Capítulo 1: J
Quando Luna chegou ao jardim de infância, já passava das oito da noite. Através dos portões de ferro, ela avistou Jojo sentada perto do escorregador, lá ao longe.
“Jojo!”
Jojo levantou a cabeça e um sorriso iluminou seu rostinho. Ela correu em direção à entrada.
“Titia!”
O portão estava trancado, mas a professora de Jojo reconheceu Luna e veio apressada para abri-lo.
Assim que o portão se abriu, a pequena se jogou nos braços de Luna. Ela inclinou a cabeça para trás e apontou para o adesivo de florzinha vermelha na testa.
“Titia, olha! Consegue adivinhar o que tem de diferente em mim hoje?”
Luna apertou sua bochecha com carinho. “Você está ainda mais bonita do que ontem e ainda ganhou uma florzinha vermelha. Acertei?”
Ela então olhou para a professora. “Desculpe, Sra. Chen. Tive que trabalhar até tarde de novo. Obrigada por ficar aqui com a Jojo por tanto tempo.”
A professora do jardim de infância acariciou a cabeça de Jojo e sorriu. “Está tudo bem, Sra. Smith. O trabalho vem primeiro. Mas... a senhora tem alguma ideia de quando os pais de Jojo voltarão?”
Luna pegou a mão de Jojo. “Vai demorar um pouco ainda. Eles estão em uma viagem de negócios. Perguntei a eles ontem e parece que ficarão fora por mais algum tempo.”
O rostinho de Jojo entristeceu. “É? E como fica minha atividade de pais e filhos?”
“Atividade de pais e filhos?”
A Sra. Chen explicou: “Enviamos um aviso no grupo de WhatsApp dos pais há algum tempo. Os pais da Jojo não lhe contaram?”
Luna ficou em silêncio por um momento. Christopher e Jasmine estavam tão ocupados ultimamente que poderiam realmente ter perdido o comunicado. A própria Luna não estava no grupo dos pais; ela só tinha o contato da Sra. Chen no WeChat.
Jojo olhou para ela com olhos suplicantes. “Titia?”
Luna disse: “Posso tirar uma folga na sexta-feira. Tudo bem se eu for no lugar deles?”
A Sra. Chen hesitou. “Claro. Mas o jardim de infância planejou várias atividades que exigem duas pessoas. Se a senhora for sozinha, algumas podem ser um pouco difíceis.”
Luna assentiu, entendendo a situação. O evento não era obrigatório. Os pais podiam comparecer se tivessem tempo e, caso não pudessem, bastava avisar o jardim de infância com antecedência.
A Sra. Chen enviou o cronograma da atividade para ela, e Luna levou Jojo para casa.
Ela abriu a porta traseira do carro e fez um gesto convidativo. “Posso ter a honra de receber a Princesa Jojo a bordo?”
Jojo entrou no carro. Assim que Luna se acomodou no banco do motorista e colocou o cinto, ela se virou para lembrar a pequena de afivelar o dela também.
Mas, ao olhar para trás, percebeu que Jojo a encarava com um olhar profundamente magoado.
“Jojo?”
Com uma vozinha desanimada, Jojo perguntou: “Titia, a mamãe e o papai não me querem mais?”
Luna: “...”
Ela sorriu. “Claro que querem. A mamãe e o papai estão em uma viagem de negócios. Eles estarão de volta em mais meio mês.”
Jojo perguntou de novo: “Então você vai ser a única a ir na minha atividade de pais e filhos?”
Luna percebeu que a pequena estava se sentindo para baixo. Normalmente, sempre que Jojo ganhava uma florzinha vermelha, ela passava o caminho inteiro mostrando para a tia.
“Não tem problema se a titia for sozinha? Eu sou muito boa em correr e remar.”
Jojo abaixou a cabeça, mexendo na alça da mochila com seus dedinhos.
“Tem trinta crianças na minha turma, e a mamãe e o papai de todo mundo vão. Também têm duas atividades em que precisamos trabalhar junto com nossos pais. Se terminarmos todos os desafios, ganhamos prêmios.”
Luna ficou em silêncio por um momento. Christopher e Jasmine eram médicos, e seus empregos os mantinham incrivelmente ocupados. Desta vez, suas viagens de negócios coincidiram, e eles já estavam fora há um mês.
Talvez, mais do que qualquer pessoa, Jojo fosse especialmente apegada à tia que passava tanto tempo com ela.
“Jojo, que tal se a titia encontrar alguém para ir com a gente? Não precisa ser necessariamente a mamãe ou o papai. A professora não disse que o mais importante era passar tempo juntos, participar e aproveitar o clima festivo? Você quer os prêmios, não quer?”
Jojo adorava ganhar adesivos de florzinha porque, ao colecionar o suficiente, podia trocá-los por prêmios. Ela se inclinou pelo espaço ao lado do banco do motorista, e sua expressão melancólica brilhou em um instante.
“Titia, você consegue encontrar alguém para ir comigo?”
Luna beliscou suavemente o nariz dela, depois encostou sua testa na da menina e esfregou com carinho.
“Claro! Sua tia também tem amigos.”
Jojo se aconchegou nela, soltando um barulhinho feliz. “Titia, você é a melhor tia do mundo inteiro!”
Luna alugou um pequeno apartamento de um quarto para ela. No entanto, quando Christopher e Jasmine se casaram, eles também reservaram um quarto para ela na casa deles.
O trabalho deles os mantinha ocupados. Sempre que eles acabavam ficando no plantão noturno ao mesmo tempo, Luna ficava com Jojo, levava-a e a buscava na escola, e cuidava de suas refeições. A menina era bem comportada, então cuidar dela nunca dava muito trabalho para Luna.
Depois que Jojo adormeceu, Luna voltou para seu quarto e se esticou na cama. A primeira pessoa que veio à mente foi sua melhor amiga, Tiffany. Ela poderia pedir um favor a ela. Afinal, a atividade só exigia duas pessoas; não precisavam ser necessariamente um homem e uma mulher.
Mas, após examinar o cronograma da atividade, Luna imediatamente riscou essa ideia da lista. Tiffany tinha problemas nas costas e não aguentaria as atividades físicas. Além disso, ela estava ocupada se preparando para seu noivado.
Em seguida, Luna pensou em seu irmão mais velho.
Sem hesitar, ela enviou uma mensagem para ele.
Luna: O jardim de infância da Jojo vai ter uma atividade de pais e filhos e preciso de um parceiro. Você conhece algum amigo que seja forte e bom corredor? Manda alguém para me ajudar, pode ser? Só preciso da pessoa por um dia.
Christopher: Tem que ser forte e rápido também?
Luna encaminhou imediatamente o cronograma da atividade para ele.
Luna: Dá uma olhada. Tem corrida de três pernas, pista de obstáculos com os olhos vendados e um desafio de remo onde a família precisa trabalhar em equipe. Nunca participei de nada assim, mas parece bem físico. Tem até uma festa em volta da fogueira à noite. Não dou conta de tudo sozinha.
Christopher: Tudo bem. Me dá um minuto. Vou perguntar por aí.
Luna estava sem saber o que fazer. Enquanto o irmão tentava achar alguém, ela rolou sua lista de contatos.
Ela não estava na empresa atual há muito tempo, e seu relacionamento com os colegas era apenas cordial.
Ela falou com várias pessoas, mas todos tinham uma pilha de trabalho para resolver. Ninguém podia tirar o tempo, e Luna não podia pedir para alguém faltar só para ajudá-la.
Quanto aos amigos da época da escola, não eram muitos para começar. Durante o ensino médio e a faculdade, ela era praticamente inseparável de David. Ela tinha poucos amigos homens.
David...
Os dedos de Luna pausaram.
Se eles ainda estivessem juntos, ela já teria encontrado alguém para ajudá-la. David tinha um metro e oitenta e oito e fazia parte da equipe de atletismo da escola no ensino médio. E a força dele?
Ela sabia bem o quão forte ele era durante o namoro. Ele conseguia levantar o corpo dela inteiro com um braço só.
Luna deu um sorriso autodepreciativo. Por que ela estava pensando nele? Eles tinham terminado há cinco anos. Pelo que ela sabia, ele podia até ter um filho próprio.
Uma nova mensagem surgiu na tela. Era de sua mãe, Xu Xia.
Joanna: Você e o filho da Sra. Chen se conhecem desde pequenos. Não disse que ia marcar um dia para se encontrarem? Por que você o rejeitou?
Sem nenhum motivo especial, Luna sentiu uma onda de irritação.
Luna: Estou ocupada com o trabalho. Vou encontrá-lo em outra ocasião.
Luna estava com vinte e sete anos naquele ano. Sua mãe, Sra. Xu, vinha marcando encontros às cegas para ela nos últimos dois anos, e Luna conseguiu escapar da maioria. Dois meses antes, Xu Xia a apresentou ao filho de sua melhor amiga.
Luna já o tinha visto antes. Ele apareceu algumas vezes enquanto ela almoçava com sua mãe. Luna sabia que Xu Xia estava tentando juntá-los deliberadamente. Afinal, ele era filho de sua melhor amiga, alguém que Xu Xia viu crescer. Ele tinha mestrado no exterior, uma personalidade agradável e vinha de uma família que elas conheciam bem. Sua mãe sentia que podia confiar nele.
Os pais de Luna se divorciaram quando ela era muito pequena. A Sra. Xu sempre amou sua liberdade e passava qualquer tempo livre que tinha viajando pelo mundo. Sempre que voltava para casa, ela ocasionalmente marcava uma refeição com Luna e Yu Chen.
Luna via o filho da Tia Chen com frequência quando eram crianças, mas eles mal mantiveram contato na vida adulta. Yu Chen e Lin Jinmian, por outro lado, mantinham contato com ele mais regularmente.
Quando Joanna começou a ficar ansiosa com a vida amorosa de Luna, ela quis encontrar alguém com um histórico que conhecesse bem e em quem pudesse confiar. Depois de conversar com sua melhor amiga, ela perguntou ao rapaz o que ele achava. Ele também parecia ter algum interesse em Luna, então Joanna passou as informações de contato dele e os incentivou a marcar um horário para se encontrarem a sós.
Luna girava o celular distraidamente na mão. Um mês antes, depois de adicioná-lo aos contatos, ele a tinha convidado para uma refeição. Ela deu uma desculpa e adiou o encontro.
Chegou outra mensagem de Joanna.
Joanna: Você já conheceu o Lin antes. Eu vi aquele menino crescer. Ele tem uma personalidade solar e é bonito também. Ele está tirando um tempo do trabalho ultimamente e disse que gostaria de te ver. Por que vocês não jantam juntos e talvez peguem um filme?
Luna realmente não tinha tempo nem energia para lidar com isso. Ela despistou a mãe com uma resposta casual.
Luna: Mãe, estou bem ocupada agora. Vamos falar sobre isso depois.
Ela largou o celular, pegou uma toalha e uma muda de roupa, e foi para o banheiro. Quando terminou o banho, já passava das dez.
Ela pegou o celular e viu uma mensagem de Yu Chen.
Christopher: Sua cunhada e eu perguntamos a alguns dos nossos colegas no hospital, mas todos estão atolados de trabalho. Você sabe como é a nossa profissão. Que tal me dar um pouco mais de tempo? Vou perguntar por aí de novo amanhã.
Luna sentiu-se ainda mais frustrada. Ela deitou na cama e digitou uma resposta.
Luna: Esquece. Eu mesma vou arrumar um amigo.
Depois de enviar isso, ela adicionou outra mensagem.
Luna: A Jojo sente saudades de vocês dois. Façam uma chamada de vídeo quando tiverem tempo.
Christopher não respondeu por um bom tempo. Ele provavelmente estava no plantão noturno de novo.
Lin trabalhava no pronto-socorro e era ainda mais ocupada do que ele. Luna também não quis incomodá-la.
Ela ficou deitada na cama por um tempo antes de finalmente se levantar e caminhar até o quarto de Jojo. Bichos de pelúcia estavam empilhados na cama parcialmente fechada da menina. Vestidos de princesa pendiam no guarda-roupa, e o quarto era decorado em tons de rosa — o tipo de quarto de princesa que muitas garotinhas sonham em ter.
Luna sentou na beira da cama e puxou o cobertor que Jojo tinha chutado.
Ela observou a menina por um tempo, até que o som de notificação de seu celular quebrou o silêncio.
Christopher tinha transferido uma quantia em dinheiro para ela, seguido por um emoji com cara de súplica.
Christopher: Luna, sinto muito. Tenho estado terrivelmente ocupado ultimamente. Sua cunhada e eu vamos fazer uma chamada de vídeo com a Jojo amanhã. O feriado do Dia do Trabalho está chegando. Leve-a a algum lugar divertido, está bem? Seu irmão vai cobrir as despesas. Coma o que quiser, divirta-se o quanto puder e, se precisar de algo para você, apenas compre. Eu pago.
Ele tinha transferido dez mil yuans.
Desde que Jojo nasceu, a família Yu não poupou esforços para lhe dar o melhor de tudo. Se a menina queria algo, ela geralmente conseguia. A única coisa que eles não podiam dar a ela, no entanto, era tempo.
Luna aceitou o dinheiro sem hesitar. Ela planejou levar Jojo ao novo parque de diversões por alguns dias e comprar algumas roupas bonitas para ela enquanto estivessem lá. Ela também poderia levar a menina para comer algo delicioso.
Sentada ao lado da cama de Jojo, Luna vasculhou sua lista de contatos repetidamente. Seu círculo social não era muito grande. Ela precisava de alguém que morasse na mesma cidade, tivesse tempo livre, fosse fácil de lidar, pudesse se comunicar com ela sem qualquer constrangimento e estivesse disposto a participar das atividades.
Ela procurou e procurou, mas não encontrou uma única pessoa adequada.
...Espere. Talvez houvesse alguém.
O homem que Joanna tinha lhe apresentado.
Ele era um ano mais novo que Luna, alto e magro, e filho da melhor amiga de sua mãe. Ele parecia alegre e, como ele administrava um restaurante, sua agenda de trabalho provavelmente era flexível o suficiente para ele tirar um dia de folga.
Mas ela tinha recusado o convite dele da última vez. Não seria estranho pedir um favor a ele agora?
Luna olhou de volta para Jojo. A menina parecia adorável enquanto dormia. Ela puxou a mãe: inteligente, ambiciosa e determinada a ser a melhor em tudo. Na maioria das vezes, ela conseguia ser exatamente isso.
No ano passado, Yu Chen e Lin tiraram folga para participar da atividade entre pais e filhos. Eles ganharam para Jojo uma luz noturna em forma de estrela, e ela ficou encantada com aquilo por muito tempo, deixando-a acesa no quarto por dias.
Enquanto Luna hesitava, outra mensagem chegou de sua mãe.
Joanna: Luna, não sei por que você é tão teimosa. Foi você quem terminou com ele, e é você quem não tentou conhecer mais ninguém nesses anos todos. Você está parada enquanto ele talvez já esteja casado.
Afinal, David tinha a mesma idade de Luna. Ele estava com vinte e sete anos agora, bem educado, bem-sucedido na carreira e bonito. Era difícil imaginar que ninguém estivesse ao lado dele todos esses anos.
Luna respondeu.
Luna: Ok. Tudo bem. Vou tentar conhecer alguém.
Ela abriu seus contatos e encontrou o perfil vazio que se lembrava. Ela tinha conversado com o homem algumas vezes antes e até perguntado por que ele usava uma foto de perfil em branco. Ele tinha lhe dito que seu restaurante se chamava Blank.
Uma semana antes, Jojo tinha pegado o celular de Luna emprestado para brincar e apagou os dados acidentalmente. Todo o seu histórico de chat tinha desaparecido. Quando Luna abriu a conversa com o perfil vazio, não havia uma única mensagem. Ela não deu importância a isso.
Luna: Você está aí?
A resposta veio quase imediatamente.
Ele: Estou.
Luna: Podemos colocar o encontro às cegas em espera por enquanto? Preciso de um favor seu. Eu te pago uma refeição depois. Você está livre?
Depois de enviar a mensagem, ela ficou preocupada que soasse um pouco fria, então escolheu uma figurinha fofa de gato que ela tinha roubado de An Yun uma vez e enviou também.
A outra pessoa ficou em silêncio.
Luna esperou ansiosamente por um longo tempo — quase quinze minutos.
Ela não conseguia dizer o que ele estava pensando. Será que ela o ofendeu ao pedir um favor do nada?
Finalmente, uma resposta apareceu.
Ele: O que você precisa?
Luna enviou a mensagem que tinha preparado cuidadosamente com antecedência.
Luna: A creche da minha sobrinha está realizando uma atividade de pais e filhos, e precisamos participar de alguns jogos. Meu irmão e minha cunhada estão fora da cidade a negócios, então estou sem um parceiro. Você poderia ajudar?
No momento em que ela enviou, uma resposta apareceu.
Ele: Claro. Me mande o endereço.
Luna deu um suspiro de alívio e correu para agradecê-lo.
Luna: Obrigada! Só preciso de você por um dia, nesta sexta-feira.
Ele: Claro. Estou livre.
Ele era realmente um cara legal.
Luna enviou a localização da creche e depois perguntou: Luna: Devo entrar em contato com você amanhã para confirmar tudo?
Ele: Ok.
Finalmente, Luna sentiu-se completamente aliviada. O problema de Jojo estava resolvido. Tudo o que ela precisava fazer agora era pedir a alguém no trabalho para trocar de turno com ela, e estaria livre na sexta-feira.
Ela tocou na foto de perfil vazia. O nome de exibição da outra pessoa era simplesmente um J maiúsculo. Ela nunca tinha salvo o nome dele em seus contatos, e talvez ele tivesse mudado seu nome de exibição em algum momento.
O feed de rede social dele também estava vazio.
Luna achou um pouco estranho. Quando ela jantou com ele e Xu Xia antes, ele parecia sociável e ansioso para compartilhar coisas sobre si mesmo. Como alguém assim nunca teria postado uma única atualização?
Nesse aspecto, ele a lembrava de outra pessoa.
David também usou uma foto de perfil em branco durante todo o ensino médio, e seu feed de rede social era igualmente vazio. Ele parecia quase um robô. Só quando começaram a namorar na faculdade é que ele mudou sua foto de perfil para uma foto de casal com Luna e postou uma foto deles juntos para anunciar o relacionamento. Só então ele pareceu um pouco mais como uma pessoa real.
David. Lá estava ele de novo. David.
Luna apertou os lábios, bloqueou o celular e levantou-se para sair.
Eles tinham terminado há muito tempo.
O que quer que tivessem compartilhado, não importava o quão profundos tivessem sido seus sentimentos, tudo era passado agora.
