Tinha Que Ser Você

Jess respirou fundo e mudou para o último slide da sua apresentação em PowerPoint. “E eu realmente acredito que este é o uso mais eficaz para esse tipo de terraço. Na verdade, como podem ver nos documentos à frente de vocês, este não é o primeiro projeto desse tipo que realizo, e meus outros clientes ficaram mais do que satisfeitos.” Ela sorriu para a sala cheia de diretores: “Obrigada por me ouvirem.”

Michael Webster levantou-se e apertou a mão dela: “Obrigado, Srta. Summers. Essa foi uma apresentação revigorante e inspiradora.”

Ela sorriu. O alívio pelo sucesso à tarde a levou para longe da tensão com que tinha acordado naquela manhã. Aquilo era o acúmulo de muito trabalho duro e desejo; ela passara um mês aperfeiçoando os projetos para aquele pitch, um novo cliente em potencial. Aqueles homens, aquela empresa, tinham planos de transformar um antigo armazém em apartamentos e queriam jardins na cobertura que fossem bonitos e práticos, para valorizar a área de convivência e, consequentemente, o preço. E aquele poderia ser o primeiro de cinco ou seis projetos semelhantes.

Aquele era o contrato perfeito para sua empresa de paisagismo e poderia muito bem levar o negócio de um pequeno escritório de design bem-sucedido para o grande mercado. Tratava-se de uma enorme empresa de reforma contemporânea, parte de um grupo gigantesco, com frentes em diversos aspectos de renovação, design e reconstrução.

A sala de reuniões estava cheia de diretores da empresa, e ela se sentia sufocada em seu terninho de corte justo. A cada movimento, o tecido rígido parecia limitá-la. Jess tinha tanta probabilidade de usar um terno por escolha própria quanto de usar os saltos de sete centímetros que acabavam com seus pés. Ela passava todo o seu tempo usando jeans de trabalho, coletes sujos e botas com biqueira de aço. Mas, por mais deslocada que se sentisse fisicamente, ela nunca estava tão confiante quanto no momento em que explicava suas ideias. Ela sabia que as pessoas ali reunidas haviam sido contagiadas pelo seu entusiasmo e esperava que aquela manhã tivesse sido um sucesso.

Sorrindo, ela saiu da sala, caminhou pelo dia fresco de inverno e pegou o celular na bolsa.

“Como foi?”, gritou Evelyn, sua melhor amiga, do outro lado da linha.

“Acho que foi bom!” Jess estava excepcionalmente confiante após a apresentação bem-sucedida e, ao sair para a tarde ensolarada, porém fria, caminhava com leveza.

Ela ouviu a amiga dar um grito animado: “Então você está livre para jantar hoje à noite?”

“Estarei na sua casa às sete e meia!”

“Isso é realmente necessário?”, perguntou Jess, observando Evelyn puxar roupas de seu guarda-roupa, exibi-las na frente da amiga e, após um balançar de cabeça, jogá-las por cima do ombro, antes de mergulhar de volta no armário que ia do chão ao teto, lotado de roupas.

“Amanhã é uma noite importante, querida. Haverá TANTOS homens elegíveis lá. Vamos, você precisa dar um trato no visual.”

Jess bufou, arrependida de ter concordado em ir a qualquer lugar com a amiga, mas então olhou para seus jeans gastos, sua camiseta de futebol justa e suas meias furadas. Talvez Evelyn estivesse certa. Ela nunca se importou muito com sua aparência; nunca achou que isso fosse tão importante. Mas Evelyn, seu oposto absoluto, não abriria a porta sem estar totalmente maquiada.

“Eve, qual é!”

Evelyn virou-se para ela com as mãos na cintura: “Você pode achar que aquele seu terninho sem graça é elegante, mas estamos falando da elite aqui, Jess. Há rumores de estrelas de Hollywood, realeza... Talvez eu tenha que comprar algo novo para você!”

Evelyn divagou, perdida em seu próprio mundinho enquanto pensava em soluções possíveis.

“Terra chamando Eve, Terra chamando Eve! Desde quando estrelas de Hollywood se interessam pelo jantar de apresentação da Garland Architecture International? Eve, você está me ouvindo?”

Evelyn virou-se lentamente para olhar para Jess: “Oi?”

“Eu posso simplesmente usar um vestido preto básico?” Jess pegou uma peça preta conservadora da pilha de roupas sobre a cama.

“Isso...”, ela sibilou dramaticamente, “...é meu vestido de funeral!”

Jess riu enquanto se jogava na cama, deitando-se de costas ao lado das roupas descartadas: “Ok. E por que a minha aparência é importante?”

Eve balançou a cabeça: “Porque você vai como minha acompanhante, e esta é uma festa importante para mim. Estou prestes a ser reconhecida como uma das arquitetas mais promissoras do Reino Unido”, ela sorriu e parecia mais nervosa do que Jess jamais a vira. “E meu ex-amante e a nova esposa dele estarão lá”, acrescentou baixinho.

“Porra, Eve!”, ela sentou-se num salto. “Você nunca disse!”

Evelyn assentiu lentamente: “Talvez eu esteja tentando não pensar nisso!”

Jess rolou de bruços, apoiando o queixo nas mãos: “Ele nunca foi bom o suficiente para você, sabe disso.” Ela nunca tinha gostado de Martin; ele sugou a vida de Evelyn quando tiveram um caso clandestino. Eve era uma pessoa tão vibrante, extrovertida e divertida. Mas nos seis meses em que esteve com ele, ela emagreceu, perdeu a energia e o brilho. O término foi doloroso de assistir, e foram necessários meses para trazê-la de volta ao que era agora.

A ideia de ele reaparecer na vida de Eve era quase assustadora.

Eve sorriu para ela: “Eu só quero mostrar a ele o que ele perdeu.”

“Então por que diabos você está preocupada com o que sua amiga moleca vai vestir amanhã? É você quem precisa brilhar!” Jess gemeu ao notar o olhar de satisfação que surgiu no rosto da amiga. “Ah não, eu abri a caixa de Pandora, não foi?”

Evelyn marchou até o corredor e voltou com uma capa de vestido. Ela abriu o zíper lentamente, revelando o vestido centímetro a centímetro, e Jess arfou.

“Uau!” Dentro estava o vestido mais bonito que Jess já vira. O tecido dourado bem claro, franzido em um corpete sem alças, preso por uma faixa de seda bronze, caía em dobras suaves e delicadas até o chão. Ela sabia que aquele estilo cairia bem na figura alta e esguia de Eve, e que o dourado realçaria sua pele de alabastro e seus cabelos loiros. “Você vai ficar divina, Eve!”

Ela sorriu nervosamente: “Espero que sim!”

Jess levantou as mãos em rendição: “Ok, manda a ver. O que você quer que eu vista? Se você vai ficar tão bem, vou precisar de toda a ajuda possível!”

Evelyn sorriu, adorando a vitória: “Poucas mulheres são tão naturalmente bonitas quanto você, querida, mas você não faz nada para realçar o pacote. Agora, isso...”

Jess engoliu em seco. Era o que sua mãe chamaria de um vestido tubinho, vermelho, reto e justo que cobria seu corpo de cima a baixo, pendurado em um cabide.

“Não!”

“Experimenta!”, ela fez olhos de pidona. “Por favor?”

Gemendo, Jess relutantemente deslizou para fora de sua camiseta e jeans, e puxou o lycra justo pela cabeça. Ela estava certa; dizer que o vestido grudava nela era um eufemismo. Ela não era tímida em relação às suas curvas, não tinha opinião sobre elas, mas aquele vestido fazia seus seios parecerem enormes, sua cintura minúscula e seus quadris curvilíneos. Parecia indecente, mas os olhos de Evelyn estavam arregalados.

“Eu adorei!”, a amiga exclamou.

Enquanto ela se movia, a fenda na coxa revelava pernas demais, e as costas nuas eram profundas demais: “Eu me sinto pelada!”

“É muito mais elegante do que isso, posso te garantir!”, ela girou em volta de Jess, balançando a cabeça em aprovação. “Você está um espetáculo. Vai precisar de um sutiã melhor e calcinhas mais discretas.” Ao ver as pernas dela, ela arfou: “E vai precisar depilar isso!”

Jess riu da reação de nojo da amiga: “Você não está apreciando meus pelos?”

“Credo! Você é uma vergonha, Jess Summers! Não é à toa que é solteira eterna!”

Jess riu: “Eu trabalho ao ar livre, é janeiro, NÃO tem necessidade de depilar minhas pernas!”

Evelyn fazia biquinho, balançando a cabeça: “Eu desisto! Eu realmente desisto!”

Jess tirou o vestido e encontrou seus jeans e camiseta: “Então, esse tal de novo especialista em resolução de problemas vai estar lá?”

Deslizando para a cama e suspirando de forma dramática, Evelyn sorriu: “Quem sabe?”

Ela só falava desse gato que viera do escritório de Nova York há cerca de um mês. Agora, Jess estava preocupada que ela estivesse minimizando tudo.

“Não quer pensar nele e em Martin na mesma sala?”

Ela assentiu: “Como você sempre sabe o que estou pensando?”

“Você é minha amiga mais antiga, a que conheço há mais tempo... eu sei tudo sobre você!”

Evelyn sorriu: “Digo o mesmo!”

Jess conhecera Eve cinco anos antes; ela havia sido contratada pelos pais de Eve para fazer o paisagismo do jardim deles. Naquela época, seu trabalho de meio período — seu amor, seu hobby — tornou-se seu meio de vida nos últimos cinco anos, mas naquele momento era apenas seu sonho. Em um domingo, ela estava plantando uma fileira de árvores frutíferas quando ouviu uma voz vibrante e empolgante, seguida por uma risada contagiante. Evelyn se apresentou, e elas se tornaram melhores amigas desde então. Grande parte do seu sucesso se devia às recomendações bem feitas que Evelyn havia dado a vários clientes ao longo dos anos. Ambas eram agora mulheres bem-sucedidas: Evelyn tinha trinta anos e era a arquiteta jovem de maior sucesso que sua empresa já formara; quatro anos mais nova, Jess dirigia seu negócio de paisagismo produtivo e movimentado, especializado em projetos urbanos.

Mais tarde, naquela noite, Jess deitou-se na cama olhando para o vestido justo e os saltos ridículos. Ela sempre fora uma moleca, mesmo criança... ela odiava lembrar daqueles tempos. Assim que sua vida antes dos dezenove anos passou por sua mente, ela pensou em seus pais. Ela já estava mais do que atrasada para uma visita. Mas a ideia do regime opressor de seu pai, um vigário devoto, e de sua mãe, uma capacho, enchia-a de dor.

No dia seguinte, Jess terminava um trabalho nos arredores da cidade. A parte inicial de um trabalho geralmente era a parte pesada: levantar peso, cavar, reconstruir ou escavar. Mas o final era o plantio, a poda, a apresentação. Ela estava tão aliviada por ser um dia mais leve.

Tudo estava saindo conforme o planejado. Era um dia lindo, então ela fez algo inédito e terminou mais cedo. Evelyn insistira que ela arrumasse o cabelo e também marcou uma manicure (para uma jardineira!), uma pedicure e uma lista de áreas para depilar. Jess suspirou; será que tudo valia a pena? Mas ela sabia que faria aquilo pela amiga. E levaria tempo para estar pronta às sete e meia. Então, começar cedo era essencial.

Às sete e quarenta, ela esperava por Evelyn, vestida com o vestido vermelho, com o cabelo escuro preso no alto da cabeça, o corpo esfoliado, pintado e depilado. O toque de vermelho que realçava seus lábios carnudos contrastava com seu cabelo escuro, fazendo-a sentir-se como um peixe fora d'água.

“Você está deslumbrante!”, disse a deusa dourada sentada dentro do táxi.

Jess sorriu ao tentar entrar no táxi com dignidade: “Esse vestido maldito!”

Quando ela finalmente se acomodou ao lado de Evelyn, ambas riam como garotas de colégio.

O Hestraught Hotel era de cinco estrelas, e a Garland, como parte do grupo maior Sarison, podia arcar com esse nível de luxo. Evelyn a conduziu em uma massa de dourado ondulante, virando cabeças, tanto de homens quanto de mulheres, enquanto atravessava a sala, arrastando a relutante Jess em seu encalço.

No bar, ela sinalizou para um barman bem vestido: “Dois mojitos, por favor!”

O homem, que era mais um garoto, sorriu e atendeu ao pedido.

“O que eu devo fazer com isso?”, Jess sibilou ao olhar para a bebida que lhe ofereceram. “Tem folhas boiando e gelo...”

Evelyn levantou as sobrancelhas e balançou a cabeça: “É um coquetel delicioso e elegante... e as folhas são de hortelã fresca! Você não pode pedir cerveja usando esse vestido. Jess, por favor, tenha classe!”

Jess sabia que reclamar não adiantaria, então bebeu o drinque aromático e não disse nada.

Evelyn era a alma da festa; todos queriam um pouco dela. Assim que recebeu seu prêmio, ela foi disputada na pista de dança como um brinquedo valioso.

Ficando perto do bar, Jess estava feliz sendo apenas uma observadora, satisfeita em apenas ver a noite acontecer. Cada vez que pedia uma bebida, sentia vontade de pedir uma cerveja, mas lembrava do aviso de Evelyn.

Bandejas de canapés passavam por ela, e ela pegou um blini com salmão defumado, creme fraîche e um cebolinho artisticamente amarrado. Ela estava morrendo de fome, e as bebidas começavam a fazer efeito. Olhando ao redor, percebeu que ninguém estava realmente prestando atenção nela, então deslizou o canapé inteiro para a boca. Não borrou seu batom escarlate, então não precisaria reaplicar, ou melhor, ser forçada a reaplicar!

Virando-se de volta para o bar, ela sorriu: “Um bloody mary com tabasco extra!”, pediu com um sorriso.

“Isso é uma bebida de respeito!”, uma voz anunciou ao seu lado.

Virando-se com um sobressalto, ela entrou em pânico ao ver Michael Webster, o CEO que organizara sua entrevista/apresentação mais cedo naquele dia. “Sr. Webster! Que bom vê-lo!” Ela rezou para que ele não a tivesse visto devorar aquele lanche supostamente delicado como um lobo selvagem.

Ele sorriu gentilmente: “O prazer é meu. Não falarei nada precipitado se disser que falarei com você amanhã.”

Seu coração começou a acelerar: “Muito obrigada, estou realmente ansiosa para ouvir você. O que faz aqui?”

“A Sarison é a nossa empresa-mãe!”

“A sua também?” Ela sorriu ao ver a confusão dele: “Minha amiga ganhou o prêmio de Jovem Arquiteta, por isso estou aqui. Eu sabia que vocês eram parte de uma empresa maior, obviamente não fiz o dever de casa direito!”

Ele riu enquanto apresentava sua esposa, Cheryl. Os três conversaram amigavelmente até ele ser monopolizado por um jovem executivo e, pedindo desculpas, ele desapareceu no mar de gente da festa.

Ela estava em seu terceiro bloody mary quando Evelyn finalmente a encontrou.

“Ei, Jovem Arquiteta do Ano! Como vão as coisas?”

Evelyn sorriu, passando os braços pelo pescoço dela: “Estou nas nuvens. Agora, posso te apresentar a esse gatinho que eu venho incomodando?”

Com um suspiro, Jess concordou e permitiu que Evelyn a levasse para o foyer. A poucos metros da porta do salão de baile, estava um homem muito alto, de cabelos loiros, com os ombros largos virados para elas. Com uma risadinha de colégio, Evelyn tocou o ombro dele e riu: “Alex, esta é a amiga de quem eu estava te falando. Por favor, conheça...”

Ele virou-se e, por um momento, Jess sentiu como se o mundo tivesse parado ou estivesse girando mais rápido do que nunca. Ela cambaleou levemente enquanto ele sorria para ambas e terminava a apresentação.

“...Jessie Summers. Bem, faz muito tempo!”

Jess congelou, seu corpo inteiro começando a tremer ao reconhecer a voz que ela bloqueara por quase dez anos. O sotaque estava um pouco mais americanizado do que ela lembrava, mas ele ainda era o mesmo homem lindamente charmoso que ela lutara para não pensar nos últimos anos.

Eve, por outro lado, estava surpresa; sua boca se abriu em um arfo e seus olhos se arregalaram enquanto ela olhava de um para o outro.

Tentando respirar normalmente, Jess também se virou e olhou para ele, e seu coração parou. Sua voz ficou presa na garganta ao encontrar os olhos azuis gélidos daquele homem alto e devastadoramente bonito. Ela cambaleou em choque e, com um sorriso enigmático, ele estendeu a mão para estabilizá-la.

“Vocês dois se conhecem?”, Evelyn recuperou a voz, mas não conseguia acreditar na tensão sexual que era quase palpável entre sua amiga despretensiosa e aquele homem intrigante e emocionante.

Jess balançou a cabeça, implorando silenciosamente para que ele não dissesse mais nada, mas ouviu as palavras: “Conhecê-la? É claro que a conheço! Ela é minha esposa!”

Ela pôde ouvir os suspiros de surpresa de Evelyn enquanto sentia o mundo começar a girar. A dor atravessou-a como uma faca em brasa. O medo, a raiva, o desespero... Tudo o que ela lutara para bloquear por anos desmoronou ao seu redor.