Kapitel 1 - LP
Rhys
Die Erde unter meinen Pfoten pulsiert in einem gleichmäßigen Rhythmus, der mit meinem Herzschlag harmoniert. Schatten tanzen um mich herum, während ich mich durch den dichten Wald kämpfe, meine Sinne sind aufmerksam auf jedes Flüstern des Windes, jedes Rascheln der Blätter.
Alles, um meinen Wolf auf etwas anderes als sie zu konzentrieren.
Der vertraute Duft von Kiefern und feuchter Erde steigt mir in die Nase und erdet mich in diesem nächtlichen Ritual, das ich nun schon seit einem Jahr vollziehe.
Ein beschissenes Jahr.
Ein ganzes Jahr ist vergangen, seit ich zum ersten Mal ihren Geruch wahrgenommen habe – eine Mischung, die mich an das Stehen auf einer Wiese nach einem langen, heißen Sommertag erinnert und an den frischen Duft von Tannennadeln. Dieser verrückte Duft verfolgt mich bis in meine Träume und bringt meine Welt aus dem Gleichgewicht.
Ich halte inne und hebe die Schnauze, um die Luft zu riechen. Nichts.
Wie jede Nacht seit dreihundertfünfundsechzig qualvollen Tagen.
Wo ist sie nur?
Warum versteckt sie sich vor mir?
Doch wie immer antwortet der Wald nicht – nur das höhnische Flüstern des Windes in den Blättern, das jeden Tag lauter zu werden scheint.
Ich setze meine Patrouille fort, meine Pfoten tragen mich schnell über vertrauten Boden. Jeder Schritt ist eine Erinnerung an meine Pflicht – gegenüber meinem Rudel, gegenüber dem Erbe, das ich bewahren muss, gegenüber den Traditionen.
Der Mond hängt tief und schwer am Himmel, sein silbernes Licht durchdringt das Blätterdach. Ich spüre seinen Sog, den Urinstinkt, den Kopf in den Nacken zu werfen und meinen Schmerz den Sternen entgegenzuschreien.
Doch ich widerstehe.
Ein Alpha zeigt keine Schwäche. Niemals.
Meine Krallen graben sich in die weiche Erde, während ich mich schneller bewege, als könnte ich den Zweifeln und Ängsten entkommen, die mich quälen.
Mit jedem Mond rückt der Wahnsinn der Wölfe näher, und eines Tages kann auch ich mich ihm nicht mehr entziehen.
Der Wald atmet mit mir, still und wachsam. Für einen Moment verliere ich mich in der reinen, animalischen Freude des Laufens, mein Wolf schwelgt in der Freiheit der Bewegung.
Doch allzu schnell holt mich die Realität wieder ein. Am Rande unseres Reviers bleibe ich stehen, meine Brust hebt und senkt sich, während ich in tiefen Zügen die Nachtluft einatme.
Hier halte ich immer an, hier enden die Grenzen meiner Welt und eine andere beginnt.
Am liebsten würde ich die Grenze überschreiten. So wie Raphael es immer wieder getan hat, um seine Gefährtin zu finden. Aber ich bin nicht er.
Ich trage die Verantwortung. Ich trage sie auf meinen Schultern, als ich mich umdrehe, um meine Schritte zurückzuverfolgen.
Mein Rudel braucht mich, das Familienunternehmen steht kurz vor dem Ruin, aber wenn ich im letzten Jahr nicht jeden Tag auf Patrouille gegangen wäre, hätte ich längst den Schritt gewagt und die Welt nach diesem einzigartigen Geruch abgesucht.
Aber das werde ich nie können.
Eine Gewissheit, die meinen Wolf frustriert und auch mich jeden Tag mehr quält.
Während ich durch den schattigen Wald eile, kündigen das Rascheln der Blätter und das leise Aufschlagen von Pfoten auf dem Boden ihre Ankunft an.
Calle und Wilde, meine Brüder, treten aus dem Schatten, ihre Wolfsgestalten zeichnen sich im Mondlicht ab. Sie flankieren mich und gehen mit geübter Leichtigkeit im Gleichschritt neben mir her.
Das nachtschwarze Fell von Calle streift meine linke Flanke, eine stille Geste der Unterstützung. Zu meiner Rechten schimmert Wildes sandfarbenes Fell wie blasses Gold. Ihre Anwesenheit irritiert mich in der Sekunde, in der sie da sind.
In der Ferne ruft eine Eule, ihr Ruf hallt durch die Bäume. Der Wind flüstert Geheimnisse durch die Zweige und trägt Duftfetzen von jenseits unserer Grenzen mit sich. Meine Ohren zucken, als sie das leise Kratzen einer Maus im Unterholz wahrnehmen.
Calle stupst mich sanft an, seine stürmischen Augen treffen die meinen. In seinem Blick liegt eine Frage, eine Sorge, die ich in letzter Zeit immer öfter in den Gesichtern meiner Brüder sehe. Ich schüttle leicht den Kopf, nicht bereit, meine Patrouille zu unterbrechen.
Auf einer Lichtung halten wir an und ich nehme wieder meine menschliche Gestalt an, meine Brüder folgen meinem Beispiel. Die kühle Nachtluft prickelt auf meiner Haut, als ich mir durch die dunklen Haare fahre. Die Frustration ist in jeder Faser meines Körpers zu spüren.
»Ich habe gesagt, dass ich die ganze Nacht allein auf Patrouille gehe«, knurre ich, während ich auf dem Waldboden auf und ab laufe. »Ihr könnt also wieder gehen.«
Wildes ruhige Stimme durchbricht mein Grübeln. »Rhys, du brauchst auch etwas Schlaf. Raphael wollte das …«
Ich drehe mich zu ihm um und meine Augen funkeln. »Was wollte Raphael?«
Calle tritt vor, seine gewohnte Gelassenheit ist einer ernsten Miene gewichen. »Raphael sagt, du musst dich ausruhen, weil du einen klaren Kopf benötigst. Miss McAllister wird die nächsten Tage hier sein.«
Doch noch während er spricht, spüre ich, wie die Uhr tickt, und jede Sekunde bringt mich näher an den Rand des Wahnsinns.
Ja, ich muss mich darum kümmern.
Immerhin ist die Hälfte des Rudels von den Gehaltsschecks unseres Familienunternehmens abhängig, aber wenn das mit dem Wolfswahnsinn und mir so weitergeht, werde ich Miss McAllister nicht einmal mehr zu Gesicht bekommen.
Und genau passend dazu heult der Wolf in mir verzweifelt nach seiner Gefährtin, während der menschliche Teil von mir in einem Meer von Verantwortung ertrinkt.
»Noch eine Stunde«, flüstere ich mit rauer Stimme. »Nur noch eine Stunde.«
Ich schließe die Augen, atme tief ein und lasse die Erinnerung an Ambers Geruch wieder aufleben und auf mich einwirken, um meinen Wolf zu beruhigen.
»Rhys?« Wildes besorgte Stimme unterbricht meine Träumerei. »Was ist los?«
Ich öffne die Augen, mein Blick ist verschwommen, aber ich bemerke, wie Calle einen besorgten Blick mit Wilde austauscht. »Rhys, du bist schon seit Stunden hier draußen. Du kannst die Patrouille morgen eine Stunde früher für mich übernehmen.«
Ein leises Grollen ertönt in meiner Brust. »Nein. Ich laufe jetzt noch eine Stunde.«
Wilde tritt vor, sein Haar fängt das Mondlicht ein und lässt ihn wie einen ätzenden Engel aussehen. »Rhys, du benötigst Ruhe. Das Rudel braucht dich, den wachen, klar denkenden Rhys.«
Der Wolf in mir fletscht die Zähne, Frustration brodelt an der Oberfläche. »Ich weiß, was das Rudel braucht.«
Calles Stimme ist sanft, aber bestimmt. »Rhys, niemand zweifelt daran.«
Ich spüre, wie der Wolf in mir rebelliert und mich drängt, mich wieder in Bewegung zu setzen. Doch die Sorge in den Augen meiner Brüder lässt mich innehalten. Aber sie verstehen mich nicht, sie können den tiefen Schmerz nicht begreifen, der mich jeden Augenblick verzehrt.
Aber wie sollten sie auch?
Beide haben sie ihre Gefährtinnen gefunden. Sie haben sogar gerade ihre ersten Welpen bekommen. Sie brauchen keine Angst zu haben. Ihre Gefährtinnen haben sich nicht vor ihnen versteckt, geschweige denn nebenbei noch andere Familienmitglieder von uns in Gefahr gebracht.
Meine schon.
Meine spielt mit uns allen, als wären wir Bauern auf einem Schachbrett.
»Ich begleite euch noch ein Stück«, biete ich an und bemühe mich, leise und ruhig zu klingen. »Nur eine kleine.«
Wilde und Calle tauschen Blicke aus, ihre Körper sind in unausgesprochener Sorge angespannt. Doch schließlich nickt Wilde, seine Schultern hängen leicht. »Eine kleine«, stimmt er zu. »Aber dann gehst du nach Hause, ohne Widerrede.«
Ich nicke knapp und wende mich schon wieder dem Wald zu, obwohl ich Wilde am liebsten einen Kopf kürzer machen würde, weil er sich aufführt, als könnte er mir etwas befehlen.
Als ich mich wieder in meine Wolfsgestalt verwandle, erhasche ich einen Blick in die resignierten Gesichter meiner beiden Brüder. Sie verstehen es nicht, aber sie versuchen es. Das ist mehr, als ich verdiene.
Mit einem letzten Blick zurück tauche ich in die Dunkelheit ein, das Unterholz verschluckt mich, als ich vom Weg meiner Brüder abweiche und einen weniger begangenen Pfad durch den dichten Wald wähle. Die Frustration nagt an mir, so hartnäckig wie die Dornen, die sich in meinen Pelz bohren.
Auf dem Kamm eines kleinen Hügels bleibe ich stehen, nachdem ich Calle und Wilde abgeschüttelt habe. Der Wald breitet sich vor mir aus, ein Meer von Schatten.
Ich werfe den Kopf in den Nacken und stoße ein Heulen aus, das durch die Nacht hallt. Es ist roh, ursprünglich – ein Klang reiner Qual, der durch die Bäume hallt. Das Heulen trägt meine ganze Frustration in sich, meine Sehnsucht.
Als die letzten Töne verklingen, keuche ich schwer, meine Kehle ist rau.
Wie lange kann ich noch durchhalten?
Wie viele Nächte noch, bis ich mich ganz verliere?
Die Stille, die meinem Ausbruch folgt, ist ohrenbetäubend. Dann dreht sich der Wind und trägt die schwächste Spur eines Duftes, den ich kenne. So schwach, dass ich ihn fast verpasse. Meine Nasenflügel weiten sich und ich sauge ihn ein.
Es riecht nach einem langen, heißen Sommertag auf einer Wiese, vermischt mit Tannennadeln – ein erfrischender Duft, geheimnisvoll und verlockend zugleich.
Amber.
Die Welt schrumpft auf diesen einen Brennpunkt zusammen. Meine Müdigkeit verschwindet und wird durch eine Welle ursprünglicher Energie ersetzt. Ohne bewusste Gedanken rase ich durch das Unterholz, Äste peitschen unbemerkt an mir vorbei.
Sie ist hier.
Sie ist in der Nähe.
Ich strenge mich mehr an, werde schneller, meine Wolfsinstinkte übernehmen die Kontrolle. Die Witterung wird mit jedem Atemzug stärker und führt mich an den Rand unseres Reviers.
Ein kleiner Teil von mir schreit Alarm – alles schreit nach einer Falle. Aber ich kann nicht anhalten. Nicht jetzt. Nicht, wenn ich so nah dran bin.
Mein Herz pocht in meiner Brust, während ich durch den Wald renne, und jeder kräftige Schritt bringt mich näher an die Quelle dieses berauschenden Geruchs.
Die Bäume verschwimmen zu einem dunklen Wandteppich um mich herum, und das Mondlicht taucht den Boden in ein ständig wechselndes Muster. Ich nehme die Schönheit meiner Umgebung kaum wahr, mein ganzes Wesen ist auf ein Ziel ausgerichtet: Amber.
Ich bleibe am äußersten Rand unseres Reviers stehen, meine Krallen graben sich in die weiche Erde. Der Geruch ist hier stärker, unverkennbar.
Aber er ist von etwas anderem durchdrungen – Angst? Schmerz? Instinktiv stellen sich meine Nackenhaare auf.
Ein leises Knurren steigt in meiner Kehle auf, während ich die Schatten jenseits unserer Grenzen absuche.
Der Drang, vorzustürmen und einzufordern, was mir gehört, ist fast übermächtig. Doch das jahrelange Training zum Alpha zwingt mich, innezuhalten und nachzudenken.
Aber all das Training, all die Disziplin verschwindet, als ich ihr Heulen durch den Wald höre, unverkennbar, obwohl ich es nie zuvor gehört habe.
Meine Gefährtin, sie ist zu mir gekommen.
Sie wartet auf mich.
