STORM

-Ha venido todos los días, creo. Y siempre recibe lo mismo.

Jimin hizo una pausa, escuchando las voces silenciosas de sus empleados. El aroma del café nunca dejaba de hacerle sonreír al inhalar, y con la repostería que estaban haciendo ahora que llegaban las fiestas, la canela y el pan de jengibre también perfumaban el aire. Esta era su época favorita del año.

O solía serlo.

Su sonrisa se desvaneció y exhaló un suspiro antes de dirigirse a la entrada. Los tres empleados que estaban detrás del mostrador tenían las cabezas juntas, mirando algo -o probablemente a alguien- en el fondo de la cafetería. Se enderezaron cuando jimin se aclaró la garganta. La culpa cruzó sus rasgos mientras se dispersaban, buscando algo que hacer.

No estaba enfadado con ellos, pero no iba a decírselo. Habían tenido una pausa tras el ajetreo de la mañana, pero pronto volvería a retomar el ritmo. El Java Bean -su orgullo y alegría- era una panadería y cafetería llena de gente y todos habían estado trabajando duro con el Día de Acción de Gracias que acababa de pasar y la Navidad a pocas semanas de distancia. Se merecían un respiro.

-Lo siento, jefe -susurró Ginger, la encargada, mientras limpiaba el mostrador ya impecable.

-¿Qué los tiene tan interesados? -preguntó.

Ni siquiera debía estar en la panadería ese día. Ginger era más que capaz de manejar las cosas, pero jimin había necesitado una distracción. Había previsto que su conferencia telefónica con uno de los proveedores de su segundo local de Java Bean, que pronto abriría, le llevaría más tiempo del que realmente tenía y, sin nada que hacer, decidió pasar a tomar un café y ocuparse de algunos trámites que Ginger necesitaba que hiciera.

Ante su pregunta, Ginger miró a su alrededor y se acercó a él, bajando la voz cuando dijo:

-¿Recuerdas a ese tipo del que te hablé? Empezó a venir hace unas semanas.

Jimin frunció el ceño.

-Viene a la misma hora todos los días, pide dos rosquillas de vainilla y café negro...

-¡Ah! Claro. Cierto -Recordó que ella lo había mencionado vagamente- . ¿Qué pasa con él?

-Ha vuelto -Ginger sacudió un pulgar por encima de su hombro-. Mira.

Mientras el tipo no molestara a los empleados o a otros clientes, a jimin le daba igual, pero se inclinó un poco sobre el mostrador, mirando en la dirección que Ginger señalaba. Tenía que haber algo en el tipo que tenía intrigados a todos los empleados.

Todo lo que jimin distinguió fue una cortina de pelo rubio oscuro que ocultaba el rostro del desconocido mientras se inclinaba sobre el teléfono que tenía en la mano.

-¿Cuál es el problema? Yo no... -La visión de los nudillos tatuados cortó sus palabras. Jimin bajó la ceja-. Espera, ¿es ese... jungkook? -Su voz se elevó-. ¿jungkook?

La cabeza del hombre se levantó de golpe, con el pelo apartándose de la cara.

Sí, jungkook. Incluso desde el otro lado del espacio, jimin no pudo evitar el brillo de sus ojos azules ni la sorpresa y la vacilación que había en ellos.

-¿Lo conoces? -siseó Ginger, pero jimin la ignoró, saliendo del fondo y acercándose a jungkook, que se había puesto en pie.

Habían pasado dos años pero nada había cambiado en él. Seguía sobresaliendo por encima del metro setenta de jimin. Jeon jungkook era un hombre enorme, silencioso, contemplativo. Y su presencia era una familiaridad bienvenida y un recuerdo no deseado. Al mismo tiempo.

Siempre había tenido una mirada torturada, como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros. Conociendo a jungkook, probablemente lo hacía. Según Jaebum, la fecha y la hora tatuadas en los nudillos izquierdos de jungkook eran un registro de cuando fue abandonado a los dos años en las escaleras de una iglesia por su madre adicta al crack. La fecha y la hora de la derecha indicaban que había salido del sistema y que había sido abandonado para valerse por sí mismo.

Llevaba el pelo suelto y era un poco más claro que las cejas oscuras, la nariz fuerte y los labios carnosos hacían difícil no mirarlo.

-jimin -jungkook se apartó el pelo de la cara y se lo colocó detrás de la oreja izquierda, dejando al descubierto el pequeño aro de oro que llevaba. Eso era nuevo-. ¿Cómo estás...?

-¿Qué estás...?

Empezaron a hablar y luego dejaron de hacerlo. Jimin no podía dejar de mirarlo. No podía dejar de escuchar las palabras que había lanzado a jungkook la última vez que habían estado tan cerca. En realidad, habían estado más cerca. Él llorando en los brazos de jungkook mientras el otro hombre temblaba con su propia pena. Por supuesto, jimin no había reconocido eso entonces. O tal vez sí y simplemente no le había importado nada más que su propia pérdida. Lo más probable es que fuera lo segundo.

La presión se acumulaba en su pecho, recordatorios de los que podía prescindir. El impulso de alejarse le hizo clavar las uñas en las palmas de las manos mientras tragaba cuando jungkook le indicó que hablara primero.

-¿Qué haces aquí?

Jungkook había desaparecido básicamente después de aquel día. El día en que dio la noticia de que Jaebum, el prometido de jimin y el mejor amigo de jungkook, había muerto.

El peor día de la vida de jimin.

-Volví a la ciudad hace un par de semanas. Me estoy quedando encima de la casa de Bella -La voz de jungkook era tan profunda como sus ojos. Y al igual que sus ojos, su voz siempre había inquietado a jimin-. ¿Cómo has estado?

Un par de semanas y no se había acercado a jimin. ¿Por qué iba a hacerlo, si jimin lo había desterrado de su vida la última vez? No podía culpar a jungkook por no querer tener nada que ver con él. Desvió la mirada y volvió a mirar al hombre que tenía delante.

-Estoy... estoy bien.

No era del todo una mentira. La mayoría de los días estaba bien. La terapia ayudaba.

Jungkook asintió como si entendiera el sentimiento al que jimin no puso voz y luego se quedaron mirando el uno al otro. Los villancicos que sonaban en el techo, la campana de la entrada que tintineaba cada vez que alguien abría la puerta y el zumbido constante de las voces de los clientes... todo se desvanecía.

No había un momento desde que había echado a jungkook de su casa y de su vida en el que jimin no hubiera deseado recordar aquel error. No había habido ninguna oportunidad. No se había visto a jungkook después de ese día. Cuando fue a la cabaña de jungkook junto al lago Hadley, estaba vacía. Más tarde supo que jungkook la había vendido. Jimin nunca llegó a disculparse y ahora que jungkook estaba frente a él, las palabras se agolpaban en su garganta y se negaban a ceder.

-Eh, jefe -gritó Ginger-. ¿Tienes un segundo?

Jimin le devolvió la mirada, ignorando la forma en que ella y los demás los miraban a él y a jungkook, y levantó un dedo.

-Un minuto.

-Espera... -jungkook levantó una ceja y miró a su alrededor-. ¿Eres tú?

Había asombro en su voz, pero no sorpresa.

-Sí. Lo abrí hace un año.

La afirmación le llenó de orgullo. Le había llevado mucho tiempo encontrarse a sí mismo después de la muerte de Jaebum. Tanto revolcarse y dudar de sí mismo antes de que un día abriera los ojos, mirara a través de la almohada el lugar vacío donde solía estar Jaebum y decidiera levantarse y lavarse la cara.

Un pequeño paso llevó a otros más grandes hasta que encontró el valor para dejar su trabajo en una empresa que le chupaba la vida que le quedaba.

Jungkook sonrió y jimin no pudo dejar de mirarlo. No recordaba haber visto sonreír al otro hombre en los cinco años que lo conocía.

-Tu sueño, ¿verdad? Jaebum siempre decía... -Se detuvo como si hubiera pronunciado algo equivocado.

Jimin tragó, asintiendo.

-Sí, mi sueño -Se removió. Jaebum y jungkook habían sido como hermanos, así que no le sorprendió que Jaebum le hubiera contado a jungkook que jimin quería dejar su trabajo en la empresa y abrir una cadena de cafeterías. Se había quejado infinitamente a Jaebum de su trabajo, pero siempre había rechazado la sugerencia de su amante de que lo dejara y hiciera lo que le hiciera feliz. Jimin no había sido lo suficientemente valiente entonces-. Tengo que irme.

-Bien -jungkook asintió-. Yo también -Su mirada se detuvo en el rostro de jimin -. Ha sido un placer verte, jimin. Felicidades por todo.

Luego se alejó, subiéndose la capucha negra por la cabeza una vez que salió.

~🌬❄️~

Esperaba cruzarse con jimin tarde o temprano, pero esperaba que fuera más tarde. Temía el momento de volver a ver a jimin y con razón. Un puñetazo en el pecho no podría haberle golpeado más fuerte, al encontrarse por fin cara a cara con el otro hombre después de dos años.

De vuelta a su casa, se quitó el abrigo y lo colgó en el gancho cerca de la puerta y se dirigió a la cocina. Tenía tanta prisa por salir de la cafetería que se había olvidado del donut y la bebida. Se sacudió la cabeza y se paseó, pasándose los dedos por el pelo.

Se había familiarizado con el sentimiento de culpa en los últimos años, pero ahora una nueva oleada lo inundaba. Por un momento, mirando a jimin, jungkook quiso abrazar al otro hombre.

De alivio. De comprensión mutua. Y, sobre todo, cuando los ojos de jimin se iluminaron durante un breve instante al hablar de la propiedad de The Java Bean. Algo que jungkook habría sabido si su pena y su cobardía no lo hubieran hecho abandonar la ciudad, cortando todo contacto con Jimin.

Eso y las palabras de jimin la última vez que se habían visto. Cuando jungkook le dio la noticia.

Las acusaciones de jimin resonaban incluso ahora porque eran ciertas. Era culpa de jungkook que Jaebum estuviera muerto. Que jimin estuviera solo. Le había prometido a Jaebum que cuidaría de jimin, ¿y qué había hecho jungkook en su lugar?

Esconderse y correr. Él también había dejado el grupo de independientes. Había sido demasiado doloroso incluso pensar en verlos, en trabajar con ellos, sin que Jaebum estuviera allí. Todos le llamaban de vez en cuando para saber cómo estaba, sobre todo Young para preguntarle cuándo volvería, pero jungkook siempre esquivaba esas llamadas. Había ido por su cuenta, aceptando trabajos por todo el país y el mundo, pero después de su último trabajo en México, había sentido la ineludible atracción de volver a Hadley Cove.

Lo había ignorado hasta que no pudo. Ahora estaba aquí.

Tenía muchas ganas de abrazar a jimin, pero jungkook recordó la última vez que lo hizo. Los lamentos de jimin le habían perseguido durante dos años, fuera donde fuera. Aunque por un breve momento en la cafetería se había calmado.

Jimin parecía el mismo, pero diferente. Había engordado un poco, estaba más blando de cintura para abajo que la última vez que jungkook lo había visto, pero seguía siendo delgado. Más pequeño que jungkook. Siempre había sido cálido y lleno de vida, pero sólo con mirarle a los ojos, jungkook sabía que eso había cambiado. Su pelo era sólo un poco más largo en la parte superior, la espalda y los lados más cortos. Todavía llevaba su anillo de compromiso; jungkook no pudo evitar mirarlo cuando jimin le levantó un dedo a la mujer de piel oscura de gran tamaño que estaba detrás del mostrador. Les separaban diez años de edad, los veinticinco de jimin y los treinta y cinco de jungkook. Jungkook sentía cada uno de esos años y se preguntaba si jimin también los sentía.

¿Seguía culpando a jungkook por lo ocurrido?

Maldita pregunta tonta. Claro que sí. ¿Por qué no lo haría, si jungkook aún se culpaba a sí mismo?

Debería haber sido jungkook quien recibiera esa bala. Jaebum tenía todo para vivir mientras que jungkook no tenía nada. ¿Cómo era eso justo? Tal vez ésta era su penitencia, tener que observar a jimin, tener que ser testigo de lo que las acciones de jungkook habían provocado.

Inspiró profundamente, ignorando el frío del aire. El calor aún no había hecho acto de presencia, aunque no le importaba. Miró por la ventana de la cocina de su apartamento, encima de la pizzería Bella, observando la nevada. Antes le gustaba el frío y había tenido una cabaña cerca del lago Hadley. Pero la había vendido hace dos años cuando se marchó, ya que no tenía planes de volver nunca. Ahora, alquilaba un apartamento que podía dejar en cualquier momento.

Apenas se había fijado en el calendario cuando tomó la decisión de volver a la ciudad. Las vacaciones nunca estuvieron en su radar. Tampoco habían estado en el de Jaebum, hasta que conoció a jimin.

Ahora había un hombre que amaba la Navidad y todo lo que venía con ella. Su acogedora cafetería desprendía un cálido ambiente navideño. Pequeña, pintoresca e íntima. Un personal alegre y un buen café y comida también.

Pero muchas cosas habían cambiado. ¿Acaso jimin seguía amando la Navidad?

Jaebum había insistido en que jungkook se uniera a él y a jimin para cenar cada Nochebuena. No era lo que le gustaba a jungkook, pero lo hacía por Jaebum. Porque Jaebum era el hermano, el padre y el mejor amigo, y jungkook lo quería. Lo amaba desde que se encontraron el primer día de jungkook en el Hogar de Grupo para Niños de Ridgeside, en Denver. En menos de dos horas de aquel encuentro inicial, eran los mejores amigos. Inseparables desde entonces. Nunca pudieron decirse que no. Se habían metido en la vida mercenaria por accidente. Con sólo el título de bachillerato como máxima formación, y sin más familia que la del otro, se dedicaron a viajar contratados como gorilas y guardaespaldas. Una noche, Jaebum fue testigo de la casi violación de un joven en un club y eso le impulsó a actuar. Juntos se habían propuesto vigilar ese tipo de cosas y tomarse la justicia por su mano con respecto a los autores.

Young se dirigió a jungkook -después de que éste acabara de arrancarle los dientes a un delincuente por intentar arrastrar a una joven a un callejón- para que se uniera a su grupo de autónomos. Jungkook aceptó, pero sólo si podía convencer a Jaebum de que lo acompañara.

Habían pasado casi diez años trabajando juntos como grupo, pero Jaebum no había querido ir a esa fatídica misión. Pero jungkook se lo pidió y le prometió a su amigo que sería la última vez.

Una promesa que deseaba no haber cumplido.

Ahora no podía dejar de imaginarse a jimin de pie frente a jungkook antes, con la mirada puesta en todas partes menos en él, mordiéndose el labio inferior. Lo hacía cuando estaba nervioso. Lo que significaba que jungkook le ponía nervioso. ¿Qué pensaba cuando veía a jungkook? ¿Recordaba todas las acusaciones que le había lanzado a jungkook mientras lo golpeaba con los puños, las lágrimas mojando la camisa de jungkook?

Por supuesto, jimin lo hizo.

Jungkook hizo que mataran al hombre que amaba.

Jungkook no había pensado mucho en que su presencia sería un recordatorio tan duro, un desencadenante no deseado. Simplemente había seguido la picazón que le decía que volviera a Hadley Cove, pero mierda...

Tal vez volver había sido un error.