Vício Irresistível

O Arrival já está lotado quando Lynn e eu chegamos à nossa mesa. Um garçom se vira de lado para passar por nós, erguendo uma bandeja acima do ombro de alguém. A luz âmbar reflete nas garrafas atrás do bar, enquanto luzes azuis e roxas mudam e varrem a pista de dança. O grave está alto o suficiente para eu senti-lo através das solas dos meus sapatos.

Lynn mantém minha mão firme até passarmos pelas pessoas com bebidas. Ela ajudou a escolher o vestido vermelho sem costas que estou usando, e insistiu que precisava de salto alto. O vestido, eu adorei. Os sapatos estão cravados nos meus dedos desde que saímos do apartamento.

Acima de nós, uma escada curva leva a uma área com menos mesas e um homem posicionado ao lado de uma corda de veludo. Há espaço suficiente lá em cima para as pessoas se moverem sem esbarrar em estranhos. Aqui embaixo, o cotovelo de alguém já atingiu minhas costas duas vezes.

Harold se levanta quando nos vê. Sua camisa preta justa estica sobre os ombros enquanto ele pega um paletó do banco, abrindo espaço ao lado dele.

“Vocês chegaram.”

“Tivemos que negociar a libertação dela do computador.” Lynn se joga no banco primeiro.

“Eu estava terminando uma coisa.”

“Você disse isso três vezes.”

“E então eu terminei.”

Ela me lança um olhar enquanto eu me deslizo para o lado de Harold. Ele é bonito, tem ombros largos, um corte de cabelo cuidadoso e um sorriso que faz Lynn cutucar meu joelho debaixo da mesa. Eu a ignoro. Ela passou tempo demais explicando por que eu deveria me interessar por ele. Infelizmente, parece que não consigo sentir atração no tempo dela.

“Você está linda”, diz ele, inclinando-se para perto para que eu possa ouvi-lo.

“Obrigada.”

Ele me oferece um shot e eu aceito. Garrafas repousam em baldes de gelo entre guardanapos espalhados e copos que ninguém parece querer. Eu dou uma olhada nos rótulos antes de voltar a encará-lo.

“Por favor, me diga que não vamos dividir a conta.”

“A mesa é minha, a conta é minha.”

“Excelente. Posso me dar ao luxo de continuar sentada.”

Ele ri, mas estou apenas parcialmente brincando. A mamãe pegou outro turno hoje à noite, e eu quase fiquei em casa para não gastar mais nada. Desde que o papai foi embora, sempre tem uma conta esperando por trás de qualquer coisa que eu pense em comprar.

Mas eu trabalhei a semana toda. Eu queria usar o vestido, ver minhas amigas e passar algumas horas em algum lugar que não fosse meu quarto. Tomo o shot e coloco o copo vazio na mesa.

À nossa frente, Keyshia se inclina em direção a Lisa, roçando os lábios na orelha dela. O que quer que ela diga deve ser impressionante, porque Lisa se vira e a beija.

Lanço um olhar para Lynn. No fim de semana passado, Lisa passou vinte minutos explicando por que não suportava a Keyshia.

“Eu não vou me envolver”, diz Lynn.

“Muito a sua cara.”

Ela esbarra no meu ombro e pega a garrafa. Cubro meu copo antes que ela possa enchê-lo novamente.

“Me dá um minuto.”

Com um suspiro de decepção, ela serve o próprio copo.

“Então, Josie, como vai o trabalho?” Orion se inclina sobre a mesa, aumentando o tom de voz por causa da música. Ele é amigo do Harold, embora todas as nossas conversas tenham começado com a mesma pergunta. Eu me afasto para trás no banco para ganhar um pouco de espaço.

“Ainda no varejo. Ainda esperando que alguém me ofereça algo diferente.”

“Um amigo meu trabalha no varejo”, ele começa. “Ele estava me contando...”

“Vamos dançar.” Lynn segura minha mão antes que Orion possa terminar de contar sobre o amigo que também trabalha no varejo.

Coloco meu copo na mesa e a sigo. Entre as mesas e a pista de dança, alguém dá um passo para trás em nosso caminho, forçando-nos a espremer entre uma coluna. Lynn vira de lado. Eu a sigo, segurando meu vestido contra a coxa para evitar que ele prenda em algo.

“Ainda feliz por ter usado o salto?” ela pergunta.

“Me pergunte quando eu recuperar a sensibilidade dos dedos.”

“Você está linda.”

“Você já mencionou. Aparentemente, isso deveria restaurar a circulação.”

Ela ri e me puxa para um espaço aberto perto do meio da pista. A música é mais alta aqui, com o grave vibrando através das minhas pernas. Começo a me mover enquanto ela prende o cabelo, já atenta à próxima batida.

Durante a primeira música, fico consciente de tudo: o vestido, meus passos, se estou prestes a dar uma cotovelada em alguém. Então o DJ muda a música e Lynn segura minhas duas mãos.

“Ah, nós vamos ficar para esta.”

“Você diz isso sobre toda música.”

“Porque eu tenho um gosto excelente.”

Ela gira sob meu braço, quase colidindo com uma mulher que dança atrás dela. Elas trocam desculpas, riem e continuam dançando. Paro de me preocupar se alguém está nos observando.

Quando Keyshia e Lisa nos encontram, meu cabelo começou a escapar do coque. Tiro os grampos soltos e prendo novamente enquanto Lynn reclama que eu parei de dançar.

“Manutenção”, digo a ela, pegando os pirulitos embalados que trouxe comigo.

“Você trouxe petiscos?”

“Estar preparada é uma qualidade atraente.”

Lisa tenta pegar um. Eu me esquivo antes que ela consiga, e ela ri, levantando as duas mãos em sinal de rendição.

Ficamos até estarmos com tanto calor que precisamos de água, depois voltamos para o banco. Harold move o balde de gelo para podermos nos sentar. Lynn rouba um guardanapo para secar a testa e imediatamente começa a discutir com Lisa sobre qual música deveriam pedir em seguida.

Eu me acomodo no banco, sorrindo apesar da dor nos pés. Eu precisava disso mais do que queria admitir.

Nas próximas duas horas, alternamos entre a mesa e a pista de dança. Meu plano cuidadoso para a noite fica menos cuidadoso lá pela segunda bebida. Quando já tomei quatro Long Island iced teas e três shots no total, minha bexiga se tornou consideravelmente mais exigente do que minhas amigas.

“Vou ao banheiro”, anuncio.

Lynn levanta um dedo sem desviar o olhar de Lisa. Elas ainda estão discutindo sobre a música.

Maravilha. Deslizo para fora do banco e deixo as duas lá.

O corredor está mais silencioso do que a pista de dança, embora eu ainda sinta o grave através da parede. Passo por um casal discutindo ao lado de uma porta fechada e continuo em direção aos fundos, concentrada nos meus passos. As bebidas eram mais fáceis de lidar enquanto eu estava sentada. Estes sapatos estão se tornando um problema à parte.

Empurro a primeira porta que encontro, já procurando por uma pia.

Não tem pia.

Há uma mesa, um computador e vários homens que param o que estão fazendo quando entro. Um deles está sentado em frente ao monitor. Outro está de pé ao lado dele com uma arma pressionada contra sua cabeça.

Mantenho a mão na maçaneta da porta. O homem que segura a arma se vira para mim, e minha atenção se prende ao rosto dele antes de voltar para a arma. Cabelo escuro, tatuagens desaparecendo sob as roupas e uma expressão que deixa claro que interrompi algo.

“Quem esqueceu de trancar a porra da porta?” O olhar dele passa brevemente por mim e depois se fixa no meu rosto. “Garota, eu preciso que você saia.”

Eu deveria. Não há motivo sensato para permanecer em uma sala onde alguém está segurando uma arma, especialmente quando a pessoa que a segura me ofereceu uma saída. Mas o homem na mesa começa a digitar novamente, e eu olho para o monitor.

Uma solicitação falha. Ele tenta novamente.

“Você vai ter o mesmo resultado”, digo a ele.

A sala fica em silêncio. O homem na mesa olha por cima do ombro, seu lábio cortado abrindo ligeiramente antes de ele fechar a boca. Há sangue seco na camisa dele. Seja lá o que esteja acontecendo aqui, o computador aparentemente não melhorou a noite dele.

“Eu posso ajudar.”

A arma aponta para mim.

“Isso não foi um convite”, diz o dono dela.

“Eu sei.” Olho dele para a tela. “Mas você parece estar esperando por algo que ele não está lhe dando.”

Ele me estuda tempo suficiente para que eu perceba todos os outros me observando. Estou curiosa sobre o computador, atraída por um homem que não me deu nenhuma causa razoável para estar, e aparentemente disposta a deixar as duas coisas óbvias. Eu deveria trabalhar em manter pelo menos um pensamento para mim mesma.

“Saia”, ele diz ao homem na cadeira.

O homem se levanta imediatamente. Ocupo o lugar dele, tirando um pirulito do meu coque antes de colocar minha bolsa aos meus pés. O monitor mostra o suficiente para eu entender o que ele estava tentando acessar. Verifico o que ele já tentou e começo a trabalhar enquanto a sala permanece desagradavelmente silenciosa atrás de mim.

“O que você está procurando?” pergunto.

“Imagens das ruas.”

“De onde?”

Ele me dá uma localização e um horário. Dez minutos depois, tenho as câmeras na tela e as imagens que ele pediu salvas ao lado. Recosto-me na cadeira, tirando o doce da boca.

“Pronto. Você pode verificar o horário com a gravação.”

Ele se inclina sobre meu ombro. Continuo olhando para o monitor, embora esteja consideravelmente mais ciente dele do que de qualquer coisa na tela. Ele cheira bem. Isso parece um detalhe irritante para se notar enquanto ainda há uma arma na mão dele.

Um dos outros homens se move em direção à mesa. Pego minha bolsa e me levanto, deixando que ele assuma o lugar.

“Certo. Vou deixar vocês voltarem ao que quer que seja isso.”

Chego à porta antes que uma mão segure minha cintura. Ele me vira para ele, diminuindo a distância até que minhas costas encontrem a madeira. A outra mão dele se fecha em torno da minha garganta, mantendo-me parada enquanto ele estuda meu rosto.

“Você deveria ter ido embora quando eu mandei.”

“Você me deixou sentar.”

“Eu notei.”

O olhar dele desce para minha boca. Antes que eu possa decidir o que dizer, ele tira o pirulito dos meus dedos e coloca na própria boca.

Eu o encaro. De tudo o que está acontecendo nesta sala, esse pequeno gesto é o que envia calor pelo meu corpo. Eu adoraria culpar o álcool, mas suspeito que o acharia tão atraente quanto se estivesse sóbria, o que é consideravelmente menos reconfortante.

“Isso era meu.”

Ele tira da boca e segura entre nós. Eu pego, mantendo meus olhos nos dele enquanto coloco de volta entre meus lábios.

Algo pressiona meu estômago. Olho para baixo, para a arma, e depois volto para ele. A expressão dele não muda. Nem a minha.

“Traga-o”, ele diz.

O homem do computador é puxado em nossa direção. Ele começa a falar, mas não consigo entender tudo o que ele diz por causa da música que vem através da parede. A mão em torno da minha garganta permanece onde está, enquanto a arma se afasta do meu estômago.

Ele olha para mim enquanto puxa o gatilho.

O homem cai. Por um momento, ninguém se move. Olho para o corpo e depois de volta para o rosto à minha frente. Ele está esperando por algo — um grito, uma resistência, alguma reação que explique quem eu sou para ele.

Eu não dou nada disso.

Sei o que acabei de ver. Também sei que deveria sentir consideravelmente mais do que sinto. Em vez disso, estou ciente do polegar dele sob meu queixo e do doce repousando contra minha língua. O que quer que ele esperasse aprender fazendo isso na minha frente, ele parece menos certo agora.

“Você não está com medo?”

“Você continua me pedindo para ir embora, depois me impede quando eu tento.” Tiro o pirulito da boca. “Escolha um.”

Os dedos dele se soltam. Coloco o doce entre os lábios dele antes que ele possa responder, depois abro a porta e saio.

Eu ainda preciso ir ao porra do banheiro.

Quando volto para a mesa, alguém pediu outra rodada. Deixo a minha onde está e pego água, tomando um longo gole enquanto Lynn se afasta para me deixar sentar.

“Onde você estava?”

“Porta errada.”

Ela olha para o corredor e depois para mim. “Você encontrou a certa?”

“Eventualmente.”

Não vou explicar o resto aqui. Eu não saberia por onde começar sem parecer que inventei tudo, e o homem responsável já me deu atenção suficiente para uma noite. Acomodo-me ao lado dela, pretendendo passar os próximos minutos fazendo algo comum.

Então Lynn toca meu pulso.

“Não olhe para trás imediatamente.”

Naturalmente, eu olho.

Ele está lá em cima na área privada, com uma mão apoiada no corrimão. Mesmo daqui, sei que ele está me olhando. Sustento o olhar dele por um momento antes de me virar para Lynn.

“Isso foi imediatamente”, ela diz.

“O quê?”

“Você o conhece?”

“Brevemente.”

As sobrancelhas dela se erguem. Posso praticamente ver as perguntas se organizando.

“Ele esteve te observando”, ela diz.

“Eu notei.”

“Vamos dar um oi?”

“Acho que já passamos das apresentações.”

“Então você pode me apresentar.”

Ela se levanta antes que eu possa explicar por que isso pode ser uma ideia terrível. Tiro o último pirulito do meu cabelo e desembrulho-o enquanto a sigo. Se ela vai lá para cima, eu vou com ela. Deixar Lynn conduzir esta conversa sem supervisão só criaria mais trabalho para mim depois.

Na corda, o segurança olha para o banco. O homem que nos observa faz um pequeno aceno, e somos liberadas. Lynn vai direto em direção a ele, sorrindo enquanto diz algo que não consigo ouvir. Paro ao lado do corrimão, observando a pista de dança lá embaixo.

“Ei, linda.”

Viro-me para o homem que se aproxima de mim. Ele é mais jovem que o homem com quem Lynn está falando, com cabelos escuros, tatuagens e uma camisa preta justa sobre os ombros. O sorriso dele é consideravelmente mais receptivo do que qualquer coisa que recebi lá em cima até agora.

Tiro o pirulito da boca. “Ei—”

Uma mão se fecha em volta da minha cintura e me vira para longe dele.

Olho para cima, para o rosto que aparentemente falhei em evitar. Ele segura meu pulso, guiando o doce em direção à sua boca enquanto sua atenção permanece no homem atrás de mim. Ele saboreia lentamente e depois devolve aos meus lábios.

“Flerte com outro homem na minha frente de novo. Eu o mato.” Os olhos dele se fixam nos meus. “Entendeu, garota?”