OPERACIÓN SIGMA⚛

Escribí la última ecuación en la que había estado trabajando, guardé el archivo en mi nube de acceso remoto y luego cerré mi computadora. Todavía no era perfecto, pero estaba cerca. No pensé que me llevaría mucho más tiempo descubrir exactamente lo que me faltaba para que la fórmula funcionará.

La universidad estaría feliz con eso. No esperaban el proyecto terminado durante algunos meses. Realmente esperaba que no tomara tanto tiempo. Tenía una lista de otros proyectos que quería asumir tan pronto como este se materializara.

Me puse la chaqueta y la bufanda de punto gruesa, era invierno después de todo, y luego salí. Preferiría trabajar en casa, pero la universidad tenía una regla estúpida que decía que tenía que trabajar en mi proyecto aquí en su laboratorio. No lo entendí, pero lo que sea. No necesitaban saber que podía acceder a la nube desde casa.

—¿Terminó con su trabajo hoy, Sr. Park?

Tragué saliva mientras me giraba para mirar al profesor. 

—Sí, señor. Me voy a casa ahora.

—¿Dejaste ese informe sobre tu progreso para mí?

Había dejado un informe. No era lo que el profesor Choi quería ver. Nadie vio el alcance completo de mi trabajo hasta que terminé. El informe que había dejado en la bandeja de entrada del profesor daba el alcance básico de lo que estaba tratando de hacer, con algunas anotaciones sobre diferentes teorías con las que estaba trabajando. No reveló ninguna información que pudiera ser utilizada en mi contra o utilizada por otra persona.

Sí, estaba paranoico.

—Sí, señor, —le respondí. —Está en su escritorio.

—Sabes, Jimin —. El hombre sonrió mientras su mirada recorría mi cuerpo. —Si me dejaras ver lo que has logrado hasta ahora, no tengo dudas de que puedo ayudarte con lo que estás haciendo. A veces todos necesitamos un poco de ayuda.

—Gracias por la oferta, señor, pero estoy bien. Lo resolveré.

Los labios del profesor se adelgazaron.

Me subí las gafas por la nariz, luego me di la vuelta y me alejé rápidamente. No estaba corriendo exactamente, pero el profesor me puso los pelos de punta. Me hizo sentir como si tuviera que darme una ducha caliente y frotar con una fibra ajax.

Disminuí la velocidad al pasar junto a uno de los otros estudiantes. Michael tenía la cabeza entre las manos y murmuraba para sí mismo. Eché un vistazo a la pantalla de la computadora frente a él. Mi mente se aceleró mientras leía lo que había escrito. Encontré el problema casi de inmediato. Lo empujé a un lado, agarré el teclado y rápidamente corregí el código que había escrito.

Tomó menos de treinta segundos.

—jimin, ¿qué estás haciendo? —preguntó Michael. —He estado trabajando en esto por siempre y… —Michael jadeó cuando miró la pantalla. —Eso es. Eso es lo que faltaba. ¿Cómo lo supiste? 

Me encogí de hombros, me subí las gafas una vez más y salí del laboratorio. Sabía que era inteligente. Cualquiera que mirara mis puntajes de coeficiente intelectual sabía que era inteligente. Como, fuera de las listas inteligente. Ciertas cosas tenían sentido para mí, como el código y las fórmulas.

La gente no lo hizo.

Con la excepción de un grupo muy pequeño de personas, no entendía el noventa y nueve por ciento de la población y, a veces, no entendía a ese pequeño grupo. La gente era rara. Dijeron una cosa y luego hicieron otra. Se apuñalaron por la espalda para su propio beneficio personal, y deliberadamente lastimaban a otras personas, y algunos incluso lo disfrutaron. Probablemente debería haber sido un perro, pero la gente también los lastima.

La mayoría de las veces, entendía a mis amigos, o tal vez era que ellos me entendían. Hicieron todo lo posible para asegurarse de que nunca me pusieran en una posición que no pudiera manejar. Cuando lo estuve, se quedaron pegados a mi lado para mantenerme a salvo.

Vivir en mi casa de piedra rojiza en el campus del KAIST había sido mi único intento de independencia. Funcionó hasta cierto punto. Vivía allí solo, pero rara vez salía. Ir al laboratorio de la universidad para trabajar fue una de las pocas excepciones, y solo porque se me pidió que me quedara con el dinero de la subvención.

Realmente no necesitaba el dinero. Hice mucho con mis inventos, pero era el principio de la cosa. Si bien la universidad solo vio algunos fragmentos de mis proyectos, no iba a regalar mis inventos de forma gratuita. Eran míos.

Un viento frío me golpeó en el momento en que salí por las puertas principales del edificio del departamento de informática. Me estremecí y luego me subí el cuello de la chaqueta y me envolví la bufanda sobre la nariz, la boca y las orejas.

Debería haber traído un sombrero.

Empecé a caminar penosamente hacia casa. Caminé un poco más rápido cuando comenzó a nevar. Ya había una ligera capa cubriendo el suelo, así que sabía que tenía que tener cuidado o resbalaría y me caería y alguien se reiría de mí cuando pasaran junto a mí.

Así es como siempre sucedió.

Solo una vez, sería bueno que alguien se detuviera para ver si estaba herido. Nunca sucedió, por supuesto. Lo cual era solo otra razón por la que no me gustaba socializar o incluso hablar con otras personas. Pero sería bueno si lo hiciera.

Estaba a mitad de camino del campus cuando me di cuenta de que había olvidado mis guantes. Siempre podía ir a casa sin ellos, pero con la forma en que caía la nieve, estaba bastante seguro de que los necesitaría por la mañana, y no tenía idea de dónde había desaparecido mi otro par.

Tendría que volver por ellos.

Mi corazón se hundió.

Resoplé, me di la vuelta y regresé al laboratorio. Tal vez tendría suerte y el profesor Choi ya se habría ido. Sabía tan pronto como pasé mi tarjeta para entrar al edificio, me dirigí al interior y luego subí las escaleras, y caminé hacia donde estaba ubicado el pasillo que conducía al laboratorio que una vez más la suerte me había dejado. Me detuve en la esquina cuando escuché gente hablar.

El profesor Choi estaba en el pasillo afuera del laboratorio de computación hablando con otro hombre. Parecía vagamente familiar, pero no pude ubicarlo. Estaba bastante seguro por su elegante traje negro de Armani que no socializamos. Mis amigos solían usar jeans y camisetas.

Su discusión parecía bastante acalorada. El profesor Choi estaba gesticulando salvajemente, y tenía un destello de desesperación en los ojos. El hombre bien vestido simplemente le estaba dando una mirada de enojo. Un hombre más grande estaba de pie detrás de él. Estaba vestido de manera similar, excepto que tenía un bulto sospechoso debajo de la chaqueta del traje. Habiendo pasado un rato con San y sus compañeros soldados, sabía que era un arma.

¿Quién necesitaría una pistola en un laboratorio de computación?

Debatí ir a casa en lugar de ponerme los guantes, pero ya estaba aquí. También podría seguir adelante. Comencé a dar un paso hacia el largo pasillo cuando la puerta detrás del profesor se abrió y Michael salió.

—Hola, profesor—. Michael sonrió y asintió con la cabeza al chico del traje y luego comenzó a caminar por el pasillo hacia mí.

Había dado un par de pasos cuando el tipo del traje asintió con la cabeza hacia Michael. Los hombros del profesor Choi se desplomaron. 

—Michael, necesito hablar contigo por un momento.

Casi grité en protesta cuando Michael se volvió y regresó. Mi piel comenzó a erizarse con inquietud. Podía sentir a la extraña criatura que vivía dentro de mí gritando que estábamos en peligro.

Cuando Michael alcanzó a los tres hombres, el musculoso sacó su arma y le apuntó. Michael gritó y se giró para correr. El hombre con el arma simplemente la levantó en el aire y apretó el gatillo, disparando a Michael en la espalda.

Sabía que Michael estaba muerto incluso antes de detenerse a unos metros de mí. Miró hacia el espacio, sin pestañear, cuando un charco de sangre comenzó a extenderse por el suelo de baldosas debajo de él.

—¿Tuviste que dispararle? —preguntó el profesor Choi.

—Sí, —respondió uno de los otros hombres, —lo hice.

—¿Cómo voy a explicar esto?

Confesar un asesinato sería un buen comienzo.

—Ese no es mi problema, profesor. Es suyo.

—Sr. Dong.

Me estremecí cuando escuché el sonido de carne golpeando carne.

—Sin nombres, tonto, —gruñó el hombre. —Alguien podría escucharte.

Alguien lo hizo.

—No hay nadie aquí, —insistió el profesor.

¿Quieres apostar?

—La escuela cerró hace horas, y Michael era el último aquí.

Nuevamente incorrecto.

Pero sabía que estaría en la misma posición que Michael si no salía de allí. Me giré para bajar las escaleras, pero grité cuando me topé con una pared de carne dura y musculosa. Instintivamente golpeé con mis garras, arrastrándolas por la cara del hombre que me agarraba. Gritó y agarró su rostro, lo que me liberó para correr a su alrededor.

Corrí hacia las escaleras tan rápido como me permitían mis pies. Llegué al pie de las escaleras y comencé a correr hacia las puertas delanteras cuando vi a dos hombres vestidos de manera similar al tirador de arriba viniendo hacia las puertas.

Quería volver corriendo escaleras arriba, pero eso estaba descartado. Podía escuchar discusiones en el rellano del segundo piso. Eso no me dejó muchas opciones. Miré hacia la gran maceta de cemento en medio del vestíbulo.

Era grande, ocupaba un buen cincuenta por ciento del piso principal. La maceta estaba rodeada de flores y plantas altas con una estatua de agua en el medio. Por supuesto, el agua no estaba abierta en ese momento, pero las plantas eran lo suficientemente altas, podría esconderme en ellas.

Pero no de esta forma.

Corrí al otro lado de la maceta, eché un vistazo rápido para asegurarme de que nadie estaba mirando y luego cambié. Lo había hecho suficientes veces ahora para que el proceso fuese rápido. Pasé de dos patas a cuatro en cuestión de segundos. Si alguien hubiera estado mirando, simplemente habrían visto un destello de luz como si alguien les hubiera encendido una linterna.

Tan pronto como cambié por completo, salté a la maceta, me abrí paso hacia las plantas más altas, luego me agaché en la vegetación y esperé. Con suerte, no me buscarían, pero si lo hicieran, esperaba que no buscaran por mucho tiempo.

No me gustaba estar expuesto como estaba.

Descubrir que era un ocelote que cambiaba de forma me había asustado más que cualquier cosa que hubiera experimentado. Simplemente no era natural, pero yo tampoco lo era, de acuerdo con mis padres. Si pudieran verme ahora, realmente se volverían locos.

Sabía que nunca debería haber tocado ese jugo de la jungla.

Contuve el aliento y me agaché tan cerca de la tierra como pude cuando las puertas se abrieron y esos dos hombres musculosos entraron. Se dirigieron directamente hacia las escaleras.

—Hay alguien aquí, —gritó el Sr. Dong. —Encuéntralo. 

Los dos hombres se separaron y comenzaron a buscar. Comenzaron con el vestíbulo, pero pasaron de largo junto a mi escondite. Tenía sentido. Un hombre humano no podía esconderse en la maceta, ni siquiera alguien tan bajo como yo.

Esperé hasta que los hombres se marcharon, desapareciendo por los pasillos que se alejaban del vestíbulo antes de gatear hasta el borde de la maceta. Miré hacia el rellano del segundo piso, pero no pude ver nada, así que salté y corrí hacia las puertas dobles.

Me aseguré de que no viniera nadie, luego cambié, abrí las puertas y corrí. Corrí tan rápido como mis piernas me podían llevar. Sabía que volver a casa era una muy mala idea, pero había algunas cosas que necesitaba agarrar antes de poder esconderme. No tenía dudas de que revisarían mi casa si descubrían que había estado dentro del edificio.

También tenía algunas cosas que necesitaba hacer en la computadora. Es decir, asegurarme de que nadie me hubiera grabado cambiando y luego ver si habían registrado la muerte de Michael. No podía creer que hubieran matado a Michael a sangre fría. Acababan de dispararle.

Era una locura.

Cuando llegué a la calle, mi casa de piedra rojiza estaba iluminada, reduje la velocidad y me detuve en la esquina, escondiéndome detrás de un árbol. Revisé calle arriba y abajo, buscando algo fuera de lugar. No vi nada, pero eso no significaba que alguien no estuviera allí.

No pude evitar la sensación de que había alguien.

En lugar de caminar por la calle, me dirigí a la casa de piedra al comienzo de la manzana. Entré en el callejón y me dirigí al gran basurero industrial. Miré a mi alrededor otra vez, luego cambié y salté al contenedor de basura. A partir de ahí, fue bastante fácil saltar a la escalera de incendios y subir hasta el techo.

Sí, había hecho esto más de una vez. Young me había dicho que siempre necesitaba una ruta de escape en caso de que me metiera en problemas.

Yo tenía dos.

Una vez en la cima de la escalera de incendios, corrí por el techo hasta llegar a mi casa. Me puse en cuclillas junto a la salida de ventilación de aire y presioné mi pata contra la abertura de la malla hasta que cedió.

Me metí dentro y luego procedí a saltar a cada una de las pequeñas repisas de madera que había clavado en su lugar hasta que llegué al sótano. En el camino hacia abajo, había entradas a cada piso de mi casa de piedra rojiza, pero lo que quería estaba en el sótano.

Antes de abrir la escotilla, escaneé el sótano para asegurarme de que nadie me estaba esperando. Cuando no olí a nadie que no debería estar allí, abrí la abertura de la escotilla y luego salté a la secadora. Cambié y luego me puse de rodillas para poder cerrar la escotilla. No quería que nadie supiera sobre mi pequeña ruta de escape.

Salté de la secadora y caminé hacia la estantería de madera en la pared del fondo. Por supuesto, los estantes se alineaban en toda la pared, pero solo quería el que estaba en el medio. Saqué una serie de libros e introduje otros. Cuando escuché un click distintivo, presioné mis manos en la estantería hasta que se apartó.

Todos sabían que tenía un laboratorio en el sótano. Estaba en una habitación pequeña justo a la izquierda de las escaleras que conducían al primer piso. Solo unas pocas personas sabían que tenía otro laboratorio oculto en una parte del sótano vecino.

Cuando compré mi casa, también compré la casa de al lado, que ahora usaba como alquiler para complementar mis ingresos. Una bonita pareja de jóvenes casados vivía allí mientras asistían a la universidad. No tenían hijos ni mascotas debido a sus obligaciones educativas activas, y casi nunca estaban allí.

Estaba bien con eso.

Había modernizado el sótano en ambos lugares, haciéndolos un poco más pequeños. Nadie lo sabría realmente si simplemente miraran a su alrededor. Las paredes estaban hechas del mismo ladrillo envejecido que había estado allí durante casi cien años. Lo sabía porque había hecho todo el trabajo yo mismo.

Rápidamente entré en mi laboratorio oculto y volví a colocar la estantería en su lugar. Esta vez, enganché las cerraduras de seguridad que usé cuando me sentía más aterrado. Me sentía en pánico.

Me acerqué al puesto del ordenador y encendí mi computadora. Después de que se inició, tomé medidas de seguridad que me permitirían ver si alguien estaba dentro de mi casa o dando vueltas afuera. Era el mismo programa que le envié a Young hace años.

Tomé mi teléfono, apreté el codificador y luego le marqué a Young.

Necesitaba ayuda...