seis anos, cada curandeiro em Greymere jurou que não havia nada dentro de mim. Nenhum lobo. Nenhuma fera. Nenhuma segunda alma.

No entanto, algo tinha acabado de falar dentro da minha mente.

E o que quer que fosse, odiava Damon Veyr.