21 ⛔Último maestro madera

1: Un camino hacia el futuro

Antes

Comenzó con ira. El dolor no se parecía a ninguna otra cosa. Era absorbente y no lineal. Era todo en lo que Iroh pensaba en sus horas de vigilia, en todo lo que soñaba en sus horas inconscientes. Se llevó las manos a la cara cansada, se hundió los dedos en las mejillas y ahogó los sollozos con las mangas.

Había experimentado dolor antes cuando perdió a su madre y a su esposa, pero esto ya no era lo mismo. Era imposible aceptar la pérdida de su propio hijo. Un niño siempre debe sobrevivir a sus padres, y se lo repitió repetidamente. Quizás eso fue lo más injusto de todo. Había algo profundamente malo en perder a alguien tan joven, alguien que era la mitad de lo que era Iroh.

Y la furia resonó dentro de su pecho como parte de los latidos de su propio corazón. Era ardiente y vengativo, ardiendo con un fuego mucho más furioso de lo que estaba acostumbrado.

Cuando Iroh despertó, la bodega de carga estaba en llamas. El sudor le corría por la frente y se puso de pie, respirando con dificultad. Sonaron las alarmas y los hombres bajaron corriendo las escaleras con cubos de agua, gritando.

Subió corriendo las escaleras pasando junto a ellos, agarrando más cubos y ayudándolos hasta que se apagó el fuego. De cualquier manera, el daño ya estaba hecho. Quemaduras negras devastaron las paredes de la bodega; Los suministros se quemaron hasta quedar reducidos a cenizas. Sólo quedaron unos pocos barriles de alimentos secos.

Un hombre larguirucho con barba lacia lo vio con su aburrida armadura de la Nación del Fuego. El hombre saludó con el casco torcido. "¡General Iroh!" gritó, sorprendido.

"Retírese, capitán", respondió, cansado. "Yo no estuve aquí."

"¿Señor?"

"¡Yo no estaba aquí!" Iroh escupió en la cara del pobre hombre, la saliva salió volando. "Y cuando regrese a la Nación del Fuego, harás bien en recordarlo".

"Pero el Señor del Fuego—"

"Ya lo sabe", remató por el capitán. "Ahora, sal de mi camino". Iroh pasó a su lado, empujándolo con una mano áspera contra la pared de metal con un golpe . Lo dejó allí tirado en el suelo con una expresión de asombro en el rostro.

Bajó del barco confundido. La plataforma de desembarco ya estaba colocada, inclinada hacia el puerto de una plataforma en una de las colonias del Reino Tierra. Puso un pie en tierra sin pensarlo dos veces.

Hubo murmullos silenciosos que flotaban a su alrededor. Tanto los soldados como los oficiales de alto rango se inclinaron cuando pasó, pero él no les prestó atención. Pasó por delante de los puestos del mercado, los tentadores aromas de la cena y de los embutidos asados, la nube de especias que lo perseguía, el familiar calor de los copos de fuego.

Su corazón se detuvo por un latido. A Lu Ten le encantaban los copos de fuego cuando era niño.

Iroh cerró los ojos con fuerza, ignorando los llamados de sus conciudadanos para que pasaran por allí. Pasó las puertas del pueblo costero, pasó las almenas, los enmascarados, el fuego de su pueblo, y respiró libertad para encontrar su propio camino.

Las monedas que llevaba en el bolso tintineaban unas contra otras mientras se detenía en los pueblos para comprar el desayuno. Se había escondido con ropa del Reino Tierra, los verdes y tonos oliva oscurecían el oro de sus ojos. Era un no maestro sencillo y sin pretensiones llamado Shu. Lo tomó de la leyenda de la Cueva de los Dos Amantes que había oído de unos nómadas cantores en su camino a Omashu. Tal vez la historia le hubiera parecido hermosa alguna vez si uno de los amantes no hubiera muerto también en la guerra.

Miró hacia las murallas que rodeaban la imponente ciudad. Era otra fortaleza que la Nación del Fuego aún tenía que conquistar. Había esperado que en el interior encontrara algún tipo de santuario dedicado al Avatar. Sabía que era descabellado, pero pensó que tal vez un santuario a un gran espíritu como el Avatar tendría suficiente energía espiritual para ayudarlo a impulsar su expedición.

Los guardias no le dieron mucho de qué preguntarse. Lo dejaron entrar junto con una familia viajera de comerciantes. Iroh supuso que estaba sucio y raspado. Incluso su barba estaba descuidada y su moño había desaparecido. Parecía lo más alejado posible de la Nación del Fuego. Si fuera el hombre que era hace un mes, habría pensado que podría derribar la ciudad desde dentro en nombre de su país.

"¿Escuchaste?" dijo una mujer de mediana edad emocionada a otra. Estaban parados afuera de un santuario dedicado a Oma y Shu, justo en la cima de la ciudad con forma de montaña. No era el santuario lo que buscaba, pero tenía que venir a intentarlo.

"¿Qué, Aimi? ¿Más chismes de la corte? El rey Bumi pronto celebrará su cumpleaños número ciento ocho", respondió la otra mujer.

Aimi sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos. "¡No es eso! Hay información de primera línea que mi esposo obtuvo... ya sabes, él trabaja para los mensajeros del rey. ¡Dijo que el Señor del Fuego Azulon ha muerto y que Ozai está tomando el trono! Con un líder sin experiencia, ¿crees?" ¿Esos creadores de cenizas de la Nación del Fuego finalmente retrocederán? ¡Quizás podamos derrotarlos!

La otra mujer se burló. "No te hagas ilusiones. Esta guerra ha estado sucediendo durante generaciones. Si queda alguna esperanza, el Avatar regresará, y ya sabes cuáles son las posibilidades de que eso suceda" .

Iroh dio un salto hacia adelante, apoyándose en la pared de tierra del edificio frente a él. Las mujeres a su lado no le prestaron atención. Todo lo que pudo ver fue la pequeña estatua de los dos amantes abrazándose debajo de una escultura de la entrada a una cueva, justo al lado de una placa para el santuario. La luz del sol hizo que los surcos de cada línea parecieran más profundos.

Por un momento, volvió a ser el mismo de antes. Apretó un puño a su costado y frunció el ceño. El rostro relajado de Lu Ten apareció a la vista, apoderándose de su mente. No, pensó, no puedo dejarme desviar de mi objetivo.

Su padre había muerto y su hermano tomó su corona. Iroh no iría al funeral. Ya no le importaba ese tipo de poder. Sólo se preocupaba por Lu Ten.

Iroh se aventuró hacia el sur en busca de alternativas. Estaba desesperado. Cada momento que estaba despierto estaba de pie, mirando con los ojos y los oídos. Meditó en santuarios, templos dedicados a diversos espíritus y jardines destinados a la serenidad. Aún así, no pudo encontrar ese hilo de energía que buscaba; deseaba más que cualquier otra cosa.

Quedó desilusionado, plagado de la agonía de otro fracaso más.

No era ajeno al dolor de su corazón y al vacío que amplificaba cada movimiento de sus huesos. Su Fuego Control se volvió errático, ráfagas de energía sin sentido con llamas de furia hacia sí mismo y su pérdida.

Usó ese mismo fuego para derribar las enredaderas que estaba esquivando actualmente. El agua pantanosa le lamió los muslos y lo cubrió de un hedor nauseabundo. Los mosquitos pasaban rápidamente por sus orejas y se golpeaba los puntos que le picaban y le picaban en la piel. Los graznidos de las ranas tejones crujieron en el aire y los caimanes que se deslizaban en las aguas no ayudaron en nada.

El pantano en el que se había encontrado era extraño y siniestro. Hubo crujidos en mitad de la noche que no pudo equiparar a los de los animales, un escalofrío en la atmósfera que quedó sin resolver. Lanzó otra bola de fuego a la fogata que intentó mantener, pero la madera siguió apagándose sin viento ni explicación.

Iroh suspiró en sus manos, temblando.

Sólo levantó la vista ante el sonido de una risa musical. Conocía esa risa, la conocía como si siempre hubiera sido parte de él.

"¡Lu Diez!" gritó, con la voz quebrada por el desuso. La emoción burbujeó en su garganta. "Lu Diez, ¿dónde estás?"

Lo logré, pensó, con una sonrisa rompiendo sus labios secos, ¡estoy en el Mundo de los Espíritus! ¡Puedo salvarlo!

Habían pasado demasiado tiempo, meses, de hecho. Casi podía fingir que ninguno de sus sufrimientos había ocurrido aunque sólo fuera para disfrutar del momento de claridad que se había permitido. Atravesó el bosquecillo de higueras, golpeándose contra hojas que se agitaban y plantas que se retorcían. La risa continuó a su izquierda, luego a su derecha. Lo siguió sin dudarlo.

El agua salpicó. Tropezó con raíces y tropezó con criaturas parecidas a aves que gritaban.

"¡Mi hijo!" Gritó, justo cuando vio la espalda de Lu Ten, estremeciéndose de alegría junto a un árbol. Llevaba su túnica formal y el pelo recogido en un moño tradicional. Incluso desde atrás, su hijo se veía igual y tal como lo recordaba.

Iroh alcanzó su hombro.

La risa cesó. Su hijo desapareció. Era una raíz que sobresalía del agua, que era más alta que él y tan ancha como una persona. No fue Lu Diez.

"No," murmuró Iroh para sí mismo, colapsando en el suelo. El agua del pantano lo cubrió hasta la cintura. "¡NO!"

Se había quedado sin fuego para doblarse. Cerró los ojos y sollozó. Sintió el calor de las lágrimas deslizarse por sus mejillas en riachuelos. La oscuridad de la noche lo envolvió y lo asfixió, cuerdas negras se ataron alrededor de su cuello y sus brazos a los costados. Ya no podía ver nada más que su propio dolor punzante mientras palpitaba.

Pensó en los espíritus y pidió su energía y ayuda. No habían atendido la llamada ni una sola vez ni le habían hecho ninguna señal. Estaba perdido y nunca encontrarían a su hijo.

Iroh cayó hacia adelante.

Siguió cayendo...

Y cayendo...

Descendente...

Y luego, rodó hacia algo blando. Sorprendido, abrió los ojos y vio un mundo que no reconocía. La hierba era esmeralda y etérea, casi resplandeciente. El campo se extendió ante él durante lo que le pareció una eternidad. Se puso de pie y vio el brillante color cerúleo del cielo. Siguió la cuerda invisible que tiraba de él, con curiosidad por ver adónde lo llevaba, mientras las lágrimas se secaban en su rostro.

Se giró y vio el borde de un acantilado. Un poco más allá, podía ver las cimas de las montañas. Mariposas relucientes revoloteaban y pájaros gigantescos del tamaño de dragones revoloteaban. Una suave niebla de lavanda se arremolinaba en las hebras de hierba y a través de las telas de su ropa repentinamente seca.

Caminó aún más y, en el acantilado, vio a un hombre sentado ante una mesa redonda. Era calvo y vestía unas curiosas túnicas naranjas y amarillas y un collar de cuentas de madera colgaba de su cuello. Tenía un bigote blanco que le llegaba hasta la barbilla y su piel estaba arrugada por la vejez. Cuando Iroh se acercó, parpadeó y sacudió la cabeza. No podría haber estado viendo a un Maestro Aire, ¿verdad? Pero no, tenía que serlo porque el anciano tenía los tatuajes de flechas azules del pasado de Air Nomads, tal como había leído en los textos de historia.

Sin moverse, se encontró sentado frente a él. Era como si algo quisiera que se sentara allí. Se puso rígido, atónito ante lo sucedido.

"Ah, un invitado", dijo el anciano con una amable sonrisa. "Hace mucho tiempo que no tengo uno de esos."

"¿Quién eres?" preguntó Iroh, incapaz de evitarlo. Debería haber atacado a este hombre, a este traidor al mundo. Este Maestro Aire era parte de una raza que había estado empeñada en destruir la Nación del Fuego y había sido un enemigo formidable con un ejército.

No se dio cuenta de que había dicho nada de eso en voz alta.

El hombre arqueó las cejas. "Nosotros, los Air Nomads, no teníamos un ejército joven y formal", dijo. "Me temo que esa noción es incorrecta".

Cuando Iroh no respondió, el hombre añadió: "Gyatso es mi nombre. ¿Cuál es el tuyo?"

"Iroh," gruñó. "¿Dónde estamos?"

"El Mundo de los Espíritus, por supuesto", dijo Gyatso. Empujó hacia adelante una baldosa redonda sobre la mesa. "¿Te apetece una partida de Pai Sho?"

Iroh jadeó, la comprensión lo golpeó como un rayo en el metal en una tarde tormentosa. De alguna manera, había llegado al mismo lugar que buscaba. Miró a su alrededor y vio los sitios extraños que debió haber pasado por alto por primera vez. Finalmente se dio cuenta de lo peculiar que era el escenario, de lo sobrenatural que era. La niebla no actuó de esta manera; los pájaros no eran de ese tamaño.

Se volvió hacia el hombre y la mesa. Ante ellos había un tablero circular con líneas talladas en diagonal. A cada lado había tejas redondas con marcas, flores, ruedas y un barco.

"No tengo tiempo para jugar al Pai Sho", respondió Iroh. "Vine aquí para buscar a alguien". Escudriñó al hombre, repentinamente desconfiado de él. "¿Por qué estás aquí?"

Gyatso lo miró con ojos grises brillando. Había algo antiguo en su mirada, sabia y triste. "Yo también vine aquí a buscar a alguien", dijo.

"¿No los has encontrado?" -Preguntó, lleno de temor. Si Gyatso no había encontrado a quién buscaba, ¿qué esperanzas tenía de encontrar a Lu Ten?

Gyatso volvió a juguetear con el azulejo. "No", dijo, con los ojos bajos. "Pero encuentro consuelo en el hecho de que si él no está aquí, todavía estará allá afuera y el mundo tendrá una oportunidad de lograr la paz. Me lo digo a mí mismo porque tengo que creer en él".

Iroh respiró, mirando completamente al hombre y la mesa. Observó los azulejos, flotando sobre uno que parecía un crisantemo. Lo deslizó hacia adelante hacia un espacio. Había jugado Pai Sho hace mucho tiempo y aprendió los conceptos básicos cuando era niño con sus profesores. No le gustaba un juego antiguo, pero le dijeron que era esencial convertirse en un general adecuado y dominar el arte de la estrategia.

"Vine aquí buscando a mi hijo", dijo Iroh. No sabía qué le había pasado, sólo que sabía que tenía que compartir esa información. Algo en las palabras de Gyatso le hizo confiar en él, incluso si el hombre era un Maestro Aire.

Gyatso ofreció una táctica de loto blanco como primer movimiento. "Ya veo", respondió con voz suave. "Yo también estoy buscando a mi hijo".

Iroh se detuvo en medio de recoger otra losa, con los ojos muy abiertos mientras miraba al hombre.

"Entonces debes entender", tembló Iroh, "que debo encontrarlo a cualquier costo. Debo hacerlo porque murió demasiado joven y demasiado pronto, y si lo encuentro aquí, lo traeré de regreso a donde pertenece".

Gyatso se reclinó en su silla, expresando calma y tal vez lástima. "Si realmente está aquí, no lo encontrarás. He aprendido que el Mundo de los Espíritus es así. Pone a prueba a los mortales como nosotros y nuestra determinación. Si estás buscando a tu hijo con la esperanza de traerlo de regreso al mundo de los vivos, no lo encontraréis. Ya no pertenece allí".

Iroh gruñó, golpeando con sus puños el tablero de Pai Sho y volcando muchas de las fichas. "¡¿Entonces por qué sigues buscando si es inútil?! ¡No vine aquí para volver a fallar!"

Gyatso permaneció imperturbable. Lo miró con cara amable y cansada, con las cejas pobladas fruncidas. "La diferencia entre tú y yo es fundamental, mi problemático amigo", dijo de una manera que enfureció aún más a Iroh. "Es que tú estás vivo y yo estoy muerto".

Ante esas palabras, la pelea abandonó a Iroh casi tan rápido como estalló dentro de él.

"Puedo ver que tienes mucho por qué vivir, esperando más allá de ti", continuó Gyatso. "Sin embargo, te encuentras aquí en un punto que podría ser el más bajo, el duelo por un hijo que no puedes aceptar ha seguido adelante". Hizo una pausa, pareciendo comprender a Iroh. "Es difícil seguir adelante, y lo entiendo. Cuando perdí a mi hijo y los templos fueron atacados, se perdió toda esperanza, pero sé que él está ahí fuera en alguna parte si "No está aquí. Verás, he descubierto que en los momentos más oscuros, la esperanza es algo que te das a ti mismo. Ese es el significado de la fuerza interior".

Algo se rompió dentro de Iroh y se desplomó en su silla. Las lágrimas de antes brotaron de sus ojos y se desbordaron. Sus hombros temblaron, sus manos temblaron. Podía saborear la sal en sus labios. Con cada respiración, lanzaba otro grito y otra parte de él se esforzaba por llenar el vacío de su alma con algo más. Algo nuevo.

"El amor no se desvanece en el aire, Iroh", susurró Gyatso frente a él. "Permanece con nosotros, incluso en diferentes formas. Renace con cada vida y con cada persona que conocemos".

"Sólo el Avatar renace", Iroh se atrevió a decir entre jadeos. "Entonces, ¿cómo puedes decir algo así?"

"El Avatar renace, sí", repitió Gyatso con ese tono de complicidad. "¿Pero qué quiere decir eso sobre el amor? Si el Avatar puede nacer en cada nueva vida con un amor nuevo y un amor viejo, ¿qué quiere decir que el amor en sí no puede renacer? ¿No es tu pena una manifestación de tu amor? ¿No amas todavía a las personas que te importan, a las personas que has dejado atrás?

"No hay nadie más. No es lo mismo".

"No, no lo es", coincidió Gyatso. "Sin embargo, te insto a que pienses en esto. ¿Crees que mi amor por mi hijo perdido es diferente al tuyo? No podemos separar la energía del amor sólo porque la persona está separada, al igual que no podemos redefinir el amor a través de las fronteras de las cuatro naciones. . Todo esto es igual y se manifiesta dentro de nosotros incluso mientras vivimos".

"No es lo mismo," repitió Iroh, inflexible.

"No puedes decirme que no hay nadie más a quien amas", comentó Gyatso con el ceño fruncido inquisitivamente.

Iroh miró fijamente la loseta de loto blanco que todavía estaba en el centro del tablero, intacta por su frustración. Las ranuras de su superficie tallada estaban impecables y la pintura blanca estaba intacta. Pensó en las flores de loto en los jardines del palacio y en cómo Lu Ten se había maravillado con ellas cuando era más joven. Pensó en cómo Lu Ten llevó a su primo pequeño, Zuko, a jugar con las flores, a ver los nenúfares balanceándose en la superficie de los estanques, cómo había instado a Zuko a hacer Fuego Control por él.

Iroh sonrió por primera vez en muchas lunas. Dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo, mirando a Gyatso con un aire de transparencia. Recogió todas las piezas volcadas del suelo y las puso sobre la mesa. Jugaron al Pai Sho bajo la iluminación moteada del Mundo de los Espíritus.

Iroh decidió que regresaría pronto a la Nación del Fuego. Tenía que hacerlo si quería volver con la persona que todavía amaba. Sin embargo, todavía tenía que prepararse para el viaje y las circunstancias que le sobrevendrían. Ya no era el príncipe heredero. Era un general deshonrado. Necesitaba prepararse.

Entonces, entrenó día y noche, lanzando ráfagas lo más lejos que pudo en los bosques del Reino Tierra. Excepto que no eran los poderosos ataques de fuego de largo alcance a los que estaba acostumbrado. De hecho, fueron patéticos. Pequeñas lenguas de fuego brotaron de sus puños y chisporrotearon en nada más que medio segundo. Otras veces era simplemente humo.

Practicó e intentó todo lo que pudo, sin éxito. No podía regresar así a su nación. Significaba que no podía protegerse a sí mismo ni a la persona a la que regresaría. No podría enseñarle si él mismo fuera una carga.

Se estremeció y se frotó los brazos bajo la monótona capa de lana que llevaba. Nunca antes se había atrevido a hacer un viaje tan al norte. Había nieve en el suelo y icebergs flotando más allá de la bahía del pueblo cerca del que estaba. Debe haber sido un viaje corto desde la Tribu Agua del Norte. Algunos aldeanos eran comerciantes del norte, maestros agua que venían a buscar vegetales del Reino Tierra y daban pieles a cambio.

Observó a algunos de los maestros agua en los muelles, cómo empujaban y tiraban corrientes entre ellos, redirigiendo su energía con cada postura. Iroh se movía con ellos, ocultándose entre los árboles mientras lo hacía, sólo para hacer algo para calentar su cuerpo cuando no podía conjurar suficiente fuego. Sintió que su chi se movía dentro de él mientras lo hacía.

Aún así, la frustración que le produjo no poder doblegar su propio elemento pesaba en su mente. Se convirtió en un hábito fingir que todavía podía controlar el fuego de la misma manera que los maestros agua podían hacerlo.

Suspirando, Iroh se encontró yendo al pueblo esa noche, buscando comida. Necesitaba tiempo para pensar y centrarse. Se movía entre las calles y la gente, metiéndose las manos frías en las mangas.

Había un letrero de madera que se balanceaba hacia adelante y hacia atrás con el viento helado. Era una taberna y parecía cálida por dentro. Buscó monedas en sus bolsillos y se alegró de comprobar que todavía tenía suficiente dinero para una comida barata. Entró, sintiendo el fuego en su piel y descongelándolo hasta su núcleo.

Estaba a punto de dirigirse al mostrador donde una mujer estaba reuniendo jarras de vino de arroz cuando un caballero sentado solo en un rincón de la habitación llamó su atención. Él era la Tribu Agua y vestía el azul y blanco típico de su gente. Tenía el pelo largo y blanco que se estaba quedando calvo, piel oscura, una fina cantidad de vello facial y una peculiaridad en la boca. Frente a él había un tablero de Pai Sho.

Intrigado, Iroh se alejó del mostrador y se sentó frente al hombre.

"Disculpe", dijo el extraño, inclinando la cabeza, "¿te gustaría jugar un juego de Pai Sho?"

"Supongo que lo haría", respondió Iroh. Tomó la primera loseta y la colocó en el medio, tal como recordaba que había hecho Gyatso.

El hombre pareció alerta y luego sonrió. "Veo que prefieres la táctica del loto blanco. No muchos todavía se aferran a las costumbres antiguas", dijo.

"Alguien me enseñó esto", explicó Iroh, un poco desconcertado por las palabras del hombre. "Fue una estrategia interesante".

"Ah", dijo el hombre, moviéndose para colocar otra ficha en el tablero. "Tal vez pueda enseñarte más. ¿Te interesaría aprender?"

Iroh miró hacia arriba y vio los ojos azules del hombre brillar a la luz de la lámpara. "Sí", respondió lentamente. "Creo que lo haría."

El hombre se rió. "¿Quizás te gustaría que te ayuden a encontrar tu fuego? Conozco hombres que tienen el conocimiento que buscas y dónde puedes encontrarlo".

Iroh se detuvo, respirando profundamente.

"Mi nombre es Pakku", dijo el hombre. "Te he visto junto al agua estos últimos días".

A pesar de sí mismo, sonrió. "Iroh," dijo. "Quiero saber cómo hacer fuego sin enojarme".

Los dos jugaron muchas rondas hasta que la taberna se llenó de borrachos y gente cuestionable. Iroh disfrutó el tiempo que tuvo allí, sorprendiéndose a sí mismo en esas horas. La idea de encontrar una nueva fuente de fuego, una nueva manera de enseñarle a Zuko, lo mantenía despierto y rebosante de energía.

El recuerdo de Lu Ten aún persistía bajo su piel, se aferraba a su corazón, le dolía. Iroh no soltó a Lu Ten. Él no podría. Pero podría aprender a aceptar lo que había sucedido. Se encontraría a sí mismo y encontraría el verdadero significado de su pérdida. Ya había progresado mucho. Su ira hacia sí mismo y sus fracasos flotaron más allá en las rápidas mareas del océano y, como barcos, se alejaron hacia el sol.

AHORA

Dentro de un crucero estándar de la Armada del Fuego, el Príncipe Zuko, el Príncipe Heredero desterrado de la Nación del Fuego, meditaba en su habitación. Mientras continuaba exhalando e inhalando pacíficamente, las velas frente a él se expandieron tranquilamente antes de encogerse con cada respiración.

Esta fue una de las pocas veces que uno encontraría al príncipe desterrado sin su típico ceño fruncido; en cambio, el joven con cicatrices tenía una apariencia pacífica, si no relajada, algo raro en el adolescente impulsivo.

De repente, el silencio desapareció con el chirrido de la puerta de metal al abrirse, su tío Iroh asomó la cabeza. Zuko continuó sentado en su posición meditativa, sin dejar de mirar las velas. "Si la única razón por la que me estás interrumpiendo, tío. Más vale que sean noticias sobre el Avatar." Dijo el príncipe con cicatrices con calma, sin mirar ni una sola vez a su tío.

Iroh abrió la puerta por completo, haciéndola chirriar más fuerte, pero no hizo nada para disgustar al calmado príncipe. "Tengo noticias Príncipe Zuko, pero puede que no te gusten." El anciano general miró el pergamino que tenía en la mano que contenía dicha noticia. "No te enojes demasiado", aconsejó el tío del adolescente.

Zuko simplemente continuó mirando las cuatro velas frente a él, el pequeño fuego ardiendo lenta y tranquilamente. "Tío, me enseñaste que mantener la cabeza fría es señal de un gran líder. Ahora, cualquier cosa que tengas que informar, estoy seguro de que puedo manejarlo".

Iroh no ocultó su cara de sorpresa; tal vez su sobrino finalmente había entendido que alguien siempre debe estar tranquilo en cualquier situación.

Al ver el exterior tranquilo de su sobrino, Iroh decidió no andarse con rodeos y en lugar de eso escupirlo. "Está bien, no tenemos idea de dónde está". Respondió con sinceridad.

"QUÉ"

Las pequeñas bolas de fuego encendidas con las velas crecieron inmediatamente en tamaño y ferocidad; en cuestión de segundos, se había transformado en un violento infierno cuando la ira de Zuko se apoderó de él.

El famoso Dragón del Oeste ni siquiera parpadeó incluso cuando el fuego amenazó con quemarlo; en cambio, el hombre mayor simplemente sacó un abanico de los bolsillos de su túnica y comenzó a abanicarse. "Realmente deberías abrir una ventana aquí", sugirió el hombre mientras Zuko se levantaba de su postura meditativa y optaba por quitarle el pergamino de las manos a su mentor.

"¡Déjame ver el mapa!" Zuko le espetó a su tío antes de abrir el pergamino, revelando un mapa mundial, incluidas algunas de las islas menores. Había líneas de puntos que mostraban que el Avatar se dirigía, pero en lugar de permanecer en una dirección, el niño había volado en zig-zap, dejando cualquier patrón imposible de rastrear.

"Ha habido múltiples avistamientos del Avatar, pero es imposible localizarlo", explicó Iroh mientras todavía se abanicaba con el abanico rojo brillante.

Con su tradicional ceño fruncido, los ojos dorados de Zuko miraron el mapa y el camino del Avatar, tratando de descubrir dónde aparecería sin éxito. "¿Cómo voy a encontrarlo, tío?" Le preguntó Zuko a su maestro de Fuego Control. "Es claramente un maestro de las maniobras evasivas".

Avatar del equipo

En la silla de Appa, Sokka estaba mirando el mismo mapa que Zuko pero no tenía su camino escrito. Al mirar al joven Avatar que volaba y guiaba al bisonte gigante, Sokka tuvo que preguntar: "No tienes idea de adónde vas, ¿verdad?"

Aang se tomó un segundo para considerar la pregunta de Sokka antes de responder sinceramente: "Bueno, sé que está cerca del agua".

Sokka miró a su alrededor y vio agua interminable a kilómetros de distancia.

"Entonces deberíamos estar cerca", dijo Sokka con sarcasmo.

Sokka miró el mapa antes de mirar al Avatar. "Aang... ¿tienes siquiera una brújula?"

"¿No porque?"

"Entonces, ¿¡cómo sabes que ya casi llegamos!?" - exclamó Sokka.

"Sokka, cálmate", le dijo Katara a su hermano mientras continuaba doblando los pantalones del niño. "Aang ha estado en este lugar antes; estoy seguro de que sabe qué camino tomar".

Aang le sonrió al maestro agua; El joven Avatar miró a Momo, quien estaba sentada sobre sus hombros. "Momo, canicas, por favor."

El lémur volador chirrió en respuesta antes de sumergirse en la camisa del Avatar, antes de volver a emerger con dichas canicas en sus patas y dejarlas caer en las manos extendidas de Aang.

"Oye, Katara. ¡Mira esto!" Aang extendió sus manos, e inmediatamente las canicas comenzaron a girar rápidamente en un movimiento circular, haciendo que las canicas oscuras se desdibujaran, todo el tiempo con una sonrisa cursi mientras intentaba impresionar a la chica de la Tribu Agua.

Katara ni siquiera había levantado la vista de su costura, "eso es genial, Aang". Dijo, desinteresada, todavía sin levantar la vista.

La sonrisa de Aang pronto se vino abajo cuando Katara no se dio cuenta ni quedó impresionada por su movimiento de Aire Control. Dejó de canalizar el viento en su palma, haciendo que las canicas cayeran en su mano. "Ni siquiera miraste."

Katara levantó la vista por un segundo, "eso es genial".

"Pero ya no lo haré", dijo Aang, desanimado.

"No te preocupes, Aang", dijo Sokka mientras se apoyaba casualmente en la silla. "Las niñas necesitan su espacio cuando cosen".

Katara, que había vuelto a coser pantalones de Sokka, inmediatamente se detuvo y giró la cabeza hacia su hermano mayor. "¿Qué tiene que ver que yo sea niña con la costura?" Preguntó, pareciendo lista para apuñalar a su hermano con su aguja.

"Simple, las chicas son mejores arreglando pantalones que los chicos. Y los chicos son mejores cazando y peleando y cosas así". Sokka explicó como si fuera obvio. "Es el orden natural de las cosas".

La maestra agua tenía una sonrisa burlona mientras levantaba los pantalones medio arreglados de Sokka. "¡Todo listo con tus pantalones!" Dijo burlonamente, "¡y mira qué gran trabajo hice!" Sostuvo los pantalones aún más cerca de Sokka, asegurándose de señalar el gran agujero en sus pantalones antes de tirarlos sobre la silla y directamente a la cara de Sokka.

"¡Esperar!" Sokka intentó decir mientras intentaba quitarse los pantalones de la cara; Parecía bastante tonto, vistiendo nada más que ropa interior y abrigo con los pantalones pegados a la cabeza. "¡Lo lamento!" El chico de la Tribu Agua intentó decir mientras finalmente lograba desenredarse de los pantalones. "¡Estaba bromeando, Katara, por favor!" Sokka metió la mano por el agujero como justificando que necesitaba que le cosieran los pantalones.

"Relájate, Sokka. ¡A donde vamos, no necesitaremos pantalones!" Aang exclamó desde la cabeza de Appa.

Durante la siguiente hora, no hubo nada nuevo además de los suaves gruñidos de Appa o los chirridos de Momo; Incluso los fuertes ronquidos de Sokka hicieron poco para cambiar la escena.

Entrecerrando los ojos, pudo distinguir el tenue contorno de las montañas y los altos pinos. "¡Tierra!" Sokka llamó a Aang, quien había estado profundamente dormido sobre la cabeza de Appa a pesar de que debería haber estado despierto para guiar a Appa y no estrellarlos contra el océano.

Katara se arrastró hacia un lado. "Lo logramos, dondequiera que estemos".

A medida que se acercaban, Sokka y los demás notaron que la isla era bastante pequeña y tenía la forma de una escarpada luna creciente.

Aang guió a Appa a aterrizar en la orilla; Inmediatamente, el monje calvo saltó del bisonte y corrió hacia la orilla, contemplando el océano con alegría infantil.

"¿No se supone que nos dirigimos al Polo Norte?" Sokka le preguntó al Avatar. "Con todas las paradas en boxes en las que has estado parando, no estaremos allí hasta que tenga ciento doce".

Aang, que había estado mirando el océano como si buscara algo, ignoró al guerrero sarcástico y en su lugar jadeó y señaló algo en el horizonte. "¡Mirar!"

De repente, un gran pez Koi, del tamaño de una pequeña colina, saltó del océano y pareció flotar en el aire, con la luz del sol brillando en sus escamas doradas, antes de estrellarse nuevamente en el agua del mar con un gran chapoteo.

"Ese es... un pez enorme".

"Por eso estamos aquí". Aang explicó mientras comenzaba a desvestirse, "¡para montar en el elefante koi!"

"Espera, ¿entonces volamos hasta aquí para deshacernos de los peces?" Katara preguntó con incredulidad.

Aang asintió con la cabeza y sonrió.

"¡Frío!" Los dos hermanos que aún estaban en la playa tuvieron tiempo de ver a Aang saltar desde el océano helado, pero continuó nadando hacia aguas más profundas.

Sokka y Katara observaron y esperaron a que volviera a subir; El agua en la que había estado comenzó a burbujear y luego un enorme pez koi emergió de las profundidades del océano.

Cuando alguien quiso decir grande para describir estos peces, quiso decir fácilmente cincuenta veces más grande que Appa, que era un Sky Bison adulto. Aang estaba agarrando la gran aleta dorsal. Katara sonrió cuando escuchó a Aang animando al Koi.

Por otro lado, Sokka seguía sentado en la playa con la misma expresión aburrida y sombría.

Incluso desde el otro lado de la pequeña bahía, Katara todavía podía ver a Aang sonriéndoles, la idea de él tratando de impresionarla nunca pareció captar su mente, Katara comenzó a animarlo mientras el Koi comenzaba a saltar y nadar con sorprendente velocidad y agilidad. .

Sokka le dio una mirada exasperada, completa con un giro de ojos. "¿Por qué lo animas? ¡Los peces están haciendo todo el trabajo!"

Aang vio bancos de peces de tamaño normal a su alrededor, lanzándose alrededor del arrecife y algunos incluso nadando.

Por el rabillo del ojo, creyó ver algo. Algo grande, oscuro y alienígena, algo que no debería estar ahí. Pero cuando se dio la vuelta, no vio nada, y cuando se dio cuenta de que la mayoría de los peces pequeños habían desaparecido, el Koi dorado que montaba finalmente había regresado a la superficie.

Aang no pareció notar la angustia de su amigo; él simplemente les sonrió y saludó con la mano.

"¿¡Qué fue esa cosa!?" Exclamó Katara mientras los cuatro observaban cómo la gran aleta desaparecía en las turbias profundidades.

Aang se estaba vistiendo, "No lo sé". Dijo mientras miraba el lugar donde el monstruo había desaparecido con cautela en sus ojos grises ahumados. "Pero sea lo que sea, realmente no quiero saberlo".

Sokka se frotó las manos antes de hacerle un gesto a Appa con el pulgar. "Bueno, sea lo que sea eso, puede permanecer desconocido para nosotros. Aang, te divertiste; ahora es el momento de volar al cielo y salir de esta estúpida isla".

Parecía que el destino tenía algo más para los tres jóvenes viajeros, o tal vez a los espíritus simplemente les encantaba despreciar a Sokka.

Todo lo que Sokka vio fue un destello verde oscuro y dorado antes de que alguien lo agarrara por detrás. El joven adolescente luchó contra el agarre, pero sintió que algo duro golpeaba su sien.

Las estrellas pasaron por su campo de visión y apenas pudo resistir cuando lo ataron y arrojaron al suelo, siguiendo rápidamente a los demás. ¡Incluso habían atado a Momo!

"o podríamos quedarnos un rato." Antes de que la oscuridad lo alcanzara.

"¡Aang, despierta!"

Aang gimió y se reclinó; su cabeza chocó con algo que no ayudó con su dolor de cabeza. Rápidamente se dio cuenta, incluso en su estado de dolor, de que lo habían atado a un gran poste de madera con los demás; aparte de eso, no lo sabía. Quien lo había secuestrado le había vendado los ojos al Maestro Aire.

"Ustedes tres tienen algunas explicaciones que dar..." Una voz que obviamente era un hombre, tal vez un hombre más mayor a juzgar por su voz, dijo amenazadoramente a los viajeros atados.

"Y si no respondes a nuestras preguntas, te arrojaremos a la bahía para alimentar a los Unagi". Quien habló era obviamente una mujer, pero algo le dijo a Katara que no querías enojarla.

"¡Muestrense, cobardes!"

Y ahí va Sokka, pensó Katara con un pequeño suspiro. Siempre uno para saltar la catapulta.

Le arrancaron la venda de los ojos, lo que permitió que Aang y los demás vieran. Una vez que sus ojos se acostumbraron a la luz, se dio cuenta de que estaba rodeado de mujeres que vestían túnicas verde bosque y sus rostros estaban cubiertos de maquillaje blanco puro con sombra de ojos roja.

"¿Quién eres? ¿Dónde están los hombres que nos capturaron?" Exigió Sokka.

La mujer que había hablado antes, la líder , se dio cuenta Aang, habló de nuevo. "No había hombres; ¡te capturamos!" El líder, que parecía un poco mayor que Sokka, hizo un gesto hacia las mujeres con túnicas verdes.

Sokka resopló con incredulidad. "Sí, claro, como si un grupo de chicas nos hubieran derribado".

Eso no era lo correcto, principalmente porque estaban prisioneros de dichas mujeres que parecían felices ante el pequeño comentario de Sokka.

El líder se acercó al joven guerrero de la Tribu Agua del Sur y agarró al niño por la camisa. "Un grupo de chicas, ¿eh? Los Unagi comerán bien esta noche." Ella amenazó, luciendo bien preparada para arrojar al adolescente a Unagi, fuera lo que fuera eso. Aang esperaba que no tuvieran que quedarse para descubrirlo.

"¡Espera, no le hagas daño! Mi hermano es sólo un idiota a veces." Katara dijo con la esperanza de que no le hicieran daño a su estúpido hermano mayor.

"Es mi culpa", dijo Aang sombríamente, un raro ceño fruncido adornaba sus rasgos juveniles. "Sólo quería montar en el elefante koi".

"¿Cómo sabemos que no sois espías de la Nación del Fuego?" Preguntó el hombre mayor con sospecha mientras miraba a Aang. "Kyoshi se ha mantenido neutral en la guerra hasta ahora y tenemos la intención de que siga así".

"Detente, no son enemigos" el equipo se giró para ver a alguien caminando hacia ellos. Katara inmediatamente notó su cabello rubio puntiagudo y… ¿bigotes?

El equipo encontró extraña su apariencia, pero antes de que pudieran preguntar quién era.

"Naruto, ¿por qué deberíamos dejarlos ir?" Dijo la mujer con un tono más suave antes de girarse y mirar al grupo.

"Porque el calvo es El Avatar."