Chapitre 1. Amélie
Point de vue d’Amélie
Alors que le premier flocon tombait, on l’entendait chuchoter les secrets d’un conte hivernal prêt à commencer. Je conduisais vers le Vieux-Québec, les roues de ma voiture crissant sur le nouveau manteau de neige. À mes côtés, les yeux de Judith ont pétillé d’excitation pour son premier Carnaval.
« Nous avons eu de la chance d’arriver à Québec avant que la neige ne commence à tomber ! » ai-je respiré profondément, observant mon souffle embuer le pare-brise. Conduire en hiver a toujours mis mes nerfs à rude épreuve, en contraste avec mon amour pour la route ouverte.
Judith m’a fait un signe de tête complice. En la regardant, j’ai vu les années de secrets partagés et d’ententes silencieuses dans son sourire.
« Le Vieux-Québec ressemble à une scène de conte de fées, » a remarqué Judith, son regard embrassant la ville historique avec ses rues pavées et ses bâtiments pittoresques. « C’est comme entrer dans une tapisserie vivante du passé. »
« J’ai pratiquement vécu ici pendant mes études de droit. Je n’arrive pas à croire que cela fait si longtemps depuis ma dernière visite. » Un sourire s’est dessiné sur mon visage alors que je suivais du regard les rues pavées, chacune étant un chemin de souvenirs qui menait à mes jours d’étudiante.
Judith m’a donné un coup de coude en plaisantant. « Maintenant que tu es de retour, tu ferais mieux de ne pas passer tout ton temps à cette conférence. La ville t’appelle pour revivre ces jours d’étudiante ! »
J’ai ri. « Crois-moi, naviguer dans le Vieux-Québec, surtout pendant le Carnaval, c’est comme se déplacer dans un labyrinthe de festivités. Ce n’est pas juste à propos de la conférence. »
Je me suis perdu dans un océan de souvenirs tandis que Judith se penchait en avant, ses yeux brillant d’une excitation contagieuse.
« Ne te contente pas de te remémorer, Amélie ! » a taquiné Judith. « Promets-moi que tu t’échapperas pour profiter un peu de la magie du Carnaval. Tu sais, pour le bon vieux temps. »
« Je pourrais bien relever ce défi. » Un rire sincère a jailli de ma poitrine, l’excitation de la proposition de Judith a allumé une étincelle malicieuse dans mes yeux.
J’ai garé la voiture et nous avons rassemblé nos affaires, l’anticipation montant. « C’est ici que nos chemins se séparent, Judith. On se voit dans 5 jours. Envoie-moi un message si tu as besoin de plus de références pour des endroits où sortir. »
Judith a affiché un large sourire. « Ne t’inquiète pas pour moi ! Je retrouve des amis qui connaissent la ville. Ça ira. Vas-y, replonge dans ton passé et crée de nouveaux souvenirs. Moi, je vais profiter du Carnaval au maximum ! »
La marche du stationnement jusqu’au hall d’entrée du Château Frontenac a été un voyage. J’ai levé les yeux vers l’hôtel, un emblème du charme du Vieux-Québec, qui se dressait majestueusement contre le décor enneigé. Naviguer à travers le Château a été comme marcher à travers un labyrinthe de luxe et d’histoire. J’ai monté et descendu des escaliers, tourné à gauche et à droite à travers des couloirs ornés d’un décor opulent. Reconnaissante pour ma décision de voyager léger, j’ai manœuvré aisément ma petite valise à travers les couloirs animés.
Enfin, dans le hall d’entrée du Château Frontenac, la vue à couper le souffle m’a surprise — une fusion d’élégance historique et de vitalité moderne. La grandeur des lustres, le murmure des conversations excitées et le flot des invités ont créé une symphonie de vie et d’énergie autour de moi.
Alors que j’attendais dans la file d’enregistrement, mes yeux ont parcouru la foule, à la recherche de visages familiers. J’étais curieuse de savoir qui je pourrais rencontrer et avec quel vieil ami je pourrais renouer. La perspective de revisiter de vieux liens et d’en forger de nouveaux m’a remplie de but et de joie.
Au milieu de l’agitation du hall d’entrée, mes pensées se sont tournées vers l’intérieur. Je réfléchissais à mon parcours — d’une jeune étudiante en droit ambitieuse à Québec à une conseillère respectée à Rimouski.
Dans la file sinueuse d’enregistrement au Château Frontenac, je me suis trouvée à côté d’une dame dont les yeux brillaient d’un mélange de sagesse et de jeunesse. Elle m’a jeté un regard, un sourire complice jouant sur ses lèvres. « C’est votre première fois au Château ? » m’a-t-elle demandé, sa voix chaude et accueillante.
J’ai acquiescé, mes yeux captivant toujours la grandeur du hall d’entrée. « Oui, c’est assez impressionnant, » ai-je répondu, ma voix teintée d’excitation.
« Oh, ma chère ! Vous allez vous régaler, » a-t-elle dit, ses yeux s’illuminant de souvenirs. « On ne le voit pas depuis le hall d’entrée, mais la Terrasse Dufferin, là derrière. » Elle a pointé vers l’arrière de l’hôtel. « C’est là que mon mari et moi avons échangé notre premier baiser. »
Je connaissais la Terrasse Dufferin. C’est un incontournable du Vieux-Québec. Je pouvais imaginer ce jeune couple dans un moment qui a défini leur vie.
Ma voix s’est adoucie, portant un ton nostalgique. « Ça semble incroyablement romantique, » ai-je dit, imaginant la scène tandis qu’un soupir rêveur m’échappait.
Son visage s’est adouci alors qu’elle se remémorait. « C’était le cas, » a-t-elle acquiescé. « Trente-cinq ans de mariage, et nous revenons chaque année pour le Carnaval. C’est notre petite tradition. »
J’étais captivée alors qu’elle partageait des histoires de sa vie avec son mari, chaque récit tissé d’amour et de résilience. Ses histoires ont suscité en moi un désir, me rappelant mes propres expériences. J’étais célibataire depuis deux ans, ma dernière relation s’étant brusquement terminée lorsque mon petit ami a affirmé qu’il était tombé amoureux d’une autre. Le souvenir était encore une plaie tendre.
« Avez-vous déjà vécu un amour comme ça ? » m’a-t-elle demandé, son ton doux, comme si elle lisait mes pensées non exprimées.
J’ai fait une pause avant de répondre, les mots se coinçant dans ma gorge. « Je le pensais, une fois, » ma voix à peine plus qu’un murmure, écho de la fragilité de cet amour passé.
Elle m’a tendu la main, touchant mon bras de manière réconfortante. « L’amour est un étrange voyage, ma chère. Il nous mène à des hauts et des bas. Mais quand c’est le bon, chaque étape en vaut la peine. »
Nos regards se sont croisés, et je voyais un miroir de mes espoirs et hésitations dans les siens.
Nous avons parlé davantage de la vie, de l’amour et de la magie du Carnaval. La file avançait lentement, mais cela n’avait pas d’importance. Ses histoires m’ont remplie d’émerveillement et d’une lueur d’espoir. Peut-être que le véritable amour existait, attendant le bon moment.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? » m’a-t-elle demandé.
« Je participe à une conférence sur le droit et les politiques de santé, » ai-je partagé, un mélange d’excitation et d’appréhension dans ma voix. « J’ai hâte de renouer avec d’anciens camarades de classe et collègues. »
« C’est intéressant, chère, » a-t-elle répondu. « Que faites-vous ? »
« Je suis conseillère juridique et éthique pour l’hôpital de Rimouski. »
Alors que nous atteignions le comptoir d’enregistrement, elle s’est tournée vers moi, son sourire sincère. « J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez ici, dans ce lieu magique. »
« Merci, » ai-je répondu, me sentant plus légère. « Et j’espère que votre tradition continuera à vous apporter de la joie. »
Nous nous sommes séparées, car elle était la prochaine personne à s’enregistrer, mais ses mots sont restés avec moi.
À mon tour, j’ai approché du bureau d’inscription, le cœur léger après la conversation que je venais d’avoir. Un jeune réceptionniste au sourire amical m’a salué.
« Bonjour, madame, comment puis-je vous servir aujourd’hui ? » a-t-il dit avec un sourire chaleureux.
« Je viens pour l’enregistrement, Amélie Richard, » ai-je répondu.
Ses doigts ont dansé sur le clavier alors qu’il cherchait ma réservation. Après un moment, son front s’est plissé légèrement. « Oui, madame, vous êtes bien inscrite pour quatre nuits chez nous, n’est-ce pas ? »
« Absolument ! » ai-je répondu avec un signe de tête empressé.
Il a levé un sourcil de manière espiègle. « Vous êtes ici pour le Carnaval ou la conférence ? »
« La conférence, » ai-je dit, mais mon ton s’est adouci, révélant mon intérêt pour les festivités extérieures.
Il s’est penché, un éclat conspirateur dans les yeux. « Ne manquez pas le fun du Carnaval, cependant » a-t-il insisté.
J’ai ri, un éclat de rire spontané. « Je ne pense pas pouvoir y échapper même si je le voulais ! » ai-je admis. L’ambiance du Carnaval semblait s’infiltrer à travers les murs, un appel irrésistible.
« Je suis désolé, mais votre chambre n’est pas encore prête. Nous pouvons nous occuper de vos bagages pour l’instant. Pourquoi ne pas profiter de notre hall d’entrée ou explorer un peu la ville ? »
J’ai haussé les épaules, ma déception éphémère. « Bien sûr, explorer me semble une excellente idée. » Mon sourire était sincère, un sentiment d’aventure inattendu prenant le dessus. Une balade par les charmantes rues du Vieux-Québec ne semblait pas si mal après tout.
Il a acquiescé avec compréhension. « La ville est vraiment belle à cette période de l’année, surtout avec le Carnaval. Si vous avez besoin de recommandations pour des endroits à visiter ou où dîner, je suis là pour aider. »
Confiant mes bagages au valet, j’ai décidé d’embrasser ce temps libre inattendu. « En fait, pourriez-vous me suggérer un bon café à proximité ? Quelque chose de cosy et local ? »
« Absolument, » a-t-il répondu, son visage s’illuminant. « Il y a un endroit charmant à quelques pâtés de maisons d’ici, le Café de la Paix. Ils ont les meilleurs croissants et une ambiance charmante. Parfait pour une journée froide comme aujourd’hui. »
« Ça a l’air merveilleux, merci, » ai-je dit, reconnaissante pour sa suggestion.
Me tournant vers la porte, j’ai sorti mon téléphone pour envoyer un message à ma tante. La douce lueur de l’écran a illuminé mon visage. « Arrivée saine et sauve. On se voit bientôt pour le dîner, » ai-je tapé rapidement. Avec le charme de la ville qui m’appelait et un dîner amical à anticiper, le retard de l’hôtel semblait être un petit contretemps. Le Vieux-Québec, avec tout son charme et ses souvenirs, appelait, et j’étais prête à répondre.
