Chapter 1
EVERLEE
Este vestido é tão sufocante quanto chamativo, e eu o odeio. Descendo até os meus pés, o vestido roxo de paetês abraça cada centímetro do meu corpo. Meus seios são empurrados para cima e para fora, como se estivessem sendo espremidos até a morte, mas mostrar um pouco de decote é sexy, não é? Puxo o vestido frente-única, que aperta meu pescoço e tem um corte profundo nas costas. Se subisse mais um centímetro, minha bunda inteira apareceria.
Prendo meu cabelo bem alto no topo da cabeça, torcendo-o em um coque bagunçado e deixando algumas mechas caírem pelos lados do rosto. Passo a última camada de gloss nos lábios, dou um estalo com eles e jogo o tubo dentro da minha clutch.
“Ai. Meu. Deus.”
Viro-me rapidamente e encontro minha melhor amiga, Sasha, parada ali, me olhando boquiaberta. O lindo cabelo ruivo claro dela também está preso no alto da cabeça, mas o dela parece um ninho de rato que não é lavado há dias. Olheiras marcam a pele abaixo dos seus olhos e nenhuma base consegue esconder. Imagino que seja isso que acontece quando seu namorado de dois anos termina com você sem dar o menor aviso, apenas para sair por aí e começar a namorar uma caloura. Garotos são idiotas e completamente superestimados.
“Everlee, você está maravilhosa”, ela me diz, entrando mais no meu quarto enquanto continua a me encarar abertamente.
Puxando o vestido, balanço a cabeça e franzo o nariz. “Este vestido está me sufocando. Não consigo respirar com essa coisa.”
“Pshh, nem esquenta. Tanto você quanto eu sabemos que o Jett vai tirar essa coisa de você num piscar de olhos.” Ela joga um punhado de pipoca na boca, sentindo-se em casa na ponta da minha cama, como sempre.
Eu a repreendo com o olhar, esperando não ter que dar uma bronca nela de novo como na semana passada. Ela pode ser minha melhor amiga, mas nem sempre sabe a hora de guardar seus pensamentos para si mesma.
Ela levanta as mãos em sinal de rendição. “Foi mal. Desculpa. Eu sei que você está esperando a noite perfeita para se entregar ao Jett pela primeira vez.” Enquanto remexo na tigela de pipoca, observo o lábio inferior dela tremer antes de ela olhar de volta para mim. “Eu não entendo. Eu transo com o Dan desde o verão antes do nosso segundo ano, e ele me dá um chute como se eu não fosse nada. Aquele canalha traidor! Você segurou sua virgindade durante todo o tempo com o Jett, e mesmo assim ele não te descarta como se você fosse lixo.”
Eu adoro a Sasha, mas às vezes ela é muito dramática, sempre se fazendo de vítima. Sento-me na beira da cama ao lado dela, ignoro como o vestido aperta minha cintura e coloco minha mão sobre a dela.
“Sash, tanto eu quanto você sabemos que o Dan não terminou por sua causa ou por você estar ou não fazendo sexo com ele. Isso é ridículo. Ele é só um moleque do ensino médio que deu uns pegas na piranha da escola. Quem sabe o que passa naquela cabeça dele? Além disso, vamos para a faculdade ano que vem e é lá que estão os homens de verdade. Para de deixar o Dan te fazer sentir como uma merda.”
Dando-me um empurrãozinho, ela solta uma risadinha. “Para alguém que não vive de verdade, você sempre tem um monte de conselhos e sabe exatamente o que dizer.”
Dou de ombros. “Eu assisto a muitos filmes da Hallmark.”
A campainha toca no meio das nossas risadas e meu estômago afunda. É o Jett. Minhas mãos começam a suar enquanto volto meu olhar mortal para a Sasha. Estou uma pilha de nervos desde que o Jett me pediu para ser sua acompanhante no evento desta noite. Todo mundo que é alguém estará neste baile hoje, mas sinto que não me encaixo ali. São todas as famílias ricas da região, usando o baile como uma disputa de quem tem o maior pau; quem está com a roupa mais chique, dirigindo o carro mais rápido e quem vai doar mais dinheiro. Este evento acontece todos os anos para os times esportivos locais. E como Jett é o quarterback da Cork High School, ele precisa comparecer com seus pais. Haverá várias famílias e estudantes de todas as escolas da região, mas são os alunos da Reaper Academy que mais me assustam. Eles são os mais ricos, os mais poderosos, os mais cruéis. E, por acaso, são os rivais da Cork.
Não estou tão nervosa por comparecer ao baile — vendo todo mundo colocar suas máscaras de falsidade por uma noite — quanto por ver o Jett ficar cara a cara com seu arqui-inimigo, Holden Van. Eles se odeiam desde antes de aprenderem a andar, mas suponho que isso também tenha algo a ver com seus pais. O Sr. Hastings — pai do Jett — sempre teve palavras bem ácidas para o Sr. Van, embora ninguém saiba o porquê. Uma rivalidade de família antiga como o tempo, talvez?
“Everlee!! O Jett chegou!” Minha mãe grita lá debaixo das escadas.
Com um arrepio, forço um sorriso falso e olho para os paetês brilhando sob a luz do teto, respirando fundo. Da última vez que fui a esse baile com o Jett, ele saiu com o nariz sangrando, o que acabou com o meu vestido. Um vestido que minha mãe trabalhou duas semanas de hora extra para comprar para mim. Isso me deixa um pouco inquieta, se é que você não percebeu.
“Amiga”, diz a Sasha, segurando as minhas mãos, “vai ser tudo incrível hoje. Você vai dançar com seu namorado gostoso na pista, ele vai te exibir para todos os rivais e depois vai te levar para casa, onde vai te deixar sem fôlego com o beijo de boa noite dele.”
Solto um bufo, olhando para ela como se ela estivesse sonhando. “Agora é você quem está assistindo a filmes melosos demais.” Embora eu queira acreditar que o que ela diz é verdade, sei que devo esperar o inesperado quando se trata do Jett Hastings. Estou com ele há tempo suficiente para saber que nada nunca sai como o normal quando estou com ele.
Dando de ombros, ela me guia para fora do quarto. “Talvez sim, talvez não. De qualquer jeito, você vai ter uma noite incrível. Pense positivo.”
Descemos as escadas enquanto ouço Jett e minha mãe conversando e rindo. Minha mãe sempre adorou o Jett, mas quem não adoraria? É só olhar para ele! Ele é o exemplo perfeito de todo quarterback estrela. Mandíbula marcada. Maçãs do rosto altas. Cabelo loiro escuro perfeitamente bagunçado. Tanquinho para dar e vender. E aquele sorriso? As covinhas nas bochechas dele por si só fazem seus joelhos tremerem. Jett Hastings é o namorado dos sonhos de qualquer garota, o deus da escola e dos seus colegas. Já até o vi deixar algumas professoras coradas na sua presença.
Ele para de falar com minha mãe e se vira para mim, dando aquele sorriso de canto que faz meu coração disparar. É o sorriso que ele só dá para mim, para mais ninguém. Seu olhar percorre cada centímetro do meu corpo enquanto o sorriso dele aumenta.
“Uau”, ele sussurra, aproximando-se de mim no pé da escada para segurar minha mão. Eu adoro o fato de que, quando entro em uma sala, ele só tem olhos para mim. “Você está absolutamente deslumbrante, Everlee.”
Tá vendo? Minhas bochechas coram, eu abaixo o queixo e tento disfarçar o sorriso lisonjeado. Estou nervosa que só, mas o Jett sempre tem um jeito de me tirar desse estado de espírito.
Colocando a mão no meu quadril, sinto um arrepio com o calor da mão direita dele; a mesma que eu sei que lança uma espiral perfeita em cada jogo. Sorrio por cima do ombro, encarando seus olhos avelãs profundos. O toque dele faz meu coração trovejar, e você pensaria que eu estaria empolgada, mas estou silenciosamente implorando para que ele pare.
“Pronta para ir?”
Com outro sorriso falso, eu balanço a cabeça. “Sim, vamos acabar logo com isso.” Isso saiu antes que eu pudesse impedir, o que me rendeu um olhar feio da minha mãe.
Jett ignora meu comentário, guiando-me suavemente para a porta da frente com a mão ainda no meu quadril.
“Que horas você quer que eu traga a Everlee de volta?”, Jett pergunta à minha mãe, e eu torço para que ela diga um horário ridiculamente cedo.
Mas ela não faz isso, rindo como uma garotinha. “Ah, você sabe que a Everlee não tem hora para voltar quando está com você.”
Beleza. Que sutil, mãe. Embora eu saiba que ela nunca seria inapropriada, sei que lá no fundo ela tem inveja do meu relacionamento com o Jett. Segundo ela, eu vou casar com ele e ter os filhos dele um dia. É horrível eu esperar que isso não aconteça? Porque sei que, se eu casar com o Jett, serei apenas o acessório dele nessa cidade idiota pelo resto da vida. Serei a esposa troféu que eu nunca pedi para ser. Mas sou covarde demais para terminar com o Jett. Como tudo na minha vida, vou apenas manter minha boca fechada e seguir o caminho traçado para mim, sem quebrar nenhuma regra ao longo do caminho.
Saímos de casa e Jett me ajuda a entrar no Jeep dele, mas não consigo parar de encará-lo. Eu deveria estar radiante por ser a namorada do Jett Hastings, espalhando para todo mundo nas redes sociais que sou a garota mais sortuda do mundo, mas não me sinto assim. Algo sério está faltando na minha vida, e não sei o que é. Tudo o que sei é que o ensino médio é superestimado e o cara sentado ao meu lado não é minha alma gêmea. Digo, será que elas ainda existem? Será que as pessoas casam hoje em dia só para não ficarem sozinhas? Talvez casem por conveniência ou poder. Isso parte meu coração romântico, saber que ninguém mais casa por amor. Pelo menos não que eu veja.
“Tudo bem, amor?”, Jett pergunta, esticando a mão para segurar a minha.
Meus olhos caem para nossas mãos quando meu coração começa a acelerar. Eu odeio o fato de que, quando ele me toca, eu sinto vontade imediata de que ele pare. Não existe aquela faísca entre nós que vejo acontecer em alguns dos meus filmes favoritos. Sei que a vida não é como os filmes de ficção que assisto todos os dias, mas uma garota pode sonhar, né? Por que a vida não pode ser assim? O amor ainda existe, e eu acredito que existam almas gêmeas para todos, mas talvez eu não encontre a minha aqui. Talvez eu precise abrir minhas asas para encontrar.
“Estou bem”, respondo, puxando minha mão da dele. “Vamos nos atrasar.”
Ele não diz uma palavra enquanto liga o caminhão caro que o papai dele comprou no aniversário do ano passado e sai da minha garagem. Olho para minha casa e me pergunto o que o Jett vê em mim. Não sou como as outras garotas da escola que moram em mansões enormes ou dirigem carros que valem mais do que a maioria das casas da região. Em vez disso, encaro a casa de dois quartos e menos de cem metros quadrados que eu e minha mãe chamamos de lar. Não tem garagem para o carro único que minha mãe e eu dividimos quando ela não está fazendo turno duplo no hospital — um carro que definitivamente já viu dias melhores, mas nos leva onde precisamos. Não há nada de glamoroso em onde eu moro, mas ainda assim, ele quer estar comigo.
Quando termino de remoer essas coisas, Jett já estacionou no evento. O baile acontece no Dixon Center todos os anos — um prédio enorme feito de blocos de granito que dão um brilho cintilante, com pilares combinando na frente. Escadas de mármore se estendem da rua até as glamorosas portas de vidro e cristal. Lugares assim me dão vontade de vomitar. Há tanta riqueza no mundo e a maior parte parece ser desperdiçada em coisas idiotas como esta. Será que esses babacas ricos não percebem a quantidade de pessoas passando fome e sem-teto no mundo? Eles poderiam doar um dos seus contracheques e fazer uma diferença enorme. Em vez disso, comparecem a bailes vestindo ternos e vestidos que custam mais do que minha mãe ganha em um ano — e usados apenas hoje. Que desperdício.
O manobrista se aproxima do caminhão do Jett e abre a porta para mim. Saio, segurando a saia do vestido para não tropeçar na cara e fazer uma cena. Já é ruim o suficiente que todo mundo saiba que o Jett está saindo com uma garota do “lado errado dos trilhos”. Não preciso piorar as coisas para mim. Jett dá a volta no carro e coloca a mão no meu quadril, guiando-me escada de mármore acima. Sinto que estou sendo levada para o abate — um passo agonizantemente caro de cada vez.
“Sr. Hastings, é um prazer vê-lo esta noite, meu jovem. Ah, e você trouxe sua namorada linda.”
Eu já vi essa mulher antes, mas não consigo lembrar de onde. Parecendo uma passageira privilegiada do Titanic, seu vestido quase te cega com o número de paetês e miçangas brilhantes costuradas no tecido. Uma tiara cravejada de diamantes repousa sobre seu cabelo prateado, gritando que ela é a mulher mais importante do recinto, o que não duvido por um segundo. Ela deve ter uns oitenta anos, e é isso que a torna a mais perigosa — ela está por aí e joga o jogo dos ricos e famosos há muito mais tempo que qualquer um de nós. Talvez eu devesse tomar nota.
“Olá, Sra. Goldman”, Jett a cumprimenta. “Outro evento lindo que a senhora organizou esta noite. Estou ansioso pelo evento de arrecadação de fundos.”
Ela bate palmas, elogiando-o como se ele fosse uma sobremesa deliciosa. Isso me dá vontade de vomitar, mas mantenho o sorriso falso pregado no rosto. Não consigo deixar de me perguntar se ela é parente do Goldman Sachs por causa do sobrenome; faria todo sentido com o poder e a riqueza dela.
“Ah, meu menino, esse evento é só para você.” Ela dá tapinhas no rosto dele. “Como está indo a temporada?”
“Está só começando, senhora, então aviso a senhora assim que ganharmos nosso primeiro jogo.”
Ela cai na gargalhada, batendo palmas novamente. “Eu adoro sua conversa inteligente, Sr. Hastings. Reserve uma dança comigo mais tarde, pode ser? Preciso ir circular.” Depois, ela olha para mim. “Um prazer, querida.”
Solto o ar quando ela se afasta de nós como se estivesse em uma escada rolante — flutuando pelo salão de um riquinho a outro. Será que teria problema se eu fingisse uma doença e desse o fora daqui? Este é seriamente o último lugar onde quero estar agora. Preferiria estar sentada no pronto-socorro com minha mãe enquanto ela atende uma pessoa atrás da outra, passando germes e sujando de sangue todo o balcão.
Um alvoroço começa atrás de nós, e Jett me vira pelo quadril até estarmos de frente para a entrada principal. Câmeras iluminam a figura vindo de trás nos degraus da frente, bloqueada apenas quando as portas se fecham. Todos os idiotas ricos o rodeiam como se ele fosse a estrela da noite, apertando sua mão e puxando o saco dele. Faz sentido que fosse o único e inigualável Holden Van — o arqui-inimigo do meu namorado.
Jett fica tenso ao meu lado, fuzilando a lateral da cabeça de Holden com o olhar enquanto ele passa. Mas é o sorriso cínico que Holden joga na minha direção que faz um arrepio percorrer minha espinha. Viro-me, seguindo o movimento dele enquanto ele caminha de cabeça erguida pela multidão que se abre para ele. Eu odeio o fato de não odiá-lo. Nem um pouquinho. Como você pode odiar alguém que tem aquela aparência?! O cara tem facilmente dois metros de altura, superando quase todos no salão. Ele se porta com tanta confiança que não consigo evitar sentir inveja dele e daquela energia estúpida. Sua mandíbula marcada e maçãs do rosto altas colocam as feições do Jett no chinelo. Como o Holden Van não é modelo, não sei. Ou talvez ele seja. Não me surpreenderia.
Quando ele olha por cima do ombro bem para mim, sinto meu coração cair no estômago instantaneamente. Por que Holden Van olharia de volta para mim? Estou com alguma coisa no rosto? Toco minhas bochechas e depois meus lábios, não sentindo nada. Ele dá um sorriso cínico para mim — um sorriso de quem sabe de algo que me dá vontade de estapeá-lo. Por que ele tem que ser estupidamente bonito? E por que eu quero passar minhas mãos por aquele cabelo preto rebelde dele? Afastando-o de seus olhos antes que ele se incline e me beije com aqueles lábios rosados e carnudos e...
“Vamos, amor, vamos achar nossa mesa”, Jett sussurra no meu ouvido, tirando-me de um devaneio absurdo.
