Chapter 1
[Lexie]
« Tu peux me rappeler pourquoi on s'est portées volontaires ? » me demande Liz, visiblement peu convaincue.
Je souris en ajustant une guirlande.
« Parce que c'est sympa… et que ça nous met dans l'ambiance de Noël. »
Elle lève les yeux au ciel.
« Mouais. La seule chose que j'aime en cette période, c'est quand mon copain se déguise en père Noël… avec juste un nœud rouge au bout de son sucre d'orge. »
Je me fige, puis éclate presque de rire malgré moi. Secouée par sa remarque, je recule pour admirer les décorations du magasin. Les lumières scintillent, les couleurs dansent… et évidemment, c'est à ce moment précis que je percute quelqu’un.
De plein fouet.
« Oh pardon ! Veuillez m'excuser… »
Je relève les yeux — et le temps semble ralentir.
Grand. Brun. Les cheveux parfaitement coiffés en arrière. Et ces yeux… sombres, profonds, presque troublants.
« Vous devriez peut-être regarder où vous allez, mademoiselle », dit-il d'une voix calme, en me détaillant sans la moindre gêne.
Et en plus, il a une voix à faire fondre n'importe qui…
Liz apparaît à côté de moi, se racle bruyamment la gorge. Je reviens brutalement à la réalité.
« Heu… oui, pardon. J'espère que je ne vous ai pas fait mal ? »
Il esquisse un sourire en coin.
« Non, ne vous en faites pas. Mais la prochaine fois, faites attention. »
Et ce clin d'œil…
Je le regarde s'éloigner, incapable de détacher mon regard, jusqu'à ce que Liz me pince le bras.
« Essuie ta bouche, ma poule. Il y a encore un peu de bave sur les côtés. »
Je lui lance un regard noir, mais elle éclate de rire.
Liz, c'est le genre d'amie que tout le monde rêve d'avoir… ou de fuir. Déjantée, sans filtre, parfois insupportable, mais toujours là quand il faut. Quinze ans d'amitié, et pas une seule fissure.
Je lui donne une tape sur le bras et nous reprenons le travail. Pourtant, malgré moi, mon regard glisse vers les rayons. L'inconnu est là, hésitant devant une étagère, comme perdu.
Parfait prétexte.
Je m'approche avec mon plus beau sourire professionnel.
« Vous avez l'air perdu, je peux peut-être vous aider ? »
Il se retourne, amusé.
« Pas de bousculade cette fois-ci ? »
Je hausse légèrement les épaules.
« Je vais faire de mon mieux… mais je ne promets rien. »
Il rit doucement, puis soupire en regardant les jouets.
« Je cherche quelque chose pour mon neveu. Sa mère m'a dit qu'il aimait la Pat' Patrouille… Ça existe vraiment ? »
Je ne peux m'empêcher de rire.
« Oui, et vous êtes au bon endroit. Suivez-moi. »
Je le guide à travers le magasin, consciente de sa présence juste derrière moi.
« Voilà. Vous devriez trouver votre bonheur ici. »
Au même moment, la voix de Liz résonne dans les haut-parleurs : le magasin va fermer.
Je lui adresse un dernier sourire et m'éloigne pour faire sortir les derniers clients. Quand je ressors enfin, une vingtaine de minutes plus tard, Gary et Liz m'attendent déjà dehors, emmitouflés dans leurs manteaux.
« Un verre, ça vous dit ? » propose Gary.
Liz affiche un sourire malicieux.
« Pas ce soir. Lewis m'attend… et j'ai bien l'intention de m'amuser. »
« Pitié, Liz, épargne-nous les détails », soupire Gary.
Je ris.
« Moi, je veux bien venir. »
Le visage de Gary s'illumine. Avec lui, tout est simple. C'est un peu le grand frère que je n'ai jamais eu. On s'est rencontrés ici, et ça a été une évidence. Derrière son allure de colosse — crâne rasé, barbe épaisse, regard clair — se cache un véritable nounours.
Nous nous mettons en route tous les deux, laissant Liz à ses occupations… plus que festives.
Et, sans trop savoir pourquoi, je repense à cet inconnu.
À son regard.
À son sourire.
Et à ce clin d'œil qui me revient encore en tête.
