Devoción

Shen Yuan no recuerda los primeros años de su vida.

Le parece extraño. No recuerda haber crecido en el mundo de 'El Camino del Orgulloso Demonio Inmortal', pero hay destellos en su mente. La forma en que puede ajustar fácilmente su túnica, el nudo de su cabello; contando el cambio cuando roba los bolsillos de los adultos descuidados. Recuerda claramente su antigua vida, maldiciendo la novela antes de que todo se desvaneciera y la voz del sistema resonara en su cabeza, estridente y sorpresiva. Pero ahora no hay nada más que silencio, ningún sistema que hable mecánicamente, ofreciendo consejos o misiones. Nada como en las novelas que había leído.

A pesar de todo, encuentra cierta ironía en el hecho de que, en lugar de ser arrojado al cuerpo de alguien mayor, alguien que no tendría que volver a pasar por los dolores de la pubertad, haya terminado en el de un niño. Pero incluso así, su memoria sigue siendo tan borrosa como ayer cuando intenta recordar su vida pasada, y es solo con un suspiro que decide dejar de intentarlo. Hay una presión en su cabeza cuando piensa en ello, como un bloqueo mental. No tiene sentido seguir intentándolo.

A estas alturas, está seguro de que tiene aproximadamente diez años. También está seguro de que sus padres hace mucho tiempo que se fueron, dejándolo atrás con nada más que una bolsa y varias monedas que gastó la primera noche porque tenía hambre y frío. Está seguro de que el posadero le cobró mucho más de lo que necesitaba porque era un niño. Con alma de millennial. Pero no había nadie cerca para escucharlo hacer referencias a memes en voz baja, cantando viejas canciones pop para mantenerse cuerdo, aprendiendo los trucos de un niño de la calle. Ha visto películas, incluso ha visto 'La dama y el vagabundo'. No es un perro, pero Shen Yuan se divierte con ese pensamiento a veces, mientras tararea la única canción que recuerda de esa película.

¡Eso no importa!

Shen Yuan, de diez años, se encontraba sucio y desorientado, sin tener claro adónde ir ni qué hacer. A duras penas lograba evitar ser capturado por aquellos que buscaban vender niños como esclavos, aparentando estar tan lamentablemente enfermo como en su vida anterior, tosiendo y gimiendo débilmente. Había dominado el arte de inspirar lástima. Era un experto en el arte de la lástima. Es tan lamentable que había logrado obtener dos tanghulu. Aunque estaba seguro de que llevaban mucho tiempo fuera, con el caramelo endurecido y pegajoso en sus manos, era comida y la estaba saboreando lentamente. Estaba mordisqueando el... Shen Yuan no estaba seguro de qué era exactamente, pero estaba delicioso, y eso era lo único que importaba hasta que escuchó un ruido.

Shen Yuan parpadeó hacia el otro niño, cuya mirada estaba fija en él... no.

En el tanghulu.

Shen Yuan mordió el que estaba comiendo, el crujido satisfactorio y el sabor de la fruta estallaron en su boca. Lo mordió una vez más.

El niño entrecerró los ojos.

Shen Yuan levantó el otro tanghulu que tenía, ofreciéndoselo al niño. A su alrededor, la gente golpeaba a Shen Yuan sin cuidado, pero él se mantuvo firme y se acercó al otro niño.

No sabía quién era, ¡Pero Shen Yuan no permitiría que un niño se muriera de hambre!

El otro niño no dijo nada, solo le arrebató el palo de las manos y le lanzó una mirada.

"¿Qué?" murmuró Shen Yuan. Agachó la cabeza, mordió el palo mientras se acercaba al niño, alejándose de la calle concurrida, de los gritos de los vendedores. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, el otro chico pareció mirarlo con mala cara. "¿Qué?"

"Esta es mi calle", dijo el chico con la voz áspera por la irritación y la cara llena de suciedad. Shen Yuan puso los ojos en blanco. Podía ser joven, pero no era un engreído real, al menos no con otros niños; no cuando su mente estaba años por delante de su maldito cuerpo.

"Sí, bueno, estás haciendo un mal trabajo de... estar en el..." Oh, esto no iba bien. Realmente no pudo expresar su respuesta. En cambio, inclinó la cabeza y mordió su golosina de nuevo, refunfuñando: "Te di eso, ¿no es suficiente pago?"

"Sólo porque me hayas dado esto no significa que no te vaya a matar si te vuelvo a ver".

Testarudo e irritable, pero es un cambio de ritmo con respecto a lo que ha visto en las calles. Normalmente es ignorado o empujado a un lado, a menos que ponga sus grandes ojos de cachorro y tosa dolorosamente solo para llamar la atención.

"Si te vuelvo a ver, puedo traerte otro de estos", ofrece Shen Yuan, fingiendo ser dulce e inocente mientras termina su tanghulu. Está cada vez más cerca, anhelando algún tipo de interacción social que no sea miradas sucias o alguien tratando de golpearlo para robarle lo poco que tenía. El otro niño simplemente se mueve, alejándose con la boca presionada contra la golosina. "¿No?"

"Bien. Pero si no tienes uno, te mataré"

Parecía una medida demasiado extrema por no tener un simple dulce, pero Shen Yuan sabía que los niños de la zona eran territoriales y defendían sus tesoros con ferocidad. Él, por otro lado, solía vagar por todas partes, tratando de evitar conflictos y conformándose con lo que podía robar de los bolsillos de los distraídos transeúntes.

"De acuerdo", respondió Shen Yuan con calma, mientras se lamía la palma de la mano, consciente de lo sucia que estaba. Sin embargo, el dulce sabor del tanghulu seguía presente, y ahora que había calmado el dolor en su estómago, se sentía satisfecho.

Shen Yuan ve al niño con más frecuencia después de ese encuentro inicial. A menudo se esforzaba por conseguir golosinas, por lo general más viejas o panecillos rancios de vez en cuando. A veces, incluso pasaba hambre para asegurarse de tener algo que ofrecer al otro niño. A pesar de eso, había una extraña sensación de satisfacción que florecía en su pecho cada vez que hablaban.

Es cierto que el otro niño era sarcástico y le gustaba amenazar a Shen Yuan con daño corporal, pero también lo protegía de otros niños que querían pelear y de algún adulto más cruel que amargado. Era como una especie de relación mutua: Shen Yuan recibía protección de su pequeña canela, y su canelita obtenía comida.

Es uno de esos días en los que el aire es demasiado cálido y húmedo, el cabello se le pega a la nuca mientras muerde un pastelito que está un poco duro. Su pequeña canela está devorando el suyo con entusiasmo, lamiendo las migas de sus dedos. Shen Yuan le ofrece el suyo al otro, que lo toma y lo consume con un gruñido de agradecimiento.

"No he aprendido tu nombre", comenta Shen Yuan, mientras su mano se desliza hacia su túnica para tirar de ella hacia adelante, un movimiento que deja entrar algo de aire fresco en su pecho. No ayuda mucho, pero es suficiente para que no se sienta tan pegajoso por el sudor.

El niño le lanza una mirada. "¿Por qué debería importarte?"

"...Si no quieres que seamos amigos..."

Hay un momento de tensión, Shen Yuan se aprieta los dedos, mientras el otro chico desvía la mirada con la cabeza en alto, "Shen Jiu".

El nombre no le suena familiar, no en el contexto de 'El Camino del Orgulloso Demonio Inmortal', y con el prolongado silencio del sistema, a Shen Yuan sólo le queda agarrarse a un clavo ardiendo

[1]

.

"Shen Yuan".

"..."

Shen Yuan inclina la cabeza, examinando al otro con cierta curiosidad, buscando algún parecido entre los dos después de la mirada fulminante que recibe tras mencionar su nombre. No encuentra mucho; sus ojos son marrones, su cabello es más claro que el de Shen Jiu. Así que concluye que no tienen ninguna relación.

"Xiao Jiu", dice Shen Yuan antes de que una risa estruendosa amenace con escaparse de sus labios.

"¡¿A quién llamas Xiao Jiu, tú-...?!" La mano de Shen Jiu golpea el brazo de Shen Yuan, quien no puede contener la risa antes de volver a llamar a 'Xiao Jiu', esta vez con un tono burlón en su voz. Shen Jiu no se queja. Shen Yuan se apoya en el brazo del otro chico, una sonrisa juguetona en sus labios y una sensación cálida en su pecho.

Se siente bien tener un amigo.

Incluso si su canelita es un poco cruel.

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Agarrarse a un clavo ardiendo [1]:

Valerse de cualquier recurso o medio, por difícil o arriesgado que sea, para salvarse de un peligro, evitar un mal que amenaza o conseguir alguna otra cosa.

(CORREGIDO EL 10 DE ABRIL DEL 2024)