Capítulo 1
Este año el otoño será más cálido —dice la señorita Jane.
Esa noche, su prometido, el capitán Jude la visitará después de una larga y extensa ausencia. Solicitará formalmente el pedido de matrimonio.
El padre del capitán Jude y el padre de la señorita Jane, hicieron un trato; sus hijos, cuando fuesen mayores, se unirán en matrimonio. En aquel tiempo la palabra de un caballero era considerada ley y honor. Aunque estaban ebrios cuando firmaron el acuerdo.
Jude fue enviado a estudiar al extranjero, Jane le dedicó tiernas palabras, cartas que nunca fueron respondidas.
Se vieron ocasionalmente en vacaciones. Los ojos soñadores de Jane no dejaban de mirar al indiferente Jude. El joven terminó sus estudios e hizo de la marina su profesión, llegando a ser capitán de un gran navío.
Jane respira profundamente, mientras se mira en el espejo y pellizca sus mejillas. Sonríe. Ya no habrá más ausencias.
Todo resplandece y la espera se torna ansiosa... Jane mira el reloj de la pared.
—¿Por qué el tiempo pasa tan lento? —refunfuña.
Anne (su nana) suspira...
—Cuando tenga mi edad, querrá que se detenga.
Se sienta en el sillón de la sala principal, está impaciente, no deja de mover sus pies.
Anne le aconseja que no se muestre tan ansiosa ante su prometido y que no le permita más atrevimientos que un toque de manos.
—Ya tendrán tiempo —dice—para calentar la cama matrimonial.
El sonrojo de Jane la hace sonreír.
Por fin un carruaje llega y se detuvo en la entrada principal.
Jane corre hacia la puerta, siendo regañada por Anne.
—Una señorita nunca debe mostrarse tan excitada. —la obliga que retroceda y asuma una actitud acorde con su educación.
Anne sabe bien, Jane es ingenua e inocente, por eso debe cuidar su virtud. Está tan enamorada que teme se pueda entregar sin condiciones antes las dulces palabras del capitán.
Un hombre joven, al que no conoce, está en el umbral de la puerta. Avanza y hace una reverencia.
—¿Señorita Jane?
La joven asintió.
Entonces, sin más presentaciones, el joven procede a entregarle un mensaje.
—El capitán Jude le envía esta carta. —hace nuevamente una reverencia y se marcha de prisa.
Jane corre detrás, le pide una explicación, el hombre se disculpa.
—Solo soy un mensajero —dice para salir de prisa.
Después de un breve silencio.
—¿Qué sucedió? —pregunta Anne.
—No lo sé. —responde Jane mirando la carta que sostiene con fuerza. Teme leerla.
Respiró profundamente, su corazón late aceleradamente... tal vez sucedió algo grave —ante ese pensamiento palidece.
Cuando abrió el sobre, un anillo cayó y rodó por las escaleras.
Y con manos temblorosas, lee...
Antes de explicar mi ausencia, me disculpo, no soy tan dado a las letras ni palabras cursis. Por lo mismo seré breve. No te amo y nunca te amaré... Mis ausencias lo han demostrado, me parece injusto que por un trato ridículo por parte de nuestros padres tengamos que condenarnos a esta unión. Sin embargo, cumpliré con el último deseo de mi padre. Te daré libertad absoluta para que hagas lo que quieras con tu vida, yo haré lo mismo, para que esta condena no sea tan dura, hasta que pase un tiempo prudente y podamos solicitar el divorcio.
Jane dejó caer la carta, al igual que el anillo y todas sus ilusiones.
Anne no deja de maldecir, y vociferar palabrotas sucias contra el capitán Jude. Mientras Jane se quedó mirando un punto fijo, sin brillos en los ojos.
“La vida es un momento en el espacio y cuando el sueño se ha ido, es un lugar totalmente solitario...”
