Codename Anastasia

7:49 p.m. Puerto Internacional de Busan.

Los preparativos para zarpar están en pleno apogeo en el muelle en donde caía la noche. Un transbordador auxiliar de 5.000 toneladas revela su majestuosidad a la luz parpadeante de las calles. Ese transatlántico, que navega una vez al día, llegaría a Shimonoseki, Japón, mañana por la mañana.

La puerta de entrada se cerró al cumplirse el plazo de embarque previsto. Una vez completados los envíos de última hora, la grúa también se retiró en silencio. Como si esperaran la señal, se apagaron todas las luces de la terminal y toda actividad quedó sepultada en el silencio de la noche. Sólo el gran transbordador flotaba en el ondulante mar negro.

Pero en el interior, el ambiente era totalmente distinto. Los que se habían quedado en sus habitaciones, sin salir en toda la noche, se merecían un premio, pues la mayoría de los pasajeros estaban ocupados recorriendo el barco con caras llenas de emoción, reuniéndose en los pasillos o en grandes mesas para beber alcohol o capturar cada momento con una cámara. Dondequiera que se reuniera la gente, rebosaban los ruidos de las risas y se veían las caras felices. La cubierta fría y ventosa parecía tener su propia belleza. La expectación y el entusiasmo por el viaje que estaba a punto de comenzar no dejaban de causar alboroto por todas partes.

En aquel lugar se encontraba Kwon Taek-ju. Su aspecto, con un traje informal y el pelo desordenado, parecía muy alejado del ambiente de opulencia de quienes le rodeaban. Sin embargo, su expresión extremadamente aburrida no difería de la de ellos. Desde luego, no era la cara de la persona que ocupaba la suite más cara del lugar.

De vez en cuando, se levantaba las mangas de la camisa para comprobar la hora. Algo extraño se percibía en sus ojos mientras seguían los segundos del reloj. Eran las ocho. Una larga pausa para anunciar la partida del barco rompió el mar, y Kwon Taek-ju salió al balcón en consecuencia.

De pie en un balcón aislado, la cubierta inferior era visible desde arriba, donde los turistas seguían ocupados sacando fotos. Sería difícil conseguir una sola foto bien cuando todo estaba tan oscuro, pero él apretó el disparador con firmeza igualmente mientras observaba el constante movimiento con indiferencia. De repente, se oyó un pequeño sonido mecánico en su oído izquierdo. La voz de alguien empezó a oírse con claridad.

【- ¿Qué piensas?, ¿Cómo te sientes disfrutando de esta romántica noche en el mar?】

“No está nada mal. Es ruidoso, caótico y aburrido, todo al mismo tiempo”.

Una suave risita brotó de la persona que estaba detrás del intercomunicador en su oído. Mientras tanto, los ojos de Kwon Taek-ju estaban fijos en la cubierta del barco, observando atentamente a cada persona que pasaba. Nadie era particularmente destacable.

“Reporte.”

【-Comunicando. Agente de Enlace Kim Young-hee y oficial del Departamento de Seguridad Lee Cheol-jin, ambos han sido confirmados como pasajeros a bordo. Lee Cheol-jin está encubierto como ciudadano chino. Nuestros informantes dicen que lo más probable es que parta hacia China tan pronto como llegue a Japón. Kim Young-hee ha reservado un transbordador para salir mañana por la noche desde Shimonoseki.】

“Entonces se pondrán en contacto antes de llegar”. Murmuró para sí mismo y salió al balcón.

【- ¿Vas a moverte del otro lado ahora?】

Kwon Taek-ju salió de la habitación y respondió mientras caminaba por un pasillo vacío.

“Aquellos que son buenos jugando a las escondidas nunca son lo suficientemente valientes.”

Si los objetivos se pusieran en contacto, ese sería el momento adecuado. Se notará más cuando haya menos gente.

Subiendo un par de escaleras de caracol, vió a un grupo de personas reunidas frente al restaurante de la segunda planta. Comprobó cada lado mientras pasaba junto a ellos, pero, una vez más, nadie destacaba. Kwon Taek-ju dió una breve instrucción mientras bajaba las escaleras que conducían al vestíbulo del segundo piso.

“Llámame”.

Su teléfono sonó enseguida, pero no contestó durante unos instantes sólo para que el sonido vibrante siguiera repitiéndose un par de veces más. No fue hasta la mitad de las escaleras que cogió el teléfono y contestó a la llamada.

“Hola”.

Tras unos saludos, continuó la conversación imaginaria con su silencioso compañero. Nadie le miró con recelo o curiosidad. Un hombre sin rumbo hablando por teléfono no resultaba sospechoso para nadie.

Algún tiempo después, una mujer pasó detrás de él. El cuello de su rígido abrigo parecía incómodo incluso a la vista. Al ver a su presa, los penetrantes ojos de Kwon Taek-ju la siguieron en silencio.

La mujer pasó junto al mostrador de información y se acercó a la máquina expendedora que había junto al ascensor y se quedó de pie frente a ella durante un buen rato mientras, al parecer, elegía algo de beber. Cuando alguien pasó por su lado, la mujer dejó lo que estaba haciendo en ese momento y se quedó completamente quieta.

La mujer sacó un billete de mil yenes sólo cuando se hizo de nuevo el silencio. A pesar de su prolongada agonía, lo único que eligió fue un té verde. El cambio salió y la bebida cayó con un sonido sordo, y la mujer se lo tomó con toda naturalidad. Luego, recogió su pequeño cambio y regresó al segundo piso. Kwon Taek-ju fingió no ver a la mujer y ésta tampoco se percató de su presencia.

【-Objetivo, acercándose.】

Después de que la mujer desapareciera sin dejar rastro, la voz por el intercomunicador llamó su atención.

“Bueno, hasta luego”.

Tras los saludos pertinentes, la breve llamada terminó. En ese momento, un hombre salió de la habitación compartida detrás del vestíbulo, y poniéndose una gorra azul marino, se dirigió a la máquina expendedora.

Mientras comprobaba sus bolsillos en busca de algunas monedas, miraba a su alrededor con cautela una y otra vez, como si su objetivo no fuera una bebida, sino otra cosa. Algo que, para una persona sin segundas intenciones, era una actitud excesivamente precavida.

No pasó mucho tiempo antes de que el hombre llevara una moneda de cien yenes a la ranura.

En ese momento, un brazo pasó de repente por encima del hombro del hombre y se escuchó un “clic”. Era un ruido familiar, el mismo que hace una moneda al pasar por una ranura estrecha. Sin embargo, la mano del hombre de la gorra azul marino aún sostenía una moneda de cien yenes. De repente, la mano, tras adelantarse al hombre, seleccionó y pulsó el botón para obtener una bebida.

“...Qué“.

Fue después de que una pesada lata de bebida sonó y cayó, que el hombre de la gorra azul marino por fin reconoció la situación. El hombre agarró apresuradamente la mano de Kwon Taek-ju, cuando se suponía que se dirigía en dirección a la ranura de la que salía el producto. Ante la inesperada situación, surgió en su rostro una gran vergüenza, acompañada de un grito.

“¿Qué crees que estás haciendo, bastardo?“.

“Parece que el hombre indeciso no es capaz de tomar una decisión. Si tuviera que esperar más tiempo, me volvería loco”.

Respondió con descaro mientras le sujetaba la mano. Había una profunda sensación de incongruencia en su tono suspicaz, así como no había señal de remordimiento en ninguna parte de su sonriente rostro. Tanto que parecía estar buscando pelea.

Algo... no va bien. Tuvo una sensación muy reticente. Los instintos suelen percibir el peligro un paso por delante de nosotros, y en esta situación, parecían estar alertándolo.

Las cejas del hombre se crisparon. La expresión de enfado se alejó de su rígido rostro, una señal de impaciencia. Su respiración se hizo aún más violenta, un sudor frío se formó en su frente.

“¡Hey!”

En el instante siguiente, el hombre de la gorra azul marino se acercó primero a la máquina expendedora, intentando asegurarse de las cosas. En un segundo, agarró la tapa de la lata que se había salido, pero ésta cayó al suelo y Kwon Taek-ju pisó el mismo sin dudarlo.

“¡Argh!”

Un fuerte grito salió del hombre con la mano en el suelo. Kwon Taek-ju todavía tenía una expresión tranquila, como si no hubiera ningún problema.

“¡Maldito bastardo!”

Tras esa serie de provocaciones, el hombre agarró a Kwon Taek-ju por el cuello. Sus ojos brillaban de ira, sin embargo, Kwon Taek-ju ni siquiera levantó la vista. Se limitó a mirar alternativamente la ropa y la cara del hombre de vez en cuando.

La actitud extrañamente relajada hizo que el hombre frunciera el ceño.

Agarró con fuerza la muñeca del hombre que sujetaba su pierna, el movimiento relajado parecía imprimir cada acción de su oponente. El cuerpo bajo la mirada del hombre se torció y los dos ojos que estaban dirigidos a Kwon Taek-ju miraban ahora su muñeca. Aunque al principio intentó ignorarlo, sintió una fuerza tan despiadada que no pudo evitar retorcerse. Al mismo tiempo, estaba convencido de ello. Estaba indefenso.

Kwon Taek-ju miró a la multitud de espectadores recién reunida y murmuró sarcásticamente.

“Dios mío, odio llamar la atención, ¿comprende, señor Lee Cheol-jin? Todos en este negocio somos así“.

En cuanto lo llamaron por su verdadero nombre, el rostro del hombre, antes teñido de irritación, palideció notablemente. En ese momento, logró identificar a Kwon Taek-ju.

Los pasajeros siguieron acudiendo en masa y rodearon a los dos antes de que se dieran cuenta. Los mejores espectáculos siempre han sido las peleas, así que la gente que se agolpaba mostraba una extraña expectación en sus rostros, quizá por esperar a ver cómo continuaba aquel alboroto. Tardar más de lo necesario no era la mejor de las jugadas, ya que la rata acorralada que ya había caído en la trampa aún era capaz de morder al gato. Si ejercía más presión, no sabía qué tipo de reacción inesperada tendría Lee Cheol-jin.

Si se producían daños civiles, era poco probable que simplemente lo dejaran estar. Ese tipo de daño no se cubriría con una o dos páginas de disculpas escritas.

Kwon Taek-ju tiró de él con fuerza. En ese momento, Lee Cheol-jin soltó una carcajada.

“...Cuánto tiempo sin vernos, agente”.

Al parecer, ya no había necesidad de seguir fingiendo esa identidad.

Cuando se revelan sus identidades, los agentes sólo tienen dos opciones: suicidarse ingiriendo drogas venenosas preparadas de antemano o escapar incluso usando la fuerza. No podía tirar así lo que tanto le había costado ganar, así que esta vez tuvo que elegir la segunda opción.

Lee Cheol-jin metió la mano en su abrigo y en un abrir y cerrar de ojos, levantó el brazo y agarró a Kwon Taek-ju por el hueco del cuello, dejándole la nuca contra la máquina expendedora, pero también tropezó, incapaz de superar el impacto. En ese momento, balanceó el brazo y sacó una pistola.

Debido a la repentina aparición del arma de fuego, la multitud de curiosos retrocedió con un grito. Kwon Taek-ju le dió una patada en la cadera con todas sus fuerzas y el cuerpo de Lee Cheol-jin cayó de bruces al suelo por sí solo, apoyando una mano en la cabeza, sin poder mantenerla erguida debido a la conmoción.

Mientras tanto, Kwon Taek-ju abrió la tapa de la máquina expendedora y sacó el USB que había dejado la mujer anteriormente. Según los servicios de inteligencia, habría contenido información avanzada equivalente a secretos de Estado.

“¡Un momento, por favor!”

En ese momento, un miembro de la tripulación se acercó a ellos mientras forcejeaban. Parecía haber recibido un informe de la situación. Kwon Taek-ju le miró sin querer y de repente escuchó una voz sombría.

“Que yo sepa, no hay ninguna ley que me impida pasar”.

En ese momento, giró la cabeza sintiendo un ominoso presentimiento. Inmediatamente, su mirada se encontró con la de Lee Cheol-jin, cuyos ojos brillaban extrañamente. Esto le sobresaltó e inmediatamente se encontró con un miembro de la tripulación preguntando qué estaba pasando.

“¡Argh!”

Ocurrió en un instante. Lee Cheoljin envolvió su brazo alrededor del cuello del miembro de la tripulación y tiró de él. Sosteniendo un arma en la mano opuesta.

"¡Ahhhh!"

"¡Ahhhh!"

Los pasajeros se dispersaron, desconcertados ante la visión de la punta centelleante. Kwon Taek-ju fue el único que se quedó quieto.

Kwon Taek-ju se mordió el labio inferior, un viejo hábito. Cuando las cosas iban demasiado bien, a menudo se sentía incómodo. Había muchos casos en los que el regusto de las victorias fáciles no lo satisfacía y la desagradable sensación que dejaban tras de sí le molestaba. Esta vez no fue una excepción.

Lee Cheol-jin agarró la pistola con la mano que tenía alrededor del cuello del rehén.

Justo después, un grito desgarrador salió del tripulante. Kwon Taek-ju se rascó la cabeza, pensando que estaba en problemas.

“Adelante”.

Extendió la mano y exigió, con el arma cada vez más cerca del cuello del rehén.

Kwon Taek-ju se limitó a mirar y no reaccionó en absoluto, lo que hizo que Lee Cheol-jin agitara la mano extendida con expresión impaciente. Incluso quiso gritar: “¡Deprisa!“, pues estaba harto de los movimientos y las expresiones de la cara del rehén. Su respiración entrecortada entre sollozos lo inquietaba.

Kwon Taek-ju miró el USB que tenía en la mano y lo lanzó sin remordimientos. Cayó al suelo tras golpear el cuerpo del rehén. Lee Cheol-jin, que por reflejo intentó inclinarse para cogerlo, cambió rápidamente de idea. En su lugar, hizo que el rehén recogiera el objeto que se había caído.

El rehén agarró el USB con la mano temblorosa y los pantalones mojados, todo resultado de la crisis de desesperación que sufría. Incapaz de levantarse bien, Lee Cheol-jin le levantó a la fuerza, agarró el objeto y empezó a retroceder lentamente.

Entonces, Kwon Taek-ju también empezó a moverse lentamente. Cada vez que su objetivo daba un paso, él se acercaba la misma cantidad de pasos, estrechando la distancia entre él y Lee Cheol-jin. Sus movimientos eran decididos, como si la seguridad del rehén no le importara en absoluto. Cuando el otro retrocedió un paso, volvió a acercarse. La voz de Lee Cheol-jin tembló visiblemente por el desconcierto.

“¡No me sigas!”

Pero la amenaza no funcionó en absoluto. Cada vez que daba un paso, le seguía sin falta. Aunque había cierta distancia entre ambos, el nerviosismo del perseguido era indescriptible.

“¡Detente ahora!”

“¡Sa- sálvame!”

El rehén ahora se frotaba las manos y suplicaba. La orina que había estado mojando sus pantalones ahora goteaba al suelo. Como si el tiempo se hubiera detenido por un momento, el movimiento y el ruido cesaron.

Lee Cheol-jin dió un paso atrás como para confirmarlo, pero Kwon Taek-ju seguía tras él. Sus acciones le estaban volviendo loco. La sangre del rehén parecía invisible a sus ojos.

“Pequeño bastardo, ¿no me oyes?, ¡he dicho que pares!“.

Aunque gritó enfadado, fue en vano. El rostro de Kwon Taek-ju no mostraba signos de ceder. Aunque la vida del rehén estuviera en peligro, no mostraba signos de echarse atrás. Lo que estaba claro era que en el momento en que se acabara con la vida del rehén, Lee Cheol-jin tampoco saldría ileso. Todas esas implicaciones estaban contenidas en la mirada que silenciosamente se clavaba en él.

“¡Hey...!”

Lee Cheol-jin abandonó rápidamente el enfrentamiento y empujó al rehén a un lado. Luego, subió las escaleras a sus espaldas. Kwon Taek-ju dejó al rehén caído y le persiguió.

Cuando subió al segundo piso, una multitud de gente se amontonaba desordenadamente junto a la puerta de acceso a la cubierta, así que dió media vuelta y se dirigió directamente hacia allá. Pronto, Lee Cheol-jin, que huía rápidamente, apareció justo delante de él. Kwon Taek-ju no corrió, simplemente alargó las zancadas y aceleró un poco el paso. No había motivo para apresurarse. De todos modos, el barco navegaba por el vasto océano y Lee Cheol-jin era como un ratón atrapado en una trampa.

Mientras seguía a toda prisa al hombre que huía, su cabello ondeando con la fuerte brisa marina, unido a su aspecto, creaba una extraña sensación de intimidación.

【- Sunbae, acabo de recibir un informe del teniente de ferry de la guardia costera, diciendo que hay un hombre armado a bordo. ¿Qué está pasando ahí? 】

De repente, escuchó una voz que provenía del intercomunicador en su oído.

【Hablemos de eso más tarde. Voy a estar un poco ocupado.】

Kwon Taek-ju finalmente miró fijamente a Lee Cheol-jin cuando llegaron a la barandilla. Pronto, escuchó una voz reprobatoria en el intercomunicador, pero apagó el aparato sin dudarlo. Ahora sólo quedaban Lee Cheol-jin y Kwon Taek-ju en la agitada cubierta, azotados por el viento helado que procedía del mar.

Lee Cheol-jin miraba al oscuro océano con desesperación. Sus manos se agarraban con fuerza a la barandilla. Mientras lo hacía, Kwon Taek-ju reducía constantemente la distancia que los separaba. Mientras la multitud se arremolinaba a su alrededor, Lee Cheol-jin agitaba su arma en el aire sin sentido, sintiéndose al límite. Eran las acciones desesperadas de alguien que quería escapar, pero carecían de sentido. En el momento en que muestras tu miedo a tu oponente, cualquier amenaza pierde su poder.

“¡No lo hagas!”

Se acercó a Lee Cheol-jin, que seguía luchando. Ambas personas, que miraban alternativamente el mar negro y sinuoso, rompieron el silencio del aire con un arma.

“¡Dije que no!“, gritó ferozmente.

Kwon Taek-ju sacó su pistola Colt con una expresión seria. En ese momento, el hombre frente a él cayó de espaldas, estremeciéndose como un trozo de chatarra.

Lee Cheol-jin, que estaba inquieto, de repente dejó de mirarlo. Sus ojos buscaron a tientas en algún lugar detrás de Kwon Taek-ju.

Al momento siguiente, con un sonido explosivo, las llamas brotaron de la boca del arma de Kwon Taek-ju. La bala disparada atravesó el objetivo con precisión. Sin embargo, no fue Lee Cheol-jin quien fue derrumbado gritando. Fue Kim Young-hee, quien se acercó a él en silencio.

Con su abrigo de marfil teñido de rojo sangre, Young-hee se sentó de inmediato sosteniendo su mano derecha destrozada en pedazos. Su Colt cayó al suelo y disparó una bala al aire. No estaba claro si el objetivo al que apuntaba la boca de su cañón era Kwon Taek-ju o el recientemente descubierto

Lee Cheol-jin.

Kwon Taek-ju volvió a girar la cabeza hacia adelante. Mientras tanto, Lee Cheol-jin arrojó un cuchillo y se quedó de espaldas, respirando hondo mientras se sujetaba de la barandilla. Naturalmente, sus hombros se levantaron y su espalda se hinchó. Tan pronto como un mal presentimiento cruzó por su mente, el cuerpo de Lee Cheol-jin, que había estado pegado al pasamanos, cayó al otro lado del navío con un salto.

“¡…!”

Kwon Taek-ju corrió hacia la barandilla como si hubiera sido atraído. Sin embargo, antes de llegar allí, un sonido estruendoso resonó en sus oídos. Al mirar hacia abajo, vió que una parte del agua negra del mar se había vuelto blanca.

Buscó a Lee Cheol-jin mientras movía los ojos por todas direcciones, pero no pudo encontrarlo en ninguna parte, por lo que esperó un poco más. Entonces, la cabeza de Lee Cheol-jin emergió repentinamente de las olas blancas.

Saltar desde esa altura fue como un acto de suicidio.

Sin embargo, como burlándose de ese pensamiento, un navío, que más bien al verlo de cerca, era un viejo bote pesquero de madera, apareció de repente, aproximándose con todas las luces apagadas.

Más que un simple barco, esto tiene toda la pinta de haber sido hecho para evitar la red de vigilancia de la agencia de investigación.

El barco, que había estado oculto en la oscuridad, se acercó lentamente a Lee Cheol-jin. Fue como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

Quizás esa era la verdadera ruta de escape. Tal vez, usando el boleto de regreso y convirtiéndolo en el cebo, lo usaron para distraer la atención de los perseguidores. Posiblemente planeaban evaporarse de inmediato después de recibir el artículo.

Inmediatamente abrió fuego, pero no era fácil disparar a un barco que apenas podía ver. Aunque era claramente un objetivo, si lo eliminaba, el problema se complicaría. Si hubiera sido aprobado para matar en primer lugar, las cosas no habrían llegado tan lejos.

Esta operación tenía como objetivo exponer las actividades encubiertas de los agentes surcoreanos que habían estado establecidos en Corea del sur durante mucho tiempo, ocupando puestos de gran poder en la sociedad y robando secretos del Estado. No habrían sido solo uno o dos quienes se habrían aliado con ellos y les habrían ayudado. El tallo no podía ser cortado sin antes desenterrar las raíces.

Mientras tanto, el ferry continuó moviéndose, ampliando la distancia del barco de pesca. Un hombre de la timonera del bote pesquero pareció subir a Lee Cheol-jin al barco, quién estaba quitándose primero el abrigo mojado. Por supuesto, varios dispositivos de flotabilidad permanecían alrededor de todo su cuerpo. En el barco en movimiento, Lee Cheol-jin levantó los brazos como si estuviera abucheando, aclamando una victoria que ya creía segura.

Se rió en voz alta y luego borró la sonrisa de su rostro. Kwon Taek-ju, que se dió la vuelta rápidamente, se acercó a Kim Young-hee, que estaba tirada en el suelo.

Kim Young-hee tembló por el dolor palpitante en su mano. Pero aún así, luchó y sacó algo con todas las fuerzas que le quedaban. Era un veneno mortal. Kwon Taek-ju le golpeó su cuello con la mano mientras estaba a punto de suicidarse. Del golpe, Younghee perdió la conciencia, pero se despertaría más tarde. Luego, le puso un pañuelo en la boca para que no se hiciera daño si se despertaba y tomó su mano izquierda y la retorció, colocándola detrás de su espalda.

Cuando miró hacia abajo sin querer, pudo observar un anillo en su dedo anular.

Tenía muy pocos rasguños y parecía haber sido comprado recientemente.

“Oh, ¿Usando un bonito anillo? Qué casualidad, incluso combinará con este brazalete.”

Sarcásticamente, sacó las esposas, que se apretaban con un ruido metálico. El otro extremo estaba sujeto a la barandilla.

Cuando todo estuvo hecho, volvió a encender el intercomunicador.

“Tú, tienes ocho segundos para venir aquí”

Como si la otra persona lo hubiera escuchado mal, solo se pudo escuchar un leve “¿Qué?” proveniente del dispositivo, pero Kwon Taekiu lo ignoró. Su atención ya se había desplazado al reloj en su muñeca. Al presionar el botón de reinicio en el costado del reloj, los números que indicaban la hora desaparecieron y en su lugar aparecieron unas coordenadas. Cuando estuvo brevemente cerca de Lee Cheol-jin, le había colocado un rastreador en su cintura. El punto rojo que indicaba la posición de su objetivo estaba alejándose gradualmente del marcador.

No podía perder más tiempo. Después de respirar profundamente, corrió hacia la popa del ferry.

Después de llegar al final de la cubierta, se subió a la barandilla sin dudarlo y saltó.

En el momento en que caía, su campo de visión se volvió completamente negro. El viento que soplaba desde todas las direcciones parecía perforar todo su cuerpo.

La caída fue más larga de lo esperado.

¡Crash! Con un estruendo ensordecedor, la superficie del agua se elevó bruscamente.

Incluso su cuerpo completo, que había chocado con el agua negra, sufrió un violento impacto. Sentía como si los músculos de todo su cuerpo se estuvieran desgarrando. El agua de mar entraba en cada orificio de su cuerpo, haciendo estallar burbujas de aire. Alivió la conmoción generada por el impacto flotando en el mar durante un tiempo, y luego, poco a poco, comenzó a nadar, moviendo lentamente sus brazos y piernas para sostener su cuerpo siendo arrastrado por la corriente. Al abrir los ojos, miró a su alrededor, pero en el agua completamente negra donde ni un solo rayo de luz podía penetrar, solo podía verse un oscuro abismo.

Hizo un esfuerzo supremo para impulsarse hacia la superficie. Era complicado mantenerse estable con las altas olas que continuamente se estrellaban contra él, defendiendo su territorio.

Apenas levantó la muñeca, se las arregló para presionar el botón de reinicio del reloj una vez más. En ese momento, el marcador de las coordenadas desapareció y todo el panel de números comenzó a brillar intensamente. Kwon Taek-ju disparó al aire.

Pasaron unos 2 0 3 segundos. Pronto, desde no muy lejos, se escuchó el sonido familiar de un motor. Era el sonido del motor de un bote. El ruido que se hacía cada vez más y más fuerte, pronto disminuyó. Justo después de eso, las olas blanquecinas golpeadas por una hélice chocaron contra su piel. Una serie de quejas vino de la parte superior de su cabeza, una tras otra.

“De verdad... de esta manera, me convertiré en un fantasma de agua.”

Yoon Jong-woo, que había llegado a toda prisa, extendió su mano. Sosteniendo esa mano, Kwon Taek-ju subió al bote. Estaba completamente empapado y todo su cuerpo se sentía incómodo. A pesar del intenso frío, comenzó por quitarse el reloj y arrojárselo a Yoon Jong-woo. Sin hacer preguntas, Yoon Jong-woo siguió el punto rojo en el marcador y condujo el bote. Mientras tanto, él se quitó la chaqueta empapada y recuperó el aliento.

El bote corría a través del mar negro, todo el vehículo rebotando violentamente por las sinuosas olas. El punto rojo que casi se había alejado del marcador ahora se acercaba poco a poco.

Pip, pip, pip, pip, pip, pipipipipi.

Cuando el bote de madera entró en la línea de visión, el peculiar sonido mecánico se volvió aún más intenso. Deben haber notado la presencia de la persecución incluso en el costado del bote que corría tranquilamente.

Pronto un hombre salió de la timonera y sacó su rifle. Yoon Jong-woo apretó los dientes con fuerza y giró el volante. Cada vez que el bote giraba bruscamente, se producía una fuerte corriente. La mayoría de las balas que volaron fallaron, pero una de ellas quedó atrapada en una esquina. Al no caber ni en el motor ni en el depósito de combustible, se evitaron las armas de fuego en plena noche.

Todavía no había luces alrededor del barco. En ese estado, era imposible someter al enemigo sin matarlo. Tan pronto como se acercaran, les dispararían sin piedad. “Capturar a los objetivos vivos” era una orden realmente absurda de pedir cuando esos individuos estaban armados.

Luego de ser agredidos por un tiempo, se repitieron una serie de situaciones en las que se movían para esquivar, volvieron a acercarse y a disparar, pararon para defenderse del fuego. Yoon Jongwoo golpeó el volante con irritación. Incluso con el objetivo frente a su nariz, no pudo tocarlos ni con la punta de sus dedos.

“Sal. ”

Kwon Taek-ju tiró de Yoon Jong-woo hacia atrás, tomando el asiento del conductor y acelerando hacia el barco pesquero. Yoon Jong-woo fue sacudido por el movimiento brusco hacia atrás de su barco.

“¡Aaagh! ¡Sunbae, nos vamos a chocar! Nos vamos a chocar!”

Apenas enderezó su cuerpo y comenzó a gritar de miedo. Sin embargo, Kwon Taek-ju sólo aumentó la velocidad.

Los disparos del barco pesquero también se hicieron cada vez más intensos. Kwon Taek-ju ladeó deliberadamente el barco para lanzar un gran chorro de agua sobre la cubierta del barco pesquero. Sólo entonces, el ataque del adversario se relentizó un poco. Avanzó y siguió al barco pesquero durante un buen rato. Entonces, de repente, giró el timón para realizar una amplia maniobra de derrape. El motor que no podía soportarlo, chirrió. El giro había sido tan brusco que casi volcó todo el barco. Yoon Jong-woo, pálido, no pudo evitar desplomarse cuando el casco empezó a girar hacia atrás.

Volviendo por el camino que acababa de recorrer, elevó la velocidad del barco al máximo. Cuando el barco que había desaparecido en la oscuridad volvió a emerger, la sensación de pánico en la tripulación del barco pesquero parecía palpable. Su nerviosismo se reflejaba en la lluvia de balas que caía sin piedad.

Dado que disparaban sin parar, ni siquiera podían soñar con devolver el fuego para protegerse. Yoon Jong-woo se apresuró a protegerse la cabeza con los brazos.

“¡Vamos a morir! ¡Realmente nos vamos a morir! ¡Aaagh, vamos a morir de verdad, vamos a morir de verdad! ¿Me estás escuchando, loco bastardo?”

Temblando de miedo, Yoon Jong-woo le gritó a su superior. Kwon Taek-ju, por su parte, siguió avanzando sin inmutarse. Si seguían así, chocarían de bruces con el barco pesquero. Los ojos de Yoon Jong-woo se cerraron con fuerza y de repente pensó en sus padres viviendo en el campo y se le humedecieron los ojos. Dos meses antes, no había tenido dinero para pagar el kimchi que le había enviado su madre. No podía olvidar el mensaje de su madre, maldiciéndolo, que comprobó justo antes de la operación.

Oh, madre.

El mismo presagio de una muerte inminente también fue sentido por los ocupantes del barco pesquero. Al ver que el barco se precipitaba en su dirección, acercándose tanto que parecía como si quisiera que murieran todos juntos, se pusieron nerviosos y casi al mismo tiempo saltaron al agua. Ahora, la colisión con el barco pesquero estaba a sólo 5 metros.

Iban a estrellarse.

La resignación y la desesperación hacían que cada momento pareciera una eternidad.

Fue en ese momento cuando Kwon Taek-ju volvió a girar con fuerza el volante. El barco, que tuvo que frenar tan bruscamente, se sacudió con fuerza al no poder soportar la velocidad a la que iba. El casco, que se deslizaba rompiendo la superficie del agua, trazó una gran curva. Aun así, el colapso acabaría siendo inevitable.

En teoría, ése era el caso.

Kwon Taek-ju continuó agarrado al volante, aunque merecía darse por vencido y descansar. Pronto, con un ruido sordo, el lado derecho del barco pesquero y la popa de su barco colisionaron. El impacto hizo que las dos embarcaciones se sacudieran violentamente. Donde rozaban, surgió una clara chispa.

Por un instante, todo el barco pareció flotar en el aire.

“...¿Huh?”

Después de que la agitación se calmara, abrió los ojos con cautela. Todo estaba tranquilo. Yoon Jong-woo estaba en el barco, no en las frías aguas y Kwon Taek-ju también estaba a salvo en el asiento del conductor. Salía humo de la parte trasera y había un gran agujero en el lateral derecho del barco pesquero, pero eso era todo. La tensión que había estado apretando todo su cuerpo se aflojó de repente. Al mismo tiempo, su pulso se relajó tanto que ya no podía controlar su cuerpo.

Finalmente, el motor se apagó. Las olas arrastraron su embarcación hasta el barco pesquero. Los dos cascos, que estaban tan cerca y tan de repente, chocaron intermitentemente con un ruido sordo. Kwon Taek-ju se levantó de su asiento y se dirigió al barco pesquero. Fue entonces cuando Yoon Jong-woo, que por fin había recuperado el sentido, buscó su Colt en el suelo.

Todo esto aún no había terminado.

Kwon Taek-ju a bordo del barco pesquero, iluminó la zona con una linterna. Vió dos figuras que nadaban vigorosamente en las profundidades del mar, donde no había lugar al que escapar. Tras observar sus movimientos desesperados, cogió una red de pesca que habían colocado tirada a un lado, la sujetó con cuidado para que no se enredara y se la lanzó a los fugitivos.

La red se extendió ampliamente mientras volaba por el aire. Los dos hombres, que huían apresuradamente, se enredaron en la red, que cayó de repente sobre ellos. Cuanto más luchaban por escapar, más se tensaba.

Kwon Taek-ju observó su desesperado forcejeo durante un rato y luego hizo girar la polea conectada a la red de pesca. La polea de mano nivelada del barco pesquero emitía un chirrido de metal oxidado. No era una tarea fácil, como era de esperar.

“.......”

De repente, miró hacia atrás. Yoon Jong-woo, que había estado observándolo en la distancia con la excusa de que lo estaba protegiendo, se acercó sigilosamente. Estaba avergonzado de su propia situación, así que hizo girar la polea con más entusiasmo que Kwon Taek-ju. Pronto, Lee Cheol-jin y su cómplice fueron izados al casco con la red.

“Uf, ¿qué hacemos ahora?“, preguntó Yoon Jong-woo mientras se secaba el sudor. Kwon Taek-ju no contestó. Mirándole con curiosidad, vió que ya se había movido en dirección al barco. Estaba buscando algo precipitadamente.

“¿Qué estás haciendo?”

“¿Lo que te pedí que prepararas?”

“Ah, está debajo del asiento del conductor”.

Inmediatamente abrió el asiento del conductor. Tal y como dijo Yoon Jong-woo, vió una maleta debajo. Después de abrirla y comprobar su contenido, Kwon Taek-ju se volvió hacia Yoon Jong-woo.

“Contacta con el cuartel general y diles que tenemos a Lee Cheol-jin, a sus cómplices y el USB asegurados. La persona de contacto, Kim Young-hee, se quedó esposada en el ferry, así que los guardacostas ya deben haberla encontrado. Llámalos y diles que entreguen su cuerpo para hacernos cargo”.

“¿Qué? Sunbae, de alguna manera parece que me estás pidiendo que lo haga yo solo...”

“¿Por qué no?”

“¿Y tú?”

“Este maníaco está ocupado. Tengo un compromiso familiar, así que trabaja duro”.

En este momento pensaba que tal vez en la encrucijada de la vida y la muerte, su superior podría haber perdido la cabeza, y tal vez esa fue la razón por la que dijo esas palabras incoherentes. Yoon Jong-woo negaba la realidad una y otra vez, preguntando “¿Qué?“.

Sin embargo, cuando el motor del barco se encendió, no hizo más que confirmar su mal presentimiento. Yoon Jong-woo se quedó quieto en el barco pesquero con los dos hombres atrapados en la red mientras Kwon Taek-ju encendía el barco sin mirar atrás.

El barco tenía un motor robusto y se movía a toda potencia. Fue tan rápido que ni siquiera se atrevió a seguirlo. Los zapatos de Yoon Jong-woo se mojaban cada vez más mientras lo observaba. Era por el agua del mar que se filtraba en la superficie. Aunque no se hubiera hundido hacía unos momentos, seguía siendo un barco de madera con un agujero.

¿Cómo es capaz de abandonar a su subordinado en un lugar así, sin sentir una pizca de culpa o vacilación?

Desde atrás, Yoon Jong-woo gritó que se estaba muriendo. Sin embargo, Kwon Taek-ju lo descartó como si hubiera oído mal algo en el sonido del viento o las olas. El sonido que hacía el viento parecía un grito de “¡No puede ser!“.

Se dice que hay que criar a los hijos más queridos con severidad. Así que debe de haber sido una ilusión.

***

Aparcó el barco en una esquina del muelle. No recibió ninguna objeción del personal, a pesar de que se trataba de un desembarco no autorizado. Esto se debió a que había registrado previamente la embarcación para uso oficial, por lo que no fue necesario hacer ningún otro informe aparte.

Cogió la maleta y entró en un almacén cercano. Cuando salió de allí, iba vestido con un traje pulcro e inmaculado.

Atravesó la terminal a oscuras. Cuando salió a la carretera principal, vio un taxi que había llamado previamente. Subió al auto y se dirigió a la estación de Busan.

Cuando llegó, se estaba emitiendo un anuncio que informaba de la partida del KTX* hacia Seúl. Siguió a una multitud considerable hasta el andén. El tren ya estaba esperando allí. Entró por la puerta más cercana, comprobó su número de asiento y se sentó. Era plena noche, por lo que el interior del vagón estaba en silencio.

(n/t: KTX: (Korean Train Express) es un tren de alta velocidad de Corea del Sur.)

Brrrr... Brrrr...

Tan pronto como tomó asiento, su teléfono móvil sonó dentro de su chaqueta⎯ su teléfono personal, no de trabajo, era el que sonaba. Como era de esperar, era su madre. Kwon Taek-ju se aclaró la garganta, contestó al teléfono y habló como de costumbre.

“Sí, mamá. Acabo de subir al tren. La limpieza del evento ha sido un poco más tarde de lo esperado y sólo he podido subir al último tren. Incluso si no hay retrasos, creo que llegaré a casa a altas horas de la madrugada, así que descansa y duerme un poco”.

Repitió el repertorio habitual. Y así empezó el aluvión de preguntas de su madre: a qué hora había salido, a qué hora llegaría exactamente, cómo iba a llegar a casa desde la estación, etcétera. Al ser un hijo que sólo ve a su madre una o dos veces al año, la mujer se vuelve cada vez más quisquillosa cuando él visita su casa. Sólo pudo terminar la llamada tras prometerle que no iría a ningún otro sitio y que iría directo a casa.

Cuando Kwon Taek-ju colgó el teléfono, se sintió abrumado por el cansancio que había dejado olvidado, lo que le hizo soltar un suspiro involuntario. En ese momento, el tren cerró las puertas y partió rumbo a Seúl. Al inclinar la cabeza, con el pelo aún húmedo, sintió las vibraciones del tren.

La voz del conductor anunciando las paradas resonó en el silencioso vagón. En el espacio donde se desvaneció el sonido de las palabras del conductor tras decir “Seúl”, no hubo movimiento. Incluso la iluminación pareció atenuarse.

Kwon Taek-ju se sintió somnoliento rápidamente por el calor de la calefacción. Sus párpados también se hacían cada vez más pesados y sus pestañas se sentían especialmente pesadas debido a los restos de sal. Aún le quedaban unas tres horas para llegar a su destino. ¿Sería mejor dormir un poco? En ese momento se rindió y cerró los ojos.

Brrrr... Brrrr…

De repente, sintió una vibración en el bolsillo. El teléfono que había utilizado para hablar con su madre seguía en su mano. Por lo tanto, el que sonaba ahora era su teléfono del trabajo. Kwon Taek-ju trató de ignorarlo e intentó conciliar el sueño, pero el teléfono no se cansaba de sonar y seguía vibrando. Estaba claro que la otra parte pretendía seguir llamándole hasta que contestara. El ruido, sutilmente enervante, suscitó las quejas de los demás pasajeros que se encontraban alrededor.

“Ugh...”

Suspiró para finalmente incorporarse y pulsar el botón para contestar la llamada.

【— ¿Dónde estás?】

Era el director Lim que llamaba tan incesantemente. ¿Cómo es que no hay forma de huir de él en absoluto? A menos que Yoon Jong-woo acabara ahogándose en la mitad del mar, el tipo le habría informado directamente de los resultados de la operación, así que ¿por qué lo llamaba otra vez? Nunca le había gustado recibir llamadas del Director Lim.

"¿Qué tengo que hacer?"

【—Me gustaría verte por un segundo.】

¿Una llamada de nuevo? ¿Qué es lo que está pasando?

Lo único que podía imaginar era la operación de limpieza del agente encubierto que acababa de terminar. Debería haber sido manejado en silencio, pero hubieron numerosos testigos en las escenas. Incluso ciudadanos inocentes también fueron tomados como rehenes, por lo que no era de extrañar que alguien de los altos rangos se enfadara tras recibir los informes de la situación. Además, se recibió un reporte de la Guardia Costera. No sería fácil ocuparse de ello. Puede que la gente de la prensa ya se haya olido algo. Ya podía imaginarse las conferencias que le daría el director Lim, diciendo que la agencia no era una organización secreta por nada.

Aunque sabía que no serviría de nada, hizo todo lo posible por excusarse.

“Hicimos lo mejor que pudimos en esta operación. Lo sabe, ¿verdad?“.

【—Si, así que ven y hablemos.】

Por supuesto. Si no sale perfecto, no eres el adecuado para el trabajo. Así es el director Lim.

Antes de ser asignado a esta misión, se lo había reiterado una y otra vez. Mañana era el cumpleaños de su madre, una mujer que sólo tiene un hijo y no puede dormir por la preocupación que siente por él. Por eso, Kwon Taek-ju le había dicho que tenía que volver a su casa pasara lo que pasara. ¿Qué dijo exactamente el Director Lim en ese momento? ¿No le prometió que lo enviaría a los brazos de su madre aunque estallara la Segunda Guerra de Corea?

Kwon Taek-ju le recordó que no lo había olvidado, recordándole también la conversación de aquel momento, preguntándose si tal vez la había olvidado.

“Por favor, perdóneme, señor. Mañana es el cumpleaños de mi madre, ¿lo recuerda?“.

【—No te retendré por mucho tiempo.】

No iba a funcionar. El Director Lim era desvergonzado y persistente. Kwon Taek-ju se pasó una mano por el pelo mojado impaciente e irritado. Luego, mientras miraba por la ventanilla del KTX el paisaje que pasaba a toda velocidad, expuso su argumento final.

"Ya me he ido ¿cómo esperas que llegue hasta allí?"

*****

Fue entonces cuando el KTX, que estaba funcionando sin problemas, se detuvo de repente. Los pasajeros que estaban absortos escuchando música o jugando con sus teléfonos se sobresaltaron y miraron a su alrededor.

Durante un rato, el KTX estuvo detenido en el túnel. En el interior del vagón no se emitió ningún anuncio ni pasó ningún miembro de la tripulación. No era raro que el KTX sufriera pequeñas averías. Por eso, no hubo muchos pasajeros que se sintieran alarmados. Incluso los que se asomaban al pasillo para ver qué pasaba perdieron pronto el interés y se fueron a dormir.

Sí, no era nada grave, en realidad no había pasado nada. Eso era lo que él quería creer. Sin embargo, los malos augurios siempre se cumplen.

【-Bájate, vamos.】

Ordenó alegremente el director Lim. En ese momento estaba tratando de averiguar por qué estaba haciendo eso. Y justo en ese instante, un anuncio resonó por el altavoz.

Básicamente decía que el tren se había detenido un momento por problemas en las vías y que iban a estar detenidos allí por un rato. Luego pedían comprensión a los pasajeros, afirmando que se pondrían en marcha en cuanto se resolviera el problema.

Ese “en cuanto se resolviera el problema” parecía significar que si el Sr. Kwon no obedecía, el tren no se pondría en marcha.

【- ¿No te vas a bajar?】

Su voz siguió sonando. La voz era tan suave, que incluso parecía estar disfrutando de esta situación. Kwon Taek-ju no quería seguirle el juego. No le importaba la situación de los demás pasajeros.

Sin embargo, mientras el tren no se moviera, Kwon Taek-ju tampoco tenía forma de volver a casa. Sacudió la cabeza con nerviosismo y cortó la llamada movido por la rabia. El teléfono no volvió a sonar. Y por supuesto, el KTX tampoco dió señales de volver a funcionar.

Tras permanecer sentado durante largo rato, se levantó con un largo suspiro. Caminó por el pasillo con paso firme y cuando salió, la puerta se abrió como si lo estuviera esperando. Sacudió la cabeza mientras bajaba las escaleras. Los guijarros de la vía golpeaban las suelas de sus zapatos.

Mientras caminaba hacia la parte trasera del tren, llamó a alguien. Mientras caminaba por las afueras del túnel, el KTX, que estaba paralizado, empezó a moverse de nuevo. En ese momento, se oyó un sonido al otro lado del teléfono.

Era su madre.

Su voz era más grave que antes. Parecía preocupada de que su hijo, que había prometido volver a casa, incumpliera su promesa y no pudiera hacerlo por un asunto laboral urgente.

“Mamá, soy yo. El tren ha tenido algunos problemas y voy a llegar un poco tarde. No, te lo juro, definitivamente voy a llegar a tiempo esta vez. Sólo un poco tarde”.

Dejando de caminar, le preguntó:

“Así que no enciendas las velas del pastel y espérame.”

Fue el Servicio Nacional de Inteligencia el lugar al que llegó en un helicóptero previamente preparado. Un empleado que esperaba en el helipuerto guió a Kwon Taek-ju hasta la primera oficina anexa. Inclinó la cabeza mientras le seguía en silencio. Al que vió por un momento fue al director Lim, pero no entendió por qué el lugar al que se dirigía era el despacho del primer vicedirector, en lugar del despacho del director de su departamento.

Cada uno de los tres vicedirectores adjuntos del NIS se encarga de funciones y asuntos independientes. Ningún vicedirector interviene en asuntos ajenos a su autoridad. Era una norma no escrita que incluso los departamentos subordinados, divididos en docenas, se movían junto a su directivo directo. Por lo tanto, Kwon Taek-ju y Lim, que participan en actividades de espionaje e inteligencia bajo el mando del tercer vicedirector, no tenían motivos para reunirse en el despacho del primer vicedirector.

Mientras Kwon Taek-ju se preguntaba qué había pasado, un educado empleado llamó a la puerta del despacho del vicedirector. Pronto le dieron permiso desde dentro, sin embargo, no era la voz de Lim la que escuchó. El empleado abrió la puerta con la mano y le dejó pasar.

Kwon Taek-ju se olvidó de saludar y se quedó mirando al primer vicedirector, al otro lado de la habitación.¿Había algo tan natural como el primer vicedirector ocupando la oficina del primer vicedirector? Aun así, la situación actual a la que se enfrentaba era irónica. El director Lim ,que fue el responsable de llamar a Kwon Taek-ju, estaba sentado a su lado. Le miró como pidiéndole una explicación. El director Lim se limitó a sonreír de forma extraña.

El ambiente era inquietante. Kwon Taek-ju movió silenciosamente los ojos y miró entre el primer vicedirector y el señor Lim. Como para lograr que bajara la guardia, el primer vicedirector suavizó el tono de su voz al hablar.

“He oído que acabas de terminar una misión en Busan”.

“Sí, señor. Hicimos lo que pudimos”.

Nada más terminar de escuchar las palabras del vicedirector, protestó. Aunque era cierto que se habían producido algunos altercados en la misión, era un claro abuso de autoridad por parte del primer vicedirector reprenderle. Mirando a Kwon Taek-ju, que estaba muy a la defensiva, ambos sonrieron de forma extraña.

No era una sensación muy agradable.

“No te he llamado desde tan lejos por eso, así que no hace falta que te pongas tan a la defensiva. Aunque hubo más disturbios de los necesarios durante la ejecución de la operación, es un aspecto insignificante comparado con la filtración de secretos de Estado. ¿No es así, director Lim?“.

El sarcasmo era obvio en la voz del oficial de piel gruesa. Kwon Taek-ju no dejó de sospechar y no perdió de vista al director Lim, que sólo pudo sacudir la cabeza con una sonrisa en la cara. Kwon Taek-ju se sintió aún más desconcertado. Si no era por ese trabajo en Busan, ¿por qué lo llamaba a esa hora tan tarde? Lo había estado pensando todo el rato, pero no llegaba a ninguna conclusión.

Lim dejó de molestarle. En su lugar, dejó la tableta que sostenía sobre la mesa.

“¿Qué es?”

“Veámoslo”.

Se encogió de hombros y cogió obedientemente la tableta, hojeando la primera página con expresión aburrida. Sus ojos hojearon aburridos entre las líneas, y luego aumentaron la velocidad a medida que se desplazaba hacia abajo. Leyó el texto en silencio, pero sin aliento, y consultó rápidamente la página siguiente. El director Lim, que estaba observando la escena, tomó la palabra.

“Se trata de información ultrasecreta. Hace años que circulan rumores, pero es la primera vez que tenemos pruebas reales. Como puedes ver ahora, el contenido principal es que Corea del Norte y Rusia se asociaron para desarrollar una nueva arma hace tres años. Se dice que el arma tiene una potencia de fuego que nunca ha sido desarrollada en ningún otro país del mundo. Dicen que si se completa, cambiará el equilibrio de poder en el mundo. Esta arma se conoce como “Anastasia”. Ahora mismo, no sabemos si se refiere al nombre del arma, al acuerdo secreto entre Corea del Norte y Rusia para construirla, a los planos o al creador del arma. Tampoco podemos estar seguros de si el arma está completa o no”.

Sólo entonces pareció comprender por fin lo que significaba la combinación del director del departamento, el señor Lim, y el primer vicedirector. Si Corea del Norte y Rusia unían sus fuerzas para crear un arma de destrucción masiva nunca antes vista, ¿quién tendría problemas? Sin tener que pensarlo mucho, no tardó en darse cuenta de que se trataba de ellos; Corea del Sur y Estados Unidos.

“Necesitamos saber cuál es esa arma. La falta de información conduce a un desequilibrio de poder. Necesitamos saber si ‘Anastasia’ aún no ha sido completada, y si es posible evitar que salga a la luz”.

“¿Qué podemos hacer por el bien de la paz mundial y de la humanidad? Si se trata de hacer un mal menor para prevenir el mal mayor, robar no es tan malo”.

Así que querían que se descubriera la identidad del arma en la que colaboran juntos Corea del Norte y Rusia. Esto significa conseguir planos, secretos relacionados y destruirlos para que nunca puedan ver la luz del día. ¿Y quién lo haría? El propio Kwon Taek-ju, por supuesto.

Desde que comenzó su carrera como agente en el NIS, los trabajos y viajes al extranjero han sido habituales. Más bien, en los últimos años ha pasado más días fuera de Corea que en Corea. Por lo tanto, la solicitud de viaje de negocios no era nueva. Sin embargo, supuso que la zona de la misión era Rusia. Naturalmente, se trataba de un terreno del que no tenía ningún conocimiento, no sólo de carácter operativo, sino también personal.

Por supuesto, las condiciones no eran gran cosa. Kwon Taek-ju había estudiado chino, persa y ruso nada más entrar en la organización. Incluso si le dejaran en Moscú ahora mismo, no tendría ninguna dificultad para hablar el idioma.

Pero eso no es todo. Porque a Kwon Taek-ju le faltaba lo más importante: experiencia sobre el lugar. No hay nada más importante para un agente de inteligencia que la experiencia en el mundo real, y la misión nunca fue programada a Kwon Taek-ju con anterioridad, por lo que esta situación era como saltar al medio del campo de batalla sin un arma. Ni siquiera sabía por qué le habían asignado esta misión a él...

Con expresión insatisfecha, miró al director Lim. Este asintió con la cabeza como si lo entendiera todo.

“Técnicamente hablando, no estás cualificado para esta operación”.

“Entonces tendrás que encontrar a alguien que lo esté“.

“Por supuesto que lo encontramos. Ya lo enviamos”.

“¿Y?”

“...”

Se limitó a rascarse las cejas sin decir nada. El primero al mando, por su parte, sonrió con sorna. No pudo saber cuál era la respuesta que se tragaron y no dijeron.

“Supongo que salió mal”.

El director Lim volvió a asentir y colocó tres fotografías sobre la mesa. La primera mostraba la mano de alguien con los diez dedos toscamente cortados. La carne sin sangre estaba hinchada gracias al agua.

Otra fotografía mostraba la frente de un cadáver cubierta con una tela blanca con un patrón no identificado grabado en el centro de la misma. Pronto se dió cuenta de que en realidad era un tatuaje. Teniendo en cuenta el estado de la piel del cadáver, no parecía haber pasado mucho tiempo desde que se lo hicieron.

Por último, había una foto de identificación impoluta. Una serie de circunstancias le llevaron a creer que se trataba de una fotografía de la apariencia original del cuerpo mutilado. Kwon Taek-ju reconoció al hombre de la foto.

“Dominic Morgan”. Era un agente de élite de la inteligencia americana que fue enviado a Rusia. Fue encontrado muerto junto al río Nara hace cuatro días. En ese momento, se le encomendó la única misión de descubrir la identidad de Anastasia. Era un buen amigo de gente importante de la inteligencia rusa, así que fue un hecho lamentable. Los rusos lo tenían listado como no identificado. Lo que tiene sentido, ya que entró encubierto con una identidad falsa. Sin embargo, dudo que en realidad lo consideraran sólo como un cuerpo no identificado”.

“Entonces, ¿me estás diciendo que debido a ese incidente, la vigilancia rusa se ha intensificado y los americanos quieren que les sirvamos de lacayos?“.

“Eres muy bueno captando los matices de mis palabras. Pero no lo llamemos ser sus lacayos. Como se trata de un asunto en el que está implicada Corea del Norte, nuestro país también es parte de los implicados. No podemos quedarnos de brazos cruzados. Además, usted conoció al difunto agente Morgan debido al último entrenamiento conjunto entre Corea del Sur y Estados Unidos, ¿no es así?”

“Sólo conocía al agente Morgan fallecido por los recientes ejercicios conjuntos entre Estados Unidos y Corea. Sólo nos conocíamos desde hacía un mes. Nos asignaron a la misma habitación por casualidad”.

Trazó una clara línea en la arena y el director Lim sonrió satisfecho. Se quería aprovechar hábilmente de Kwon Taek-ju, que no estaba dispuesto a mostrar ningún signo de debilidad.

“Por eso te elegí. Porque los sentimientos que nublan el razonamiento son dañinos”.

Este hombre era una serpiente, una pequeña cosa muy astuta. Justo cuando estaba a punto de reaccionar y protestar, de repente sonó un teléfono. Era el teléfono del jefe al mando. Se disculpó diciendo: “Un momento”, y pasó rozando a Kwon Taek-ju para salir. La puerta que se había abierto volvió a cerrarse de golpe. El director Lim ordenó, como si hubiera estado esperando que esto ocurriera.

“Busca a ‘Anastasia’ por el agente Morgan”.

Su tono era mortalmente serio, sin nada de la ligereza de antes. Kwon Taek-ju le miró sin responder. ¿Es esto realmente por el bien mayor? Podría haber alguien más cualificado para esta operación que el propio Kwon Taek-ju. Estaba seguro de que tenía que haber algún agente que pudiera hacerlo mejor. Seguramente, debe haber un... sólo ...agente... en alguna parte. No, aunque escarbó en su cabeza todo lo que pudo, no se le ocurrió nadie.

El director Lim parecía bastante tranquilo, como si no tuviera nada de qué preocuparse.

Sí, claro que no es para tanto. Sólo es algo tan peligroso como para que un agente de élite aparezca muerto de la noche a la mañana, pero claro, no es para tanto. Quiso ser sarcástico, pero prefirió mantener la boca cerrada.

Inmediatamente después de unirse a la organización, empezó a trabajar bajo el ala del director Lim. Ahora su relación era lo bastante informal como para intercambiar amabilidades, pero de un modo u otro, seguía siendo su jefe. Si él le asigna una misión, Kwon Taek-ju debe seguir sus órdenes. No es un asunto en el que tenga margen para protestar.

Al ver los signos de su resignación, el director Lim sonrió satisfactoriamente.

“Le prometo todo mi apoyo. El otro miembro de su equipo hará lo que usted quiera”.

“En muchos sentidos, es más conveniente para mí hacerlo solo”.

“Esta vez no será fácil, de hecho, será bastante difícil”.

“No hay necesidad de poner a más gente en un aprieto si ya sabe eso”.

Respondió sombríamente. El director Lim se rió, como si ya supiera que iba a decir eso. Le entregó un grueso sobre con documentos y le dijo: “Aquí tienes un regalo”. Kwon Taek-ju lo cogió. Dentro del sobre sin cerrar había varios documentos y un pasaporte falso. Cuando abrió el pasaporte, vió una cara desconocida.

“¿Hiro Sakamoto?”

“Se dice que una empresa energética japonesa y Gazprom, empresa estatal rusa de gas, han firmado un contrato para la construcción de una instalación de GNL. Se calcula que sólo los ingresos previstos ascenderán a decenas de billones de wones. Por ello, parece que Rusia ha invitado a funcionarios de los principales bancos y conglomerados empresariales internacionales para celebrar la firma del contrato entre ambos países, así como para explorar el emplazamiento del proyecto y concertar préstamos cooperativos con la empresa energética. Al acto asistirán importantes funcionarios, como los primeros ministros de ambos países y los principales líderes empresariales. He oído que una empresa comercial internacional llamada Itochu, desempeñó un papel importante en la conclusión de ese contrato. “Hiro Sakamoto” es el personal a cargo de la región europea. Él también está orgullosamente en las partes más altas de la lista de visitas programadas a Rusia “.

Disfrazarse de Hiro Sakamoto e infiltrarse en Rusia. No era un mal plan. Si era cierto que Corea del Norte y Rusia desarrollaban armas, muy pocos estarían implicados en el trabajo o conocerían los secretos relacionados. Incluso para los que ocupan las mejores posiciones de poder en Rusia, no es tan fácil acercarse a ellos. Para Hiro Sakamoto, sin embargo, la historia era diferente. Ni siquiera tendría que intentar encontrarlos.

Por supuesto, eso solo sería posible si no se revelaba su identidad. Además de Hiro Sakamoto, había muchos otros funcionarios invitados. Si alguno de ellos se daba cuenta de que Hiro Sakamoto no era el de siempre, todo el plan se iría a la basura. Incluso un pensamiento momentáneo hizo que los últimos momentos de Morgan pasaran por su mente.

El director Lim intentó calmar a Kwon Taek-ju, que parecía inquieto.

“Tranquilízate. Mientras no aparezca otro Hiro Sakamoto, no se revelará tu identidad. Está previsto que Hiro Sakamoto abandone el país un día antes que la delegación visitante. Por supuesto, tendremos un agente en Tokio para asegurarnos de que no salga del país”.

Era como si dijera: “Nuestro disfraz es lo bastante bueno como para engañar hasta a tu madre, ¿sabes?“. El hecho de que los japoneses sean relativamente bajos no parecía molestarle, ya que, al parecer, Hiro Sakamoto medía 180 cm y Kwon Taek-ju era unos 2 o 3 cm más alto que él. Por lo que, una persona normal no sería capaz de notar la diferencia. Si alguien sospechaba de él, podía decir simplemente que llevaba plantillas.

Normalmente, no habría pensado mucho en todo aquello. No tenía derecho a rechazar órdenes de sus superiores a menos que se tratara de algo muy grave. Sin embargo, no se atrevía a aceptar por completo esta misión. Seguía sintiéndose reacio por alguna razón.

¿Por qué murió el agente Morgan, encargado de la primera misión? Mentiría si dijera que no se sentía afectado en absoluto, pero no era sólo por eso. Sus entrañas sentían una vaga ansiedad por algo que aún no había sucedido.

“Es una cuestión de redefinir la estructura de poder mundial. Si esto tiene éxito sin ningún contratiempo, tu posición cambiará significativamente”.

El director Lim alentó en secreto su decisión, y Kwon Taek-ju se enfrentó a él sin decir palabra. La mirada de sus ojos era dura. El director Lim le miró con una extraña sonrisa. Durante un rato, no se intercambiaron palabras.

No pasó mucho tiempo hasta que Kwon Taek-ju metiera el sobre preparado en su chaqueta. Como para aclarar algo, dijo.

“Posición, poder y todas esas cosas, no me importan. No me sirven para nada, así que no las necesito”.

“Si no te interesa nada de eso, ¿por qué aceptas esta misión?“.

“Es una orden directa del director, ¿tiene derecho éste subordinado a negarse?“.

" ¿Hay alguna otra razón además de esa?”

“Si rechazo esta misión, se desmoronará el historial perfecto de mi carrera, con una tasa de cumplimiento de misiones del 100%“.

“Claro, claro...”

“¿Puedo irme ya?”

“Oh, pero antes de que lo hagas, hay una cosa que debes tener en cuenta.”

Kwon Taek-ju, molesto, preguntó qué era esa cosa. El rostro del director Lim se puso rígido. Su mirada, fija en él, parecía bastante cautelosa. Las palabras que pronto salieron de su boca fueron pronunciadas con más calma.

“Psych Bogdanov.”

“¿’Psych Bogdanov’? Eso no es... el nombre de una persona, ¿verdad?“.

Frunció el ceño y enarcó las cejas. “Bogdanov”, ese sería un apellido ruso normal, pero “Psych”, no había forma de que ese fuera el nombre de un ser humano ni remotamente. ¿Qué clase de padre llamaría a su hijo “loco” o “psicópata”?

Añadió el director Lim, confirmándole que no había oído mal.

“Normalmente, en lugar de usar su verdadero nombre, así es como le llaman”.

En realidad, el nombre lo utilizaban más los demás que la persona en cuestión. Por lo tanto, ese tipo de nombres alternativos o apodos servían como base de su reputación. El hecho de que al ruso mencionado por el Director Lim le llamaran Bogdanov “el psicópata” en lugar de su verdadero nombre significaba que no era un buen hombre, esto para bien o para mal. Kwon Taek-ju no sabía qué clase de persona podía ser para que se refirieran a él de esa manera, incluso en un país tan lejano.

“En Rusia, es un hombre nuclear”.

“¿Nuclear de peligroso? ¿O nuclear de centro?“.

Preguntó sin convicción. Se debía a la ambigüedad del lenguaje. Además de la definición de nuclear y de centro, “nuclear” podía tener un significado completamente distinto. No creía que las personas pudieran compararse con tales armas de destrucción. Al ver al director Lim, volvió a reírse.

“Sí, también significa eso”.

El significado parecía ser más bien “nuclear”, en alusión a las armas nucleares. La cara de Kwon Taek-ju se distorsionó sin que se diera cuenta. ¿A qué clase de hombre se le llama abiertamente “Psicópata” y encima se le simboliza como una “bomba nuclear”?

La idea de “Psych Bogdanov” suscitó otra pregunta. ¿Por qué se le menciona en una operación cuyo objetivo es encontrar a Anastasia?

“¿Tuvo algo que ver con la muerte de Morgan?“.

“No estoy seguro. No hay pruebas físicas, sólo suposiciones. Si quieres acercarte a los gigantes rusos, tendrás que encontrarte con él cara a cara. Y el nombre ‘Nuclear’ no se le otorgó sin ninguna razón. Así que, te lo pido, hazte un favor y si te enfrentas a un posible peligro de tal magnitud, no intentes luchar contra él, aunque te lo encuentres cara a cara”.

No pudo evitar reírse. Cuantas más advertencias recibía, más le intrigaba cómo podría ser aquel loco.

Más o menos en ese momento, se escuchó un golpe en la puerta. El director Lim dijo “Sí, pase” y entró el educado empleado que había guiado a Kwon Taek-ju hasta allí. Cada una de sus manos sostenía un gran ramo de flores y un cofre. Al entregárselos a Kwon Taek-ju, hizo una reverencia silenciosa y se marchó.

“Aquí tienes todo lo que necesitas. Así ahorrarás tiempo y no tendrás que ocuparte del equipaje, ¿no es estupendo? En particular, sé que compraste ropa interior hace dos meses y no has vuelto a comprar desde entonces, así que te he comprado ropa nueva pensando en tus gustos. No es nada, no tienes que agradecérmelo”.

“Conoces mi situación de ropa interior mejor que yo, ¿verdad?”

“No más que eso. Y llévate las flores a casa. Es el cumpleaños de tu madre, creo.”

Verdaderamente, este es un hombre del diablo.

Respondió bruscamente, tragándose las palabras que no se atrevía a decir en voz alta.

“No voy a decirle que es de su parte, director Lim. Sólo conseguiremos que se le estropee su buen día si se entera de que son de un hombre que hace que su hijo la abandone incluso en su propio cumpleaños.”

“Gracias por pensar en mí“.

El director Lim rió descaradamente.

“No te mueras”.

Justo cuando se daba la vuelta para irse, de repente le dijeron tal cosa. Kwon Taek-ju se paró en seco y asintió con la cabeza.

Cuando salió, el pasillo estaba vacío. Mientras avanzaba a trompicones hacia la puerta, la luz de los sensores que entraba por todas partes tocó a Kwon Taek-ju y luego se desvaneció secuencialmente desde el fondo. Cuando las luces se apagaron, la oscuridad descendió, casi amenazando con tragárselo.

“......”

De repente se detuvo y miró hacia atrás. Sin moverse, la silueta de Kwon Taek-ju quedó sepultada en la oscuridad y desapareció cuando se apagaron las últimas luces del techo.