Perigoso

“Eva, calma!”

O bar estava mais cheio do que o normal, repleto de gente pronta para celebrar o fim de semana e esperando pela banda da noite. A vocalista e guitarrista cantava no microfone, com seu cabelo curto e preto balançando freneticamente cada vez que ela se afastava para tocar a guitarra. O baterista estava sem camisa, e era fácil ver como ele estava quente sob as luzes do palco; a cada movimento, gotas de suor voavam de seu peito e braços. O público estava adorando, e estava ficando cada vez mais difícil se mover pelo local.

Ali esticou o braço e agarrou meu ombro, usando-o para passar seu corpo entre dois homens grandes que bloqueavam seu caminho. Eu a segurei pela mão e a puxei em direção ao bar. A multidão estava densa, mas todos estavam espremidos uns contra os outros e seria difícil empurrar até a frente. Ali passou o braço pelo meu enquanto esperávamos a nossa vez.

“De quem foi a ideia de vir aqui mesmo?” eu gritei por cima da música, inclinando-me para a frente e checando as duas extremidades do bar para ver se havia espaço. As pessoas pareciam estar forçando a entrada onde quer que pudessem. Coloquei o cabelo atrás da orelha com a mão livre, tentando encontrar um espaço vazio para me encaixar.

“Olha, alguém precisava escrever a crítica, e você precisa sair um pouco”, Ali me repreendeu, pulando de um pé para o outro. “Eu preciso fazer xixi, onde fica o banheiro?”

A música terminou abruptamente, então a banda começou a tocar algo menos agressivo. O público pareceu se acalmar com a mudança. Era culpa da Ali que estivéssemos espremidas como sardinhas naquele bar; ela tinha se voluntariado por mim para escrever uma resenha sobre a noite — um trabalho abaixo do meu nível. Ali e eu éramos próximas, mas ela era muito mais otimista do que eu, constantemente me pressionando a fazer coisas e me inscrevendo em trabalhos que eu não tinha o menor interesse. Mas era muito divertido estar com ela. Ali e eu éramos amigas desde crianças e continuamos próximas, apesar das aventuras que nos levaram por caminhos separados. Nós até fomos para a mesma universidade e nos formamos em jornalismo.

Avistei o banheiro feminino no final do bar e apontei a direção. “Vai lá, eu pego as bebidas”, soltei a mão dela. Ali acenou para mim, levantando a mão em uma saudação irônica e saltitando em direção ao banheiro, seu rabo de cavalo longo e cacheado balançando a cada passo. Vi uma pequena abertura na multidão ao redor do bar, grande o suficiente para eu entrar, e dei um passo à frente. Infelizmente para o meu traseiro, outra pessoa teve a mesma ideia, e nossos corpos colidiram. A multidão ao meu redor se dispersou quando caí de bunda no chão com um gemido. O piso estava grudento sob minhas palmas, e eu não tinha certeza se queria saber o porquê. Eu estava tentando me levantar quando uma mão surgiu no meu campo de visão.

“Aqui, deixa eu te ajudar. Desculpa, não te vi aí.” A mão pertencia a um antebraço musculoso, decorado com tatuagens. Olhei para o rosto dele, protegido pela luz baixa, e nossos olhos se encontraram enquanto eu segurava sua mão. Minha respiração falhou e senti meu coração na garganta. Seu cabelo era raspado nas laterais, mas mais comprido no topo, penteado em um topete bagunçado parcialmente coberto por um gorro cinza. Ele tinha uma barba por fazer, mas bem cuidada, e um piercing de argola prateada na narina esquerda brilhava na luz fraca. *Droga.*

Ele era gato. Muito gato.

Sua pele era calejada e áspera, mas quente. Seus dedos longos e magros acariciaram a palma da minha mão, e ele me puxou de volta para os pés, deslizando meu corpo para a frente do dele para que eu ficasse pressionada contra o bar. Eu podia sentir seus músculos contra minhas costas e sentir o cheiro do perfume que ele usava, pinho e sândalo. As pessoas ao redor continuavam a empurrar, então ele apoiou os braços no balcão de madeira dos dois lados do meu corpo, me cercando, tentando impedir que alguém se espremesse entre nós. Eu podia sentir sua respiração no meu pescoço e jurei que ele abaixou a cabeça para sentir o cheiro do meu cabelo. As tatuagens desapareciam sob as mangas de sua camiseta preta com decote em V. Esqueci de tudo, exceto nós dois, enquanto meus olhos traçavam o contorno de um tentáculo de polvo que se enrolava em seu pulso. Um navio de madeira afundando flutuava acima dele. Pulei quando o barman acenou com a mão na frente do meu rosto.

“Dois tequilas, limão e soda”, levantei dois dedos e ele acenou brevemente com a cabeça, virando-se para pegar um limão e dois copos da prateleira atrás do bar.

“Ou você foi enviada para enfrentar o bar sozinha, ou está comemorando algo.” Sua voz grave inundou meu ouvido, tentando falar por cima da música que abafava tudo ao redor, com seu hálito quente no meu pescoço. Eu estremeci, meus olhos se fecharam e minha garganta secou antes que eu me virasse para encará-lo e pedir que se afastasse um pouco. Seus olhos cor de canela brilhavam, refletindo as luzes baixas do bar, e eu me vi incapaz de responder, apenas piscando para ele e dando um meio sorriso. Ele ergueu uma sobrancelha, esperando, enquanto eu abria e fechava a boca algumas vezes, como um peixe bobo.

*Mandou bem, Eva. Agora ele acha que você é uma idiota.*

Fechei os olhos com força e balancei a cabeça, tentando me livrar do constrangimento. “Eu sou a heroína do grupo. Eva. Hammond. Eva Hammond”, ri nervosamente.

“Entendi...” ele assentiu lentamente, suas sobrancelhas se erguendo para expressar o arrependimento por ter falado comigo. Mentalizei nunca mais falar com um homem atraente novamente. “Bom, Eva Hammond, eu sou o Conner Chase. Precisa de uma ajuda para levar essas bebidas até seus amigos?” Não pude deixar de me perguntar se ele estava perguntando porque achava que eu era desastrada e que poderia me machucar ou machucar alguém com uma tarefa tão simples.

Logo atrás do ombro dele, vi Ali abrindo caminho pela multidão e peguei nossas bebidas, jogando dinheiro no balcão. “Estou bem, obrigada. Talvez a gente se veja.” Ri sem graça da minha tentativa patética de socializar enquanto ele levantava o braço para eu passar por baixo.

“Quem era aquele?” Ali perguntou, dando uma olhada de lado para ele enquanto eu lhe entregava uma das bebidas. Ela deu um gole, mantendo os olhos fixos em Conner, e eu balancei a cabeça para ela.

“Ninguém com quem eu vá falar de novo.” Segurei sua mão livre e nós duas nos esprememos de volta pela multidão até nossa mesa. Jacob estava nos esperando; ele se animou quando voltamos. Jacob, outro amigo de longa data e nosso terceiro elemento em eventos como este, permaneceu próximo a nós durante a faculdade e até a vida adulta.

“Eu estava achando que ia perder vocês de vez.” Ele virou mais um gole da garrafa em suas mãos e a colocou na mesa. A banda no palco começou outro hino de alta energia, e a voz rouca da cantora deixou a multidão ainda mais agitada. Ali e eu rapidamente nos sentamos. O bloco de notas que eu trouxe para anotar a crítica da banda estava vazio na minha frente, exceto por alguns rabiscos. O escritor que deveria cobrir o show tinha faltado no último minuto, oferecendo a Ali a chance de voluntariar meus serviços para a noite para que ela pudesse vir também.

Eu dei um chute nela por baixo da mesa quando ela disse isso, e ela me mostrou a língua assim que nosso chefe saiu do escritório.

“Jacob, nós nunca abandonaríamos você, como íamos voltar para casa?” Ali deu um empurrãozinho brincalhão nele, batendo a outra mão na mesa no ritmo da música.

Terminei minha bebida enquanto anotava algumas coisas sobre o show; esse tipo de coisa era basicamente rasgação de seda mesmo. Eu já os tinha visto tocar ao vivo antes, e eles sempre faziam um bom show. Lembrei-me de quando era mais nova, crescendo em San Diego, desejando que meus amigos formassem uma banda para termos algo para fazer, em vez de ficar sentada na casa da árvore do irmão da Ali fumando maconha. Claro, eu não sabia tocar instrumento nenhum e precisaria de milhares de dólares em aulas de canto. Ainda assim, ser uma garota punk crescendo no sul da Califórnia parecia uma ótima primeira linha para uma biografia que eu talvez escrevesse um dia.

Jacob se levantou para ir ao bar buscar mais algumas rodadas para nós enquanto Ali e eu colaborávamos em alguns pontos sobre o show, mas nosso motorista da vez estava achando difícil pisar no freio na bebida, e ainda mais difícil evitar as mulheres.

Eventualmente, a banda terminou o set, largando os instrumentos e se misturando à multidão. Aqueles que tinham interesse em conversar com eles ficaram por ali, mas grande parte do público deixou o local rapidamente.

Coloquei a caneta na mesa e bocejei: “Ai meu Deus, estou exausta.”

“Sorte que você tem o dia de folga amanhã, né?” Ali ergueu as sobrancelhas com uma expressão de não-sinto-nem-um-pouco-de-pena-de-você.

“Escuta aqui, você. Eu estaria indo ao escritório se você não tivesse me voluntariado para entrevistar uma banda de hair metal no Arizona na esperança de conseguir vir comigo! Você me coloca nessas furadas o tempo todo, e você nunca consegue ir porque não dá conta da sua própria agenda!” Apontei o dedo para ela em falsa indignação, tentando segurar o riso.

“Você vai aproveitar a viagem sem mim”, ela riu, passando o braço pelos meus ombros. Jacob estava a alguns metros de distância, em uma conversa profunda com uma loira bonita. Ela estava definitivamente interessada no que ele dizia e muito pronta para nos acompanhar no caminho de volta.

“O que você ainda está fazendo aqui, Eva Hammond?” Conner se aproximou da nossa mesa, acompanhado por outro cara de cabelo escuro e despenteado, vestido com jeans e uma regata. Agora que as luzes tinham aumentado um pouco, era mais fácil ver os ângulos do rosto de Conner, os músculos magros em seu corpo e as tatuagens decorando quase cada centímetro de pele exposta. *Puta merda, eu vou subir nele igual a um macaco.*

“Eu poderia te perguntar a mesma coisa”, meus olhos encontraram os dele, sentindo-me muito mais confiante do que durante nosso último encontro devido à companhia dos meus amigos, mesmo que um deles estivesse conhecendo sua futura esposa.

“Eu perguntei primeiro, princesa”, ele sorriu maliciosamente, piscando para mim.

“Eu sou editora de conteúdo da Louder, nosso resenhista de hoje desistiu na última hora e nos deixou sem ninguém para escrever sobre este show”, gesticulei para Ali, que estava obviamente encarando o cara que acompanhava Conner à nossa mesa como se estivesse no corredor da morte e ele fosse sua última refeição. “Essa é a Ali, nossa editora de fotografia. Agora, voltando a você. Um bando de metaleiros em um bar pé-sujo não parece ser sua praia.”

Ele pareceu levemente surpreso com minha afirmação, mas seu rosto se recuperou rapidamente. “Eu sou dono da empresa que faz a segurança do show. Este é o Max, meu diretor de tarefas.” Conner ganchou o dedo indicador para apontar para o cara de cabelo despenteado, que estava igualmente distraído com Ali. “E eu gosto de metaleiros.”

“Diretor de tarefas? O que isso significa?” Ali reuniu sua voz mais sedutora enquanto direcionava sua pergunta ao braço direito de Conner. Os dois começaram a conversar, e Ali passou o braço pelo dele enquanto seguiam para o bar para outra bebida.

“Então, você é o cara da segurança, hein? Por que você não está usando aqueles coletes de alta visibilidade?” provoquei, gesticulando para um sujeito grande e parrudo perto da porta da frente.

Conner riu e soltou um suspiro. “Eu geralmente não trabalho em eventos, tenho atribuições muito mais importantes para cuidar. A cantora é namorada do meu melhor amigo.” Ele inclinou a cabeça em direção a uma mulher de cabelo preto, cortado em um chanel reto, com lábios vermelho-sangue e um suéter vintage sobre jeans. Ela estava com os braços envoltos no pescoço do vocalista da banda; eles estavam se beijando. “Estou oferecendo apoio”, Conner terminou.

“Que cara legal.” Apoiei o queixo nas mãos e sorri para ele com nostalgia. Minha intenção tinha sido brincalhona, mas claramente revelou a poça que estava se formando na minha calcinha. Ele era fofo e não tinha medo de demonstrar apoio aos seus amigos.

“É melhor você ser gentil com eles nessa resenha.” Ele estreitou os olhos de forma divertida. “Lola é sensível sobre sua banda, e Meredith vai acabar comigo se descobrir que eu deixei você escrever um artigo que não fosse menos que estelar.”

“Não se preocupe, só temos coisas boas a dizer sobre eles.” Passei a mão pelo meu longo cabelo ruivo vibrante, tirando-o do rosto. Observei seus olhos seguirem meu braço; seu olhar fez meu estômago dar um nó, seus olhos pausando em minha pele enquanto ele examinava a tatuagem de camafeu no meu braço. “Então, você é dono da empresa. Isso parece um trabalho incrível, vocês fazem outros tipos de segurança?” Seu olhar fez minha barriga aquecer e eu precisava mantê-lo falando para fazer aqueles olhos perigosos continuarem se movendo.

“Temos contratos para um monte de coisas. Fazemos eventos, contratos comerciais e segurança privada...” Ele deu de ombros enquanto sua voz diminuía. “Investigações particulares, escolta política, qualquer coisa que precise de um homem ou mulher assustador.”

“Você deve ser ocupado.” Desviei meus olhos dos dele, tentando acalmar a ardência em minhas bochechas sob seu olhar. Em vez disso, observei Ali e Max no bar. A multidão tinha se dispersado e eles conseguiram pedir muito mais facilmente. Conner sentou-se no banco que Ali tinha desocupado.

“É por isso que preciso do Max.” Ele fez um gesto com a cabeça para os dois. “Nós trabalhamos em tarefas de maior prioridade e nível de acesso, mas é ele também quem decide quem fica com qual trabalho. Estou ocupado demais garantindo novos clientes e investidores.”

“Então você é tipo um espião?” perguntei, rindo da minha própria piada.

“Isso é confidencial.” Ele deu um sorriso de lado, cutucando-me com o cotovelo. Eu não tinha notado a aproximação dela, mas a garota com o corte chanel preto chegou e passou o braço pelo pescoço de Conner. Ele deslizou o braço pela cintura dela. “Meredith, esta é a Eva. Eu a salvei de ser pisoteada no bar.” Ele exibiu um sorriso orgulhoso.

“Eva, eu sou a Meredith. Não escute uma palavra do que ele diz. É tudo mentira.” Meredith sorriu calorosamente, inclinando-se para apertar minha mão.

“Eu sabia que ele não poderia ser amigo de alguém tão maravilhosa quanto você.” Ri, pegando a mão que ela oferecia e cumprimentando-a.

“É um prazer te conhecer, não deixe esse idiota te levar pelo mau caminho.” Ela soltou minha mão e virou-se para Conner. “Nós vamos dar o fora daqui, a Lola tem um compromisso…”

“Claro, me liga quando chegar em casa.” Conner deu um beijo na têmpora dela, apertando seu ombro antes de soltá-la e virar-se para acenar para Lola, que esperava a uma curta distância. Meredith ergueu a palma da mão para mim em despedida, depois virou-se e saiu caminhando ao lado de sua namorada.

“Ei.” Ali estava de volta com uma bebida para mim, e Max também entregou uma cerveja para Conner. “O Jacob teve que ir embora, ele conheceu uma garota.”

“Obrigada pelo aviso, Jacob,” disse sarcasticamente. “Eu gostaria que ele tivesse esperado. Tenho que ir logo, Ali. Estou tão cansada e preciso acordar cedo para dirigir até Phoenix sozinha.”

“Você realmente acha que ele queria te levar para casa com uma gata qualquer grudada nele?” Ali zombou, virando sua própria bebida.

“Phoenix?” Conner perguntou.

“Ela está cobrindo a vaga de outro redator, precisa entrevistar aquela banda, a Through Ruin, amanhã à tarde em Phoenix,” Ali explicou, evitando meu olhar de repreensão.

“Você vai dirigir?” Conner voltou-se para mim. Balancei a cabeça lentamente e ele soltou um assobio baixo. “É uma longa distância. Eu odiava fazer esse caminho quando estava começando.” Ali e eu o encaramos sem entender. “Tenho dois escritórios no Arizona, um em Tucson, outro em Scottsdale,” ele acrescentou.

“Vou passar a noite lá, é muito longe para voltar dirigindo,” dei de ombros, encarando meu copo agora vazio. “A Louder está pagando, então vou pedir uma pizza e assistir a filmes no hotel a noite toda.”

“Alguém vai com você?” Ele se animou um pouco.

Balancei a cabeça. “A banda já fez o ensaio fotográfico com a Ali quando estiveram aqui, mas tivemos que remarcar a entrevista.” Fiz um gesto através da mesa, onde Ali e Max estavam imersos em uma conversa novamente. “Então, não preciso de fotógrafo, apenas eu e meu pequeno gravador,” bocejei, esticando os braços acima da cabeça. “Eu realmente deveria ir.” Peguei minha bolsa na parte de trás da cadeira, desci do banco, alisei meu jeans preto justo e joguei meu bloco de notas na bolsa.

“Como você vai para casa?” Conner também se levantou, preparando-se para se despedir.

“Vou a pé, não moro muito longe daqui.” Vesti minha jaqueta de couro e pendurei a bolsa no ombro. “Ali, você vai ficar bem para ir para casa?” Dei a volta na mesa e apertei os ombros dela, distraindo-a da conversa com Max.

“Eu garanto que ela chegue em casa,” Max sorriu.

“Me liga quando chegar,” murmurei para Ali, beijando sua bochecha e me virando para Conner para me despedir e talvez pedir seu número.

“Eu te acompanho. Ficaria muito mais tranquilo se soubesse que você chegou em casa bem,” ele me interrompeu assim que abri a boca para falar.

“Eu vou ficar bem,” ri. “Faço esse caminho a pé o tempo todo.”

“Segurança é meu trabalho, deixe-me ir.”

“Tudo bem,” revirei os olhos em um protesto fingido. “Mas se continuar me resgatando, vou ter que te retribuir, e já tenho dívidas demais,” sorri, empurrando a porta pesada e saindo para a noite. Nós dois começamos a caminhada de volta para o meu apartamento. O inverno tinha acabado, mas o ar frio da noite ainda transformava nossa respiração em vapor enquanto andávamos. Ficamos em silêncio por um tempo, apenas o som dos nossos passos no concreto e o ocasional carro passando quebrava a quietude.

As mãos de Conner estavam enfiadas nos bolsos e ele mantinha os olhos fixos no chão à sua frente.

“Há quanto tempo você mora em San Diego?” ele finalmente perguntou.

Engoli em seco, nervosa; essa não era uma conversa que eu estava pronta para ter com ele. “Não faz muito tempo. Eu cresci aqui, mas me mudei para a Costa Leste depois que terminei a faculdade, uns três anos atrás.”

“Mudou-se por negócios ou lazer?” Ele deu um sorriso de lado. Hesitei novamente. Ali era a única pessoa que sabia, e ela era a única razão pela qual eu tinha voltado. Minha mente vagou pelas várias notificações de chamadas perdidas que eu tinha tido após nossa reunião no escritório naquela tarde. Byron estava na prisão e era por minha causa. Porque eu não tive outra opção a não ser fugir dele. Mas isso não tinha parado o seu assédio. Começou com cartas, várias por semana. Depois vieram as ligações. A família dele tinha dinheiro, muito dinheiro, então ele podia pagar a melhor representação legal do país. O tipo que negociava um crime grave para um menor, com sentença mínima na prisão com privilégios e guardas que podiam ser facilmente subornados para contrabandear coisas para dentro. Isso significava que Byron tinha acesso a telefones sempre que precisasse. Ele também tinha acesso a investigadores particulares que podiam descobrir qualquer coisa sobre onde eu estava ou com quem eu passava meu tempo. Não adiantava tentar me esconder, tentar mudar meu número ou meu nome; ele descobriria e as consequências seriam piores.

“Meu trabalho terminou por lá, então voltei para casa para ficar com meus amigos e minha família.” Menti, cruzando os braços sobre o peito enquanto caminhávamos pela rua. “E você? Viveu aqui a vida toda?”

“Sou de Seattle originalmente, mudei para cá quando me alistei e acabei ficando.”

“Você serviu ao exército?”

Conner assentiu. “Forças Especiais. Comecei a empresa quando fui dispensado e simplesmente decolou. Priorizamos ex-militares, especificamente das Forças Especiais, o tipo de cara que capturou Saddam.” Ele chutou uma pedra e ela saiu quicando pela rua, ecoando nos prédios ao nosso redor.

“Isso não é perigoso? Pessoas que servem nas forças armadas voltam para casa com todo tipo de problemas de saúde mental…”

“Esses caras são os melhores entre os melhores, mas sim, de vez em quando eles voltam com alguns problemas. No entanto, toda a nossa equipe passa por avaliações psicológicas completas como parte do processo de contratação. Alguns deles podem trabalhar nos bastidores, então nós os treinamos na parte administrativa. Ou, se eles já têm habilidades de TI, entram para o departamento cibernético.

“Fiquei realmente chateado ao ver quantos soldados voltavam para casa depois de servir ao país, apenas para descobrir que o país não estava pronto para servir a eles. Não existe muito apoio para caras como eu, que não serviram por vinte anos. Não temos falta de trabalho disponível na segurança, então contratamos o máximo de pessoas que conseguimos. Fiz questão de que uma das primeiras coisas que eu fizesse fosse contratar psicólogos da empresa para dar aos meus funcionários acesso gratuito ao tratamento.” Ele manteve os olhos à frente enquanto caminhávamos.

“Isso é tão…” Pausou, tentando encontrar as palavras certas. “Você parece realmente se importar com essas pessoas; poucas pessoas retribuiriam da forma que você está fazendo.”

Conner deu de ombros, minimizando. “É a melhor maneira de ajudar esses caras a se reerguerem. Nem sempre termina de forma perfeita; muitas dessas pessoas não serviram tempo suficiente para receber uma pensão de aposentadoria, e muitas voltam com um estresse pós-traumático grave. Já tive que pagar fiança para alguns deles, levá-los para a desintoxicação e convencê-los a não desistir de tudo. Isso torna o seguro um tanto caro.” Ele tentou rir, mas saiu como um suspiro de cansaço. O vento diminuiu conforme nos afastávamos da praia, mas eu abracei meu corpo e estremeci. “Está com frio?”

“Sim. Mas já estamos quase chegando,” balancei a cabeça, puxando a jaqueta mais para perto do corpo. Os olhos de Conner permaneceram em mim antes de desviar a atenção e continuar andando.

“Então, você vai para Phoenix de manhã. A que horas você sai?”

“Por volta das seis,” bocejei, desejando ter chamado um carro para me levar para casa. Meu apartamento não ficava longe do local, mas o trajeto era muito mais rápido de carro. “Você disse que tinha escritórios em Tucson e Scottsdale?”

“Escritórios menores, sim. Ainda estamos construindo uma clientela fora da Califórnia. No momento, estamos trabalhando com contratos menores no Arizona: contratos comerciais, eventos, algum trabalho de proteção… nada como temos aqui.” A atitude autoconfiante de Conner estava de volta. Meu telefone começou a vibrar na minha bolsa enquanto ele falava e eu o pesquei para checar a tela.

Número desconhecido.

Byron.

Eu mudei meu número três vezes antes de desistir; isso só o fazia intensificar as coisas quando ele conseguia o novo número com seu investigador. Ele sempre ligava tarde da noite, devia ser mais de 3 da manhã lá. Cliquei no botão para ignorar a chamada.

“Você não precisa atender?” Os olhos de Conner estavam agora focados em mim, a sobrancelha arqueada em interesse.

“Não. Não é importante.” Coloquei meu telefone de volta na bolsa enquanto ele dava uma vibração mais longa, sinalizando uma mensagem.

“Tem certeza? São quase meia-noite. Quem quer que esteja ligando deve ter algo importante a dizer.”

“Não é nada. Eu moro bem aqui.” Mudei de assunto, apontando para um complexo de apartamentos no meio do quarteirão, e Conner assentiu silenciosamente. “Obrigada por me acompanhar, você realmente não precisava.” Virei-me para encará-lo e dei um sorriso gentil.

“Como eu disse, segurança é meu trabalho.” Ele sorriu de volta, um sorriso que praticamente colocou fogo na minha calcinha.

Chegamos à entrada do meu prédio e parei, virando-me para ele. “É aqui,” mordi o lábio inferior, tentando ignorar o silêncio constrangedor que caiu sobre nós. “Você… quer entrar?” Apontei com o polegar sobre o ombro em direção ao meu apartamento no andar térreo. Os olhos de Conner encontraram os meus e o músculo do seu maxilar tensionou; puxei uma respiração profunda sentindo meu corpo esquentar enquanto seu olhar pesava sobre mim.

Ele me encarou por mais alguns segundos, cerrando e descerrando o maxilar. “Você tem que acordar cedo, eu não deveria…” Sua voz saiu num sussurro seco e ele parecia relutante em me recusar, mas o impacto no meu ego já tinha acontecido. “Você está segura a partir daqui, certo?” Meu estômago embrulhou e eu assenti.

“Bem,” engoli em seco, engolindo minha decepção, pintando um sorriso no rosto e estendendo a mão para um aperto. “Foi um prazer te conhecer, Conner. Talvez a gente se esbarre por aí de novo.”

“Nós vamos,” ele assentiu, lançando-me um olhar faminto. Ele não soltou minha mão, mas deu um passo à frente para encurtar a distância entre nós e afastou uma mecha de cabelo dos meus olhos. Seus dedos, sob meu queixo, ergueram meu rosto e ele pressionou seus lábios contra os meus. Meu coração bateu contra a caixa torácica e minhas pernas ficaram fracas. A mão de Conner encontrou meu cabelo, dando um puxão suave. Gemi contra sua boca, meus lábios se abrindo levemente, e sua língua roçou suavemente contra a minha. Ele brincou com a mesma mecha do meu cabelo, traçando o caminho até meu ombro e esfregando a ponta do dedo em círculos na minha pele nua. Ele tinha gosto de uma mistura de cerveja com vodka, mas eu estava disposta a deixar passar para aproveitar o beijo por mais um pouco.

Cedo demais, ele se afastou e pressionou sua testa contra a minha. Eu podia sentir sua respiração nos meus lábios e minhas pernas tremiam tanto que eu temia perder o equilíbrio se ele me soltasse. Sua mão vasculhou o bolso, então um pequeno cartão branco apareceu diante dos meus olhos. “Me manda uma mensagem quando chegar de Phoenix, pequena.”

Conner Chase

Diretor Executivo, Chase Security

Virei o cartão, seu número de telefone e e-mail estavam impressos no verso.

“Tem certeza de que não quer entrar?” ofereci novamente.

“Não. Você precisa dormir. Não pode dirigir amanhã se estiver caindo de sono ao volante. Pode entrar.” Conner levantou o queixo, gesticulando para o meu apartamento e deixando suas mãos deslizarem do meu corpo. Imediatamente, o frio invadiu minha pele nos lugares onde suas mãos estiveram e meu estômago apertou, implorando para que ele me tocasse de novo. Engoli em seco, levantando a mão num aceno antes de me virar e pegar minhas chaves, destrancando meu apartamento e entrando. Mas não sem antes olhar por cima do ombro e vê-lo esperando que eu entrasse em segurança.