Amora: O Destino da Escolhida

O sol castigava a todos nós enquanto arrancávamos ervas daninhas, buscávamos água limpa, selecionávamos alimentos, cortávamos grama e fazíamos todo tipo de trabalho rural imaginável. O suor escorria pelo nosso rosto. Terra cobria nossas roupas e nossa pele. Esta era a minha vida e, honestamente, eu não poderia amá-la mais.

“Celine, pare de corpo mole! O dinheiro não vai brotar desses campos!”, minha mãe gritou, saindo de casa com seu avental e apontando uma espátula na minha direção.

“Eu estou trabalhando, mulher”, eu retruquei, jogando algumas ervas daninhas na direção dela.

Ela balançou a cabeça com um sorriso e voltou para dentro para terminar de preparar o jantar, pelo qual eu era extremamente grata. Nada do que ela fazia ficava ruim... a menos que eu ajudasse. Foi aí que teríamos que nos preocupar com uma visitinha da Fire Force em Primrose.

“Celine!”, meu pai chamou. “Quer ir comigo a Daffodil para a grande venda dos mercadores neste fim de semana?”

Eu tinha esquecido completamente que era sexta-feira e que na próxima semana aconteceria A Escolha. Nove garotas selecionadas para tentar conquistar o coração do príncipe. Eca. Que nojo. Vá procurar um amor você mesmo, amigão.

“Sim, senhor, eu vou!”, respondi alegremente, jogando minhas luvas no chão e mostrando a língua para meu irmão Jeremy, que apenas balançou a cabeça para mim.

Indo saltitante para a porta dos fundos, eu chamei: “Mamãe, vou com o papai para Daffodil!”

“Querida! Você precisa se arrumar! E se você encontrar um rapaz bonito e se apaixonar? Você poderia subir na vida e conseguir mais dinheiro para nós”, minha mãe falava sem parar.

“Mãe, eu estou bem.” Olhei para baixo. Shorts jeans, uma camisa azul amarrada e tênis enlameados. Meu cabelo estava em um rabo de cavalo com alguns fios soltos. Nada com que se preocupar.

“Ora, você.” Ela pegou um pano de prato e veio em minha direção, provavelmente tendo visto sujeira no meu rosto.

Com os olhos arregalados, disparei ao redor da mesa para escapar dela. Foi quando papai entrou e parou na porta.

“Querida, ela está bem. Vamos, Celine.”

Sorrindo em triunfo, beijei a bochecha da minha mãe. “E ponto para Celine Sonny.”

Ela riu enquanto eu bagunçava o cabelo de Blaire quando ela entrou na cozinha. Blaire é quatro anos mais nova que eu e somos como unha e carne. Todos dizem que somos parecidas, mas acho que ela é a verdadeira beleza da família. É claro que ela acha que sou eu.

Papai não disse muito durante a viagem de caminhonete para Daffodil. Só temos um veículo. Uma caminhonete vermelha batida com dois lugares, então somos sempre apenas nós dois nas viagens para o mercado.

Will Merica é nosso mercador. Ele vende tudo o que cultivamos e ficamos com apenas cinco por cento dos lucros. Não é o melhor negócio, mas era a melhor opção quando meus pais fizeram o acordo.

“Você leva as cenouras. São três baldes, e eu pego os tomates”, instruiu papai.

Balancei a cabeça e pulei da caminhonete para a praça movimentada. As pessoas circulavam pelas lojas. Garotas riam de vestidos para A Escolha. Rapazes vadiavam ou tentavam vender coisas sem muito entusiasmo. Todos agiam como se os mercadores estivessem passando dificuldade, mas, na verdade, eles viviam muito bem.

“Ah, ótimo!”, Will bateu palmas quando chegamos. “É só despejar nos recipientes com as etiquetas. Estamos precisando de maçãs, pêssegos, uvas e batatas!”

Ignorei seus resmungos. Will sempre me irritava. Enquanto despejava as cenouras no recipiente, notei pessoas olhando, provavelmente julgando minha posição social. Pessoalmente, não acho que a posição deveria importar. Elite ou fazendeiro, somos todos humanos. Mas, ei, essa é apenas a opinião de uma fazendeira.

Com os baldes vazios, comecei a voltar para a caminhonete enquanto papai terminava de conversar com Will.

“Celine?”

Virei-me e vi Rylee Taylor. Ele. Em toda a sua glória, correndo em minha direção.

“Taylor!”, gritei, soltando meus baldes e correndo para os braços dele. Ele me envolveu e me abraçou forte.

Eu gosto do Rylee há três anos. Ele é o empregado mais fofo de todo o Clover. Cachos loiros, olhos castanhos encantadores e um sorriso que te conquista. Todas as garotas em Clover e Primrose têm uma queda por ele. Blaire e eu suspiramos por ele durante dias, embora a mamãe nos repreenda por almejarmos algo tão baixo.

Ele me abraçou forte, e tudo o que eu conseguia pensar era: Por favor, me peça em casamento logo.

“Estamos confirmados para hoje à noite?”, ele sussurrou no meu ouvido.

Balancei a cabeça, corando. Nossos olhos se encontraram. Por que ele não podia simplesmente ser meu?

Soltando-me, estendi a mão formalmente. “Foi muito bom te ver, Rylee.”

Ele olhou por cima do ombro e viu meu pai saindo, então segurou minha mão. “Para mim também, Srta. Sonny.”

“Vamos, Celine. Precisamos chegar em casa para o noticiário. Tenha um bom dia, Sr. Taylor.”

“O senhor também, Sr. Sonny.”

Nossa família inteira se amontoou na sala de estar. Sentei-me no chão com Blaire, com a cabeça dela no meu ombro. Papai estava em sua poltrona de costume. Mamãe, Jeremy e Daphne se espremeram no sofá. Nossa pequena TV, fornecida pelo governo e que só funcionava durante o horário do noticiário, ficava à nossa frente.

Normalmente, Blaire, Jeremy e eu sentávamos juntos e cochichávamos comentários durante a transmissão, mas desde que Jeremy se casou com Daphne, ele senta com ela e com a mamãe. Daphne está grávida, então ela precisa do espaço. Os pais dela a deserdaram quando ela escolheu se casar com um fazendeiro em vez de um guarda três posições acima dele. Mas nós a adoramos; ela é doce, gentil e faz os melhores pastéis.

“Olá, cidadãos de Amora!”, anunciou ele grandiosamente enquanto seu rosto aparecia na tela.

A mamãe começou a suspirar. Blaire bateu palmas. Daphne comemorou.

Grandly sempre apresentou o noticiário. Ele é como o repórter estrela de Amora.

“Como todos sabemos”, continuou ele, “na próxima semana visitaremos cada cidade e selecionaremos uma garota de cada posição social para conquistar o coração do nosso querido príncipe.”

O príncipe Lucas apareceu, acenando para a câmera antes de se sentar em uma cadeira azul royal.

“Obrigado por se juntar a nós, Alteza”, disse Grandly. “Diga-me, o que você procura?”

Lucas sorriu timidamente. “Honestamente, eu não sei. Cada garota será única. Uma delas se tornará rainha, então preciso escolher com cuidado.”

Mamãe, Blaire e Daphne ficaram fascinadas. Eu revirei os olhos. Quem iria querer se casar com alguém tão... polido?

Mais tarde naquela noite, após o noticiário, que também mencionou a ajuda da Nação de Berki, uma diminuição nos ataques e o início de A Escolha amanhã em Geraniums (lar dos “ricos riquinhos”), terminei de pentear meu cabelo preto como a noite. Blaire e eu compartilhamos esse traço. As pessoas dizem que somos quase idênticas, embora eu ache que ela é mais bonita.

Eram dez e cinco. Vesti meu moletom, Jeremy o encontrou para mim, e abri lentamente a minha janela. Sei que sair escondida soa mal, mas faço isso há três anos. Não vou parar agora.

Correndo pela trilha de terra e passando por trás das árvores, olhei para trás, para nosso barraco de madeira desbotado. Não era muita coisa, mas era o meu lar. Era tudo.

A noite de setembro estava quente. As estrelas brilhavam. Uma lua cheia iluminava o céu.

Uma noite perfeita para ver Rylee Taylor.

E lá estava ele, debaixo da nossa árvore. Não de Amora, não do mundo. A nossa.

Ele olhou para baixo até que eu pisei em um graveto. Então ele olhou para cima, sorriu e correu até mim. Envolvendo-me com seus braços, ele me pegou e me girou. Eu nunca quis sair dos braços dele.

“Como está a minha garota?”, ele sussurrou no meu ouvido, enviando arrepios pela minha espinha.

Sorrindo, respondi: “Estou bem. Como está o meu Rylee?”

Ele beijou minha bochecha. “Sempre melhor quando você está por perto.”

Estamos juntos em segredo há três anos. Não podemos tornar público até que ele peça minha mão, ou minha mãe surtaria. Ela sonha com suas filhas se casando com alguém rico, e não ficando presas a pessoas como nós. É por isso que ela sempre implica com a minha aparência sempre que vou a algum lugar “mais alto”.

Rylee e eu demos as mãos e caminhamos até a base da árvore, onde nos sentamos.

“O que vai acontecer com A Escolha?”, perguntei.

“Isso tem estado na minha cabeça o dia todo”, disse ele, esfregando suavemente meus dedos como sempre faz quando está sendo verdadeiro. “As chances de o seu nome ser sorteado? Talvez cinco por cento.”

“Mas e se eu for escolhida?”

“Então você diria não. Porque eu vou me casar com você”, disse ele, rindo, tocando meu nariz e beijando-o.

Ele segurou meu rosto. “Eu vou te beijar agora, está bem?”

Quando nossos lábios se tocaram, eu sorri.

Eu sabia que, não importa o que a vida nos reservasse, eu seria a esposa dele.