MANADA GR 1

—Según la leyenda, la familia Rising ha vivido en el lado del sur de esas montañas por cinco generaciones. Algunos dicen que pueden domar a los osos salvajes que vagan por esos bosques. Otros dicen que ellos son los osos que recorren esos bosques.

Gulf se echó a reír mientras sostenía su cuaderno de pedidos y un lápiz.

—Eso suena como una montón de... ya sabes. Creo que debes dejar de fumar lo que sea que fumes.

Walt le dio a Gulf una sonrisa sin dientes, la piel alrededor de sus ojos se arrugaron mientras sonreía.

—Tal vez, pero eso es lo que la gente dice.

Incluso mi papá no iría a cazar en esas montañas y no muchas cosas le asustan.

—Gracias, necesitaba esa risa, — dijo Gulf—.¿Supongo que por eso la ciudad se llama Grizzly Ridge?

Walt asintió. Walt era muy entretenido.

—Riiight. Ahora, ¿estás listo para ordenar?

—¿No me crees? —Preguntó Walt. Su hermano, Frank rió al otro lado de la mesa. Walt miró a Frank y luego volvió su atención hacia Gulf—. Dicen que la nueva generación es tan feroz. Seis hermanos. Todos están para morirse.

—¿Cómo lo sabrías? — Preguntó Frank—. Nadie ha visto a un Rising en la ciudad en más de una generación. Eres un completo y total idiota, Walt. No vayas creyendo todo lo que nuestro papito te dijo. No olvides que estaba borracho.

Gulf rodó los ojos mientras los dos hermanos discutían. Afortunadamente las cosas eran lentas en Billy’sEatery. Tenía otra mesa y la pareja y su hijo ya habían sido servidos.

—Amigos, —dijo lo suficientemente alto como para acallar a los dos hombres mayores—. ¿Comida?

—Sí, tendré el filete de pollo frito, — dijo Frank—. Y Walt tendrá una lobotomía.

—No todas las leyendas son tonterías. —Argumentó Walt.

—Mi leyenda favorita es acerca de estos anillos, —dijo Gulf, ocultando su sonrisa—. Un grupo de gente los consiguió, pero sólo uno los gobernó a todos.

Frank se echó a reír, golpeando la mesa mientras se reía.

—Me gusta El Señor de los Anillos, también. Galadriel era una dama astuta.

Las grises y gruesas cejas de Walt fruncieron el ceño.

— ¿Quién?

—No importa. — Frank despidió a su hermano—. Traté de hacerte ver las películas conmigo, pero ya no estabas interesado.

—Bien, no vengas llorando cuando uno de ellos te engulla. — Walt golpeó el lado de su puño contra la desgastada Formica—. Dame algo de sopa y galletas sabelotodo.

—Nunca dije que sabía todo, —dijo Gulf con una sonrisa—. Estoy diciendo, ¿hombres que pueden domar osos salvajes o convertirse en ellos? Ese es un cuento grande para tragar.

Walt se rió.

—Oí que también tienen fiestas salvajes. Muchas señoritas de propiedad.

Frank puso los ojos en blanco.

— Ya en serio necesitas encontrar una cita, Walt. La falta de sexo te ha freído tu cerebro de tortuga.

Gulf no tenía idea de lo que eso significaba.

—Yo voy a pedir sus órdenes mientras ustedes dos discuten los puntos más finos del bearismy cosas sobrenaturales.

Frank se rió de nuevo mientras Gulf se alejaba. Los hermanos Porter no eran nada si no entretenido. A Gulf le encantaba cuando venían a comer. Nunca era aburrido con ellos alrededor.

—Oye, Billy, —llamó Gulf a la ventanilla de servicio.

Billy era un tipo grande que amaba cocinar tanto como él amaba comer. Llevaba su peso como si estuviera orgulloso del hecho de que tenía más de trescientas libras, pero los kilos de más nunca lo ralentizaron. Para un tipo grande, Billy siempre estaba en movimiento. Si no funcionaba, paseaba por la ciudad, compraba ingredientes frescos en el mercado y asistía a los bailes de la noche del sábado en la sala local.

Gulf realmente amaba su personalidad y el hecho de que era un gran jefe para trabajar.

—¿Qué tienes, chico? — Billy tomó su boleto y lo miró—. Ya viene.

—Así que, —dijo Gulf mientras descansaba sus brazos en el marco de la ventana cromada, acomodando su barbilla en sus manos—. Oí que tú y Delilah se verán este fin de semana.

El rubor de Billy era adorable.

—Ves te lo dije. Vive en esta ciudad el tiempo suficiente y te convertirás en un chismoso tan grande como todos los demás. — Gulf exhaló un suspiro.

—No es que haya algo emocionante que hacer por aquí además de meter la nariz en el negocio de otras personas.

Billy se rió entre dientes.

—Por lo menos no estás hablando de los hombres Rising como todo el mundo parece estar enfocado en hacer.

—He estado aquí dos meses, Billy. Todavía estoy recibiendo información sobre ellos, aunque la mayor parte de lo que escucho es una mierda. Estoy empezando a creer que ni siquiera existen.

—No es una mierda, — le gritó Walt—. ¡Ellos existen!

—Es mejor que los veas. — Billy le guiñó un ojo a Gulf—. Algunos ciudadanos son sensibles al ser llamados mentirosos.

Aunque la parte lógica de su cerebro le decía que las historias estaban llenas de bologna, la parte romántica del cerebro de Mew que también amaba la fantasía deseaba que los rumores fueran ciertos.

La señora Hatchet, la señora que dirigía la peluquería, dijo que los hombres Rising podían convertirse en osos y que se apareaban para toda la vida. Hablando de llevar a un tipo a sus pies. Puede que no fuera sabio, pero Gulf se desmayaba ante la simple vista de un chico malo. Nunca había salido con uno, pero hacerlo una sola vez sería fantástico.

O eso pensó Gulf. Como nunca había recorrido ese camino, no podía estar seguro. Él puso los ojos en blanco. Ahora empezaba a creer en lo increíble.

—Voy a tomar mi descanso después de que sirva a Walt ya Frank su almuerzo.

—Adelante, — dijo Billy—. Estamos lentos de todos modos. ¿Por qué no corres al mercado y tomas algunas cebollas verdes frescas? Me olvidé de conseguirlas esta mañana.

—Lo haré. — Gulf pasó el rato en la ventana hasta que los platos de los hermanos Porter estuvieron puestos en su bandeja. Después de entregarlos a los ancianos, Gulf salió por la puerta. Miró fijamente hacia las montañas, preguntándose si los hombres Rising realmente existían, y si lo hicieran, ¿podría realmente convertirse en osos?

Se rió para sí mismo.

—Eres un completo y absoluto idiota si crees esas historias absurdas.

Fue bien entrada la noche antes de que Gulf finalmente dejara el trabajo. Los días se estaban haciendo más cortos ahora que el final del otoño estaba sobre ellos. Tampoco estaba deseando la larga caminata. Gulf no era dueño de un coche y Billy solía darle un paseo, pero su jefe había recibido una llamada de Delilah y se había apresurado a salir del restaurante antes de que Gulf tuviera la oportunidad de preguntar.

No culpaba a su jefe. Si Gulf hubiera tenido un cariño con quien ir, también habría llevado su culo. Se puso la chaqueta más apretada alrededor de sí mismo mientras caminaba por el largo y desierto camino de regreso. Esas malditas historias sobre los osos le hacían examinar todas las sombras, escuchar cada sonido sospechoso. ¡Gracias, Walt!.

No es que él creyera en ninguna de las historias, sino estuviera aquí solo, en la oscuridad, con un kilómetro y medio antes de llegar a su destartalado alquiler, su imaginación lo superaba.

Eso enseñaría a Gulf a beber suKool-Aid

—Deja de ser tan gallina, — se reprendió Gulf—. Sobreviviste una infancia jodida y dos años con un compañero de mierda. Puedes manejar caminar a casa solo.

Gulf era un chico de ciudad que había estado buscando un cambio importante en su vida. Trasladarse al campo definitivamente lo había llevado tan lejos de la ciudad como le era posible. Pero le gustaba el ritmo lento de Grizzly Ridge. Incluso le gustó lo estrecha que era esta comunidad. Lo que no le gustaba era no poseer un maldito coche.

Después de que Gulf había regresado del mercado, Billy había estado ocupado. No había podido sentarse durante seis horas seguidas y todo lo que Gulf quería hacer era ir a casa y remojar sus pobres pies. También había llovido durante la mayor parte de la tarde, haciendo el aire de la noche frió.

Sus tripas dieron un vuelco cuando los faros le cayeron encima. Detrás de él, una gran camioneta se dirigía hacia él. Gulf se acercó a la hierba para que no fuera atropellado.

Cuando la enorme camioneta pasó junto a él, el neumático golpeó un gran charco de agua, empapando a Gulf de la cabeza a los pies. Él gimió mientras se estremecía por el frío que le empapaba los huesos. Las luces traseras dela camioneta se iluminaron cuando se detuvo.

Ahora que Gulf estaba detrás dela camioneta, vio grandes reflectores montados en la parte superior de la cabina, y una calcomanía de oso que abarcaba toda la ventana trasera. Los neumáticos eran más altos que los de una camioneta normal, y una red gruesa se extendía a través de la parte posterior, donde el portón trasero debía estar.

Gulf se detuvo, sin saber si debía seguir caminando. No tenía ni idea de quién era el dueño de la camioneta, y como estaba tan oscuro, no estaba seguro de si pasar por allí sería seguro.

—Has visto muchas películas de terror. — Se reprendió.

La puerta dela camioneta se abrió y un chico del tamaño de un mariscal de campo salió. Tenía que estar cerca de seis pies y medio de alto.

Cerró de golpe la puerta del conductor y se dirigió hacia Gulf.

¡No entres en pánico!

Demasiado tarde. Gulf caminó hacia atrás, inseguro si debía correr, o si el tipo era lo suficientemente amistoso como para no hacerle desaparecer en la carretera.

—Podría haberte jodidamente atropellado, —dijo el desconocido—. ¿Por qué demonios estás aquí caminando en la oscuridad?

El miedo de Gulf desapareció, reemplazado por la ira. ¡El gilipollas le estaba echando la culpa! —No hay nadie aquí, — argumentó—. Podrías haber conducido en medio de la carretera. No es ilegal caminar ¿sabes?

El desconocido se acercó y el aliento de Gulf fue succionado de sus pulmones. El hombre tenía cerca de seis pies y medio de altura, con los más bonitos ojos grises y el cabello tan oscuro como la medianoche. Tenía barba y bigote que lo hacían parecer pícaro, salvaje. También llevaba la más mala expresión que Gulf había visto. Ni siquiera su padre gilipollas podría haber sacado esa mirada tan bien. El señor sabía que lo había intentado toda la vida de Gulf.

El desconocido miró a Gulf. —Ahora estás empapado hasta el hueso. Entra para que pueda llevarte a donde quiera que vayas. No necesito que te mueras de neumonía y me culpes de esa mierda.

—Wow, ¿eres siempre tan idiota? — Gulf no era lo suficientemente estúpido como para meterse en la camioneta del hombre.

Tal vez le gustara esta ciudad y sus residentes, pero la locura no se distinguía. Su mandíbula se apretó mientras miraba a Gulf.

—Bien, pero si mueres, no te atrevas... — Él inclinó la cabeza hacia un lado mientras sus ojos se estrechaban. El tipo se inclinó hacia Gulf y lo olisqueó.

—Sé que huelo, —dijo Gulf irritado—. Tú también lo harías si trabajabas todo el día y luego te salpicaran con agua fangosa. No hay forma de saber lo que había en ese charco.

Un gruñido bajo y retumbante vibró el pecho del hombre.

—Entra en mi puta camioneta.

Gulf metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y acurrucó sus dedo alrededor de su spray de pimienta. —No.

—Bien. Lo haremos de la manera más difícil. —El forastero agarró a Gulf por la cintura y lo arrojó sobre su hombro.

—¡Bájame! —Gritó Gulf mientras daba patadas y luchaba por liberarse. Sacó el aerosol de pimienta de su bolsillo, pero cayó al suelo y rodó hacia la hierba alta.

—Deja de moverte, —dijo el hombre—. Te vas a lastimar.

—Te voy a lastimar a ti si no me dejas ir. — Gulf golpeó la espalda del chico, pero fue como golpear una pared de ladrillo. Él se dobló, esperando que el movimiento tomara al forastero por la sorpresa y dejara a Gulf caer, pero su agarre se hizo más apretado.

—¡Esto es un secuestro! —Gulf seguía dando palmadas en la espalda del extraño en vano—. ¡Te haré arrestar!

—Odio defraudarte, pero la ley no entra en las montañas. — Dejó a Gulf en el asiento del pasajero.

¿Las montañas? ¡Nooo! No podía ser un Rising. Esas historias eran sólo mitos. Este hombre no cambiaba a un oso.

Entonces, ¿por qué tiene una calcomanía de un oso en su camioneta?

Porque vive en Grizzly Ridge.

Oh Dios. Gulf estaba teniendo una conversación consigo mismo. Se acercó a la manija de la puerta, pero el desconocido se metió en el lado del conductor y lo hizo retroceder.

—No hay necesidad de correr, cachorro. El trato está hecho. Hueles como a mi pareja y nada en la tierra me va a impedir que tome lo que es mío. — El desconocido saco su camión de vuelta a la carretera—. Así que siéntate y deja de intentar escapar.

Gulf se cabreó consigo mismo mientras su corazón latía salvajemente.

— ¿Qué dijiste? —Gritó—. No soy tuyo, hombre de las cavernas. ¡Déjame salir de aquí ahora!

—Me llamo Mew, no hombre de las cavernas. — Mew se volvió hacia un camino de acceso y la camioneta subió cada vez más alto.

Gulf miró por la ventana para ver el camino de regreso desaparecer. Mew encendió la calefacción del auto y abrazo el maldito cabello de Gulf.

—Mira, —dijo Gulf con la esperanza de razonar con Mew—. No estoy seguro de qué piensas que hueles, pero te aseguro que no soy tu compañero. Sólo soy un camarero que estaba tratando de llegar a casa.

—Ahora eres mío. —Mew siguió el camino serpenteante, manteniendo su mirada recta. Las luces del salpicadero iluminaban sus rasgos haciéndole parecer cien veces más aterrador.

Cuando el camino se estabilizó, Gulf intentó de nuevo con la manilla. Había conseguido que la puerta se abriera y estaba listo para saltar cuando Mew golpeó los frenos, haciendo que Gulf golpeara su cabeza contra el marco de la puerta.

—Maldita sea, cachorro, —gruñó Mew—. Ahora mira lo que me hiciste hacer.

Gulf gritó cuando Mew lo empujó hacia atrás. Volvió la cabeza de Gulf de un lado a otro, examinándolo.

—Déjame ir. —Gulf trató de soltar su cabeza, pero el agarre de Mew era firme.

—¿Estás herido?

—A la mierda, loco. —Gulf lanzó un puñetazo, pero aterrizó en el hombro de Mew. El ataque no afectó a Mew, pero el dolor atravesó los nudillos de Gulf.

—Estas. Tú. Herido—Los ojos de Mew se estrecharon.

—No. —Gulf lo fulminó con la mirada mientras finalmente arrancaba su cabeza—. No me toques, bastardo loco.

El lado de la boca de Mew se curvó en una sonrisa perversa. —Estarás rogando por mi toque en unas horas.

¿Qué significaba eso?

Gulf gritó cuando el jodido loco lo estrechó y mordió su hombro. El movimiento había cogido a Gulf por sorpresa, pero... no le había dolido. De hecho, la polla de Mew se había endurecido tan rápido que casi se corre.

—¡Suéltame! —Gulf golpeó un lado de la cabeza de Mew.

Mew soltó a Gulf y se retiró. —Es la forma en que mi clase lo hace, — dijo, sonando casi como disculpa—. Mi oso se hizo cargo. —Y él sacudió la cabeza—. No pude detenerlo.

¿Oso? Gulf retrocedió, mirando fijamente a los ojos grises de Mew.

—Estás tan loco como Walt.

Mew gruñó.

— ¿Quién mierda es Walt?

La puerta del pasajero seguía abierta. Gulf saltó de su asiento y corrió tan rápido que sus rodillas casi le golpearon el pecho. No tenía ni idea de adónde iba, pero lejos de Mew sonaba fantástico.

Las ramas bajas le golpearon en la cara cuando tropezó unas cuantas veces. El corazón de Gulf latía tan rápido que debería habérsele salido. Un fuerte rugido llegó detrás de él, pero no miró hacia atrás.

¡No te atrevas a mirar hacia atrás!

Los músculos de las piernas de Gulf se acalambraron. Volvió a tropezar, pero esta vez cayó al suelo. Aterrorizado más allá de las palabras, se volvió sobre su espalda y vio a un oso gigantesco dirigiéndose hacia él. Se encogió en la posición fetal, esperando ser despedazado.

El oso olisqueó la cabeza de Gulf, lamió sus brazos y manoseo sus piernas. Hizo un sonido de resoplido mientras golpeaba su cabeza contra la cabeza de Gulf.

—Vete, —gimió Gulf.

—Lo siento, cachorro. — Gulf miró más allá de sus brazos y vio a un Mew muy desnudo acurrucado a su lado—. Te dije que mi oso se hizo cargo. No estoy tratando de asustarte.

—Entonces estás fallando miserablemente. — Gulf bajó los brazos y se empujó hasta sentarse—. ¿Por qué demonios estás desnudo?

—La ropa se rasga cuando cambio.

—¿Ese oso era tú? —De ninguna manera Gulf creería eso. Era imposible.

—No estoy tratando de asustarte o herirte, cachorro. Mi oso se volvió loco cuando se dio cuenta de lo que eras para él. — Mew extendió una mano y Gulf se puso de pie y retrocedió.

—Sólo quiero irme a casa. — Él tocó donde Mew lo había mordido y las sensaciones salieron a través de él. Su polla se endureció de nuevo mientras chisporroteaba con necesidad—. ¿Qué me has hecho?

Mew se puso de pie y frotó sus nudillos sobre la mejilla de Gulf. —Te lo explicaré todo una vez que te lleve a casa.

—No, no, no. —Gulf sacudió su cabeza y retrocedió hasta que se encontró con un árbol—. No voy a ir contigo a ninguna parte.

Mew soltó un suspiro frustrado. —No me obligues a hacerlo de la manera difícil de nuevo, Cachorro.

—Mi nombre es Gulf, no Cachorro.

Mew se acercó, su cuerpo musculoso se flexionó. —Ve de regreso a mi camioneta o te llevo. No tienes una tercera opción, Cachorro.