Sous un ciel de Vengence

Il y a des événements que nous planifions, que nous organisons, que nous concevons et que nous préparons.

Ils nous poussent et nous tirent tout au long de la vie. Ils nous brisent et nous recomposent en laissant des fissures béantes.

D’autres sont le fruit du hasard, des aléas ou d’une intervention divine. Comme les arbres qui poussent et les fleurs qui éclosent, ces choses sont gravées dans le paysage du temps, de la vie.

Je sais ce qui m’a entraînée dans les terres sans loi de l’ouest, mais je ne sais pas ce qui nous a réunis.

Parce que je ne l’ai jamais vu venir.

Le sable scintillait comme de l’or dans la lumière du soleil matinal. Des particules flottaient dans la brise fraîche, tourbillonnant et retombant sur la terre en un motif serpentin. La danse était silencieuse et magnifique.

Malgré l’éclat du soleil, l’air était froid. Mon souffle me quittait dans un souffle visible. J’ai relevé mon bandana pour me couvrir le nez. Il sentait le cheval et la sueur, mais il était chaud et empêchait le sable de me remplir la bouche.

J’ai frotté le sommeil de mes yeux, en essayant de ne pas bâiller. Tout mon corps était raide et froid.

J’avais roulé directement hors du lit et sur Lady ; l’idée de recevoir un jour de paie était ma principale motivation pour être réveillée avant l’aube.

Je fléchis mes doigts contre les rênes de cuir, leur redonnant vie et chaleur.

Le désert s’étendait jusqu’à l’horizon, parsemé d’arbustes, de cactus, de mesquites, de collines et de vallées de pierre rouge. Les bruits des animaux qui se réveillent et les hurlements des coyotes peuvent être entendus à des kilomètres à la ronde. C’était en effet un endroit extraordinaire pour observer le lever du soleil.

Personne d’autre ne profitait de la vue. Tous étaient encore à moitié endormis, mâchant leur tabac ou jouant dans la terre comme des enfants.

Les hommes étaient des créatures simples.

Au loin, un nuage de poussière s’élevait, accompagné d’un léger bruit de sabots.

Je resserrai mon manteau autour de mes épaules et ajustai mon chapeau, mes doigts tripotant inconsciemment le médaillon autour de mon cou tandis que je regardais le nuage de poussière s’approcher.

Sous moi, Lady changea de position, grognant contre les arbustes durs. Je lui ai donné une petite caresse qui m’a valu un coup de crinière.

À côté de moi, Pete crachait son tabac dans le sable doré. Il m’a souri quand j’ai fait une grimace.

Une lueur est venue des collines au-dessus de nous. Un signal.

“Très bien mesdames, en position maintenant, doucement et gentiment”, ai-je roucoulé. “J’ai une envie folle de mon prochain jour de paie.”

Les garçons ricanent.

Ils ont tous commencé à se déplacer en silence. On n’entendait que le bruit sourd des sabots des chevaux sur le sable et les bouffées d’air froid.

J’ai donné un petit coup à Lady et elle s’est mise à descendre lentement et gracieusement le long de la colline en direction du chemin de terre.

Lady et moi avons traversé et remonté le deuxième contrefort jusqu’au sommet de la crête qui donnait sur la diligence qui arrivait.

Je me suis adossée à ma selle, profitant de la vue depuis ma position. Le soleil me réchauffant le visage, j’ai sorti mon fusil Winchester de son étui.

Je vérifiai qu’il était chargé avant de glisser sur Lady, la guidant de l’autre côté de la crête et l’attachant aux arbustes derrière moi. Elle accepta volontiers une poignée d’avoine de ma part avant que je ne remonte sur la berge.

Allongée sur le ventre, j’ai appuyé mon fusil contre une grosse pierre. Les garçons de l’autre côté de la route étaient bien cachés, si je n’avais pas su où ils se trouvaient, je ne les aurais pas repérés.

Sauf Hank et Faraday, qui se mirent en position au milieu de la route, tenant leurs fusils et ajustant leurs positions sur leurs selles.

J’ai regardé vers la route, la diligence couverte était apparue au loin. Elle était aussi grande que le vieil homme Crishom nous l’avait dit. Quatre beaux chevaux tirent la diligence et un vieil homme la conduit, ses vêtements pendent sur sa frêle silhouette. Sur les côtés de la diligence, j’aperçus plusieurs coffres remplis de marchandises.

Cela faisait longtemps que nous n’avions pas dévalisé une diligence aussi glorieuse. Si tout se passe bien, le vieil homme repartira les mains vides, et nous, beaucoup plus riches.

Lorsqu’il remarqua Hank et Faraday debout au milieu de la route avec leurs fusils, l’homme cria à ses chevaux de s’arrêter et tira sur leurs rênes, et les quatre chevaux immobilisèrent la diligence dans un bruit de tonnerre. La poussière dorée se déposa autour d’elle tandis qu’Hank levait sa célèbre main rouge et que Faraday armait son fusil et le pointait sur la poitrine du vieil homme.

“Bonjour ami”, commença Hank avec son épaisse voix traînante du sud.

Il était effrayant à voir, avec sa longue barbe, ses cheveux en désordre qui dépassaient de son chapeau, ses yeux bleu pâle qui ne semblaient même pas humains et qui évoquaient la mort. Et une main rouge en bois, dont la légende sur la façon dont il l’a perdue a été racontée tant de fois que même moi, je n’en étais plus si sûre.

Il mâcha lentement son tabac, levant la tête pour jeter un coup d’œil à la diligence. Il était vraiment un bras droit spectaculaire.

Un chien était assis à côté du vieil homme, sa fourrure rousse était bien entretenue et brillante. Il aboya et Hank lui donna un signe de tête.

“Pourquoi ne pas nous faire gagner du temps en nous remettant la feuille de paie, si vous voulez bien ?“, continua Hank.

Le vieil homme parut se mettre à trembler. Sa main s’est portée sur son fusil.

Je ne l’ai pas laissé faire.

Depuis la crête, j’ai appuyé sur la détente et percuté la poignée du fusil, l’arrachant de sa main. Le coup de feu a résonné dans la vallée, détruisant la paix du matin.

Le vieil homme a poussé un cri tandis que le fusil s’effondrait à ses pieds, complètement inutilisable. Le chien se mit à aboyer et sauta de la diligence, reniflant le sol où étaient tombés les morceaux du fusil.

Hank laissa échapper un petit rire, frottant sa barbe tandis que l’homme le regardait avec horreur.

“Vous n’aurez pas besoin de ça, monsieur”, dit Hank en souriant.

“Je sais qui vous êtes”, grogna le vieil homme en jetant un regard à Hank. “Vous êtes ce gang répugnant, le Gang de la Main Droite Rouge, qui pille cette vallée depuis six mois ! J’ai entendu parler de vous et de vos crimes ignobles !”

“Je m’abstiendrais d’offenser les hommes qui tiennent leurs fusils sur votre tête monsieur, mes garçons n’aiment pas trop les insultes”, répondit Hank en se grattant le côté du visage. Il doit avoir des poux. Je frémis à cette idée.

“Je sais aussi qui vous êtes, et je sais que vous êtes le comptable des garçons qui construisent ce beau corral en aval. Alors, simplifions les choses. Donnez-moi le salaire, et je vous laisserai continuer, sans faire de mal.”

Pendant qu’Hank terminait, Faraday s’approcha de la diligence, son fusil toujours pointé sur l’homme. Le vieil homme le regarda en grimaçant.

“Vous êtes une bande de salauds”, décida-t-il de dire à Hank qui jouait avec ses bretelles.

“Oui, je suppose qu’on peut le penser. Mais tout le monde doit gagner sa vie.”

“Un gagne-pain honnête !“, s’emporte le vieil homme.

“Oui, nous sommes des hommes honnêtes, n’est-ce pas ? Pas un seul menteur parmi nous. Alors, quand je vous dis que vous pouvez partir après nous avoir remis la paie, eh bien, je suis un homme de parole”, dit-il en crachant un peu plus de son tabac dans la poussière.

Je gardais un œil sur Faraday, qui tournait autour de la diligence, le chien à ses côtés, même s’il semblait plus curieux que menaçant. Je n’aimerais pas avoir à tirer sur la pauvre créature.

“Regardez ici ! Elle est bien dodue”, dit Faraday en faisant courir ses doigts contre la houle des coffres de la diligence.

“Descendez maintenant les garçons, aidez-nous à décharger”, déclara Hank en agitant le bras et je regardai les garçons commencer à glisser le long des contreforts, fourmillant vers la diligence.

Je grinçai des dents. Je n’aimais pas ça. Je préférais toujours que les garçons restent en position.

Hank était un bon bras droit, sauf quand il décidait de prendre les choses en main. Je lui jetais un coup d’œil, me préparant à lui donner une bonne réprimande quand tout serait fini.

Le vieil homme garda son regard fixé sur Hank, tandis que les garçons commençaient à descendre vers la diligence.

Je restai en position, mon fusil suivant également les mouvements du vieil homme.

Faraday saisit le côté de la diligence et l’ouvrit avec un cri de triomphe.

C’était toujours lui qui faisait le spectacle. Je n’ose imaginer le bruit qu’il faisait en étant avec une femme.

Mon regard s’était reporté sur le vieil homme lorsque j’entendis le premier coup de feu. Derrière la diligence, le corps de Faraday tomba en arrière et atterrit dans la poussière, un trou géant dans la poitrine saignant abondamment.

“Putain,” j’ai juré, c’était inattendu.

Je n’ai pas hésité, j’ai appuyé sur la détente et j’ai touché le vieil homme qui conduisait la diligence en pleine poitrine, il ne l’a pas vu venir et il a dégringolé dans la poussière.

Au même moment, de l’arrière de la diligence, une nuée d’hommes de loi a jailli, armes au poing, criant et éliminant rapidement les garçons les plus proches d’eux.

Un putain de cheval de Troie et nous sommes tombés dans le panneau. J’ai juré à nouveau.

Le matin silencieux et croustillant du désert était rempli du bruit des armes qui résonnaient, des cris des hommes et des chevaux, des aboiements d’un chien maintenant très enragé et des gémissements des hommes blessés.

Il n’y a pas le temps de crier des ordres, à peine le temps de réagir. Les hommes de loi étaient impitoyables, se mettant en bonne position défensive, tirant avec une précision folle sur les garçons qui couraient sur les contreforts.

Sans la moindre hésitation, de ma position, j’ai visé, pressé la détente et abattu méthodiquement les six hommes de loi accroupis de mon côté de la diligence.

Mais ils étaient si nombreux, au moins une quinzaine à peu près, et ils descendaient nos garçons plus vite que nous ne les descendions.

“Merde”, grognai-je en me levant de ma position et en courant le long de la crête. J’avais perdu mon avantage ; le combat se déroulait de l’autre côté de la diligence.

J’ai vu Hank tirer largement en reculant, Hamish et Pete courir vers les contreforts, avec trois hommes de loi à leurs trousses.

L’un d’eux, un grand homme armé d’un long fusil, s’était hissé d’un seul coup sûr l’un des chevaux qui tiraient la diligence. Son corps svelte s’est accroupi pour se mettre en position et il a commencé à tirer soigneusement sur chacun des garçons qui couraient vers les contreforts.

Je me suis agenouillée, j’ai pointé mon fusil et j’ai tiré sur l’homme. Mais juste au moment où je l’ai fait, il a pivoté vers moi et la balle est passée à côté de sa tête, la manquant de peu.

Sous son chapeau noir, une paire d’yeux gris acier rencontra les miens. J’ai à peine eu le temps de me baisser que sa balle s’est enfoncée dans la terre à côté de mon visage.

Je me suis immédiatement relevée en pointant mon fusil, mais l’homme de loi était descendu de son cheval, son manteau noir se gonflait tandis qu’il se déplaçait derrière la diligence, hors de ma portée.

J’ai juré à nouveau, j’ai rapidement pointé et tiré, tuant tous les hommes de loi que je pouvais voir. Un, deux, trois, quatre, ils sont tombés en hurlant, leur sang trempant le sable doré.

“Là-haut !“, le grand homme de loi me montrait du doigt.

Je me suis immédiatement baissé lorsque la pluie de balles a tonné à l’endroit où je me tenais il y a une seconde.

J’ai entendu Lady hennir et quand j’ai jeté un coup d’œil à l’endroit où je l’avais attachée, j’ai vu Norman glisser sur son dos et décoller.

“Norman ! Fils de pute !” J’ai rugi en pointant mon fusil sur lui. Mon Dieu, j’abattrais cet homme de mon cheval s’il ne m’avait pas déjà sauvé la vie.

Je l’ai regardé partir sur mon cheval, la fouettant sauvagement pour s’enfuir le plus vite possible. Putain de lâche. J’aurais dû le tuer. J’ai levé mon fusil pour l’abattre quand une balle s’est écrasée dans la terre près de mon visage.

J’ai juré à nouveau et j’ai roulé en arrière, jetant un coup d’œil par-dessus ma crête pour voir le massacre en contrebas. Les hommes de loi s’abritaient derrière la diligence, ils n’étaient plus très nombreux, mais il ne restait plus que quelques-uns d’entre nous qui s’abritaient près des chevaux. Les balles sifflaient d’avant en arrière dans une ignoble danse mortelle. Le bruit d’un homme hurlant résonnait à chaque fois qu’on tirait sur quelqu’un.

J’introduisis rapidement les balles de mon bandoulier dans ma Winchester d’un geste exercé, mon regard ne s’éloignant jamais de ma nouvelle cible, un homme de loi accroupi derrière la diligence. J’ai visé, pressé la détente, entendu son cri et tiré dans sa cheville. Presque immédiatement, les têtes des trois autres hommes de loi apparaissent, tirant toutes dans ma direction.

Je me suis baissée, mais pas assez vite.

Une douleur fulgurante à l’épaule m’a fait reculer. J’ai haleté et j’ai roulé sur le versant arrière de la crête, les pierres et la terre volant, frappant mon épaule blessée. Je m’agrippai désespérément aux pierres qui s’effritaient pour ne pas tomber trop bas, mon épaule hurlait de douleur.

Lorsque mon corps cessa enfin de rouler, je tremblais. Du sang chaud jaillissait de ma blessure, imbibant rapidement ma veste en peau de daim, ruisselant, s’accumulant sur le sable doré, de la vapeur s’en dégageant. Ma respiration était saccadée alors que j’essayais de me relever, jetant un coup d’œil au sommet de la crête, mais je ne voyais pas d’hommes de loi me suivre en bas. Je pouvais entendre les cris et les fusils, mais il y en a beaucoup moins maintenant. Un tonnerre de sabots se fait entendre lorsque la diligence et les chevaux s’enfuient.

Je sentais mon cœur s’emballer dans ma poitrine, mon souffle commençait à se faire court et visible, et je n’arrivais plus à inspirer. J’ai plaqué ma main sur ma blessure, appuyant dessus pour arrêter l’hémorragie, mais le sang chaud suintait entre mes doigts. Je ne pouvais que fixer l’unique nuage dans le ciel au-dessus de moi alors que ma vision commençait à s’obscurcir, mon souffle se bloquant dans ma gorge. Mon épaule ne me faisait même plus mal ; tout mon corps était concentré sur ma prochaine respiration.

Pendant une fraction de seconde, j’ai vu son petit visage, le petit Jamie, qui pleurait dans son berceau et me tendait la main. J’ai senti la chaleur sur ma joue et j’ai serré les dents, incapable de bouger mon bras, incapable de respirer alors que l’obscurité s’emparait de moi.