I
Byun Luhan gritó y gritó. Él gritó, maldijo y se enfureció. La habitación permaneció en silencio a excepción de los gemidos de su primo Ronald y la respiración pesada del maníaco sobre él. ¿Dónde estaba Sehun? Era posible que su Verdadero no lo quisiera, pero ¿no debería ser capaz de sentir su terror? ¿Su dolor? A Luhan le habían dicho que los osos tenían regalos. Un gemido bajo escapó.
—Oh, qué maravilloso. —Los fuertes clics de una cremallera metálica resonaron en la habitación. —Los efectos de las drogas que te di han disminuido. Ahora, si me fallas, se intensificará el dolor por los golpes que te daré. Me encanta hacer que Byuns sin valor griten. No te molestes en intentar moverte. No estarás vivo el tiempo suficiente para que eso suceda. Anímate. Si me regalas lo que necesito, haré que tu muerte sea rápida e indolora.
Luhan no entendió. ¿Qué regalo podría darle al hombre demente? La determinación reforzó la resolución de Luhan. Él no se daría por vencido. Trató de moverse. No pasó nada. Un gorgoteo burbujeó de su garganta. Ronald gritó. Luhan podía oír los dientes de su primo traidor castañeando juntos. Él se consoló con ese sonido. Ronald debería pagar de alguna manera por atraer a Luhan a las malvadas garras del Dr. Glen Stone. ¿Cómo pudo Ronald traicionar a Luhan? Ellos eran primos. ¿Cómo podía ser Ronald lo suficientemente estúpido como para enamorarse de las mentiras de Stone y creer que era el compañero del loco?
¨Sehun, por favor ayúdame¨.
—Estás molestando a mi compañero. —El doctor se alejó.
El alma maltrecha de Luhan se secó al pensar en lo que el médico le depararía después. No creía que la violación fuera suficiente para la ira pudriendo las entrañas del hombre. Luhan odiaba tener razón. Después de que el médico pasara unas páginas de un libro sobre una tela de terciopelo rojo, regresó con una cinta adhesiva y un bisturí. Detrás del doctor, Ronald se levantó. Parecía estar intentando echar un vistazo al libro sin que el doctor lo notara. Stone golpeó la cinta sobre la boca de Luhan.
—Vamos a mantener esos ruidos al mínimo.
Luhan cerró los ojos y se concentró en extraer aire a través de su nariz llena de mocos. Una agonía ardiente cortó el muslo de Luhan. La risa resonó por la habitación. Luhan abrió los ojos y vio a Glen Stone de pie frente a él, sosteniendo un trozo de carne sangrienta. Púrpura se asomaba desde la sangre derramada blanca y roja. La realización sacudió a Luhan. El hombre le había cortado la marca de nacimiento de Luhan de su muslo. La marca que lo identificaba como capaz de dar hijos a su Verdadero.
—El tiempo ha llegado. Mi Único está casi a mi alcance. —La cara de Stone se endureció en una máscara de odio. —Si esta marca no funciona, morirás, y agregaré esta carne sin valor a mi colección.
El hombre se volvió y dejó lo que quedaba de la marca de nacimiento de Luhan junto a la tela de terciopelo. Tomó un vial lleno de líquido rojo y vertió el contenido sobre la piel. Stone lanzó un grito de furia y arrojó la sangrienta marca de nacimiento a través de la habitación. El hombre se detuvo de espaldas a Luhan, y la cámara de los horrores se hizo más silenciosa. Luhan tragó saliva y miró.
El miedo subió mientras más tiempo permanecía Stone, inmóvil y en silencio. Los ojos de Ronald se abrieron de par en par, y él se echó hacia atrás contra la pared. Luhan se preguntó qué vio en el rostro de Stone que le asustó. Lo descubrió cuando Stone recogió algo del suelo y se dio la vuelta. Una alegría insensata brillaba en los ojos del hombre y curvaba sus labios en una horrible sonrisa. En su mano, Stone sostenía una ancha correa de cuero.
—Ahora pagarás, —susurró.
El mundo se redujo hasta que solo existieron Luhan y Stone. Cada respiración causaba que el dolor se estremeciera a través de su ser. El hombre usó la correa de cuero para golpear a Luhan por lo que parecieron ser horas. Mientras tanto, el doctor chilló maldiciones a los shifters oso Kodiak por llevarse a su alma gemela, la suya. Gritó por el fracaso de Luhan. La insensatez de las palabras del hombre, la agonía de los latigazos y la pérdida de su marca fueron demasiado.
Sin la marca de nacimiento, ¡había perdido a su Sehun! Luhan no pudo detener sus gritos. Siguieron y siguieron. Luhan despertó de la pesadilla, se acurrucó bajo las sábanas y deseó estar muerto. Durante semanas, Sehun se había sentado al lado de su cama. Durante semanas, mientras luchaba contra la infección y los terrores nocturnos, el hombre había murmurado tonterías con una voz profunda que calmó su alma. Durante semanas, mientras estaba despierto, el hombre se había quedado en silencio y lo miraba fijamente.
Luhan ya no era virgen. Había perdido su inocencia y su marca de nacimiento ante un loco. Lo que lo hizo especial se fue para siempre. Ojalá estuviera muerto. Luhan miró alrededor de la habitación vacía. Anteriormente, Sehun había salido en una misión con Suho. Tal vez el gran hombre rubio había decidido de una vez por todas dejar a Luhan también. Luhan suspiró y se preguntó qué debería hacer ahora. Gritos fuertes estallaron desde el frente de la casa.
Él se congeló y escuchó. Su estómago rodó. Luhan escuchó al Dr. Stone hablando. ¿Cómo era posible? Sus primos, los osos e incluso el alfa, Suho, le habían asegurado que el loco estaba encerrado en una celda detrás de la casa. Suho había asegurado al estúpido Ronald en el sótano. Luhan entendió que las decisiones serían tomadas una vez que Suho, Kai, Chanyeol, Chen y Sehun regresaran de visitar al alfa en cuya tierra el médico había tenido su hogar.
Le prometieron a Luhan que estaba a salvo. La ira se intensificó, y el Luhan que siempre protegió a sus primos emergió del charco de dolor en el que se había estado ahogando. Stone se había llevado su mundo. Luhan decidió que le devolvería el favor. Luhan avanzó lentamente fuera de la cama. Su cuerpo había recorrido un largo camino hacia la curación, su mente no tanto. Una vez que comenzó a moverse, sus músculos se aflojaron, y el dolor disminuyó. La mente de Luhan rara vez dejaba de gritar.
No podía entender por qué alguien violaría y desfiguraría a otro. Lloró el rechazo de Sehun. Una y otra vez, preguntas y angustia daban vueltas. Se puso su par de jeans favorito e ignoró cómo colgaban bajos en su cuerpo, ahora esquelético. Luhan se puso una camiseta blanca y una camisa de franela de manga larga para cubrirse y mantenerse un poco caliente. Agregó calcetines a sus pies congelados. Sospechaba que su alma cubierta de hielo nunca se descongelaría.
Una sensación de urgencia empujó a Luhan a atravesar apresuradamente la habitación y abrir uno de los enormes gabinetes metálicos que corrían a lo largo de una pared de la habitación. Eligió su pistola favorita y un clip de balas. El metal sobre el metal del clip deslizándose en el arma siempre levantó el ánimo de Luhan. Para una medida extra de protección, Luhan cargó otra pistola y la deslizó en la cintura de sus pantalones vaqueros. En el último segundo, decidió agarrar un cuchillo pequeño y se lo metió en el bolsillo. Luhan salió de la habitación. Para cuando llegó a la cocina, las palabras de Kyungsoo fueron claras de escuchar.
—Tonterías. Ronald no es su compañero, y usted lo sabe. Ronald, si lastimaste a la tía Ginny, voy a hacer que desees nunca haber nacido.
—Como si pudieras hacer cualquier cosa en tu condición, — respondió Stone. —Vamos a empezar contigo. No puedo esperar para llevarme a tus bebés. Tengo planes maravillosos para ellos.
Luhan apretó los dientes contra la objeción de su cuerpo y corrió por la cocina. Llegó a la puerta de la sala de estar y se encontró detrás de Stone. El hombre sostenía una jeringa en una mano y el brazo de Lay en la otra. El pobre embarazado Lay, con su enorme barriga deteniendo la mayoría de sus movimientos, trató de alejarse del loco doctor. Luhan usó ambas manos para sostener el arma apuntando y gritó.
—Suéltalo.
—Vaya, humano. —El loco no se molestó en volverse hacia Luhan y siguió tratando de contener al forcejeante Lay. —Ya no eres útil para mí. Yo conseguí lo que quería de ti. Y me pregunto si tus primos van a gemir como tú lo hiciste cuando tome a sus bebés.
El recordatorio de su impotencia ante las terribles acciones del doctor casi hizo que Luhan se enrollara en una bola y rezara por la muerte. La amenaza a los hijos de su primo alimentó su ira. Volvió a sus sentidos para ver a Kyungsoo vomitando una gran cantidad de porquería por todas partes. Algunas de las asquerosidades salpicaron los pantalones de Stone. Yay, Kyungsoo.
—¿Qué diablos? —rugió Stone.
El movimiento junto a la puerta captó la atención de Luhan. Max, el gato de Lay, había entrado en la habitación. El pelo levantado a lo largo de la espalda del felino le dijo que el gato atacaría en cualquier momento. Si Stone lastimaba a ese gato, Lay estaría devastado. Una mirada a Kyungsoo mostró al fuertemente embarazado hombre que estaba tratando de empujar a un Baekhyun, igualmente embarazado, fuera del sofá en el que estaban sentados. Luhan necesitaba actuar, ahora.
Una calma se extendió a través de él. La ira retrocedió. El miedo se desvaneció. Lo que tuviera que ser, sería. Luhan haría lo que fuera necesario para salvar a sus queridos primos y sus hijos.
—Deja que Lay se vaya o te dispararé, —prometió. Stone se volvió hacia Luhan, tirando de Lay con él. El pobre Lay estaba agarrando su estómago. El gato se agachó. El labio del hombre se curvó, y él se burló. —No creo que tengas el coraje para dispararme. Ciertamente no te resististe cuando aproveché el placer de tu cuerpo.
—Me drogaste. No podía moverme. —Luhan odió el tropiezo en su voz.
—Luhan, dispara al maldito, —gritó Kyungsoo, antes de que gruñera y se inclinara, sosteniendo su estómago. Stone se inclinó hacia delante, con los ojos brillantes.
—Creo que te gustó.
Luhan apretó el gatillo. La explosión envió satisfacción a través de él. El olor a pólvora quemada hizo que quisiera dar volteretas de alegría. El gato se escabulló de la habitación. El doctor se sacudió y miró su pecho. Rojo apareció alrededor del agujero negro. Luhan quería celebrar el fin del loco.
—Me disparaste.
La voz de Stone no estaba tan llena de confianza ahora. Luhan vio al hombre deslizarse al suelo.
—¡No!
Ronald saltó hacia Luhan. Él apretó el gatillo nuevamente. No sintió simpatía por el traidor. Ni por un momento Luhan creyó que Ronald y el doctor fueran compañeros. Ronald tenía su propia agenda, que la bala en la frente detuvo y guardaría para siempre en secreto. La voz de Kyungsoo sacó a Luhan de su contemplación de los hombres muertos que yacían en el suelo.
—Um, chicos. Mi bolsa acaba de estallar.
Luhan miró la mancha húmeda en la camiseta de gran tamaño de Kyungsoo. Este giro de los acontecimientos no podría ser bueno. ¿Dónde estaba el compañero de Kyungsoo? ¿Dónde estaba la tía Ginny?
—La mía, también. —Lay se inclinó sobre el brazo de la silla, haciendo extraños ruidos de respiración.
—Yo también. —Baekhyun colapsó del sofá al suelo y comenzó a gatear locamente por el piso. —Volver a estar de parto es lo peor.
—Luhan, vas a tener que ayudarnos, —dijo Kyungsoo.
Oh, no, no, no. Luhan levantó las manos y retrocedió. No podía ver al pobre y tranquilo Baekhyun luchando por dar a luz. El cuerpo de Luhan todavía estaba demasiado dolorido para ir tras el siempre riesgo de fuga de Lay, si su primo decidía huir del dolor. Y de ninguna manera se estaba acercando al temperamento o rabieta de Kyungsoo mientras el chico estaba en una mega agonía del parto. En el piso, Stone rodó sobre sus manos y rodillas. ¿Cómo era posible? ¿El mal nunca moría? Luhan deseó haber embalado una granada para hacer estallar al tonto en pedazos. Stone miró a Kyungsoo.
—Voy a matarte.
Un rugido de rabia envió a Luhan saltando hacia atrás y golpeando contra la pared. Kai entró por la puerta. La enorme mano del hombre se transformó en la pata de un oso grizzly, completa, con largas uñas negras destructoras. Kai arremetió. La cabeza de Stone voló por la habitación, azotando sangre en todas las direcciones. Luhan miró el cuerpo sin cabeza del doctor. Un géiser de rojo líquido salió disparado cuando la grotesca forma colapsó en el suelo.
Solo después de que el cuerpo dejara de hacer que su estómago diera vueltas con los sonidos húmedos y burbujeantes de aire, Luhan pudo alejar su mirada. Sus primos se habían ido. Sin duda, sus Verdaderos los habían llevado arriba para tener a sus bebés. Gracias a Dios. El apuesto Chen levantó a Ronald por encima del hombro y lo sacó por la puerta principal. El silencioso shifter oso Kodiak siempre parecía ser la roca con la que Suho podía contar para seguir sus órdenes y limpiar los líos.
Sehun estaba parado cerca de la puerta. Sus miradas se encontraron. Eso había sucedido mucho en las últimas semanas. Anhelo de estar envuelto en los brazos de Sehun inundó el ser de Luhan. Él se inclinó y tocó el lugar costroso donde solía estar su marca de nacimiento. ¿Había alguna esperanza de que estuvieran juntos? Como de costumbre, una pared opacó el marrón de los ojos de Sehun, y no percibió ninguna emoción.
Después de un momento, Sehun se dio vuelta y salió por la puerta. El corazón de Luhan se desvaneció. Lo que quedaba de su alma dañada se marchitó y murió. Una mano descansó sobre su brazo, ganando su atención. La dulce tía Ginny estaba junto a Luhan con tristeza nublando sus ojos.
—¿Por qué no vas y descansas por un tiempo? Has tenido suficiente emoción este día.
Luhan asintió y tomó una decisión. Era hora de salir de Apple Ville.
* * * *
El shifter oso Park Sehun de Kodiak añadió finas líneas negras a las olas grises y azul oscuro de la pintura marina al óleo. Tenía que ir a la ciudad y comprar pinturas más apagadas. Su suministro se estaba agotando. Todo su trabajo en la última semana no contenía nada más que colores sombríos y fatalistas. Conocer a Byun Luhan había destruido lo que quedaba de su vida en ruinas. Sehun se preguntó cuánto tiempo más podría soportar los constantes calambres que lo agarraban por las tripas. Los aullidos de su oso resonaron en su mente y amenazaron con volverlo loco.
La paz vendría solo cuando se aparease con el pequeño hombre rubio con los ojos azules como el hielo y una inclinación por las armas letales, o muriera. La muerte se veía mejor cada día. La familia etiquetó a Sehun como calmado. Escuchaba y formulaba preguntas en lugar de gruñir y volar hacia un frenesí de furia grizzly. Sehun se esforzó por comprender a las personas y los eventos. Con los años, algunos vieron estas cualidades como debilidad. Su alfa le había dicho que su don de razonamiento lo hacía un amigo de confianza y miembro de su círculo íntimo.
Sehun consideró su disposición a descubrir todos los lados de una historia antes de hacer un juicio positivo. Lástima que nadie se molestó en preguntarle sobre sus sentimientos o preocupaciones. La mayoría pensaba que su debacle de apareamiento con la volátil Kendra le impidió perseguir a Luhan. Estaban equivocados. Sostener el cuerpo sin vida de su recién nacido lo terminó todo, menos vivir su vida solo y servir a su alfa, Suho. Sehun suspiró y estudió su pintura. Deseó que se desarrollara una escena tranquila y tranquilizadora bajo su mano en lugar de las tormentosas aguas.
El piso debajo de los pies descalzos de Sehun se sacudió. Dejó el pincel y se concentró. Se dio cuenta de que la tierra no se había movido. Su cuerpo lo había hecho. Una perturbación avanzaba por el bosque hacia su cabaña. La piel de Sehun se erizó, y su oso inclinó la cabeza con respeto. Mierda, Suho venía hacia aquí. Por la forma en que la pintura en el lienzo se adelgazaba y se embadurnaba en un sucio desastre, el alfa emitía algunas vibraciones importantes. Sehun sintió que estaban dirigidas a él. Eso nunca fue bueno.
Suho no dudaría en usar su fuerza y voluntad para mostrar su disgusto. Los instintos de supervivencia se activaron. Desaparecer por un tiempo podría ayudar a calmar lo que fuera que hubiera agitado al alfa. Sehun salió corriendo de su habitación de invitados y cruzó la cocina. Segundos después, salió de la puerta lateral de la casa y bajó corriendo los escalones. Sehun intentó tomar su forma de oso, pero falló. El inmenso poder de Suho lo rodeó y detuvo el cambio. De algún modo, Sehun había encendido la ira del alfa. Él no era tonto. Corrió más rápido.
Mientras cruzaba el césped, le siguieron unos pasos pesados. Sehun hizo dos pasos en el bosque antes de ser lanzado al suelo. Respirar se volvió secundario al reconocer la dura y gruesa polla presionada contra su culo. Sehun se relajó en sumisión.
—Dime por qué faltas el respeto a tu alfa al no darle la bienvenida a su hijo recién nacido a la familia. —Suho habló al oído de Sehun. El miedo amargo saturaba el aire a su alrededor. —Deberías tener miedo. —Suho acercó su enorme cuerpo a Sehun. —Tus acciones de los últimos meses son inaceptables, Park Sehun de Kodiak.
Sehun apoyó la cara contra el piso del bosque.
—¿Qué he hecho, alfa?
—Estabas conmigo cuando supe que nuestras almas gemelas, nuestros Únicos, existen dentro de la familia Byun. Sabes que su marca de nacimiento no es la malvada maldición del chacal. Un compañero Byun no nos matará, ni a nosotros ni a nuestra familia, como las mentiras nos hicieron creer. Son un regalo y pueden darnos hijos. ¿Por qué has rechazado a Byun Luhan?
Sehun quería decirle a Suho que retrocediera. Anhelaba decir que cualquier acoplamiento entre él y Luhan era asunto de ellos. Eso no estaba sucediendo, Suho lo jodería en el suelo por tanta insolencia.
—Tengo regalos para su hijo más nuevo.
—Mi pareja los apreciará si vives después de su intento de cortarte las pelotas por lastimar a su primo, —respondió Suho.
Sehun permaneció en silencio. En su interior gritó para que todos lo dejaran en paz. El peso pesado de Suho desapareció. Su indulto fue efímero cuando la mano grande del shifter envolvió la garganta de Sehun y lo giró sobre su espalda. Notó el ceño fruncido en el labio de Suho y el descenso de las cejas del alfa. Las entrañas de Sehun se torcieron ante la ira de Suho. Suho se inclinó más cerca hasta que estuvieron a solo centímetros de distancia.
—Te niegas a responder mi pregunta. Por ese deshonor, empacarás tus cosas.
La tristeza inundó a Sehun. El alfa lo estaba sacando de la tierra de la familia. Tendría que dejar su amada casa de madera.
—Mientras evito que mi pareja y sus primos se larguen para encontrar a su primo perdido, resolverás tu mierda, encontrarás a Luhan y arreglarás las cosas, —ordenó Suho.
—¿Luhan está desaparecido?
La última vez que Luhan desapareció, había sido secuestrado por Stone y casi enterrado vivo.
—Quita esa pared que has construido entre vosotros dos, — exigió Suho. —Estás lastimando a tu Único. Si no recuperas el sentido pronto, tu oso desaparecerá.
—¿Qué? —Sehun no podía perder a su oso. ¿Podría?
—Nuestros osos necesitan a su pareja, —explicó Suho. —No encontrarlos es suficientemente difícil. Rechazar a la otra mitad de nuestra alma, nuestro Único, romperá nuestro oso. Se desvanecerá.
Sehun luchó por comprender las palabras de Suho.
—¿Cómo puede ser eso?
—Eres parte de mi círculo íntimo. —Suho se levantó, levantó a Sehun por el cuello y lo puso de pie. —Me niego a llamarte tonto o decirte que tu miedo a crear más hijos es poner una barrera entre tú y la felicidad.
Atónito hasta la médula de sus huesos, Sehun miró boquiabierto a Suho. ¿Cómo sabía el hombre que no fue su fallido apareamiento con Kendra lo que detuvo a Sehun de reclamar a Luhan, sino el hecho de que un niño sería concebido la noche en que se aparearan? El calor del aliento de Suho se extendió por la cara de Sehun.
—Porque soy el alfa y lo sé todo.
—Dime, alfa, —susurró Sehun. —¿Cómo supero no solo mi dolor, sino lo que Luhan ha sufrido?
